“我想, 我已經警告過你，離路易莎遠一點。”一離開路易莎的視線，約瑟夫就沉下了臉色。

喬治也收起了人畜無害的笑容, 一臉似笑非笑地看了約瑟夫一眼：“親愛的堂哥, 你是以什麼立場來警告我？”

“你——”約瑟夫想說出他們已經約定終身的事實, 一時顧忌到路易莎的名義問題, 便將喉嚨口的話咽回去, “請牢記自己的身份。”

“我的身份每個人都知道，無需你特意提醒我。我沒有那麼健忘。”

兩人一言不合不歡而散。喬治沒有去參觀約瑟夫的新公寓，徑直離開了。喬治和約瑟夫分開後, 去了劇院和樂隊的朋友們一起排練了幾首曲子。離開之前，他特意去見一個女人。

地點約在一處僻靜的咖啡座。

“最近, 別經常來找我, 我怕被人看到。”對面的女人皺著眉頭, 聲音有些不耐煩。

發現喬治在微微出神，她神色不耐地敲了敲桌面：“找我什麼事？我晚上還有約。”她點了支菸含在嘴裡, 露出指甲染成豔紅色的五根纖細修長的手指。她的眼神裡波光瀲灩，煙霧從烈焰紅脣間吞吐而出。站在收銀櫃臺後的服務員，忍不住悄悄瞟了一眼角落裡女人。察覺到他的目光，女人朝他挑了挑眉，嘴角一勾, 送給他一個妖媚橫生的笑顏。那位服務生忍不住縮了下脖子, 連忙低頭擦拭櫃面。

淡淡菸草味的雲霧撲到喬治的臉上, 有些輕微潔癖的喬治皺了皺鼻子。

“愛麗娜, 別忘了我請你來倫敦的目的。”

如今在倫敦劇場化名愛麗娜夫人的女人, 拿眼橫了喬治一眼，撲哧笑開了：“得了, 我不會忘記是你花錢，僱傭我從法國來到倫敦的。你今天特地約我出來，難道就是想提醒我這件事情嗎？”

喬治板著臉，冷冷地說道：“你記得自己的身份就好。希望你乖乖配合我，我會如之前承諾的，託人將你的情人救出來。”

“我想你的情人等不了太久時間，我也同樣沒有太多的耐性。”他摸著小拇指上的銀色尾戒，神色中不自覺流露出一絲陰鷙。這個尾戒是他母親安娜夫人留給他的唯一遺物。

愛麗娜夫人摁滅了手中的香菸，從座位上站起來，眼神淡漠地看了喬治一眼：“有時，我覺得你比我還可憐。”她拍拍手轉身離開了咖啡座，走到門口時突然又回頭朝呆呆站在收銀臺後的少年看過去，兩指按在脣上，嘟著紅脣作了個飛吻的動作。可憐的服務生一下子看傻眼了。愛麗娜夫人嬌笑著，神采飛揚地轉身離開。

喬治挺直了背部，緩慢地喝完了杯中的咖啡。咖啡裡沒有加糖和牛奶，他滿嘴只剩下苦澀的味道。他摸著手上的尾戒，在桌上留下一個先令的小費，起身離開了。

出手抽了夏洛蒂一巴掌後，卡羅琳似乎將自己的所有心氣都一起抽沒了。卡羅琳起牀吃過早餐後又很快消失了。妮娜告訴路易莎賓利小姐把自己關在房間裡。路易莎一籌莫展，她來到她房門外輕輕釦了扣門。

“卡羅琳，今天天氣很不錯，我們一起出門走走吧，出去呼吸新鮮的空氣。”

“我挺累的，不想走路。”

“不然，我們坐馬車去教堂？”

“今天又不用做禮拜。”

路易莎皺著眉頭想了半天：“你想去看看你上次捐款的那所學校嗎？你還記得嗎？李斯特伯爵送給我們的那張支票？”

卡羅琳不再拒絕，房間裡隱約有一些動靜。路易莎把耳朵趴在門板上細聽，房門卻刷地一把被人拉開。路易莎不禁晃了下身體，雙手連忙撐在門框上。

卡羅琳握著門把手，擰著好看的柳眉嘟囔道：“路易莎，你幹嘛趴在門板上？”

路易莎見她肯出門，臉上流露出喜色：“帕爾頓鎮離倫敦不遠。我剛好想在冬天來臨前去一趟。”

卡羅琳還是有點興致缺缺，神色懨懨地問：“真的不遠嗎？太遠的話，我就不去了。”

“不，不，一點也不，”路易莎連忙搖頭否定，抓著她的手腕往樓下走，大聲叫妮娜，“妮娜，請人幫我準備一輛馬車。”

路易莎幫卡羅琳戴上蕾絲邊的圓帽，自己也套上了手套，怕卡羅琳臨時改變主意，收拾一停當，就領著妹妹出門了。

馬車跑出大門的時候，路易莎有瞬間猶豫了下是否該通知約瑟夫，最終還是放棄了，免得卡羅琳不自在。

路上路易莎提起那張五千英鎊的支票，卡羅琳似乎因此振奮了一些：“錢捐給哪個學校了？學校的管理者可靠嗎？”

“帕爾頓公學，學校的贊助者之一是約瑟夫先生。”路易莎有點意外卡羅琳還會關心這些民生問題。

卡羅琳臉色一紅：“你別小瞧我，我可不是那些花瓶一樣的天真小姐。”

路易莎附和地笑了。卡羅琳突然又失落了起來：“我以前確實很天真，路易莎，以前我是不是很惹人討厭。我知道達西就不喜歡我。”

路易莎握著她的雙手安慰她：“我和查爾斯永遠都愛你。至於達西，他只是查爾斯的好友而已，在查爾斯心中，你肯定比達西重要得多。”

卡羅琳彎了彎眼睛，終於露出一絲笑意。

路易莎憐惜地摸了摸她雪白的臉頰：“你終於笑了，笑起來多好看，別再皺眉頭了。”

卡羅琳艱難地點了點頭，身體靠緊路易莎，把頭顱放在她的肩膀上。路易莎的肩膀察覺到一點溼溼的潮意，緊繃了好多天的心神終於放鬆了下來。

她堅信勇敢的卡羅琳一定會戰勝自己，成功跨過這道坎坷。

艾伯特先生如今常年都住在帕爾頓公學的校舍，路易莎很輕易就在辦公室找到了他。他對賓利姐妹的到來表現出十分熱情的態度。

路易莎笑著說：“艾伯特先生，希望我們沒有打擾您的工作。”

“當然不會，”這位睿智的長者一臉的慈祥，“美麗的夫人和小姐的到來，讓帕爾頓公學蓬蓽生輝。”

路易莎欣然接受了他的讚美和好意。

因爲已經來過一次，路易莎便謝絕了艾伯特先生領路的好意，特意向他求得了獨自逛一逛的機會。

兩姐妹手挽著手走在綠草如茵、生機勃勃的校園裡。孩子們多的地方，似乎天然會凝聚起一股積極向上的力量。

路易莎瞬間覺得自己變年輕了許多，想起前世的校園生活，頓時有種似乎近在眼前又恍如隔世的錯覺。

她努力搜索記憶中原主小時候接受貴族女子教育的那段時光，那是獨屬於路易莎本人的年輕時代。可惜似乎早已模糊不清了。她便好奇地問卡羅琳：“卡羅琳，你以前在女子學校過得開心嗎？”卡羅琳也是上過私立女子學校的年輕小姐。

卡羅琳似乎想起什麼不愉快的回憶，冷哼了一聲：“也就那樣，裡面有一些很討人厭的女人。”

路易莎剛想細問，拐角處突然跑出一個小男孩，撞到路易莎懷裡，差點把她帶摔了。卡羅琳手腳反應迅速地扯住了路易莎的胳膊。兩人險險穩住身體。

路易莎扶起莽撞的小男孩，望著他大大的眼睛，覺得有些眼熟，一瞬間又想不起來在哪裡見過他。他卻瞪大了灰藍色的眼眸，警惕地看了路易莎一眼，連道歉的話都沒有說，一下子溜走了。路易莎轉身想喊住他，小男孩早已跑得無影無蹤。

路易莎疑惑地望了眼小男孩消失的方向。

卡羅琳小聲嘀咕：“這哪來的孩子，這麼沒有禮貌。”

路易莎回過神，示意她沒有大礙，指著不遠處問卡羅琳：“我記得那邊有一片學生活動的場地，我們走過去看看。”

兩人繼續之前被打斷的話題，卡羅琳突然說道：“李斯特家的兩位小姐也在那所女子學校上過學。”

路易莎記起來，似乎李斯特家的二小姐與卡羅琳的年齡相近：“你和瑪利亞小姐在一個班級上課嗎？”

卡羅琳搖了搖頭：“我和她同一個年級，但是不同班。那位小姐不討人喜歡，她整天生病，很愛請假，在學校時也經常在背後耍小手段。”

這些事情，路易莎從沒聽卡羅琳說過。怪不得之前在戈德溫先生訂婚的舞會上，卡羅琳對李斯特姐妹都沒有好臉色。

“其實也有人不喜歡我，”卡羅琳皺了皺鼻子，撅著小嘴，“我知道伊麗莎白那個女人肯定在她姐姐面前說過我的壞話。”

路易莎哭笑不得拍了拍她的手背：“好了，別扯遠了，簡已經和查爾斯訂婚了，很快他們就會結婚，而伊麗莎白也要嫁給達西先生了。以後我們都不得不經常與貝內特家的小姐們見面。所以，何不讓自己開心一點呢。不管難過還是開心，都是同樣一天！”

“是啊，”卡羅琳點了點頭，難得地贊同了路易莎的觀點，“托馬斯也經常勸誡我要把事情往好處想。”似乎意識到自己失言了，她反應過來一下子閉緊了嘴巴。

路易莎知道卡羅琳一時難以忘懷。

“卡羅琳，如果你真的忘不了托馬斯先生，我覺得你們應該見一次面，單獨好好談談，”路易莎停下腳步，認真看著卡羅琳，“我來替你們安排見面的機會。不管是就此劃上句號，還是繼續一起走下去，我都會站在你身邊，支持你。我相信查爾斯也會同樣贊成我的決定。”

在路易莎堅毅的目光下，卡羅琳終於點了點頭。