當孫策爲母守喪，在江東休養生息時，籠罩在北方上空的烏雲開始劇烈的翻滾起來。
建安五年五月十七日夜，許昌。
相府的中堂燈火通明，這樣的情況自入春袁紹開始調動兵力以來，已經持續了很長時間。
曹操扶著額頭看著面前的地圖，嘆道：“已經三個月了，足足三個月的時間還沒有讓袁紹下定渡河的決心麼？”
郭嘉略帶無奈的攤了攤手道：“只怕短期內袁紹還是無法下定決心，兵貴神速於他來說，可算是用兵的大忌?！?
衆人聽了郭嘉的話都笑出了聲，堂中的氣氛頓時輕鬆下來。曹操笑得更是開懷：“既然等著無聊，諸位不妨猜猜，袁紹現在在想些什麼？”
荀彧笑著捋須道：“依在下所見，袁紹此時所想的無非兩件事：一是謀求與其後方的劉備結盟，二是等待一個可以讓他名正言順放馬南下的藉口。畢竟，陛下之前的申飭令其不得不有所顧忌?！?
曹操略有所思的搖了搖頭道：“袁紹覬覦幽並二州已久，此時提出結盟，劉備難免要權衡得失利弊。至於讓他出兵的藉口，我已經替他準備好了，只是這個藉口，偏偏是促成袁劉兩家結盟的助力?！?
“諸位以爲，以我一家之力，對抗兩家強兵，勝算有幾成？”曹操環視衆人。
“若是隻與袁紹交戰，主公的勝算約有五成；若是與袁劉聯軍交戰，主公的勝算可到七成?！惫涡α诵?，“似劉備這樣貌似恭順，其實用心險惡的盟友，以袁紹的手段，如何能夠掌控。”
“好！既然有七成勝算，索性我就幫袁紹下定這個決心?！辈懿俎D向程昱，“仲德，董承那邊有什麼動靜？”
“有些急不可耐的感覺。老傢伙們能有這樣的激情，確實令在下有些驚奇。”程昱臉現不屑的神色，“幾個連兵權都沒有的老骨頭，能掀起多大的風浪？”
曹操微微點頭道：“我們的人準備好了麼？”
“典韋和許褚帳下的虎衛軍三日前已在城外集結完畢，整裝待命?！背剃艔男渲谐槌鲆粡埐疾f給曹操，“朝中參與謀反的人，在下已經列在這張布條上，請丞相過目。至於其他的公卿大臣，在下也趁這段時間蒐集了不少材料，多少掌握了他們的一些把柄，雖然無非是貪賄荒淫之類的小事，但也足以令這些道貌岸然的朝臣顏面掃地?！?
“仲德這件事辦得穩妥，有了這些安排，我就放心了?！辈懿俾月話吡艘谎鄄紬l上的名單，搖頭冷笑，“都是些半條腿已經進了棺材的老東西，既然這麼急於求死，我實在不忍心拒絕他們的一番美意了。”
車騎將軍府的密室中，國舅董承正與幾名在討賊義狀上簽字畫押的大臣們密謀共議，一名門客連滾帶爬的撞了進來：“家主，不……不好了，曹……曹丞相帶兵衝進府中，擋……擋不住了！”
董承驚得離座，幾名大臣也是一片驚恐，手足無措的在室中撞來撞去，幾個膽小的文官甚至躲在桌案下面，瑟瑟發抖。密室的門被猛地推開，曹操身披重甲，持劍在門邊站定，向著室中的衆人冷笑道：“諸公真是好興致，如此深夜還不安寢，在此秉燭夜談，不知在商議什麼要緊事情？”
“也……也不是什麼大不了的事情，只是家……家宴。”董承聲音顫抖著回答，“未敢勞動丞相親……親臨，還請丞相恕罪?！?
曹操曲指彈了彈劍鋒，語帶嘲弄的道:“自來筵無好筵，會無好會。在下的人頭對董國舅來說算不得什麼大不了的事情，可於在下來說卻是大大要緊?！?
董承雙腳一軟，癱坐在地上，強撐住一口氣道：“曹……曹賊……”
“國舅如此怯懦，這可與你奉詔討賊的身份頗不相稱。”曹操半蹲下來，拍了拍董承的臉，“諸位所談的事情我半點興趣也沒有。今天來只是想借諸位的人頭一用，好幫河北的袁紹做個決定！”
“來人，給我全部拿下，一干人等的家眷，盡數監禁，休教走脫了一個！”曹操起身出門。
建安五年五月十八日晨，許昌，皇宮，獻帝寢宮。
劉協同他的歷代祖先比起來，未必是一個昏聵無能的皇帝。如果可以，他也想像高祖劉邦一樣，提三尺劍，斬蛇起義，縱橫四方，或者如光武帝劉秀一般，平定四海，中興大漢。但自他登基以來，就一直爲權臣所掌控，從最初的董卓到之後的李傕郭汜再到如今的曹操，他好比一隻牽線木偶，被人扯來扯去，萬事由不得自己做主。
獻帝低低的嘆了口氣，勉強從龍榻上坐了起來，苦笑道：“昨夜宮外吵吵嚷嚷，內監回報曹操的虎衛軍衝入城中，不知出了什麼事情?？蓢@朕貴爲天子，除了這寢宮之內，音訊難通，不得自由?！?
侍寢的董妃將黃金織繡的龍袍披在獻帝身上，之後又從身後按住獻帝的太陽穴，幫他輕輕按摩。
獻帝捉住董妃的手，又嘆了一口氣道：“朕本以爲曹操是個忠臣，誰知他也是狼心狗肺之徒?？珊薮巳伺c董卓、李郭之流大不相同，其狡如狐，其狠如狼。在他手上，朕可能連自己的人頭是怎麼丟掉的都不知道。做皇帝做到朕這個地步，真是可悲?！?
董妃正要開言勸慰獻帝，卻被門外一陣沉重的腳步聲打斷了。一身戎甲的曹操推開寢宮的大門，挎著劍徑直走到距龍牀不過幾步的距離，單膝下跪，隔著紗帳向面如死灰的獻帝請安道：“陛下，事出緊急，否則臣不敢擅闖陛下寢宮，望陛下恕罪?！?
“丞相不必多禮。”獻帝的嘴脣不自覺的顫抖著，“不知丞相清早入宮，有何緊急之事？”
曹操站起身來，面容冰冷的道：“陛下，車騎將軍董承意圖謀反作亂，臣接到消息時已是危急萬分，故未與陛下商議便召集兵馬入城平叛。其中有所僭越的地方，還請陛下原諒?！?
曹操話音剛落，董妃已是腦中一陣眩暈，昏死過去。獻帝恍若失神，沒來由的道：“叛賊董卓不是已經伏誅……”
“陛下此語是責備臣同董卓一樣，也是反賊叛逆嗎？陛下，臣實在惶恐。”曹操冷冷的向獻帝請罪，“縱然陛下如此責怪，臣爲了大漢江山，只得領受了。好教陛下知曉，此次謀反的乃是國舅董承，並非董卓！”
獻帝緩過神來，戰慄著道：“朕……朕確不知情?！?
“原來陛下確不知情?！辈懿倮湫χ鴱男丶字谐槌鲆粡埍〗?，在獻帝面前抖開，“陛下，這是臣從董承家中搜出的血詔。雖然頒旨發詔是陛下的權利，容不得臣擅加干涉，但臣還是要代天下子民奉勸陛下，請善保龍體，不要再做破指修詔的蠢事?！?
獻帝雖然惱怒，但是心中更深的恐懼已經壓制住了這股怒火。他很想站起身來，像一個真正的大漢皇帝一樣義正言辭的指責曹操，然後從容赴死，用自己的犧牲換取天下人的覺醒。但是在曹操冰冷的眼神下，他感覺自己所有的勇氣都被凍住了。獻帝苦笑一聲道：“曹丞相，你意欲如何？”
“陛下這麼說，臣實在惶恐。臣世代蒙天恩眷顧，心中感激，斷然不敢擅議廢立之事，請陛下放心。”曹操面無表情，廢立皇帝在他口中就似閒談一般稀鬆平常，“臣已將首逆董承及其餘一衆叛匪押至宣平門外，公卿大臣正在宮外等候，臣請陛下更衣宣詔，剩下的事情，臣自會處置善後，不勞陛下費心?！?
曹操向身後揮了揮手，兩名軍士走了進來，架起渾渾噩噩的獻帝，將他擡上候在門外的御輦。待獻帝一行人走得遠了，曹操撥開紗帳，伸手捏了捏董妃粉嫩的臉：“倒是個美人，可惜你生錯了人家?！闭f罷命人將董妃牽出，勒死於宮門之外。
建安五年五月十八日晨，許昌，皇宮宣平門。
宣平門上人影交疊，大臣們早已聚集起來，不安的相互低聲議論著。巨大的宮門下圍滿了披甲佩刀的武士，董承等密謀起事的大臣及其家人都被綁縛著跪在宮門前，他們每人身後都站著一名甲士，用刀指著他們的後頸。曹操牽著獻帝走上宣平門，城門上下望見了皇帝的傘蓋，一起跪了下來，山呼萬歲。
曹操在城門上大聲道：“董承等人謀逆之事，陛下已經知曉。依大漢律法，作亂謀反，當夷九族。臣等懇請陛下降旨，誅殺反賊，以儆效尤?！辈懿僬f完，在獻帝面前單膝下跪，衆大臣也紛紛跟著跪倒，一起請命道：“請陛下降旨，誅殺反賊，以儆效尤。”
獻帝看著面前跪著的臣子們，最後的一絲力量也被抽離了身體，他無力的揮揮手道：“就請丞相代朕下旨吧?！?
“臣領旨?！辈懿僦x過獻帝，起身向城下喝令道：“陛下有旨，董承等人，作亂謀反，大逆不道，所有叛黨及其宗族，殺無赦！今後但有外戚宗族，不得擅入宮門，違者斬！守禦不嚴，與之同罪，斬！”
建安五年五月十八日，衣帶詔敗露，曹操星夜調動三千虎衛軍入城平叛，擒車騎將軍、國舅董承，工部侍郎王子服，長水校尉種輯，議郎吳碩，昭信將軍吳子蘭等及其宗族，皆斬於宣平門外。獻帝的寵妃，已懷有五月身孕的董妃被勒殺於宮中。因受到此事牽連而下獄、流放者多達千人。