此時，日軍司令官煙俊六正在指揮部給手下開會，他神采飛揚地說道：“我們的消滅山東的八路軍的在此一舉！”
“區區幾個土八路的，同我們大日本皇軍作戰，真是自不量力！”一個軍官說道。
“也不見得！這個八路軍呀，可不是國民黨的軍隊那么好打的，我們還是小心一定為好，切不可沾沾自喜，目中無人！否則，會吃虧的！”女特務芳子說道。
“八嘎！你的怎么只會潑冷水，我們大日本皇軍是戰無不勝的！”另一個軍官說道。
芳子看到這里，輕輕地向大家看去，心灰意懶地說道：“算我沒說好了！”
“這就對了！”煙俊六雙手一舉，笑了一下說，“我們要……”
與此同時，八路軍山東軍區也在開會。
“二十二師團和十七師團的結合部就在汪溝，從他們附近情報站報告敵情說：約有三千名敵軍，正向汪溝前進，這兒也是敵人空虛的后方。我們到達后有山區可以依托，還有群眾可以依靠。”羅政委嚴肅地說道。
“這個好辦！”宋繼柳說道。“要不然的話，我去把小鬼子的大頭目給‘辦’了！”
“不行！”陳士榘道，“不可，那會打草驚蛇的。”
“好吧！”宋繼把舌頭一申，“這個……那就讓他們再活上幾天吧！”
“同志們！”羅政委接著下令道，“這次行動非同尋常，第一強調紀律，第二還是紀律。紀律就是三千多人的生命。每一個部分必須嚴格服從命令，聽從指揮，不許說話，不許咳嗽，不許抽煙，不許有任何聲響！各首長對所部著裝要嚴格檢查，戰馬一律裹起蹄子，對不能精簡的能發出聲響的東西要妥善包扎，違反命令軍法從事！”
“是！”眾道。
干部們分頭執行命令去了。羅榮桓留下了特務營的正副營長和陳士發、黃國忠，給他們分配了具體任務：營長和教導員帶一二連擔任前衛；副教導員領著四連居中保衛機關，副營長帶三連擔任后衛，掩護部隊突圍，收容掉隊人員。他再次重申紀律，要求槍上刺，彈滿倉，隨時準備投入戰斗。
黃昏后，留田周圍的山頭上，日本兵燃起一堆堆篝火，燒紅了寒夜的天空。四周的敵人不斷放起信號彈，好似流星劃過天幕，槍炮聲、馬嘶人叫的聲音不時隨風飄蕩過來。
天，已經全黑了。羅政委和師部的首長們來到了東汶河的沙灘上，人們都已集合在這里等待著出發的命令。羅榮桓從特務營的前衛連前面走過，來到偵察隊跟前。偵察隊站成一條線，清一色短打扮，只見他們每人兩支大肚匣子，一把雪亮的匕首，一根堅固的皮條繩，還有簡圖、指北針。這在抗戰時期，已是了不起的現代化裝備了。
偵察隊長負傷沒回來，由偵察參謀嚴虎帶隊，宋繼柳等人協助。羅榮桓走到他面前按了按他的肩頭說：“尖刀隊，擔子重！要膽大心細！”羅榮桓替他整整軍帽，見他穿的日本軍裝便問：“小同志，你會幾句日本話嗎？”
“會，是反戰同盟的本橋朝治教的。”
“好！出發！”羅榮桓帶著參謀、警衛員、偵察隊和向導首先出發，每個人臂上纏著白毛巾，而每個機關人員的識別標志都別在自己的背包上。一個接一個，誰也不愿拉開距離。雖然有點幽幽的月光，但夜霧漸漸加濃，老天幫著加了一層偽裝的紗幕。
人們緊盯著前邊背包上的識別標志，惟恐失掉了前進的目標。緊張！人人緊張得心都要蹦出胸膛。兩山之間的幽谷黑黝黝的，隊伍爬過了山坡，涉過了小河，翻過一座大山向南前進，行軍的速度越來越快了，然而隊伍是那樣靜，靜得只聽見腳下的沙沙聲。
大家到了臺濰公路，路兩側各有一個帶著機槍的加強班警戒著，準備應付隨時可能發生的事變。允許隊伍通過的道路只有七八米寬窄，兩名調整哨拿著指揮用的紅白旗標定了界限，隊伍就從這規定的隘口有秩序地通過，調整哨不斷地揮動旗幟小聲催促著腳步稍有遲緩的人：“快！跑步跟上！”
幾千人順利通過公路后，沿右側小道快速向南疾走。半小時后，八路軍正爬一個山梁時，忽然聽到北邊公路上傳來隆隆的車聲，伴著得得的馬蹄聲，清淡的月光下只見公路上刺刀閃著光，讓膽小者瑟瑟發抖。
原來，是大隊日軍正向北急進。敵人并沒有睡大覺，連夜奔向留田，夢想明天合擊我們八路軍。這幫家伙還真行，白天大做白日夢，夜間更是精神恍惚、恬不知恥地瞎胡鬧。
鐵山子，是留田東南十余里的一個山豁子。旁邊就是國民黨保安新四師曾經駐扎過的張莊。這是鬼子第一道封鎖線上的一個村落。周圍大小山頭上的篝火連成了一條蜿蜒曲折的火龍。偵察隊像箭一樣射出去了，羅榮桓命令大隊就地隱蔽休息。命令后衛三連迅速收容掉隊人員。命令前衛一連向兩翼派出排哨。
這時，宋繼柳跑回來報告：“鐵山子沒有日本鬼子，只有偽軍守著。”
“好！這個消息和白天搞到的情報是一致的，我命令撕口子！”羅榮桓當即下令道。
“是！”宋繼柳真像一只夜老虎，撲向守衛大堆的敵人。
初冬寒夜，冷風瑟瑟。敵人點燃了大火便以為萬事大吉，找避風窩酣睡去了，只有巡邏的哨兵在火堆之間游動，不時發出一兩聲一驚一乍的嚎叫。
這幫壞東西萬萬想不到面前會出現八路，想都未想明白，便悠悠然地游到了地府去了。八路軍戰士嚴虎和宋繼柳、徐允奪、中口幾個手疾眼快地干掉了哨兵，正要彎腰去撤柴火，這時，旁邊地窩子里跑出一個偽軍班長二狗子大聲地叫道：“他媽媽的，什么事？火都快滅了，怎么還不加柴禾？”
偽軍班長二狗子背著身在那里撒尿，宋繼柳也不吭聲，取下腰上的皮繩，向那人走過去。“長官！沒柴禾啦！”
“奶奶！上村里拆房去！”偽軍班長道。
“好嘞！”宋繼柳應著，不等他扎好褲扣，“嗖！”將皮繩兜脖套過去。“你！嗯……”
那偽軍手掙腳踹了幾下，轉眼就成了一條死狗。偵察參謀說聲“快！”宋繼柳等人又撲向另一個火堆。 火！一堆接一堆熄滅了。不到半袋煙功夫，鐵山子被偵察隊撕開了一里多的黑咕隆冬的豁口，火龍像被攔腰折斷了。洼地里，羅榮桓不失時機地命令：“三路縱隊！跑步通過！作好戰斗準備！”
口令簡短而明確，語氣堅定而果斷。前衛連的干部戰士像離弦飛箭，一手提槍，一手擎彈，跟著羅政委迅速肅靜地向豁口**過去。后面的隊伍緊跟著成三路縱隊跑步前進。
羅榮桓站立在突破口山坡的一處石頭上，手里拿著一支煙放在鼻子跟前嗅著，借著遠處微弱的火光，人們看見了他從容不迫，鎮定自若的神情。緊張的心情一下平穩下來了，他那種泰山崩坍于前也泰然置之的大將風度，使空氣里彌漫著一種鎮靜素。
一個小時以后，第一道封鎖線沒費一槍一彈安然通過了，不過人們沒敢喘口氣。隊伍過了張莊，順著蜿蜒的山路一口氣又向南急走了七八里地，來到一條樹木繁茂的小山溝里，為了收攏掉隊人員，也為安排突破高里的第二道封鎖線，羅榮桓下令原地休息。
接著他又讓偵察隊派人到高里偵察敵情是否有變化。接受了命令，偵察參謀正要領著神行太保們急速奔向高里。
突然，羅榮桓叫道：“快停下！”他指著遠處不斷升起的紅綠信號彈說：“宋隊長，你看見了沒有，先搞清信號彈的秘密再說，或許還有什么大好事吶！”