約瑟夫至今難以忘記自己看到的情景, 他以爲自己來到了人間煉獄。這個悲催的世界，好像被整個社會遺忘的角落，封閉、沉重、絕望。

孩子們雙眼無神地看著約瑟夫的到來, 只有老校長經過時, 才偶爾有幾個孩子圍上去, 低聲說自己身上又冷又疼。手腳一攤開, 全都是凍瘡。他們隨意地坐在地上, 靠著走廊，有的乾脆躺在泥地上，好像一堆等待死神降臨的軀殼。

約瑟夫問校長, 他們爲什麼不去教室上課。老校長無奈地說教師們都走光了。約瑟夫又問他，外面這麼冷, 爲什麼不讓孩子們呆在寢室裡。校長只能告訴他, 校舍裡躺著一羣發燒生病的孩子。因爲害怕孩子們互相感染, 只能讓那些孤兒院出生的教師們去照顧他們，功課自然就沒人教了。而剩下的孩子因爲沒有寢室, 被集中在幾個房間裡。孩子們嫌棄憋悶，反而更願意呆在寒冷的戶外，他們說房間裡更冷，而且空氣還很差。

約瑟夫在校長的帶領下去查看那羣生病的孩子。乾屍般的孩子，像一具空蕩蕩的骨架平攤在牀上, 有的左右翻滾, 發出痛苦的呻.吟.聲, 有的僅僅只有胸口微弱的起伏還能證明他還活著。艾伯特先生不讓他靠得太近, 以免被感染。之後他們又去看了校舍, 很髒很亂，空氣確實像孩子們說的那樣很臭, 同時非常潮溼陰冷。約瑟夫難以想象人類怎麼能在這樣的環境下生存。老校長說人手不夠，工作人員幾乎都跑光了，現在只能靠年紀大的孩子照顧年紀小的。他對一切也都無能無力。

約瑟夫覺得艾伯特先生的目的達到了，他幾乎是蒼白著臉色落荒而逃。在這之後，他立刻將北方莊園的賬目搬過來，調動流動資金，迅速將一大筆英鎊交到了艾伯特先生手上。艾伯特先生含著痛苦的眼淚說道：他一直深信上帝不會拋棄他們的。

約瑟夫是愧疚不安的，他覺得是自己一手將這些孩子們推入深淵，在他無意的漠視中，無數的孩子被奪去了生命，而這並不是他父親當時創辦帕爾頓公學的目的。認識到這一點，反而加深了他的痛苦。在他二十歲這一年，幾乎一切悲催的事情都發生在他身上，所有他曾經想象到、或者幾乎從未預料到的打擊接踵而來，他覺得自己幾乎一無所有。在痛苦無望中，約瑟夫一蹶不振。將剩餘的流動資金交給了艾伯特校長後，約瑟夫又縮回了自己的殼裡，躲在自己的世界裡醉生夢死。

但是艾伯特先生又一次把他拖了出來，他說帕爾頓公學是老李斯特先生交給約瑟夫的責任，約瑟夫必須將這個責任勇敢地承擔起來。他幾乎是帶著對死者的愧疚，在艾伯特先生的強硬手段下，才勉爲其難、不得不接管帕爾頓公學的財政問題。因爲艾伯特先生威脅他，如果不振作起來，那些死去的孩子們會代替上帝，日夜拷問約瑟夫的靈魂，讓他永生不得安寧，永遠活在痛苦和黑暗之中。約瑟夫就是被這麼簡單地嚇唬住了，他被艾伯特先生連哄帶騙地帶進了這個大坑。

這一呆就是十年的時間。約瑟夫有時候再回想起來，總禁不住冒出這一切真是不可思議、讓人難以置信的想法。

此時他們坐在寬敞明亮的校長辦公室裡，艾伯特先生與路易莎彼此靠的很近，正在熱切地交談，他們的臉上不時閃過溫和的笑意。約瑟夫一口喝光杯中的咖啡，有點苦澀，但他心裡卻覺得有點甜蜜。或許眼前這一幕就是他一直以來不懈努力，想要追求的結果。

艾伯特先生正在告訴路易莎，學校現在的財政在約瑟夫的大力幫助下，十分健康穩健地運轉著。

約瑟夫眉頭一挑，毫不客氣地說道：“我可不是把錢往水裡扔的笨蛋。羊毛出在羊身上，我自然不會做虧本生意。”

艾伯特先生笑瞇瞇地看了他一眼，朝路易莎解釋道：“約瑟夫先生開辦了幾家工廠，要求學校的畢業生必須在工廠裡無償工作三年時間。當然這些工廠產生的收益，其實大部分又投入到學校的建設中。至於那些不肯去工廠的孩子，一開始就被學校拒之門外了，”說到這一點，老校長神色有些黯淡，不過很快又笑瞇瞇地說道，“沒辦法，畢竟我們都不是真正的上帝，上帝也只能救助那些願意自救的人。”

路易莎對此大感興趣，連忙又問道：“學校裡總有一些聰明的孩子吧，把這些人才送到工廠做簡單機械的勞動，不是很可惜嗎？”

艾伯特笑瞇瞇地解釋道：“如果是人才，我們也會推薦他們到一些大學裡繼續深造。當然這並不是沒有代價，他們必須提前簽訂協議，畢業後繼續爲約瑟夫先生無償工作十年，或者回到帕爾頓公學教導年幼的孩子們。”

約瑟夫得意洋洋地朝路易莎說道：“現在我工廠裡的律師、管理員都是來自帕爾頓公學的學生們。他們很優秀也很能幹，我真捨不得他們只爲我服務十年的時間，”他嘴邊掛著狡黠的笑意，“我真後悔，當初簽下的合約，只有十年的服務期限。這麼物美價廉的人才實在不可多得。”

面對約瑟夫的大言不慚，艾伯特先生只是寬容地笑了笑，眼神中似乎在說：約瑟夫就是個口不對心的調皮孩子，他不會跟他計較的。

表情這麼豐富、神色這麼放鬆的約瑟夫，路易莎是頭一次看到。她也是頭一次意識到，往常見到的約瑟夫爲何總會讓她產生怪異的感覺。因爲，現在的他纔是真實的他，可以開懷大笑，露出毫無芥蒂、單純的笑容。而她以前看到的約瑟夫都包裹在一層厚厚的盔甲之下。

約瑟夫願意在他面前展露自己的真性情，是不是表示她對於他有不同的意義。她是不是那個讓約瑟夫願意脫下盔甲的人呢？這樣想著的路易莎，不免有些多心，臉上悄悄爬上了兩朵薄薄的紅雲。似乎是察覺到路易莎灼熱的視線，約瑟夫偏頭望著她，深深地凝視著她的眼眸。路易莎覺得自己陷入一片黑沉沉的深海之中。以至於，她連艾伯特先生什麼時候離開辦公室，都沒察覺到。

當辦公室的門被再一次敲響時，路易莎這才突然晃過神。她慌亂地連忙站起身，看了眼牆上的掛鐘，發現他們就這麼彼此不說話默默對坐了半個小時。瞧見路易莎慌亂的神色，約瑟夫卻一動不動地端坐著，還饒有興致地欣賞路易莎臉紅的表情。在他肆無忌憚的眼神下，路易莎差點惱羞成怒，約瑟夫被她的反應逗得哈哈大笑起來。路易莎狠狠瞪了他一眼，暗暗在心裡罵了約瑟夫幾句：真是沒臉沒皮的傢伙。

還好艾伯特先生及時返還，暫時讓她從尷尬中解脫出來。他帶著倆人蔘觀了帕爾頓公學的教室和校舍，最後他們來到了食堂。路易莎在食堂裡意外發現了廚娘打扮的邦尼太太。邦尼太太遙遙看著路易莎，行了個屈膝禮。

路易莎意外地回頭看著約瑟夫，滿臉驚愕。

約瑟夫順著她的目光也看到了邦尼太太，他笑著替路易莎解惑：“邦尼太太是我已經去世夫人的侍女。卡桑德拉去世後，她就被李斯特夫人從府邸遣退了。因爲她一個人帶著孩子生活有些困難，後來我就讓她來學校工作了。”

路易莎第一次聽到約瑟夫提起他去世的妻子，卡桑德拉。他的語氣很平淡，沒有起伏。似乎一切早已水過無痕。路易莎神色複雜地打量了他兩眼。

約瑟夫亮出閃亮的牙齒，毫不介意地朝路易莎笑道：“別這麼看著我。我想即使我是鰥夫，也絲毫不會影響我的魅力，照樣有一大堆女人前仆後繼地撲上來，”他故意哭喪著臉色，苦惱地繼續說道，“我就是太受人歡迎了，所以才故意留了滿臉的鬍子。怎麼樣，你是不是也被我的魅力嚇到了。”

路易莎鼻子一哼，切了一聲，不理會洋洋得意、孔雀開屏般的約瑟夫。

在回程的路上，約瑟夫十分意外地向路易莎坦白了他的心意。路易莎很詫異，她以爲兩人彼此間的關係會繼續曖昧一段時間。她也說不清楚自己的心情，總之，她面上的神色很複雜，並不是約瑟夫期待中可能出現的歡喜愉悅的表情。

當時馬車車廂裡只有他們兩人，兩人面對面坐著，彼此距離不到半米。路易莎倚靠著車窗，看著外面一路的風景。約瑟夫開門見山地朝她說道：“路易莎，你知道我今天爲什麼帶你來參觀帕爾頓公學？”

路易莎疑惑地回答：“不是因爲那張五千磅的支票嗎？”

約瑟夫發出意味深長地輕笑聲：“這只是一部分原因。更重要的是我想讓你親眼看到我過去十年裡在做的事情。我並不希望你從他人嘴中得出關於我的一切。”要是任憑喬治那小子在背後添油加醋，他不知道自己會被編織出如何邪惡的過去。雖然有一部分確實是無法迴避的事實。

路易莎大吃了一驚：“你從哪聽來這種傳言？”路易莎試圖否認。

“本來不知道，不過現在看你的反應，我就知道了。”

“你在詐我。”路易莎沒好氣地撇了撇嘴角。

約瑟夫心下嘀咕，要不是怕喬治在他背後亂來，他也不必這麼急著向路易莎坦白。

路易莎瞪了他一眼，示意他繼續。

約瑟夫的反應卻變得吞吞吐吐起來，路易莎等得有點不耐煩：“你有話要跟我說？”

“難道我表現得還不夠明顯嗎？”約瑟夫臉上不禁一熱，“簡直像個沒見過世面的傻小子。”

路易莎被一下子噎住了，臉頰騰地升起一片紅霞。