“沒想到赫斯特夫人忘性這麼大。你確信我們僅僅是第二次見面？”約瑟夫拿眼盯住路易莎的臉。路易莎毫不退讓地瞪著他，等待他的下文。他的嘴脣龕動了幾下，似乎還有未說完的話，不過最終只是抿緊了雙脣，頭也不回地轉身就走。

托馬斯先生朝路易莎欠了欠身，滿臉歉意地說道：“失禮了！”他意識到此刻不適合繼續寒暄，他再呆下去只能讓眼前這位夫人更加難堪，因此道歉過後，他緊隨著約瑟夫的背影疾步離開。

被留在原地的路易莎，一臉疑惑，她被約瑟夫的反應搞糊塗了，明明出言不遜的人是他，該生氣的人是她纔對啊。她搜尋了一下記憶，並沒有原身得罪過他的記憶。她一下子被氣笑了，不想被這突如其來的男人搞壞心情，沒想出答案，她乾脆將他拋之腦後。

瑪麗夫人肚裡的孩子差不多快七個月了。現在她大半時間都呆在莊園裡，越發懶得動彈。今夜難得打起精神，與哈特利夫人和路易莎一起圍在起居室的壁爐旁。哈特利夫人仔細觀察了瑪麗的神情，確定她感覺舒適，這纔有機會落座休息。哈特利夫人丈夫早逝，她本人沒有兒女，唯一的近親便是威廉先生，因此對於瑪麗夫人腹中的胎兒十分重視。近來，她大半精力都花在瑪麗身上，無暇顧及路易莎。

路易莎本是哈特利夫人邀請而來的，哈特利夫人頓時對自己的照顧不周生出一些愧疚。她特地在路易莎身旁落座，溫柔地請求：“路易莎，你爲我們彈奏一些小夜曲吧。我想這肯定有助於瑪麗保持愉快的精神狀態。”

有原身的基礎在，加之這兩年路易莎一直在自己的住處秘密練習音樂、舞蹈和書寫等，此時她自然欣然同意了。她坐在鋼琴前彈奏了幾曲輕快的蘇格蘭小調，雖然技巧並不高明，難得感情充沛，聽衆們也不覺得乏味。瑪麗被調動起精神來，躍躍欲試，緊接著路易莎之後坐在鋼琴前即興彈奏起來。她彈的是難度頗高的協奏曲，音樂篇幅繁瑣複雜，華麗優美。不過路易莎音樂鑑賞水平有限，聽得久了，注意力就開始有些泛散。

“赫斯特夫人，你喜歡閱讀嗎？”威廉朝路易莎問道。

路易莎一愣，連忙回過神，脫口而出：“生存還是毀滅，這是個問題。”

“哦，莎士比亞的《哈姆雷特》，”威廉笑了，“不過我更喜歡接下來的那一句：默然忍受命運的暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世的無涯的苦難，通過鬥爭把它們掃清，這兩種行爲，哪一種更高貴？死了，睡著了，什麼都玩了。”

路易莎頓時汗顏了，她只是粗略翻過哈姆雷特，至於這句經典的“生存還是毀滅”之後的內容，她一無所知。

“想必您聽說過喬納森·斯威夫特。相比莎士比亞，我更喜歡他的作品。我十分欣賞他爲自由獨立而做出的貢獻。這些英國的商人們簡直像無孔不入的吸血鬼，吸乾了這個國家一切新鮮的血液。我成年後便發誓此生堅決不會經商，也絕不會進入議會，爲這個腐朽的制度添磚加瓦。”威廉繼續說道。

路易莎突然不知道該如何回答他，因爲她本人也是這些腐朽的貴族一員，而她的父親也正是因爲經商，才能爲他們三兄妹留下可觀的遺產。她是既得利益受益者。路易莎不自在地挪了下屁股，很想提醒仍在滔滔不絕的威廉先生，他本人也是一個貴族，名下擁有祖輩留下的財產和土地，這纔可以過上無憂無慮的生活。不過路易莎最終還是牢牢管住了自己的嘴，因爲很明顯威廉先生只是需要一個聽衆，他並不需要別人的意見。路易莎保持微笑，偶爾贊同地點了點頭。威廉先生頓時受到了莫大的鼓勵。

此時瑪麗夫人恰好彈奏完畢，威廉先生終於停了下來，很及時地爲妻子鼓掌。路易莎暗暗鬆了口氣。

除此之外，拉姆斯蓋特的日常十分寧靜平和，路易莎簡直快愛上這裡。在剛抵達之時，她寫過一封短信到內瑟菲爾德，很快就接到賓利和卡羅琳的回信。信中不過是一些瑣事，唯一新鮮的是：卡羅琳認真地嘲笑了一番柯林斯先生和盧卡斯小姐的可笑婚姻。路易莎對此不置可否。

不過前幾天卡羅琳寄過來一封信，強烈表示了她對貝內特一家的不滿，特別是簡和伊麗莎白。她不能接受賓利竟然愛上了簡。她抱怨自己沒有一起交談的對象，希望路易莎可以早點回去。

對於妹妹的例行抱怨，路易莎並不在意。不過卡羅琳不久後又寫信告訴路易莎，她和達西正在勸說賓利看清事實，他們準備將賓利支開一段時間。這是來自內瑟菲爾德的最後一封信，這之後的很長時間路易莎都沒再收到他們的來信。很快便入冬了。

這天早上，路易莎正準備陪哈特利夫人去教堂做禮拜。不過出門前，僕人送來一封寫給她的信。哈特利夫人便獨自出門，將她留在莊園裡。信是卡羅琳寫來的。

親愛的路易莎：

我們來不及等你從拉姆斯蓋特回來了。查爾斯前幾天已經回了倫敦處理事務，而現在我和達西也要回去了。因爲查爾斯事務纏身，一時沒辦法在聖誕節之前回來，所以我們準備離開內瑟菲爾德。很遺憾的是，我們來不及和赫特福德郡的朋友們告別。路易莎，我請求你儘快回來，我和查爾斯在倫敦等你。我迫不及待地想告訴你一個好消息。你肯定會大吃一驚。我真想立刻看到你詫異的表情了。

你的妹妹卡羅琳

路易莎合上信，微微蹙起眉頭，她仔細回想了一遍，卡羅琳和達西此時可能已經成功將賓利說服了。她拉開抽屜，抽出一張花箋信紙，手中的羽毛筆蘸了下墨水，便開始快速落筆。信是寫給賓利的。“親愛的查爾斯，聽聞你們已經離開內瑟菲爾德前往倫敦。請不必擔心我，我會在聖誕節之前回歸。此外，我想向你確認一件事情，你是否愛上了貝內特家的大小姐。如果你的答案是肯定的，那你的姐姐路易莎，一定會支持你遵從自己的心意。不管你做任何決定，我希望你是經過深思熟慮的。我請求你務必銘記莎士比亞的話：多聽，少說，接受每一個人的責難，但是保留你的最後裁決。我永遠愛你。——路易莎筆”

路易莎放下羽毛筆，又仔細地讀了一遍，這纔將信小心地封起來。隨後她叫來妮娜，吩咐她立刻將信投遞出去。信已經寫完，路易莎站起身，在房間裡來回踱了幾步。她發現她幫不了賓利，每個人的成長都不能被他人代替，經歷過這些痛苦，他最後才能真正成熟，擁有自己獨立的主見，而不是事事聽從家人和朋友。

她嘆了口氣，忍不住有些莫名的心煩意亂。喊了幾聲妮娜，這才意識到自己已經讓她出門送信了。她帶上手套和圓帽，獨自出門了，希望戶外的風景能稍微驅散她心中的陰影。

今天拉姆斯蓋特的天氣和她的心情一樣，充滿了陰霾，天空灰沉沉得像被蒙上厚厚的灰塵。來到了戶外，路易莎覺得心情並沒有好轉。雨水似乎隨時都可能到來，她猶豫著是否應該及時返回莊園。但是肯特郡的海洋性氣候卻讓人捉摸不定，還未等路易莎下定決心，雨點就從空中飄落下來了。

真是糟糕，她出門時沒有帶上雨傘。路易莎提起裙襬急匆匆地往街邊的屋檐下跑過去。她並沒有注意自己正處在一個十字路口。她還沒跑出幾步，便突然聽到路口傳來急促的噠噠的馬蹄聲。她的視線被一睹石牆擋住了，什麼也沒看見，但這並不影響她的判斷。她臉色一凜，急忙從路中央跑開。只是越著急，長長的裙襬就越礙事。在焦急的大叫聲中，路易莎突然生出一股力氣，拼命往旁邊撲去，就地滾到一邊。

頭頂傳來男人粗暴的叫罵聲和拼命安撫馬匹的聲音。路易莎驚魂未定地擡起頭，看到一個穿著騎裝斗篷的高大男士，他緊緊拉住繮繩，堪堪停在她前方幾英尺的地方。健壯的純血馬的鼻翼不停噴著氣，它的四蹄不安地前後挪動。

路易莎鬆了一口氣，這才注意到自己衣裙上沾滿了泥漿。她狼狽地站起身，突然腳踝一痛，一下子又跌坐到地上。

“啊——”她發出一聲痛苦的低呼。

馬背上的男人將馬安撫下來，利落地翻身下馬。他快步走到路易莎跟前，摘下斗篷上的帽子。

“夫人，請問您受傷了嗎？”

兩人一對視，齊齊驚呼了起來。

“是你——”

“你——”

哦，上帝。路易莎再一次確認她肯定是早上沒有按時去教堂做禮拜，所以現在受到神明的懲罰了。