章鉞率主力到達把穢宗城停留了近十天，從蘭州過來的糧道終於穩妥地建立，溫元愷率七千會州鄉兵押運來大批糧草和重型攻城器械，而這時，南面李多福也派人送來消息，廓州拿下來了。

基於南線兵力不足，章鉞回令時便命他暫駐廓州見機行事，並隨後安排溫元愷領四千鄉兵駐守把穢宗城轉運糧草，率戰兵加少量鄉兵三萬七千餘人，進逼湟州邈川城。

這天沿湟水北岸推進，行軍至半路便接到斥候稟報，新立吐蕃大尚論溫梵率步騎五萬，也於昨天傍晚抵達前方四十里的通湟堡。

按斥候所繪地圖標示及情報，通湟堡是湟水北岸臨河而建的一座小軍堡，可駐不了數萬大軍，看來溫梵是率精兵迎戰了。

而新立的吐蕃，主要有溫梵、郢成斯基、堪布蘭旺這三大部族爲支柱，總兵力有十萬左右。但去年卓羅尊立戰敗，失去河洮諸州枹罕羌，現在還有六七萬就不錯了。

儘管仍是敵衆我寡的局面，但章鉞也做好了決戰的準備，一路不停前進二十里，臨湟水北岸河谷一處坡地上紮下穩固的大營。同時廣派斥候搜索湟水兩岸，到傍晚時分，斥候指揮馮建節送回一個不算好的消息。

“你估計隴朱黑城的兵力有多少？到把穢宗城有多遠？”章鉞看著斥候草繪的地圖，緊皺眉頭問道。

“根據活口交待，隴朱黑城原本只有一個小千戶，最近增調了一個大千戶前來，具體多少兵還不清楚。那兒離我們營地三十五里，但到把穢宗城路不好走，七彎八扭的有五十多裡。”馮建節回道。

“不用說！那裡的駐兵一定是馬軍，戰時迂迴的，不太可能是襲糧道斷後路的……”李暉也在帳中，便接口道。

“應該是，但他們要北上三十五里渡河，在南岸多派點探馬預警，來了迎戰就是。”章鉞點點頭說。

一夜安然無事，早上天還沒亮，章鉞便率兵出營五里，到預先斟察選定的戰場列陣。因爲本部是以步軍爲主，而敵方是以馬軍爲主，不能太靠近了。以李暉率靜難軍本部三個步軍七千五百人爲左軍，在南面臨河列陣，馬軍則另外集中調用；

而中軍也是七千五百人，以史成弘、張全義率彰義軍一旅四個步團、二旅一個步團五千人爲中軍前陣；彰義節度押衙、兼牙軍副都使楊玄禮率牙軍兩千人爲中軍本陣。

這支重組建的牙軍可是包括楊玄禮率重步團一千，宗延嗣率彰義軍斥候營五百，但現在只有一百騎在中軍聽用，其餘在外遊戈，章鋮率押衙親兵儀仗隊兼旗鼓手五百，沈金剛的重騎營調給了馬軍。

另外還有三千鄉兵作輔兵，佈署在本陣之後與遠處大營之間，勉強算是後軍。右軍是以高長海、商華慶、杜延暉、劉文柏率彰義軍剩下的六個步團，兵力相對少一點。

而前軍是以宣崇文、宗景澄率鎮遠軍五個步團在前面橫向展開，配有新制射程三百步的輕型扭力發石機五十架；新制改進臂張弩一百具，射程爲兩百步；馬步軍通用，射程一百六十步的定型角弓弩五百具；射程一百二十步的輕便木單弩五百具，遠程火力配置非常強。

馬軍八千人實際上來自三個節鎮幾個蕃號單位的，以郝天鷹、明金鵬率鎮遠軍兩個馬團，加上隸屬彰義軍一旅的姚克定一個馬團，共三千輕騎臨河布在南面遮護左冀。

另以彰義節度行軍司馬、兼牙軍都使卞極、靜難牙軍都使李彥誠率五千騎布在右冀戰場，這其中有靜難牙軍兩千五百騎，隸屬彰義軍的有二旅副參謀王全斌兼領五團、三旅參謀金廣達兼領的五團，沈金剛率五百重騎。

陣形纔剛剛排好，西面便傳來震天的馬蹄聲，隨之前方警戒的斥候一拔拔地回來稟報，敵軍以密集的馬軍梯隊在緩慢小跑著向戰場前進。

斥候的職責不僅僅是戰前偵察，戰場上也是要緊盯著敵軍，觀察其兵種配比，兵員裝備，戰力強弱，兵力人數，這都是非常細緻微妙的東西，不是精明細心的人，成爲不了合格的斥候。

宗延嗣已經調到彰義軍帶斥候了，現在中軍聽用，分散在戰場周邊三十四里的有鎮遠軍、彰義軍的近千騎斥候，馮建節帶走了三百騎，是負責湟水南岸二三十里的廣大地域，主要盯著隴朱黑城方向的敵軍。

而北岸戰場附近五六百騎以隊爲單位跑得到處都是，主要盯著開赴戰場的敵軍，各小隊陸續將消息彙報給柳光業，再撿重要信息傳遞迴中軍。

“報告柳副指揮，經我小隊馬再反覆抵近偵察，過來的敵軍約爲四萬騎，這與昨天傍晚審訊活口，凌晨暗探在通湟堡外所觀察到的情報嚴重不符，請及時上報！”十五六騎探馬人人帶傷，背甲還插著箭矢，一陣風般衝上一處低緩坡地，前面一人在馬上舉手，面向一名軍官稟報道。

“焦二！你確定嗎？”留在戰場附近的是柳光業，他身邊也只有十餘騎，接報臉色頓時凝重起來。

“絕無差錯！”焦二鄭重點頭，從興州偶然跟隨章鉞，兩年多下來，經過教導營培訓和戰場鍛鍊，他終於積功升任了斥候隊正。他現在的大名叫焦贊，這是章鉞在教導營授課時順口幫他取的。

“速回中軍稟報，可留下休整！”柳光業一揮手，拉轉馬繮調頭，率十餘騎衝向遠處開來的敵軍，他得趕緊過去看看印證一下。

焦贊打馬回到中軍面稟章鉞，隨之去後軍找隨軍軍醫拔箭治傷。而章鉞接到新的情報，頓時大爲吃驚，現在軍官都分派下去統兵指揮了，身邊只有李多壽、楊玄禮、宗延嗣、二郎章鋮等人，臨陣再商議料敵無疑會非常麻煩，只能自己綜合情報猜測。

按說敵軍五萬騎，應該都是馬軍，只有裝備和輕重騎的一些差別，遊牧民族的軍隊馬術過硬，拉出來就能上馬作戰，很少有專業的步軍。但今早從通湟堡過來就少了一萬騎，肯定是部署到什麼地方去了。

“隴朱黑城……把穢宗城……”章鉞騎在戰馬上，下意識喃喃唸叨著，驀然意識到這都是後方和戰場南方，而戰場北面二十里都是丘陵溝壑和崇山峻嶺，還能望到成片雲霧籠罩，白雪皚皚的大雪山。

“北面可能有伏兵！宗延嗣！你立即帶隊向戰場北面搜索，二三十里以內，一條山溝也不要放過。若有情況迅速回報給右冀卞極，讓他待機而動。”章鉞突然傳令道，步陣鋪開南北延伸就有三四里，馬軍主力還在更北面，可以隨時就近出戰。

“得令！”宗延嗣有些驚訝，他昨天傍晚和今早上都向北面偵察過，沒發現什麼，現在只能再仔細點，當下便率一百騎離開中軍，到戰場周邊又召集了百餘騎，迅速打馬向北疾馳而去。