孫可望道：“義父想得極是。”

一行人談談說說，自回莊中不提，再說李敢，離了谷城地面，不敢停留，飛馬加鞭，直奔河南。

谷城離河南不遠，快馬只需要一天功夫，就可以進入河南地界。

他們來到河南之後，便多方打聽農民軍的情況，因爲李自成是現今僅存的唯一大股的農民軍力量，因此很容易得到他的消息。老百姓們紛紛傳說，李闖王在偃師附近與左良玉幹了一仗，打得很慘烈，好不容易衝開左良玉的堵截，又被洪承疇追上，一場大戰，李闖王損兵折將，只剩下一兩千人，一路逃進了盧氏縣境內的玉皇山，這才甩掉了官軍。如今李自成已經失去了蹤跡，有人說李闖王在戰鬥中死去，有人說受了重傷，紛紛揚揚的消息，也不能確定是不是真的。

但無論怎麼說，李自成部正在玉皇山，大概是不會錯的，因此李敢決定，直奔玉皇山。

玉皇山在南陽西北，這裡將近一年沒有農民軍前來騷擾過，因此還算太平，李敢等人身上有金銀，可以隨時換馬，打尖，因此這一路上，倒沒有什麼波折。

這一天下午，李敢五人終於看到了玉皇山那遠遠的山峰。

進山之間，李敢吩咐親兵多備乾糧，以免進山之後短時間找不到農民軍。幾個人在一個小鎮子裡買了很多幹糧，米酒，還買了些衣服，以備山中露宿。然後他們便沿著小路，進了玉皇山。

他們穿的是百姓的衣服，但也是小心翼翼，因爲洪承疇帶領著官軍已經在玉皇山附近佈下了防線，並且派出小股巡邏隊，四下偵察闖王人馬。

李敢等人進山之時，已是黃昏，路上沒有了官軍盤查，因此很順利，他們進山之後，走到天黑，找了一個山洞，草草睡了一夜。第二天一早，他們已經身在玉皇山中，不再害怕有官軍出沒，大著膽子直奔玉皇山深處。

這個時候，李自成的人馬正在深山之中休整。

十幾天以前，李自成帶領著自己的八千人馬，與左良玉迎面撞上，這一場好殺，當真是十分慘烈。左良玉知道自己的三四千人擋不住李自成，早已派人飛報洪承疇，洪承疇接報之後，立刻率全軍來援。

李自成衝開左良玉部之後，向著洛陽以南疾走，但是仍舊被洪承疇追及，在嵩縣境內，雙方展開決戰。

洪承疇一直等的，就是這一刻，他督軍猛攻，手下的洪兵在他的重賞之下，拼了性命地衝殺，與農民軍殺得昏天黑地。農民軍這邊也不示弱，李自成一向帶兵有法，訓練有方，因此雙方棋逢對手，難解難分。

但是李自成明白，他的處境非常不利，洛陽的官軍隨時都可以來增援，因此他不可久戰，所以打了一天之後，農民軍於當天夜裡，悄悄地撤軍。

洪承疇早已料到這一招，率軍星夜追擊，在嵩縣以西，大敗李自成。

李自成帶著殘兵敗將，一路西逃，人馬散失無數。他與幾員大將，都帶了箭傷，好不容易在天色未明之時，終於甩脫了官軍。可是再一瞧自己身邊的人馬，只剩下一千餘人。

過不多久，高夫人帶著老營終於趕來，老營也受了損失，還剩下六七百人，那些傷員大都沒有逃出來。

李自成久經挫折，自然不會灰心，更何況他已經衝出了官軍的包圍，損失再大，也是值得的。於是他與幾位大將一商量，西走玉皇山，此地山深林密，地形複雜，容易防守，可以在這裡休整人馬，以圖再振。

兩千人馬，在李自成的率領下，進入了玉皇山，開始了靜靜地蜇伏。

這天上午，李自成早早起來，在一棵樹下練了一會劍術，感覺到全身出了一層細汗，便收了劍，向老營走去

走不多遠，迎面走來了李過，他的一條腿還有點跛，那是在突圍時中箭所傷，還沒有好。但是他的神色卻是十分興奮，李自成一瞧，便知道有喜事，於是問道：“過兒，有什麼事嗎？”

李過道：“袁宗弟回來了。”

袁宗弟是他們突圍嵩山之時，派出去的一支疑兵，自從突圍以來，一直沒有消息，李自成十分擔心，此時一聽袁宗弟回來了，十分高興：“他還好嗎？帶回來多少人馬？”

李過道：“袁宗弟沒有受傷，好得很，可是人馬不太多，他帶出去兩千人，回來也就是四五百。”

李自成點點頭：“能回來就不錯了，說起來，比我們損失還小得多呢。”

二人回到老營，袁宗弟正在這裡休息，高夫人給他準備了飯菜，袁宗弟正在狼吞虎嚥，看上去已經好久沒有吃過飽飯了。

看到李自成回來，袁宗弟站起來：“李哥，我回來了，能見到你真好，你的傷沒什麼事吧。”

他注意到李自成的胳膊上纏著白布，裡面還滲著血跡。

李自成拍拍他肩膀：“我的傷不礙事，你能回來就好，不要多說，吃完了趕緊下去休息。”

袁宗弟道：“我不累，就是餓了點，嘿嘿，這一場好殺，倒是過癮，以後有這樣的差事，你還派給我。”

李自成笑了，他知道袁宗弟是員悍將，平素就喜歡廝殺，於是點頭，問道：“說說外面的情況吧，你一路過來，肯定聽到不少。”

袁宗弟嚥了口玉米餅子：“老洪就在這一帶窩著，我聽說他已經像在嵩山的時候一樣，派人四面圍住了玉皇山。另外還聽說，他派人送信給關中的熊文燦，讓他小心潼關，以免被我們突進去，和秦軍裡應外合。”

李自成點頭：“老洪很鬼啊。這個機會，被他猜到了。不過沒關係，咱們先在這裡窩上一陣子，把人馬練好，然後給他來個出其不意。”

正說著，劉宗敏等幾員大將都到了，圍住袁宗弟，問這問那，十分親熱。

李自成的人馬是非常團結的，這與李自成的領導之術有很大關係，在他的隊伍裡，上下級關係並不明顯，很多士兵也敢與大將談笑風生。因爲這些士兵有很多是大將的親戚朋友，這種以親情爲紐帶的關係，把整支人馬緊緊聯繫在一起，往往死一個人，就能使一羣人憤怒起來。

幾員大將之間的關係也很好，李自成爲主，劉宗敏爲副，這二人是整支人馬的主心骨，而李自成在初時起義時，曾奮不顧身救過劉宗敏的性命，因此劉宗敏對李自成，那是死心塌地。

在很多時候，李自成不在，大家便以劉宗敏爲主帥，而劉宗敏也從來沒有讓李自成失望過，因此這二人的關係勝過手足兄弟。

主將與副帥關係好，底下的關係便好處理，因此在所有農民軍中，李自成的人馬，是最團結的。

因此他們這些年東征西殺，勝多於敗。

李自成知道，幾員大將都沒吃早飯，於是讓高夫人準備早餐，高夫人笑了，她早有準備，不多時，一大筐玉米餅子，兩大碗鹹菜，還有一鍋野菜湯便送了上來。

這便是整支人馬的糧食標準。

李自成等大將，與士兵們一樣，都吃這個。

大家也不客氣，各自用手抓著餅子吃，不時地開幾句玩笑，氣氛十分輕鬆，正吃著，突然跑進來一個劉芳亮的親兵，在劉芳亮耳朵邊上嘀咕了幾句。

劉芳亮聽著聽著，卟的笑了起來，用手裡的餅子敲了那親兵腦袋一下：“你們這羣小子，怎麼這麼慫包！行了，我知道啦。”

那親兵走了，劉宗敏問：“怎麼了，芳亮？”

劉芳亮笑道：“我的一個打糧隊，昨天發現了山中一個小寨子，好像糧食還不少，方纔去那裡打糧，沒想到那小寨子裡全是些女人，還把我的這支打糧隊給抓了起來，幸好聽說是闖王的人馬，纔沒有難爲他們，給放了回來。”

郝搖旗笑道：“這羣娘們兒，還有點脾氣啊。讓我去，都給她們抓回來，也讓她們知道咱闖王的人馬，不是好惹的。”

李自成急忙搖頭：“這可不行，搖旗啊，咱們老八隊可是從來不欺負女人的。記得以前，我有一個遠房侄子叫文順的，打仗很猛，可就因爲奸**女，壞了咱老八隊的名聲，所以讓我給斬了，你的人剛過來不久，火候不好拿捏，萬一出了事，我對不起死去的高闖王。因此還是我去。”

劉宗敏問劉芳亮：“這羣女娘們有多少人？”

劉芳亮道：“聽手下人說，大概有二百來人吧，看起來都是些寡婦，可憐人，我也認爲，不要難爲她們。”

李自成問高夫人：“桂英啊，咱們的老營裡，還有多少女人？”

高夫人唉了一聲：“沒有多少啦，這次突圍，老營損失不小，有很多女孩子都沒跑出來，她們落到官軍手裡，可就……”說著她幾乎落下淚來。

李自成的老營中一直有很多女人，這些女人們幫著做飯，洗衣，打理馬匹，照顧孩子，看護傷員，用處很大。