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章鉞率部在白山戍休整了一天,等后勤輜重及糧草到位。二十日全軍開拔,派原州兵馬都監、臨涇軍都使高長海為主將,姚克定、馬耽率保定軍為副,統兵五千,攜帶云梯、沖車等器械前往攻打和戍軍城。
斥候副指揮馮建節帶上書信,率五十人南下陽妃谷,以消除沈念般的顧慮,免其投鼠忌器,率六谷部族兵北上為援。
候章率朔方軍五千步騎扼守黃羊鎮,以阻截涼州方面南下。章鉞則率彰義軍一萬兵直逼昌州,打算以泰山壓頂之勢一舉奪取涼州東南,到時若沈念般北上,那兵力不足的問題就可以解決。
從安國鎮到黃羊鎮,再到昌州這一路要走兩天,還要建立后勤補給線需要時間,而從安國鎮到和戍軍城則無需耽擱,急行軍一天就到了。
章鉞本以為兵臨昌州城下的當天,就可以接到高長海奪取和戍軍城的捷報,然而卻沒有,一座墻高不到兩丈,周長不過六里的軍城,五千兵一天居然沒打下來。
章鉞接報非常惱火,派人南下催戰,次日將一萬二千兵拉出大營,距東城門一里列陣,以行軍司馬史成弘領彰義牙軍、史德遠領渭州義勝軍,從城門左右兩邊發起進攻,自率鎮遠軍五千人在后掠陣。
左右各三十架配重式投石機一字擺開,其中各有十架射程五百步的中型機,發射的石彈更是達到十五斤,比輕型機的威力要強大得多。
鎮遠軍目前還沒建立操作投石機的專業兵種,秦鳳之戰也沒參加,了解并能熟練指揮的軍官還不多,宣崇文、宗景澄兩人是會州主官,秦鳳戰后隨軍的工匠營被調來了會州,兩人監造過多種重型器械,這時便親自到前陣指揮。
“報告!中型機配重應減輕,拋射桿抬高兩尺!”測量距離的親兵跑過來稟報道。
“照辦!”宣崇文面無表情地說,抬頭望向一里外的城墻,蕃兵正在向墻頭調動,守將據說是折逋支,守城兵力約為一萬人。這個情況下,只要糧草充足,守御得當,是很難攻下來的。
很快,投石機距離校準,裝彈完畢,宣崇文派人去南面通知宗景澄約定時間。片刻后,六十架投石機一齊發射,大大小小的石彈呼嘯著飛向高空,咂在城墻上轟響聲不斷。
有的中型機石彈直接飛過城頭落入城內,給守軍造成極大恐慌。而輕型機石彈部分落在城頭上,蹦跳著一連打傷數人。咂在城樓建筑物上的,直接打穿而過,單薄的房屋墻壁開始出現一個個彈洞,木屑飛濺,灰塵四起。
自唐軍退出河西,涼州蕃兵們近百年沒見過這種恐怖的武器,初見的一瞬間,看著天空密密麻麻的小黑點越來越大,都有些錯愕地發呆。等看到不少同伴被石彈打得飛起,有的咂中腦袋,鮮血噴灑中,人頭直接消失不見,情形可怕之極。
等到天空又出現一片小黑點,蕃兵們總算反應過來,發出驚恐的嘶吼,不少人轉身就跑,城頭一下亂糟糟一片,蕃兵們四散奔逃,尋找地方躲藏。
“躲到城垛下,躲到城垛下……”折逋支內心震驚不已,大聲怒吼著,但蕃兵們情緒失控,只顧著四處亂跑,根本沒人聽他的指揮。
連續五輪石彈,墻頭守軍差不多快跑了一半,宣崇文見此大喜過望,不等中軍章鉞的命令傳來,便馬上命史成弘的右軍先推云梯前進。
右軍一動,左軍史德遠部也不甘人后,以前陣兩個營推運五架云梯,五十架輕便木梯同時攻城,后三營向前推進,以便隨時全軍壓上。左右兩軍的士兵們潮水般撲身城墻腳下,輕便木梯先搭了上去,有軍官開始帶頭率先爬梯登城。
墻頭還有部分守軍沒逃,正驚魂未定之際,忽見空中再也沒有小黑點飛來,頓時膽氣大壯,撲向垛口前,舉起擂石向下投擲,或兩人一起抬著滾木拋下,這給爬梯而上的士兵造成了一定的殺傷。
但周軍士兵來得很猛,而守軍跑了很多人,不少地方出現了空位,折逋支分派親兵召集士兵回來守城,同時帶親兵填了上去,合力推拉木梯。蕃兵們顯然沒什么守城經驗,竟然沒裝備撓鉤、鐵叉等武器,顯得應對乏力。
等到后面高聳的云梯向上翻起,頂端大鐵鉤搭上,下面士兵高舉大盾,兩人一排成對向上爬,不停地格擋石塊和滾木,終于有軍官一躍上了城頭。
折逋支大驚失色,連忙帶親兵上前抵擋,好在這時跑掉的士兵在開始回來,但都有點驚慌失措,一時半會兒無法回到預定的位置。
“有人上去了!去問問是哪個單位的,散官升一級,重賞!”章鉞在中軍遠遠望見,不由大喜地傳令。
楊玄禮聽了揮揮手,押衙副使符昭吉便喊道:“焦二,去右軍前陣問問!”
“得令!”焦二現在平時是押衙儀仗旗手,戰時則是一名傳令兵,應聲立正行了個舉手軍禮,轉身就跑去兩百步外的前陣,一會兒氣喘吁吁地回來,大聲道:“稟報符宣節!是彰義牙軍一四都都頭張從厚。”
“歸隊!”符昭吉點點頭,揮手打發焦二歸隊,從懷里掏出一個小本子,從竹筒里取出毛筆飛快記上,以備大帥詢問。
若在平時,這種事是掌書記李多壽負責,其實就是文秘工作,但戰時可不一樣,文職吏員要負責調派后勤,管理行營糧草,沒隨軍前來。
很快,左軍也有人攻上去了,史德遠帶著親兵二梯隊跟著登城,隨著左右共十架云梯搭上城頭,上城的士兵越來越多,漸漸站住了腳,破城有希望了。
“傳令!馬軍一團繞去西城門外五里以備攔截,不追殺到五十里不許回來!”章鉞坐在馬上傳令,這次是攻城戰,隨時準備移動,并沒有搭建指揮將臺。
布署后方西側的馬軍團主郝天鷹接令大喜,與明金鵬率一千馬隊迅速調頭向西疾奔而去,目的當然是追殺逃出城的敗兵。
一刻時后,西城墻全部占領,城門大開,章鉞率部開拔進城,一面分派兵力追剿小股蕃人散兵,一面以營為單位分散出擊,奪取州衙、倉庫、沈氏在昌州城內的大宅。
原本見高長海一天都沒打下西南硤口的和戍軍城,章鉞本以來有場苦戰,沒想到這么容易。戰后率兵進駐城內州衙,讓眾將分析迅速取勝的原因,得出一個結論。
因守城蕃兵大半被投石機的威力給嚇跑,等在折逋支的召喚下回到城頭,己方及時地展開進攻,并一鼓作氣登城。