燕山十六州，是北辰國最南邊的一片地方。西接香雪海，東臨大東海，西邊那海，是萬里戈壁黃沙，東邊那海，卻是真的大海。中有燕山丘陵，綿延起伏千里，又有平原沃土，宜耕宜牧，物產豐饒，實乃富庶寶地。

這千里沃土，本是南曦的國土，世居南人，襲南風俗。先帝嘉元年間，北辰皇帝好戰喜功，舉兵南下，數十萬鐵騎，來勢洶洶，直搗南曦腹地，先帝重文臣治國，不喜征戰殺戮，幾番對峙，終是不敵。

彼時，鳳棲將軍帶領鳳家軍從西北路趕過來，力挽狂瀾，一路反攻，誓必將北辰軍驅逐出境，習慣於安享太平盛世的朝堂卻是一片慌亂，既擔心這擅自調動的鳳家軍日後會不會功高不賞，又怕西路趁機動亂，便匆匆提出停戰談和，這燕山十六州就給那北蠻子硬生生佔了去，且還提出讓南曦遣皇子入北辰作質子的條件，權作停戰制衡。

這割地又押人之荒唐事，遂成整個南曦開國以來，最大的一樁國恥，亦是先帝爺的一塊心病。先帝駕崩前，都還念念不忘，強撐著拉了夜雲熙姐弟倆的手，要她二人在他面前起誓，有生之年務必奪回十六州，以告他在天之靈。臨走時，又深感自己愧對夜氏祖先，無顏九泉相見，命人用麻巾覆面入殮。

由此，攝政期間，通四國商貿，興騎射狩獵，養鸞衛精兵，無不是爲長遠計，爲著有朝一日，能國庫充足，兵強馬壯，能舉兵收復失地。

這下卻是巧了，北辰皇帝一紙國書，你要的東西，還給你，不過，要你一生作代價——夜雲熙疾步行在長長宮道上，腦中不斷地浮現出皇甫熠陽那張陰笑的臉，一個畫面在她腦中盤旋不散——在那遙遠的北辰帝都雍州皇城裡，這位北辰新皇作了這個心血潮的決定，然後悠然自得地擱筆抱臂，朝著南邊笑得陰冷，等著她的無法拒絕，等著她的自投羅網。

北辰先帝有九子，個個龍虎之姿，個個都覺得，自己纔是天命儲君，江山社稷，只有自己才能挑得起。北辰先帝也是蠻族血性，深信優勝劣汰，物競天擇的道理，索性不立嫡長太子，不設東宮儲君，將這皇儲大位當做逐鹿纏頭似的，拋了出來，任由諸子去爭去搶，誰贏在最後，誰就是最強大最合適的。

彼時，夜雲熙帶著皇弟以質子的身份，在雍州寄人籬下。她十五歲，夜雲起十二歲，戰敗國送來的一對皇族姐弟，多半還是爹不疼，娘不愛的，要在那些踩他們如踩螻蟻的雍州權貴的腳下生存下來，還真是絞盡腦汁。

爲求二人保命，當然，對於當時的昭寧小公主來說，還要保住清白，所以，做得最多的事，就是抱大腿，鑽空子。可現在想來，有些失策的是，抱得最多那位大腿，最有真龍之姿的大皇子，已經灰飛煙滅了，而鑽得最多的空子，造謠生事，冤枉污衊，落井下石，暗箭傷人……做盡一切可做之壞事，得罪得最深的那人——最無奪嫡之像的三皇子，卻成爲了雍州皇城裡，最後的大贏家。

因此，今晨柳河洲來馬場，與她說此事時，夜雲熙如何不暈。曦朝的公主們，三品以上的朝臣才俊嫁不得，只能配些碌碌兒郎，可比起那些遠嫁的和親公主們，這還算是福分了，畢竟皇城根兒下，天家照著，駙馬捧著，福祿壽享，安穩一生。那些去國離鄉的政治婚姻，水土不服，前途未卜，思鄉情怯，寵辱不定，何時香消玉殞了，青冢一堆，也無人知。

不過，暈過了之後，還是要醒來。先皇的心願，別說要她嫁一個恨她之人，就是要她舍了命，她亦會去完成吧。

所以，當她無視高大全的請安行禮，一把推開太極殿書房的大門時，心中是充斥著一股捨身就義的豪情的。

瑞腦金獸，筆墨書香，御書房裡今日無問政大臣，只有皇帝一人，玉冠常服，端坐在書案後，凝眉思索，看著她推門進來，先是一愣，瞬間又浮出了笑意，衝她說到：

“阿姐，來得真是快啊！”

“蚩奴，你知我，向來都跑得快！當年若不是我拉著你跑得快，只怕今日坐擁皇城的，就是另有其人了。”夜雲熙一聲皇帝乳名，一句悵然感嘆，抵了他話中挖苦之意，又徑直行至御案前，朝著少年皇帝伸出手掌心，

“將那國書與我看看！”

皇帝略仰了頭，像是在仔細察她臉上顏色，沉默幾息，才伸手將案上一本金冊文書遞與她手上。

夜雲熙打開來，一目十行，迅速掃了，又重重合上，遞還與他，轉身行了幾步，行至窗前那半人高的梅瓶邊，估計是今晨才從園子裡剪來的折枝梅，瘦骨清像，暗香撲鼻，她不覺伸手去拈了一片梅花瓣，拈在手裡碾磨。

慷慨歸還燕山十六州，換得她一聲名狼藉的異國公主，又決計不是什麼舍江山愛美人的癡情種子，那得有多麼……恨她，纔想要將她要去……折磨。皇甫熠陽曾掌雍州刑律吏制，那些折煞人的天才手段……夜雲熙心中一陣寒意冷戰，手背上都泛起雞皮疙瘩。

心裡生怕，糾結萬分，驀地轉身，想要與身後這唯一的親人敘說兩句，卻怔住了——

皇帝已從書案後站起身來，膝下一彎，直身朝她跪下，神色悲慼。夜雲熙看得有些礙眼，雖是弟弟，亦是天子，國禮爲先，家禮爲後，哪有天子朝她下跪的，遂幾步走上去，要去扶他起來：

“陛下，你做什麼？”

“阿姐……”夜雲起跪在地上不動，一聲呼喚，竟是有些哽咽。

夜雲熙聽得有些心沉，莫不是怕她不願和親，所以跪下求她？

“哪有天子跪地求人的，你先起來。”她伸手去扶，卻扶不起來，只得跟著曲膝，跪在他面前，又強制壓了心中恐懼，說道，

“蚩奴，你放心，先皇的心願，如今，只需……我一人，便能達成，我豈有不願意的？”

“不，不是的，阿姐想岔了，朕是求你……別去。”皇帝卻是帶著哭腔，求她……不要去，夜雲熙一時有些意外，心裡也跟著堵得慌。

“朕知道，你其實是……不願的。那皇甫，已有皇后蕭氏，後宮三千，你不是一直不屑於這種夫妻嗎？他生性陰狠殘暴，你與他過節又太深，他豈會好生待你？”

皇帝越說，越有些激動，擡手扶住她肩頭，見她也跟著掉淚，便也不顧自己淚眼模糊，只管擡了袖子去替她擦：

“阿姐，我承認，我不願你處處掣肘，擁兵自重，可更不願的是，親手送你入火坑，我忌你權勢，怕你生變，可更怕的是，與你此生不復見。你護我這麼多年，可是此去雍州三千里，我卻鞭長莫及，不能護你，父皇生前，最喜阿姐，若要阿姐的一生爲代價，去換回故土失地，百年之後，我又有何顏面，去見先皇？……”

夜雲熙的淚，被他越擦越多，這兩日來，動則就跌入那情深之境，有些難以承受。先是沈子卿火速娶親，後是那木頭惹出她的委屈，現在又是一樁從天而降，要定她終身的兩國聯姻，本就虛弱的身子，加之昨夜未在榻上安眠，此刻就有些呼吸緊蹙，不太接得上氣來，乾脆跌坐在地毯上，歇息喘氣。

“阿姐，不急，你多給我些時間，十年，五年，不，三年，只要三年，我大曦將士，勢必奪回失地，以告先皇。何須借婦人之手，換太平……”皇帝扶著她的肩頭，有些使力，言語間，亦是真情流露，說得鏗鏘擲地，恍若幼時，那個誠懇的蚩奴。

“蚩奴，你能有這番心思，不枉阿姐疼你一場。”夜雲熙打斷他，自一手扶了雲起登基一來，因她攝政，姐弟二人彼此忌憚，隔閡漸深，今日能這般推心置腹，她已覺得足夠。遂又反過來，去替皇帝擦眼淚，柔聲說道：

“別犯傻，能借婦人之手，何須枉送我曦朝將士性命。你且看著，不出三日，曦京便會皆知，北辰求娶之事，我若不嫁，便是國之罪人。”她自幼膽大，刀山火海也不懼，最怕的是，無人憐她，置她於孤寂。如今，雲起能體諒她，她也就覺得釋然，捨得一身剮，也心甘情願了。

“可是，我記得，阿姐以前看史書，最不齒的，就是那些送了姐妹子女去蠻地和親，換得茍且平安的皇帝，阿姐，你……這是要置我於何地……”皇帝又皺眉，憶起她曾經的嬉笑怒罵，還是有些捨不得他阿姐。

“沒有什麼不齒的，你是曦朝的皇帝，只需做出最利於我大曦的抉擇。”夜雲熙聽得啞然苦笑，加之梨花帶雨，煞是悽然。指點那些過往古人，可以隨口就來，可是真正置身其中，家國天下、倫常道義從四面八方壓過來，能隨心所欲的，古往今來有幾人？

不能逃避的，非做不可的，便只能坦然應了，想著如何更好地去面對。此刻，她亦冷靜了些，略加思索，對皇帝說道：

“你只管應了這求婚國書，讓北辰先將燕山十六州還來。等北辰撤軍，我軍駐防之後，再說送嫁之事，正好先皇仙去，明年六月才滿三年，你可藉此爲由，將送嫁緩上半年，我也好有時間，做些準備。”