143|222

說起邊荒集，可是個叫人熱血沸騰卻又心懷畏懼的地方。

這是一塊位于大楚和西域之間的三不管地帶。

原本是樓蘭國的國都，不過三年前，樓蘭國君得罪了貴霜帝國的阿勒坦汗，阿勒坦汗便借道龜茲，帶人將樓蘭滅了國。這樓蘭的都城也遭到了血洗，成了一座空城。當時邊境這邊局勢非常緊張，連王若谷都屯兵邊境以防萬一。然而古怪的就是，貴霜帝國卻并沒有趁機占領這片土地，借此東進，反而將軍隊撤了回去，專心開拓西邊的國土，打波斯羅馬去了。

攝于阿勒坦汗的修羅之名，西域沒有人敢打這片無主之地的主意。因為曾經被屠過城，據說夜里時常能夠聽到鬼哭之聲，這塊地區漸漸成了三不管地帶。

這之后不久，阿勒坦汗便征服了高昌回鶻王國、西喀喇汗王朝和花剌子模，最后定都花剌子模城，就在貴霜帝國達到輝煌的頂點之時，塞也再一次表現出他對東邊衣冠風流的楚文化那種根深蒂固的迷戀。

阿勒坦汗于華夏歷一五九五年，也就是元嘉三年派使團來到大楚，遞交阿勒坦汗給大楚皇帝的親筆信。表示愿意和大楚皆為兄弟之邦，使常行的和荒廢的道路平安開放，讓商人們可以安全無約束地來往，并且希望兩國在戰爭之中相互支援和幫助。

看過這份來自遙遠異域的信件，東邊日出之國年青的天子被阿勒坦汗的誠心打動了，同意了雙方建立邦交，并且提出了互相給與“最惠國待遇”的觀點。貴霜帝國的可汗幾乎是略顯急切的答應了下來。

對方這樣低姿態，大楚的臣子多傲嬌，難免拿起喬來，上書楚昭說北邊的蠻夷想要作為附屬國納貢可以，但是平等建交，想要兩國互市，沒門。

所謂“貢市”，意謂“朝貢”和“互市”。朝貢，就是他們派使者向大楚進貢商品，大楚給予一定報酬，有時報酬還很豐厚，不一定等值，可算是一種特殊的貿易。互市，就是邊境貿易，在老百姓之間展開。

這時候貴霜帝國的疆域已經擴展到古阿富汗、古波斯一帶，連西邊的老牌帝國奧古曼也派出使臣，想要將公主嫁給這條虎視西方的東方巨狼以示親善，犬戎鐵騎更是名震西方。貴霜帝國達到全盛時期，幅員遼闊，東起西域高昌，西到波斯東南部的重城巴拉沙袞。

楚昭簡直被自家天真的臣子氣樂了。打得中亞和歐洲的老牌帝國哭爹喊娘，這妥妥又是一個成吉思汗，想一想當年讓蒙古稱臣納貢的金人是什么下場？還是好好結為兄弟之邦，抱緊這只粗壯的大腿比較識時務啊。再者說，楚昭這樣注重實用的人，才不愿意為了丁點虛名弄什么朝貢，花一大筆錢去養白眼狼。

雖然當時朝中一片反對之聲，好在崔景深，方子安等重臣毫無保留的站在了皇帝這一邊，就算是一貫對胡人沒有好臉色的王若谷，也表示支持楚昭的決定，于是楚昭終于排除萬難，決定讓燕歸來派出五百人的商隊，在長留的帶領下往西邊去開辟新的商路。

只是商道漫漫，東邊的天子提出希望能夠給自己的商隊一個落腳之地，并且在去信中提到了“自由貿易港”的概念。在強大的帝國范圍內要求建免稅區，楚昭不過是漫天要價而已，自己都沒指望對方同意。

誰知兇名在外的阿勒坦汗卻溫文爾雅地回信，稱自己對大楚的皇帝陛下神往已久，況且兩人言語投機，可以將樓蘭無主之地作為楚昭口中的自由貿易港，給兩國商人落腳。

還沒見面呢，只是因為言語投機，就大方的送了一座城池作為禮物。這條大粗腿必須牢牢抱住！

也正是因此，楚昭對這位有修羅之稱的阿勒坦汗印象很好，認為對方人傻錢多脾氣好，很是值得交往一番。

自此后，雙方往來商隊不斷，楚昭也時常和那位西邊的帝王通信，而小胖便自然而然地擔任起了兩國和平大使的要職，每年飛得翅膀都要斷了。

商隊通西域之舉被稱為世界貿易史上的西征，史學家對其褒貶不一。然而幾乎所有人都一致同意，如果沒有當時雄踞河中地區的貴霜帝國首肯甚至暗中保護，這只隊伍要開辟這條商路幾乎是不可能的事情。也許在西域就會被殺掉，在波斯可能被搶劫，走到奧古曼還會被當成異教徒燒死。

由此，后世某位曾經被華夏帝國的憲兵抓捕威脅過的犬戎史學家曾經基于這種粗得異乎常情的單箭頭推測，說貴霜帝國的阿勒坦汗很可能就是當年帶領黑騎軍所向無敵的韓起將軍。

眾所周知，韓起將軍是穆帝最為寵愛的大臣之一，二者之間超乎尋常的牽絆和感情時常為后世文人津津樂道，他本人的身世，據后人考證，更是充斥著傳奇色彩。犬戎內亂之后，韓起將軍并不甘于做陛下的寵臣之一，所以他獨自西行，一手建立了貴霜帝國，以自己的力量站到了和心愛之人平等的位置上，最后光明正大的成為了他的唯一。

而貴霜帝國，就是這位癡情的皇帝獻給戀人的求婚禮物。這也可以解釋為何極端重視國家主權和尊嚴的阿勒坦汗唯獨對這只商隊視而不見，甚至大開綠燈。

此文一出，倒霉的史學家再次被抓了起來，這一次抓他的是一群犬戎恐怖份子，這群人認為這貨侮辱了自己心中至高無上的信仰，要將其斬首。

最后史學家不得不放下心中的學術良知，哭著寫了一部《阿勒坦汗情史》，講述大楚皇帝究竟有多愛阿勒坦汗，甚至不惜親手撫養他遺落他鄉的兒子，并且讓其繼承自己的皇位。根據大華夏帝國歷任皇帝那標志性的紅眼，這一說法倒也不算無的放矢。

這些也都是后話了，總之有了阿勒坦汗的首肯，漸漸地，這一片他親手打下卻不肯占領的地區就成了往來商隊落腳的地方，因為處于北境之外，加上中原王朝特有的傲慢，這片土地就被大楚商人稱為“邊荒集”。

云中郡由王若谷帶著幾十萬大軍鎮守，雖然民風彪悍，但是到底還算秩序井然。但是邊荒集卻是所有不法之徒的樂園，其中的法則更加類似于叢林法則，在那里，沒有法律，道德和政府的概念，唯有實力才是衡量一切的標準。哪怕是大楚的天子，祭出名頭，在邊荒集也不會有人買賬。

雖然集中沒有政府，更沒有城主，卻有幾大勢力盤踞其中。遠東商會就是邊荒集的支柱之一。

據說這個商會背后的老板其實是樓蘭國一位流亡的王子，也有人說這其實是貴霜帝國的一位皇族。不過遠東商會的經營漸入軌道之后，此人便轉而隱身幕后，所有的行動都是通過馬歷博進行指示，幾乎不曾在人前現身。

目前遠東商社的財力已經發展到控制了西域好幾個國家的經濟命脈，而其真正實力并不僅僅在于其龐大的財力。它為保護本商社貨物的運送而設立的民間傭兵組織，其經營范圍覆蓋了西域多數國家，幾年來發展成為一股中亞和歐洲各國都不敢小覷的力量。其間高手林立，據說那位幕后老板已經有了大宗師的修為。

要在邊荒集內尋人，自然需要求助于遠東商社的力量。因為燕歸來和遠東商會頗有交情，楚昭便趁著隆冬休兵，遙喜那邊的布置還沒有發動之際，悄悄來到邊荒集中找兒子了。、

其實已近隆冬，楚昭等人越往北行，越覺天寒徹骨。

細碎的浮雪被塞北的朔風吹得如風沙一樣在腳下飄蕩，一腳踩下去就是一個雪窩，半天拔不出來。

生在南國的楚昭從來沒有經歷過這樣的嚴寒，恨不得渾身裹上三件羽絨服，想到寶貝兒子居然被拐到了這樣的苦地方，楚昭心里不由擔憂阿熙的身體，可是系統最近一直裝死，各項數據都已經很久沒有更新了，更叫楚昭心內如焚。

蘇溪看楚昭走得東倒西歪，忍不住道：“陛下，天氣這般冷，風又大，您還是上車去吧。”

楚昭心里著急，只說：“不必，眼看著邊集就在前面，我坐在車上，又要拖慢行程，只怕走得更慢了。萬一關了城門，到時候露宿在雪地不說，又要耽擱一天了。”說著，就和侍衛一起拉著轡繩，埋頭推著裝載輜重的車馬一步一步地向前走去。

又行了一陣，總算趕在關城門之前入了這邊荒集，來到落腳的客棧里。

北地的冬日，天黑的早。楚昭等人來到客棧的時候，天上已經黑了大半。客棧的老板卻是個楚人，此時已經提著一個燈籠帶著一群跑堂地等在了店門外。

“這么大的雪，難為幾位客官遠道而來。里面請吧，咱們這小店，難比建業那富貴風流之地……若有哪里照顧不周，還請客官海涵。”

楚昭他們來時，見店外還停著幾輛豪奢的馬車，便知店里還有別的客人，這店家也必定不是在等他們這一行人了。

此時前頭客人的貼身小廝安置了馬匹，出來時面上就不怎么好看了，只問老板：“前兒給了你一錠銀子包下來的，怎么店里還有別的人。”

那老板趕忙賠笑道：“唉，沒法呀，這邊荒集中魚龍混雜的，這位公子也是給了錢的，咱們可不敢把客人往外趕。再說，待會還有個大人物要來……”

那小廝一聽，臉色便沉了下來，只道：“不必多說，就是大楚的天子、貴霜的可汗來了，你也得將他們轟出去！我家主人不慣與人同住。”

蘇溪一聽怒了，只和開陽說話：“大黑天的，哪里來一只狗亂吠。”

那人正要反唇相譏，馬車上走下來一個油頭粉面的胖子。那人本來也是滿腔怒火，結果一看到站在旁邊啃紅薯的楚昭，眼睛便亮了起來，真是荊釵布裙不掩天香國色啊。

“侍書，罷了，左右只是一夜，我爹讓我出門學做生意，自然不比在家中，那些臭毛病也只得收斂了。”

那叫侍書的小廝看著自家見了美人走不動路的主子，又看這滑不留手的掌柜，不由得火氣上升，只是又不敢違了主人，便道：“公子你是寬和人。只是我們一下子給了他五十兩銀子做定，住一宿再付一百兩，感情是錢給多了把咱們當冤大頭呢。公子你哪里能和這些腌臜人一處。”

那掌柜被他說得火起，可是不敢得罪客人，忍著怒氣溫言道：“客人都已經住進來，也不好就攆人家，出門在外，何必這般霸道，與人方便自己方便嘛。”

喚作侍書的小廝怒道：“且與人方便，那你把定了的五十兩銀子還回來，原是說好包整個客棧的，如今自然要退錢。”

蘇溪原先還以為這是多大來頭的人物，居然敢嫌棄他們主子，聽到這里不由樂了，和天權說笑道：“還以為是哪里來的世家公子呢，便是我等不過商戶人家，也沒見過為了五十兩還要斤斤計較的世家。”

那老板自然不肯將到手的錢財退出來。正在爭執間，客棧前面來了一隊黑衣騎士，各個騎著汗血寶馬，護衛著一輛挑著琉璃燈的馬車，那馬車純黑，一盞琉璃燈卻如春水浮冰般，讓這冷死人的雪夜多了幾分暖意。

馬車在店門口停下來，騎士們紛紛下馬，只聽“吱嘎”一聲，車門打開了，先是下來四個美貌至極的白衣少女，最后走出來一個高大的身影，那人背上背著一個長條狀物事，走路無聲無息，一看便知是絕頂高手。

楚昭在旁邊手里捂著個烤紅薯，很是開心地看這場鬧劇，此時一見這男人，眉毛不由一掀：好英俊的……刀疤。

沒錯，這個男人一看就是絕頂高手的氣度，氣質偏冷，不茍言笑，眼眸深邃，似多情似無情，鼻梁很高，嘴唇削薄，這面容自然是極為俊美的，且又身材高大，雙腿修長。正是那種叫女人看一眼就會無條件愛上的男人。

然而似乎連老天爺都要嫉妒這樣幾乎完美的男人，男人的臉上有一道橫貫而過的刀疤，讓人對這張富有陽剛之美的面容不忍心再看第二眼。然而楚昭卻認為，有了這道刀疤，給俊美的面容添了幾許邪氣，讓這男人更加迷人了。

掌柜的陪著笑臉，一疊聲地問好：“哎喲喲，真是韓爺啊，您老能來，小店真是蓬蓽生輝。”

那男人看了一眼圍在門口的人，冷道：“遠東商社出二千兩銀子，趕這群人出去。”

旁邊的胖子見自己看中的美人目光被這韓爺吸引住了，心里雖然有些畏懼，卻不肯示弱，也學著男人的做派，冷冷道：“我和店主講話，你插的什么嘴？”

話音未落，只見寒光一閃，那胖子就往后退了幾步，捂住嘴哀嚎起來。一堆兒美貌少年們趕忙奔過去將主子扶起來。那胖子門牙叫人打落了兩顆，此時嚎得就像是殺豬一般。

楚昭一聽是遠東商社的人，眼睛就是一亮。有心結交此人，便上前一步，口里笑道：“壯士不要生氣，這人看著厭煩，打發了就是，何必與他糾纏。請只管安置，若不嫌棄，不妨過來同坐消夜，我家廚子頗有幾道拿手好菜。”

周圍人聽這位突然冒出來的小公子叫自家主人做壯士，臉上都露出奇怪的表情。就連掌柜的，也露出又擔憂又害怕的神情來。

那位氣場強大，氣質淡漠冰冷的韓爺并沒有接話，只是深深地看了楚昭一眼，轉身回了自己房間。不一時就有黑衣人出來守在二樓，聲稱客棧中再有大聲喧囂者，碎尸萬段，殺無赦。

真是比自己這個大楚皇帝還要狷狂邪魅。楚昭吐了吐舌頭，將最后一口紅薯吞了下去，轉頭吩咐蘇溪準備宵夜。

大冬天的趕了一日的路，再不吃點美食，人生簡直要絕望了好么。

雖然在旅途之中，但是楚昭并不會委屈自己。晚間就讓隨身的廚子去做了一道熱氣騰騰的鮮羊肉火鍋。這鮮羊肉火鍋就是在羊肉湯中煮魚丸魚片，不腥不膻，再配以大料花椒生姜，煮的濃香撲鼻之后下海參、雞肉、胡蘿卜、豆腐、青菜、粉絲林林總總菜品，羊肉和魚都是現賣現殺的，滋味鮮美。再配上一碗甜酒，楚昭西里呼嚕吃了一頓，頓時覺得身上寒氣一掃而盡，暖烘烘的，沒了半點勞乏。

旁邊的客人聞到香氣，都去問店家要吃食，得了回復之后，就有人拿著銀子過來買，被蘇溪一一拒絕了。

有人還待啰嗦，卻見那韓爺飄然走了出來。楚昭忙站起身，笑道：“古人作詩說‘綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？’如今新酒與火爐都是齊備的，長夜無事，正好清談，不知韓爺肯不肯賞臉呢。”

那人原是忍不住出來看一看楚昭，此時聽了楚昭的稱呼，不由虎軀一震，再一聽楚昭地邀請，雖然臉上還是衣服淡漠之色，其實心里早就忍不住了。

見韓爺給面子做了過來，楚昭心內大喜，一疊聲命人給韓爺烘烤濕衣濕鞋，又親手在那人面前放了一個暖爐子，里面熱氣騰騰的煮著魚丸青菜還有雞肉等。

楚昭這些年收服大臣收服出了新的，他要小意兒殷勤起來，那才是真正的天下第一，任憑你多么傲嬌的高人，也得拜倒在大楚天子的龍袍之下。收拾個把邊荒集里的高手，還不是手到擒來。

那韓爺顯然很是受用楚昭的殷勤，雖說依舊不茍言笑，但是也會給楚昭倒酒挾菜了。兩人一見如故，談得異常投機。

那店家暗自納罕，此人是這邊荒集里出了名的狠角色，一貫獨來獨往，但凡看誰不順眼就能隨手取人性命，實打實修羅般的人物，怎么今日對個小白臉這般溫柔，莫不是看上這細皮嫩肉的小公子了吧？瞎，聽說韓爺那物事大得像驢一般，這金尊玉貴的小公子怎么承受得來？

店老板一邊在旁邊越發的殷勤伺候，一邊替努力撩撥老虎的小兔崽子擔憂。

最后楚昭自己把自己給灌醉了，倒在韓爺的懷里，拉著人家衣袖不肯放。把店家嚇出了一身冷汗，卻見那殺神眉眼溫柔，抱著哼哼唧唧的小兔子……不，小公子回了房間。

怪的是，這小公子身邊的下人居然也不阻止。不過店家也頗為理解那些人，他自個被那殺神冷冰冰的看一眼，都要嚇尿了，如何還敢出去阻止呢。

唉，只可惜了這為小公子，不知道受得住幾回磋磨。只盼著韓爺也有惜花之心，能夠溫柔一些兒吧。