“瞧，這是誰？這不是可憐蟲喬治嗎？”珍妮雅·李斯特雙手放在胸前，漫不經心地瞥了眼，外出回來剛走進客廳的喬治，嘴中發出輕蔑的笑聲，“聽說你最近勾搭上一個有錢的寡婦。”
珍妮雅·李斯特是李斯特夫人的大女兒，也是她的寶貝、珍寶，她常常心肝寶貝地稱呼她的大女兒珍妮雅。可惜珍妮雅並不領情，她厭煩李斯特夫人的喋喋不休。她好使性子，常常得理不饒人，卻因爲她那金色的捲髮、藍寶石般的眼珠子、紅潤白皙的臉頰、輕盈的體態，致使所有人猶如瞎子一般無視她的一切惡行，甚至有意放縱她驕縱的性格。然而要說他們都是瞎子，卻有失偏頗，因爲他們偏偏只看得到珍妮雅的美貌。
喬治皺緊了眉頭，不想理會她，徑直從她身旁繞過去想要去二樓的臥室。珍妮雅惡毒的譏笑聲卻如影隨形地從他身後追過來。
府中的二小姐瑪利亞從二樓順著樓梯不急不緩地走下來，居高臨下地擋在喬治跟前，眼神不善地瞪著他：“親愛的姐姐，你應該預祝這隻可憐蟲馬到成功。這樣他纔不會像地下道的臭蟲一樣，死死黏在李斯特家。”李斯特家的二女兒瑪利亞·李斯特身形消瘦，皮膚灰暗，整天掛著一副病容。同時她言語尖刻、爲人刻薄，更加加深了她的病態，使人敬而遠之。
喬治低垂著眼瞼，一聲不吭地轉身，轉向廚房的方向，快步離去。他緊緊捂住耳朵，但李斯特姐妹尖利的笑聲，卻一陣陣鑽到他的腦海中，像鈍刀子割肉不斷刺痛他的神經。他臉色變得雪白，腳下的步伐越來越快，心底不停告誡自己：不要緊，被嘲笑幾次要不了人命，但是飢餓和寒冷卻不一樣。儘管八年來一直這麼安慰自己，去世的母親也支撐著他不要放棄，但是他有時也會自暴自棄地想：他情願餓死凍死，也不願活在冷漠刻薄之中。然而這個想法只能深深埋藏在心底，因爲他答應過母親，一定會好好活下去的。
喬治情不自禁地攥緊了雙拳，渾身僵硬地繞過廚房走到後院，他停下腳步，靠著角落的牆壁，此時纔敢輕輕吐出一口氣。
喬治母親的存在對於高傲的李斯特夫人來說就是一個巨大的污點，而喬治更是那個讓她恨不得除之而後快的賤種。耗子、臭蟲、可憐蟲……任何骯髒的名詞都可以用來稱呼他，除此之外他還是個賤種。這個屋子裡的所有人都漠視他，甚至連僕人都可以看不起他。只是因爲喬治是一個卑賤的私生子。他們爲他提供了一角遮風避雨的空間，便一個個以他的恩主自居，作爲被施恩的對象他沒有思想、沒有尊嚴，可以被所有人任意踐踏。
對於李斯特姐妹來說，喬治就是那個可供取樂的玩具，他比玩具高一等，因爲他不像木頭人似的玩具，他有反應有情緒。這一點增加了李斯特姐妹欺負喬治的樂趣。她們因此樂此不疲，還免不了私下抱怨喬治越來越無趣、越來越像個活死人。
喬治的母親安娜夫人去世時，他剛滿十一歲。在他有限的人生裡都是和母親一起生活，與李斯特伯爵見面的機會不超過十次。李斯特伯爵喜怒無常、性情不定，喬治從心底認爲，伯爵大人與他夫人實在是一對絕配。
伯爵大人長相英俊、身材健壯，熱愛騎馬和打獵。女人對於他來說只是無足輕重的歡場獵物。不過多少顧忌到李斯特夫人的父親是北方的大領主，他並沒有明面上公開的情人。但這並不妨礙他花天酒地，一年大半的時間他都不在倫敦，反而在各處的大莊園裡隨他那羣老夥計四處尋歡作樂。即使法律上他只有兩個女兒，連繼承人沒有，他都不在意。喬治有時候懷疑，伯爵大人的詞典里根本沒有任何在意的東西。說不定他哪裡就突然死去，然後所有的財產和土地都被一個從未謀面的陌生人繼承。
在安娜夫人病逝後，因爲臨終之人所託，伯爵大人不得不將他的私生子帶回家。然而一切恩情都只是到此爲止，伯爵大人像領回一隻流浪狗一樣，將年幼的孩子扔給了李斯特夫人，從此便自覺已經履行責任，將喬治視作陌路。
高傲的李斯特夫人被丈夫有私生子的事實，狠狠扇了一耳光。她會如何對待這個私生子也就可想而知。從此喬治從天堂跌入地獄。他用自己有限的智慧懵懵懂懂、跌跌撞撞地長大。小時候他會苦惱會迷茫會痛苦，也會像一個頑童一樣大吵大鬧，等待他的就是伸手不見五指的小黑屋。李斯特夫人認爲好好將他餓上幾頓，有利於他的健康成長。於是他終於學乖了，他學會了沉默，學會了謙卑和順從。
喬治嘲諷地一笑，可惜李斯特夫人手段有限，沒有狠毒到底，爲了討得丈夫的歡心，竟還願意維持表面的體面。他也因此得以順利長大成人。可惜李斯特伯爵並不會因此就對自己的夫人另眼相待。
長大後的喬治面容俊秀，儀態得體，儘管李斯特夫人全力在社交界壓制他的存在，但是倫敦上流社會是一羣十分精明同時精力旺盛的無聊人士，他們絕不會放棄這個絕佳的談資。李斯特家的私生子越來越多地出現在人們的視野當中。不管在家裡私底下，這家的人如何漠視喬治，對外她們都不得不維持體面。
喬治也結交到一些朋友，安妮夫人的侄子艾倫便是其中之一。少年的喬治身上帶著奇異的吸引力，他的美貌像罌粟一樣不斷散發誘人的香氣。即使是從欣賞美貌的角度，這些年輕的紳士也願意同喬治交談一二。這浪費不了他們多少時間。之後李斯特夫人的刻薄和李斯特小姐的壞脾氣，漸漸流傳開來。無論李斯特夫人如何大發雷霆，甚至將當時年僅十五歲喬治鎖在廚房一夜，都無法遏制流言傳播的速度。
四年前她們奈何不了他，如今更加不可能。喬治咬緊了牙關，這一天不會遠的。他會站在一旁好好欣賞她們的下場。
而與這家人關係緊密的另一位紳士，早已從倫敦上流社會的交際界消失了近十年的時間。此時他同喬治一樣，也陷入女人帶來的麻煩之中。
他躲在濃密的樹蔭底下，將雙手枕在腦後，閉著眼睛想小憩一會。但很快，他的打算就被迫流產了。一位少女的高聲呼叫聲響了起來，由遠及近。
“約瑟夫，約瑟夫！你快出來，我看見你躲在樹叢裡了！”
“你快點出來，不然我就去把你拽出來。”
躲在樹蔭底下的男人，皺著眉翻了個身，用棉絮堵住了雙耳。真是偷閒睡覺都不得安寧，或許他應該換個地方了，借住在托馬斯莊園裡的時間夠長了，這可不是件好事啊。
高聲呼叫的少女提著裙襬，氣喘吁吁地爬上山坡。一張小臉蛋因爲奔跑，變得紅撲撲的。她瞧著大約十五歲左右的年紀，撅著小嘴，雙眼不斷在周圍巡視。突然她瞧見露在草叢外的馬靴，雙眼瞬間亮得嚇人。她躡手躡腳地靠近那個方向。
她扒開草叢，鑽到樹蔭底下，不眨眼地盯著閉著雙眼的男人。眼見他還沒有動靜，她氣呼呼地叫道：“約瑟夫，你再不理我，我就要吻你了！”
約瑟夫終於不耐煩地睜開了雙眼，黑沉沉的眼眸盯著眼前的少女：“夏洛蒂，我知道你迫不及待地希望有人採擷你那玫瑰般的嘴脣，但是我確信，你等待的人一定不會是我。我沒有任何興趣去了解，它是會像玫瑰花一樣香甜，還是像玫瑰花一樣長滿尖刺。”
夏洛蒂騰地整張臉都變得通紅，她倏地鑽出草叢。少女故作堅強的神態，只會更加惹人愛憐。可惜這其中並不包括約瑟夫。
將夏洛蒂逼退後，約瑟夫也就沒有小睡的念頭了。他從樹蔭底下鑽了出來，拍拍身上的草屑和塵土，便邁著大長腿，飛快走下了山坡。他實在對這個年紀的女孩沒有任何興趣，更何況她還是托馬斯的女兒，他實在不想吃窩邊草。草沒吃到，還沾惹一身腥。
夏洛蒂光顧著害羞，一轉眼發現約瑟夫又準備逃走，她連忙大叫著追著他的身影，飛奔過去。
約瑟夫不禁頭一疼。他討厭被女人調戲。他暗暗摸了把下巴。他不喜歡順從膚淺的女人，但也不喜歡沒有自知之明、自視甚高的女人。符合他期待的女人並不多，既然如此，他情願自由自在地遊戲人間，天大地大，何處不能去。他哈哈大笑著，沒兩下就把身後的小姑娘甩脫了。他想，他再也不會愚蠢地陷入婚姻的陷阱中。慘痛的教訓，一次就足夠了。