建安十四年四月十五日，鄴城，魏國公府。
荀彧狠狠的瞪視著坐於堂上的曹操，彷彿要將滿腔的憤怒和恨意化作目光向他投去。建安十四年，曹操已經五十四歲，聖人有云“五十而知天命”，而這位曾經爲漢室天下傾盡心力，親手開啓大漢中興契機的魏國公，漢丞相，竟在此時意欲違逆天命，晉位魏王。
董昭慷慨陳詞道：“昔周旦、呂望，當姬氏之盛，因二聖之業，輔翼成王之幼，功勳若彼，猶受上爵，錫土開宇。今主公遭海內傾覆，宗廟焚滅，躬擐甲冑，周旋征伐，櫛風沐雨，其功可比周公、姜尚。主公自建安五年晉位魏公，至今已近十載，其間謹守臣節，不建公國，不設百官列卿。今天下戰亂稍定，臣懇請主公晉位魏王，封邦建國，以慰民望。”
“公仁此言差矣。主公既已受封國公，當以仁孝爲本，不事張揚恭守本分。若失了仁孝二字，君者不君，臣者不臣，終究難免國者不國天下大亂。”荀彧冷冷的反駁道，“且高祖皇帝殺白馬盟誓，‘非劉氏而王，天下攻擊之’，公仁此議欲使主公居爐火之上耶？”
董昭強辯道：“當此非常之世，豈可拘泥於舊盟。常人安於故俗，學者溺於所聞，天下豈有萬世不變之朝？”
荀彧厲聲喝道：“公仁何出此無君無父之言。大漢傳世至今，天數未喪，我等正欲輔佐主公重振大漢聲威，再現漢室榮光，公仁何以妄言無萬世不變之朝！”
郭嘉笑著打圓場道：“在下以爲公仁的本意是天下無萬世不變之法，不過一時不慎失言而已，文若何必如此拘泥？”
董昭忙附和道：“是，是，在下正是此意。天下無萬世不變之法，高祖皇帝的白馬之盟於今已不合時宜，唯有改制易律，天下方能大治。”
荀彧憤懣的瞪視著郭嘉道：“在下豈是拘泥於文字之人？昔孝武皇帝更替高祖之法，民貧財盡，盜賊蜂起；孝元皇帝改孝宣皇帝之政，大業遂衰。由此觀之，祖宗之法不可變也。”
司馬懿道：“孝武皇帝罷黜百家，獨尊儒術，光武皇帝勤修經學，宣佈圖讖。今我輩後人仰先賢至德，欲循孔孟之道尊周復禮，有何不妥？”
“仲達不必假託聖人之言。”荀彧駁斥道，“尊周復禮？不知仲達所欲復的是周武王時之禮，還是周幽王時天子茍且諸侯稱霸之禮。”
程昱起身道：“三代不同禮而王，五霸不同法而霸，主公晉位魏王上順應天命，下合乎民心，有何不可？”
荀彧激憤至極，已經顧不得委婉，喝道：“諸公是欲勸主公效法王莽，行篡漢悖逆之事麼！”
荀彧此言一出衆人皆緘默不語，唯角落裡一人低聲道：“武王討殷商而開周朝八百年之世，高祖勝項籍而定大漢四百年之業。以主公今日之功，不亞於武王高祖，豈能屈居國公之位，當晉位魏王，建立封國……”
荀彧胸中血氣上涌，喉中一陣鹹腥，因爲說出這番話的正是其侄荀攸，荀彧戟指著荀攸，嘴脣微微顫抖著：“公則，你好……你好……”
荀攸不敢與荀彧對視，低著頭道：“叔父，你我叔侄情誼畢竟抵不過社稷福祉，天下紛亂久矣，大漢奄奄待斃，亟待主公來匡扶社稷整理乾坤。若主公不能獨秉大政，處處受陛下掣肘脅迫，如此雖可保全君臣之道，卻萬難大治。如此豈非違背了叔父重興漢室的初心……”
荀彧徹底絕望了，效忠天子維護道義的士大夫氣節已經轟然坍塌，同僚們或屈從權勢，隨波逐流，或泯滅良心，希圖倖進。冰凍三尺非一日之寒，曹氏干政積弊已久，無可挽回。大廈將傾獨木難支，自己強自苦撐又有何用？
這時，一直沉默不語的曹操開言道：“公則不可對你叔父無禮。文若助我平河北，定關中，取隴西，斡旋天下，居功至偉。”
荀彧聞言如遭雷殛，他腦海中有千萬人對著自己大喊：“你助曹操平河北，定關中，取隴西，斡旋天下，居功至偉。”
袁紹對著他大喊說：“你助曹操平河北，定關中，取隴西，斡旋天下，居功至偉。”
劉備對著他大喊說：“你助曹操平河北，定關中，取隴西，斡旋天下，居功至偉。”
馬騰對著他大喊說：“你助曹操平河北，定關中，取隴西，斡旋天下，居功至偉。”
“你助曹操平河北，定關中，取隴西，斡旋天下，居功至偉……你助曹操平河北，定關中，取隴西，斡旋天下，居功至偉……”荀彧劇烈的喘息著，自己空勞十幾年，嘔心瀝血，費勁心機幫助的不是漢室的復興，而是曹操的崛起。曹操今日得以行僭越之事，自己纔是罪魁禍首！荀彧不敢再想下去，他輔佐曹操十幾載，若說沒有看出曹操是何等樣人，沒有發覺曹操志在不臣，沒有預料到事態會發展至此，又有誰會相信？這一切連自己都騙不過，又何以騙過天下人？天下人說曹操奸詐欺人，自己又何嘗不在欺人？不但欺人，還欺自己！
那股被他嚥下去的鹹腥唾液重新涌上喉間，荀彧用手捂住嘴猛烈的咳嗽，他移開手，看著滿掌的紅色，仰天倒下。
建安十四年，在曹操成爲魏公九年後，天子頒詔，晉封其爲王爵。曹操謙遜不受，三上辭書，獻帝“堅決”不允，三下其詔，甚至在詔書中言道“今君重違朕命，固辭懇切，非所以稱朕心而訓後世也”。面對如此“懇切”的請求，曹操“勉意”屈從，於建安十四年六月受印璽、虎符，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，晉位稱王，建魏國，定都鄴城，置丞相、太尉、大將軍等百官。
同年七月，在曹操稱王后一個月，尚書令荀彧病逝於鄴城。曹操聞知荀彧去世後慟哭不止，輟朝三日，追贈其爲太尉，諡爲敬侯。曹操對屬下道：“文若德行周備，名重天下，世間賢才無出其右者。文若輔孤十餘載，所進奇謀最多，孤無荀文若，不王矣。今文若遠遊，孤既喪良師，又折益友，乃天喪孤也。”
孫策聞知荀彧病逝的前因後果後，長嘆道：“我惟恨荀文若悟之不早也。”