終於, 桑儀擡起了頭。
“我需要時間考慮。”
蘇臻明笑起來，站起身，“那好, 下次來的時候, 告訴我結果。”
望著他遠去的背影, 桑儀陷入沉默, 而棠溪卻悄悄跟上蘇臻明。
“咦？你有事？”
棠溪語氣認真地回答：“雖不知你爲何而來, 但是……只有在和你聊天、或者和我們說話時，主子纔會露出笑容。”
“如果可以的話，你能不能儘量抽空多來？我們會盡力幫你做掩護。”
蘇臻明彎起脣角, “面對這件事，作爲奴婢你不應該三緘其口, 或者勸說你的主子不要靠近我麼？”
棠溪不爲所動, 只是緊盯著他的眼眸。
“好吧, ”蘇臻明笑起來，“讓我考慮一下。”話音未落, 他突然猛烈地咳嗽起來。
“你沒事吧？”
只見蘇臻明用手帕捂住脣，好半天才止住咳嗽。
“沒事……”他笑了笑，轉身離開。走到無人聽見的地方，他才小聲嘟噥道：“作爲觀衆，要 是在戲劇還沒演完就得被迫離場, 多不好玩。只好由我親自推一把……”
夏日的炎熱正在褪去, 初秋的微涼悄然到來。
天上飄下小雨, 滴滴答答擊打潮溼的地面。在雨聲中, 桑儀坐在窗前, 眺望遠處風景。
“主子，請用茶。”
她接過, 喃喃道：“棠溪，這承寧宮修建的時候，工匠一定很費心思。”
“自然，畢竟是歷代皇后寢宮。”
“你看橫樑上雕刻的繁複花紋，真是細緻。”
棠溪仰頭一看，點頭稱是，“看花紋的樣子，一定用了不少刻畫。”
“是一百零八畫。”
棠溪微愣，桑儀朝她笑笑，“我數過幾遍了。”
……
“主子，秀女選拔已告一段落。”
“是麼？”
“此次共有四十九位秀女納入後宮，其中三位因爲姿容才德出衆，受封美人，還有一位宣秀女，尤其受青睞，被封爲婕妤。”
“……爲什麼？”
“聽說與皇上曾有段緣分。在她遊湖時不慎跌入水中，當時還是王爺的聖上救了她。”
棠溪這麼一說，桑儀也想起來了。
“啊……是她。”
“主子也有印象？”
“嗯，當時和皇上一起，是我。”
……
棠溪輕聲補充道：“皇上連續三日翻了她的牌子。”
“看來她得償所願，真是幸福。”
當時在一起的兩人，如今分隔兩端，而本是路人的那個女子，卻陪在了他旁邊。
世事難料，莫過於此。
“棠溪，這是入秋後的第一場雨吧？”
“是。”
“我想出去走走。”
桑儀爲自己撐起傘，漫步在雨中。
越過一座小花園，順著亭子走下去，一個池塘出現在眼前。雨打在水面，泛起陣陣漣漪。綻放的蓮花亭亭而立，散發出溫柔的美麗。
這場景似曾相識。
桑儀發著呆，忽然棠溪湊近道：“主子，你看那位就是近來最受寵愛的宣婕妤。”
亭子的另一邊，一位出衆的美人在丫鬟們的簇擁下漫步而來。只見她停下腳步，凝視池塘中的蓮花。
“她真像從前的夕妃。”
“你是說神情？”桑儀凝神看去，點點頭道：“是有點像，單純又熱烈。不過……似乎有點哀愁？”
“宣婕妤蒙獲聖寵，怎會憂愁呢？”
“也是……”
仔細一看，棠溪同樣捕捉到她眼底的一絲黯淡，想了想，猜測道：“大概是沒有懷上子嗣，所以有些著急？”
桑儀笑起來，“這才幾日，急什麼？”
“但是皇上到現在仍沒有子嗣也是事實，後宮的女人大概都在著急吧？要是誰能懷上，一定會成爲衆矢之至。”
“說不定也會一躍成爲鳳凰。”桑儀淡淡道，“回去吧，我不想看了。”
回到冷清的承寧宮，她想起那日蘇臻明的提議。
若是不出大殿還好，出去又會碰見不想見的人。但如果整日待在這殿中，她完全可以把每一處工匠的刻畫數得清清楚楚。
應該離開麼？
桑儀還在搖擺不定之間，賞月宴如期而至。
“我必須參加？”
“是，這算是慶功宴，是近來最大規模的宴會了。除了後宮女子，還有大臣官員，自然包括漠北的將領，尤其是在上次變亂中出力的人。地點則在御覽庭。”
“御覽庭？這麼說我們可以出後宮了？”
“是。不然還能讓那些人進來？”
聞言，桑儀若有所思。
這一日天色雖然已暗淡，但燈火通明，琉璃燈懸起成百上千，將整個御覽庭照耀得燈火輝煌。
桑儀找了好半天，才尋到自己在角落的位置，在小桌前跪坐下後，發現對面坐著的是一個熟人。
“是你？”
對方衝她嘻嘻一笑，輕聲說了些什麼。
由於中間隔著距離，桑儀沒聽清蘇臻明在說些什麼。只見他向旁一偏頭，桑儀便順著他的目光看去，那高出衆人一截的座位，明顯是給皇上與皇后準備的。
她沉默了一下，對蘇臻明笑笑。
這時太監尖利的嗓音響起，皇上到了。
所有人跪下行禮，陸沉逍語氣淡淡。然後衆人落座，賞月宴便開始了。
說是賞月，其實最大意義在於對功臣的犒賞。至於哪些是功臣，大家自然秘而不宣，心裡清楚就行。
聽著陸沉逍的說話聲，彷彿近在咫尺，彷彿又遠在天端。於是桑儀嘗試用面前的食物轉移注意力，把它忽略掉。
無意間擡頭，發現對面的蘇臻明正歪著腦袋，對月觀察手中的酒杯。
他是不是覺得很無趣？
作爲陸沉逍一直倚仗的幕後重臣，蘇臻明的位置不應在這裡，而要更靠近皇上，即漠北將領齊聚的地方。然而他偏偏就分到這麼一個角落，卻安之若素，自娛自樂。
從很早以前開始，他就是這般不合羣，孤獨，對此而毫不在意。
似乎是感覺到她的目光，蘇臻明轉過頭，笑了笑，指了指桌上左上角的酥雞，伸出他的大拇指。
什麼意思？
桑儀微一茫然，伸手夾過酥雞嚐了一口。
很香很嫩，回味無窮。
所以，那個姿勢是好吃的意思？
於是桑儀也向他指了指桌上的濃湯。
見狀，蘇臻明舀起嚐了一口，然後搖搖頭，再次伸出大拇指，翻轉向下，一副不敢恭維的表情。
桑儀瞇眼一笑，深以爲然地點點頭。
她也覺得做得有點鹹了。
接著蘇臻明又指了指其中一道菜，她便伸出筷子去夾，兩人就這樣旁若無人地，一道道評價著桌上菜餚。
這一邊，漠北的將領們正在竊竊私語。
陳將軍嗓門是習慣了的大，他的話周圍全聽得清清楚楚。
“喂！上面那位皇后叫什麼來著？”
周先生拉了他一下，低聲回答，“是宋家的。”
居然連皇后是哪家都不清楚，這也太損皇后的威嚴吧？果然，聽到那話的宋月兒笑容有些僵硬。
“哦！那夏姑娘呢？”陳將軍繼續問。
周先生無奈，“你小聲點。”
陳將軍大咧咧道：“怎麼啦？這一羣女人，我就認識她一個。”
……
周圍的將領們輕笑。他們亦然。
“對了，今天我還真沒看見夏姑娘。”陳將軍開始尋覓，“她被封爲啥了？這附近怎麼沒瞧見她？”
見他竭力睜眼努力尋找的模樣，周先生垂頭，長嘆了一口氣。
“啊！找到了！”陳將軍高興地嚷嚷，引得一大羣人順著他的目光看過去。
“只是，爲什麼那麼靠後呢？”
而這時，兩人還在對菜餚評頭論足，因此當大批目光集聚過來時，桑儀掛著的開心笑容還未褪去……
怎麼了？爲什麼大家都看過來？
桑儀一片茫然，對上最高處的一雙眼眸。
那是來自陸沉逍，逐漸冰涼刺骨的寒意。
放棄了站在他身邊的位置，所以笑得如此輕鬆開心？
“皇上……”宋月兒低弱的聲音響起，陸沉逍這纔回過神，發現手中握著的酒杯已然冰裂。他閉了閉眼，然後對宋月兒笑了笑。那脣角雖勾起，眼底卻沒有絲毫溫暖。
“夏姑娘，”陳將軍似乎習慣這樣的叫法，拿起手中的酒杯，衝遠遠的桑儀一舉，很是認真道：“我敬你一杯。”
一飲而盡。
在衆人面前，他就這樣做了自己想做的事，並且絲毫未覺不妥。
而場面靜了一下後，所有漠北的將領竟全舉起了酒杯。自軍營而來的兄弟情義，自然不可能由他一個人出醜，因此他們紛紛舉杯，敬了桑儀一杯。
“夏姑娘，謝謝你幫我第四營增配的□□。”
“夏姑娘，多謝上次幫我整理人員資料。”
……
沒錯，漠北將領中，論起他們唯一熟悉的人，這裡的確只有桑儀了。
自陳將軍隔著那麼遠、莫名其妙的敬酒後，桑儀本是尷尬無比，可當她看見衆將領一一敬酒，說著熟悉的話語，她忽然想起在漠北一場黃昏的烤肉。
桑儀頓了頓，舉起手上的酒杯，微仰頭一飲而盡。雖然仰著的時間長了些，可當她正身放下酒杯時，臉上是帶著笑的。
她說：“謝謝。”
這一場插曲是賞月宴唯一的意外。
散場之後，面對衆女複雜的眼光，桑儀靜靜退場。
穿過後宮的大門，她讓棠溪先回去，自己則繞了些原路，想一個人在夜裡靜一靜。
沒有人和在一起，因此顯得有些孤零零。
她就這麼一直走著，不知不覺又來到那座池塘。夜晚的蓮花沐浴在月光下，散發著神秘的柔美。
她發了會兒呆，忽然察覺到身邊多了一個人。
擡眼看去，那人赫然是陸沉逍！
桑儀慌忙跪下行禮，而陸沉逍就沉默站著。
許久，他伸手拉她起身，動作雖緩，卻帶著很重的力道。對上桑儀一雙黑眸，陸沉逍雖然勾著脣角，語氣地無比冷淡：“看來不用站在我身邊，你真的很開心。”