“如果想讓一個孩子變好，無論如何不要把他送到教養(yǎng)所，他在那里肯定學(xué)會做壞事。我只開了一個很好的玩笑，可結(jié)局太壞了。有一天晚上九點左右，我和三個同學(xué)在離福拉克渡口很近的馬路上閑逛，都有點醉了。忽然遇到一輛馬車，車夫和乘客都睡著了。我抓住馬韁繩，把它引進渡船上，然后把渡船往河中一推。車夫聽見響聲，驚醒了，他什么都沒看見，舉起鞭子一揮。馬邁步一跑，帶著車跳進激流中都淹死了。同學(xué)們揭發(fā)我。我真沒想到事情會弄得如此糟糕。
“從那后，我干了不少更厲害的事，為報復(fù)，那件事實在沒必要把我送入教養(yǎng)所。不過這些都不值得講給您聽。我僅僅把最后一件講給你聽聽，這一件您聽了肯定很高興。我為您報仇啦，爸爸。”
菲利普—奧古斯特正準(zhǔn)備講下去，神父說：
“不，等一會兒再說。”
他轉(zhuǎn)過身敲了一下銅鑼。
瑪格麗特很快就來了。
他嚴(yán)厲地命令她：
“把你準(zhǔn)備好的東西都拿來，以后我不打鑼，你就別進來。”
她走出去，然后把一大塊干酪，還有許多水果放在桌布上，走了。
長老說：“開始，講給我聽吧!”
菲利普—奧古斯特把自己的盤里裝滿水果，又把酒杯斟滿。
年輕人舌頭已不好使，結(jié)結(jié)巴巴地說：
“最后一件事可是一件非同尋常的事。我去家……，我就在家待著，他們雖不愿，但也無計可施，他們怕我……怕我。啊!我這人，可不要把我惹翻了，如果把我惹翻了，我什么事兒都干得出……您知……他們既可以說在一起過日子，但也可以說不在一起過日子。他有兩個家，一個是參議員的家，一個是情婦家。但他在媽媽這個家的日子比在自己家多，他離不開她。啊!媽媽……她精明能干……她呀，懂得怎樣去籠絡(luò)一個男人!他的整個身心都被拴住了，直到死都這樣。總之，我回家他們怕我，對我服服貼貼。我這個人到了關(guān)鍵時刻往往足智多謀，善于應(yīng)付，論使壞、論使計、還有論動拳頭，我都行，我誰都不怕。但媽媽病倒了，他把她安置在默朗附近的一所房子里。她病了一年半，……這我對你說過。后來我們就發(fā)覺她死期快到了。他每天都從巴黎來看她，他很悲痛，真的很悲痛。
“有天早上，他們在一起談了將近一個鐘頭，我正尋思他們有什么可談，會談這么久，他們把我叫進去。我媽對我說：‘我要死了，有件事，伯爵雖不同意，但我還是要說。這就是你親生父親，他還活著。’
“我曾經(jīng)問過她不下百次，我的父親叫什么名字，她一直不肯告訴我。我記得為了叫她說出來，有一天我還打了她幾個耳光，可依然沒用。
“她對我說：‘我要告訴你的就是你父親的名字。’
“那位伯爵連連說了三遍：‘不應(yīng)說的，不應(yīng)說的，不應(yīng)說的，羅塞特。’
“媽媽在床上坐著，顴骨通紅，眼睛發(fā)亮，那副樣子到現(xiàn)在似乎還在我眼前；因為無論如何，她還是愛我的；她對他說：‘您來幫他一點忙吧，菲利普。’
“面對面和他說話時，她叫他菲利普，我呢，她就叫我奧古斯特。
“他發(fā)瘋般的喊了起來：‘幫這個下賤東西的忙，休想，幫這個下流胚子，這個慣犯，這個……這個……這個……’
“他說出了一大堆名稱來稱呼我，倒如同他一輩子沒有干其它的事，而是一直在搜尋這些名稱一樣。
“我剛要發(fā)脾氣，媽媽擋住我，對他說：‘那么您是想要他餓死，我，我可一個錢也沒有呀。’
“他沉著地道：‘羅塞特，我給您每年三萬五千法郎，三十年來就是一百多萬了。您靠了我過的是有錢的女人、被人愛戀的女人、大概還是幸福的女人的生活。這惡棍毀了我們最后幾年的生活，我沒有任何地方對不起他，休想讓我給他任何東西。假若您愿意把那個人的姓名告訴他，那您就隨便。我表示遺憾，不過我不再管了。’
“媽媽朝我轉(zhuǎn)過臉來。我心想：‘媽……這次我可以找到我真正的父親了……他假若是個有錢的人，我就可以得救了。’
“她繼續(xù)說：‘你的父親德?維爾布瓦男爵，此時叫維爾布瓦長老，他是離土倫很近的加朗杜的本堂神父，在我離開他以前，他是我的情夫。’
“她把一切情況都告訴了我，不過沒提在懷孕這件事上如何哄騙您。可見，女人是從來不說實話的。”
他繼續(xù)喝酒，臉上一直笑瞇瞇的，又講了下去：
“過了兩天……兩天媽媽就死了。我們倆跟在棺材后面把她送到墳地……奇怪不奇怪，他哭得如同淚人一樣……我們肩并肩走著……簡直是爸爸帶著他的寶貝兒子。
“隨后我們回到家里。僅僅剩下我們倆。我心里想：‘不走是不可能了，可是一個子兒也沒有。’我那時身上的錢剛夠五十法郎。我想個什么法子報仇呢?
“他對我說：‘我有些話要和您說。’
“我跟他走入了書房。他在桌前坐下，眼淚汪汪地對我說，他并不想狠心地對待我；他勸我不要打擾您……這是咱倆之間的事……他給了我一千法郎的鈔票……一千法郎……一千法郎……我……我這樣的一個人……一千法郎用處也不大呀。我看見抽屜中還有一疊鈔票。一見到鈔票，我可就起了殺心。我一步躥過去，把他推倒在地，掐住他的脖子，直到掐得他翻白眼為止，看到他馬上要死去才松了手，拿東西塞了他的嘴，把他捆上，然后……哈，哈，哈!……我可幫您報了仇了……”
菲利普—奧古斯特說到此處，高興得直咳嗽，嘴角仍舊帶著殘忍而得意洋洋的神情，微微向上翹，維爾布瓦長老在這片嘴唇上又看見了當(dāng)初使他神魂顛倒的那位女人的微笑。
“后來呢?”他問。
“后來呀……哈，哈，哈!……我拿起火鉤……在壁爐里把它燒得通紅……然后我在他背上燙了幾個十字，是八個，還是十個，我此時也說不上了，我又把他翻過來，在肚子上燙了同樣多的十字。您說，這有多妙啊，爸!他身子扭來扭去……可是我把他的嘴塞得很緊，他叫不出來。然后我拿起十二張面值一千法郎的鈔票，加上我原來的一張，十三張……這數(shù)目沒給我?guī)砗眠\氣。
“我原以為他是參議員，害怕丟臉，不肯傳揚出去。我的這個想法錯了。四天之后我在巴黎的一家飯館被人逮住了。在監(jiān)獄待了三年。我沒能早來找您，原因就是這個。”
他又喝酒，含含糊糊地說下去：
“現(xiàn)在……爸爸啊……神父爸爸……有一個當(dāng)神父的爸爸，這有多么滑稽!……哈，哈!一定要好好對待小乖乖喲，小乖乖非同一般啊……他已干過一樁非同小可的事……不對嗎……一樁非同小可的事……對付那老頭子……”
維爾布瓦長老心里涌起了近乎瘋狂的怒火。
以前聽?wèi)曰跁r，他曾經(jīng)對他聽到的卑鄙可恥的秘密事，都以天主的名義寬恕了，如今卻感到?jīng)]有絲毫的憐憫和仁慈心，他也不再去求助天主了，因為他知道在這世上遭到這樣不幸的人，無論上天或人間的庇護都難以拯救。
他憎恨這個萬惡之徒的兒子，憎恨他的不配為人母的媽媽，是她把他教育成和她同樣壞。
他猛然間想到對這個惡人說話，只有高聲大叫才能令他害怕，只有一開始就把他嚇住，他于是咬牙切齒對他說：
“如今您將所有情況都講給我聽了，該聽我講了。明天早上您就走。以后就住在我指定的地方去，沒我的命令你不準(zhǔn)離開。我給您一筆生活費，夠您用的，但數(shù)目不多，我也沒有錢。只要有一次您違背了我的命令，那就一切全完，而且我堅決不會饒您。”
菲利普—奧古斯特即使已醉得一塌糊涂，但對這個威脅卻能聽明白；他又恢復(fù)了殺人犯的本性。他打著酒嗝嚷道：
“啊!爸爸，不要和我來這一套……你是本堂神父……你已經(jīng)掌握在我的手里了……你會和別人一樣老老實實的!”
長老猛地一驚，真想把這個怪物抓住，像折筷子樣把他一下折斷，叫他知道不讓步是不可能的。
他將飯桌向那個人的胸口推過去，大聲叫道：
“啊!當(dāng)心……我誰都不怕……”
那個醉鬼失去重心后搖搖晃晃。他覺得要倒下去，而且已在神父的控制下，他眼中露出殺人犯的兇光，朝桌布上的一把刀子伸過手去。維爾布瓦長老使勁把桌子一推，他的兒子仰面朝天翻倒在地上，燈滾下去熄滅了。
黑暗中響起了一陣玻璃杯碰撞的聲音；然后似乎有身軀在地板地上爬行的聲音，再以后就沒任何聲音了。
燈碎后，黑暗籠罩著他倆，他們兩人都如同遇到一件可怕的事情，一下子被嚇傻了。醉鬼在墻邊蜷縮著，神父仍舊坐在椅子上，黑暗淹沒了他的怒火。
一片沉寂，如同墳?zāi)估镆粯映良牛孟駴]有任何東西活著，沒有任何東西還在呼吸，外面也沒有任何聲音傳進來。
此種情形延續(xù)了好長時間，大概有一個小時。然后銅鑼突然響了，聲音既重又響。
瑪格麗特剛一聽到鑼聲就奔來，可是當(dāng)她打開門時，眼前漆黑一團，嚇得她直向后退。后來她渾身戰(zhàn)栗，低聲道：“神父先生，神父先生!”
無人回答，也無任何動靜。
“老天爺啊!老天爺啊，”她心里念叨，“他們怎么啦?究竟出什么事啦?”
她不敢再往前走，也不敢回去拿燈；她兩條腿發(fā)軟，一遍又一遍地叫：“神父先生，神父先生，我是瑪格麗特。”
她雖然害怕，但是出于本能想要援救她的主人；這種愿望使得她在驚恐中猛然膽大了，她出去端一盞油燈回來。
她在門口站著。看到了那個流浪漢挨著墻直挺挺地躺著，桌下露著維爾布瓦長老的兩只黑腳和兩條穿著黑襪子的腿。他也許是仰面倒下來的，頭碰到了銅鑼。
她嚇得心直跳，一遍遍說：“我的天啊!我的天啊!這究竟是怎么啦?”
她慢慢走近他們，忽然踏在一種滑膩膩的東西上，幾乎摔倒。
她彎下腰，只見紅地板上有紅色的**在流動，她猜出是血。
她發(fā)了瘋，撒腿就逃，她越過田野向村子里奔去。她兩眼盯著遠(yuǎn)處的燈光，邊跑邊喊：“馬烏法唐……馬烏法唐……馬烏法唐……”
一些男人慌里慌張地走了出來，圍住了她；可她用力掙扎，說不出話，她已神智不清了。
最后大家才知道在神父住的地方出了事，于是有一群人帶了武器跑去援助他。
手拿著燈籠的幾個鄉(xiāng)下人簇?fù)碇鴥蓚€握著手槍的憲兵、森林看守人、村長和瑪格麗特向橄欖園走來，別人架著瑪格麗特，她已精神崩潰了。
在令人恐怖的屋門前，他們猶豫了。但是憲兵班長抓過一個燈籠，走進去，其余的人跟在他的后面。
父子都睡了。父親的喉嚨被割斷，已經(jīng)長睡不醒了，兒子醉得不醒人事兒，也睡著了。兩個憲兵猛撲過去，沒等他醒過來，就已把手銬套上了他的手腕上。他猛地一驚，揉了揉醉眼，等他看見神父的尸體，他似乎害怕了，而且似乎困惑不解，什么都不明白了。
“他為什么不逃跑呢?”村長問。
“他醉得不省人事了。”班長回答。
大家都贊同他的意見，原因是誰也不會想到維爾布瓦長老竟會自殺。