作為濱江廳所在地、一個(gè)年青的城鎮(zhèn)，傅家甸里的場(chǎng)景讓眾人大為吃驚，它甚至比大家見(jiàn)過(guò)的任何一座城鎮(zhèn)都落后。
四周房屋都非常低矮，卻在屋里掘地三尺，形成了半地穴式民居。墻壁是用粗糙的土坯隨意壘成，屋頂蘆葦茅草沒(méi)經(jīng)過(guò)任何修剪。似乎只為能住人，不講究任何美感。
逼仄狹窄的街道就是個(gè)大垃圾場(chǎng)，各種爛菜葉、刷鍋水、人畜糞便被兩側(cè)住戶隨意傾倒在路旁。幸好現(xiàn)在是冬天，所有垃圾都被凍起來(lái)。要是夏天，這里必定污水橫流、蚊蠅亂飛、臭味撲鼻。
即便如此，眾人還是小心翼翼地在各種新扔的垃圾間，尋找可以落腳的地方。伍連德不小心踩到了一團(tuán)人中黃，差點(diǎn)摔個(gè)大馬趴，不由恨恨說(shuō)道：“這里完全是個(gè)不折不扣的貧民窟。”
趙景惠強(qiáng)忍著惡心問(wèn)道：“先生，你說(shuō)我們經(jīng)世鎮(zhèn)也是十年，傅家甸也是十年，怎么環(huán)境會(huì)如此懸殊？”
程子寅撇撇嘴：“這哪能跟咱們經(jīng)世鎮(zhèn)比？經(jīng)世鎮(zhèn)垃圾場(chǎng)都比這里干凈一萬(wàn)倍！”
孫元起一邊看路一邊隨口解釋道：“之所以如此懸殊，是因?yàn)楦导业槔镞€沒(méi)有出現(xiàn)士紳階層。”
“為什么這么說(shuō)？”伍連德有些不解。
“傅家甸本是江邊的一片荒草地，因?yàn)樾藿ㄨF路、易于捕魚(yú)，才變成現(xiàn)在的城鎮(zhèn)模樣。里面住戶絕大多數(shù)是勞工、漁夫，剛到此處不久，還沒(méi)拿定主意是長(zhǎng)久定居還是臨時(shí)落腳，而且限于自身的經(jīng)濟(jì)和文化條件，他們只能搭建簡(jiǎn)陋的房屋居住。”孫元起信口說(shuō)道，“出現(xiàn)士紳階層。則表明大家在這里居住已久，出現(xiàn)了有錢、有文化的社會(huì)中上層人物。面對(duì)如此惡劣的環(huán)境。作為地方精英。他們有兩個(gè)選擇：一、搬離此地，到適合自己身份的地方居住；二、固守此地，主持改造周邊環(huán)境。前者促進(jìn)了城市的形成與繁榮，后者則促進(jìn)了城鄉(xiāng)的均衡發(fā)展。
“中國(guó)人觀念里向來(lái)是‘安土重遷’、‘故土難離’、‘落葉歸根’。所以留守的還是多數(shù)。等傅家甸再發(fā)展十多二十年，出現(xiàn)了士紳。他們會(huì)在修建好自己房屋的情況下，利用自己的影響力進(jìn)一步改造其他住戶的行為規(guī)范，使得環(huán)境得以改善。”
程子寅有些不信孫元起的歪理：“大人。咱們經(jīng)世鎮(zhèn)可不是先出現(xiàn)士紳。后來(lái)環(huán)境才好起來(lái)的！”
孫元起哈哈一笑：“我們是現(xiàn)有學(xué)校后有城鎮(zhèn)，學(xué)校里的老師就不是士紳啦？老爺我就是個(gè)不大不小的士紳，哈哈哈。再說(shuō)，經(jīng)世鎮(zhèn)最初也是這樣粗糙的茅草屋，難道你忘了？不信你問(wèn)趙景惠。我們只不過(guò)是把別人要走三十年的路，用十年走完。美其名曰‘快速城鎮(zhèn)化’。”
說(shuō)話間，眾人拐上城里的主干道。明顯路更開(kāi)闊，兩側(cè)還挖有排水溝，夾道的房屋也更整齊些。讓孫元起覺(jué)得驚訝的是，疫情已經(jīng)到了爆發(fā)階段，街上居然還是人來(lái)人往。
行人見(jiàn)突然冒出一支白衣白帽白口罩的隊(duì)伍，連忙讓出一條路，站在兩旁低聲竊語(yǔ)。隊(duì)伍前進(jìn)時(shí)，路邊有個(gè)圍觀的賣瓜子小販突然倒地，鮮血從口鼻中潺潺流出，手腳抽搐幾下，眼看是不活了。手中提著的半籃瓜子撒了一地。周圍人看見(jiàn)，先是趕忙退后幾步，以示與自己無(wú)關(guān)；旋即看到地上的瓜子，馬上又上前幾步，開(kāi)始搶奪灑落在地上的瓜子，擠鬧成一團(tuán)。
孫元起現(xiàn)在已經(jīng)怒不起來(lái)了，反而感到一種悲涼。對(duì)身邊的程子寅說(shuō)道：“鳴槍驅(qū)散圍觀者。”
程子寅命令道：“第三、第四小隊(duì)，驅(qū)散圍觀者！”說(shuō)罷自己掏出子彈壓進(jìn)槍膛，朝天開(kāi)了一槍。
聽(tīng)到槍聲，圍觀的行人俱是一愣，再看見(jiàn)數(shù)十人端著刺刀沖了過(guò)來(lái)，頓時(shí)慌了手腳，顧不上手中物事，四散奔逃，很快主干道上空無(wú)一人。
這時(shí)從兩側(cè)店鋪里蹦出幾個(gè)手持警棍的巡警，一邊整理衣冠，一邊大聲嚷道：“剛才誰(shuí)開(kāi)槍？誰(shuí)？”等看到二十多人正端著鋼槍一齊瞄準(zhǔn)自己，頓時(shí)像被切了電源的收音機(jī)，再也發(fā)不出半點(diǎn)聲音，沒(méi)出來(lái)的則以更快速度縮進(jìn)了店鋪，出來(lái)的人則很明智的跪倒在地，抱頭求饒：“大王饒命！大王饒命！”
孫元起說(shuō)道：“讓他們所有人都過(guò)來(lái)。”
程子寅狐假虎威，一腳踹開(kāi)店鋪的大門：“欽差大人有命，所有巡警全部出來(lái)參見(jiàn)，否則就開(kāi)槍了！”
孫元起一頭黑線：誰(shuí)說(shuō)要開(kāi)槍了？
不過(guò)這個(gè)威脅確實(shí)很有殺傷力，屋里的幾個(gè)巡警乖乖走出來(lái)，和剛才那些人一樣抱頭跪倒。不待孫元起上前問(wèn)話，早有濱江廳的官員摘下口罩呵斥道：“你們還不滾過(guò)來(lái)參見(jiàn)欽差大人！”
巡警見(jiàn)了熟悉面孔，心里長(zhǎng)舒一口氣：看來(lái)真是欽差大人，不是山里的胡子，這回算撿了一條命！當(dāng)下連滾帶爬來(lái)到孫元起面前，參差不齊地喊道：“小的參見(jiàn)欽差大人。”
孫元起問(wèn)道：“你們?yōu)I江廳巡警局有多少人？局長(zhǎng)是誰(shuí)？”
巡警還沒(méi)有說(shuō)話，剛剛插嘴的官員打了個(gè)千：“回稟大人，下官吳存德就是濱江廳巡警局的局長(zhǎng)，我們?nèi)稚舷鹿灿?2人。”
孫元起道：“你們回去馬上寫(xiě)公告，從明日起全城戒嚴(yán)，所有民眾不得隨意出門，嚴(yán)禁舉辦婚喪嫁娶等大型集會(huì)活動(dòng)，所有發(fā)燒病人全部送到醫(yī)院隔離檢查，不得有誤！如有人隨意違背，先關(guān)進(jìn)牢里再說(shuō)。”
“是。”沒(méi)辦法，現(xiàn)在欽差最大，別說(shuō)寫(xiě)公告，就是讓大家圍著傅家甸裸奔三圈，還不得乖乖從命？
吳存德正要告退，孫元起又道：“這幾個(gè)巡警先留下來(lái)，我有用。”于是他們就被抓了壯丁，有的去尋找賣瓜子小販的家屬，有的則拆下門板。把尸體運(yùn)到城外準(zhǔn)備焚化。
此間事了，天色已經(jīng)漸漸昏黃。一路奔波勞累。眾人都面帶疲憊之色。孫元起道：“伍先生，你再辛苦一下，陪我到養(yǎng)病院看看。其他人由濱江廳安排，先找個(gè)地方休息洗漱。如何？”
伍連德也是急性子：“在下正有此意。”
于是在十多名志愿者、七八名濱江廳地方官員的簇?fù)硐隆O元起、伍連德前往養(yǎng)病院。剛到病院，大家就被嚇了一跳：在門口橫七豎八擺放著十來(lái)具尸體。每具尸體上都有發(fā)黑的血跡。這哪是什么養(yǎng)病院，完全就是人間地獄！
其他人都是三十多歲的壯年人，閱歷多些。死人也見(jiàn)了不少。除了嚇一跳之外倒沒(méi)有什么。但那十幾個(gè)志愿者都是青年學(xué)生，哪里見(jiàn)過(guò)這些？一個(gè)個(gè)都嚇得面色慘白，把手里的鋼槍捏得鐵緊，幾乎可以肯定，他們今晚回去一定做噩夢(mèng)。
陪同官員快步上前喊道：“姚醫(yī)生、孫醫(yī)生，你們?cè)趩幔繗J差大人前來(lái)視察。”
兩位四十歲左右的醫(yī)生聞聲從屋里走了出來(lái)。他們應(yīng)該是正在巡查病房，穿著白大褂。出門的時(shí)候才解下臉上圍著毛巾。正要見(jiàn)禮，孫元起連忙上前扶住：“兩位，辛苦了！”
陪同官員道：“孫大人不顧病疫兇險(xiǎn)，一路直奔濱江廳。前腳剛到，后腳就來(lái)養(yǎng)病院視察，足見(jiàn)對(duì)二位工作的重視和支持。”
周圍頓時(shí)響起一片溜須拍馬聲。
孫元起顧不上和他們打哈哈，介紹道：“姚醫(yī)生、孫醫(yī)生，鄙人孫元起，忝任學(xué)部左侍郎，受朝廷委托，主持本次防疫事務(wù)。這位是伍連德伍先生，劍橋大學(xué)博士，主攻傳染病學(xué)，現(xiàn)任北洋陸軍軍醫(yī)學(xué)堂副監(jiān)督，被孫某聘為本次防疫事務(wù)總醫(yī)官。希望三位精誠(chéng)協(xié)作，早日消滅疫情。”
“一定，一定！”三人齊聲答道。
孫元起問(wèn)道：“姚醫(yī)生、孫醫(yī)生，請(qǐng)你們實(shí)事求是地說(shuō)，最近疫情如何？我好有所準(zhǔn)備。”
伍連德也說(shuō)道：“孫大人曾留學(xué)西洋多年，對(duì)醫(yī)學(xué)頗有研究，二位直說(shuō)無(wú)妨。”
這時(shí)候能來(lái)傅家甸參與防疫的都是熱血之人，姚醫(yī)生也不隱瞞：“形勢(shì)嚴(yán)峻啊！隔離工作尚未實(shí)施，被傳染者越來(lái)越多。疫死者橫尸街頭，防疫無(wú)從談起，傅家甸居民現(xiàn)在是人人自危！”
正話著話，遠(yuǎn)處走來(lái)兩個(gè)伙計(jì)打扮的青年，他們抬著一個(gè)還在呻吟的病人往門口一扔，便匆匆離去。孫元起奇道：“他們這是？”
姚醫(yī)生嘆口氣：“聽(tīng)說(shuō)這種病會(huì)傳染，城里醫(yī)生、郎中都不愿出診，如今傅家甸只有我們這里能收治，所以得病之后就往這兒送。才幾天，我們這個(gè)養(yǎng)病院就人滿為患了。”說(shuō)完，他進(jìn)屋招呼看護(hù)把病人抬了進(jìn)去。
“你們?cè)趺粗委煟恐委熜Ч绾危俊蔽檫B德問(wèn)道。
邊上站著的孫醫(yī)生搖了搖頭：“說(shuō)是治療，其實(shí)就是注射些葡萄糖、吃點(diǎn)退熱止咳藥片，剩下的只能聽(tīng)天由命，等死罷了。”
孫元起又問(wèn)道：“關(guān)于如何防疫，你們有什么建議？”
孫醫(yī)生說(shuō)道：“我們經(jīng)過(guò)十多天觀察，發(fā)現(xiàn)這種疾病可能主要是通過(guò)飛沫傳染，所以最有效的方法還是隔離患者，開(kāi)窗通風(fēng)，對(duì)四周消毒滅菌。可是我們向?yàn)I江廳、西北路道建議之后，根本沒(méi)有下文。很多人知道這種病傳染之后，為了避免官府的查究，甚至趁深夜把死去的親人棄尸街頭。”
姚醫(yī)生這是走出來(lái)，憤憤不平地說(shuō)道：“別說(shuō)扔死人，就是扔活人的也有。昨天我出門，親眼一個(gè)尚未咽氣的病人被人從屋里拉出來(lái)，丟在街邊。旁邊正好有個(gè)站崗的巡警，我問(wèn)他為什么不過(guò)問(wèn)此事時(shí)，他大言不慚地說(shuō)：‘我只是個(gè)巡警，他們?cè)敢馊幼约胰司腿樱夷茉趺粗縿e說(shuō)扔這兒，就是死這兒，又與我何干？’把我氣得夠嗆。”
孫元起從志愿者的背包里搜刮了幾個(gè)，遞給姚、孫兩名醫(yī)生：“來(lái)時(shí)路上，我聽(tīng)西北路道于大人說(shuō)，你們二位發(fā)現(xiàn)此次疫情可能是依靠飛沫傳染，這是一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)。這是口罩，雖然它對(duì)其他傳染沒(méi)有什么明顯效果，但對(duì)于依靠飛沫傳染的疾病卻具有很好的防護(hù)效果。你們戴上試試，我們一起進(jìn)去看看。”
雖然在元代宮廷里，伺候皇帝的宦官和侍女已經(jīng)會(huì)在口鼻上佩戴絹布，以防止污染食物。但真正普及口罩，尤其是醫(yī)用口罩，還是出現(xiàn)在19世紀(jì)末、20世紀(jì)初的歐洲。當(dāng)東北爆發(fā)鼠疫時(shí)，孫元起想到的防疫措施里就是佩戴口罩，不過(guò)尋遍大江南北，在遍地紡織廠的中國(guó)居然沒(méi)有一家生產(chǎn)口罩的。孫元起只好畫(huà)出樣式，請(qǐng)紡織廠代為加工。好在樣式簡(jiǎn)單，工藝更不復(fù)雜，很快第一批樣品就寄送到了山海關(guān)，并隨著孫元起等人一同北上。
兩人大為感動(dòng)，手忙腳亂地佩戴上口罩，引導(dǎo)孫元起進(jìn)入院內(nèi)。
所謂養(yǎng)病院，是由一間公共浴室臨時(shí)改造而成，面積不過(guò)數(shù)十平米，里面擺滿了各式病床，病人太多，甚至地上都鋪著被褥。病院里除了姚、孫兩名醫(yī)生，只有5名看護(hù)協(xié)助。
孫元起大致看了片刻，退出院外，寒聲對(duì)濱江廳官員說(shuō)道：“你們現(xiàn)在就回去和劉鏡人說(shuō)，我限他在明天中午之前，找到一座三十間房的院子做傳染病醫(yī)院。如果找不到，他這個(gè)濱江廳同知就當(dāng)?shù)筋^了！”