至于親自過(guò)來(lái)南城見(jiàn)沈琰兄弟,沈瑞是想也沒(méi)有想過(guò)。
要是沈滄與沈琰擱在一處相比,顯然不是一個(gè)分量;可沈瑞與沈琰在一處,就是一種博弈。
沈琰年長(zhǎng)且對(duì)沈瑞有半月師生之誼,沈瑞年幼可身后卻有沈家二房在,兩人之間如何相處就要有個(gè)度。沈瑞無(wú)意凌駕與沈琰兄弟頭上,接著此把柄來(lái)拿捏他們兄弟,可也不會(huì)任由沈琰掌握節(jié)奏……
南城書(shū)院也放了假,沈琰去了喬三老爺家,沈與白氏在家。
不知是用了冰的緣故,還是因被沈琰鎮(zhèn)定態(tài)度影響,沈這些日子也歇下了心事。
聽(tīng)到小廝說(shuō)前面來(lái)人,沈以為書(shū)院里送節(jié)禮的學(xué)生,就到了前院。
待見(jiàn)來(lái)人仆從裝扮,相貌依稀有些眼熟,沈便有些遲疑。
長(zhǎng)壽卻是記得沈的,當(dāng)年沈氏族學(xué)見(jiàn)了兩次。沈這樣出色相貌,兩年半的變化也不是太大,自然是記得。
“小人長(zhǎng)壽見(jiàn)過(guò)沈相公。”長(zhǎng)壽執(zhí)禮道。
他早年是王家仆人,隨著王守仁在京住過(guò),學(xué)得一口官話(huà)。
自己在家并未戴儒巾,眼前這人卻知道自己身份,沈越發(fā)摸不清了。
長(zhǎng)壽雙手執(zhí)了帖子道：“小人奉命來(lái)送帖子,是給沈老爺?shù)?沈老爺既不在,沈相公您看……”
沈接了帖子,道：“貴主人尊諱是？”
長(zhǎng)壽看了沈一眼,道：“小人主人與沈相公是同鄉(xiāng)。”
沈只覺(jué)得眼皮跳了跳,一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái),還是管家老成,見(jiàn)狀忙取了個(gè)賞封出來(lái),塞到長(zhǎng)壽手中,道：“大節(jié)下的,小管事倒是受累了……”
這會(huì)兒功夫,沈也終于將眼前的青衫仆從與記憶中的面孔對(duì)上。
是了,眼前這個(gè)正是當(dāng)年沈瑞身邊的小廝。
是沈瑞來(lái)的帖子。
沈只覺(jué)得手中沉甸甸的,壓得心里喘不上氣來(lái)。
長(zhǎng)壽任務(wù)完成,就告了一聲罪,從沈宅出來(lái)。
他是騎馬來(lái)的,走到胡同口時(shí),勒了馬韁站了站。胡同口正好有個(gè)拉驢趕腳的老漢,長(zhǎng)壽就跳下馬,就抓了一把銅錢(qián)遞過(guò)去：“老伯,勞您駕,與您打聽(tīng)點(diǎn)兒事兒？”
那老漢忙接了銅板抄在懷里,殷勤道：“小哥有事只管問(wèn)老漢我,我常年在這前后街拉腳,沒(méi)有不知道的……”
長(zhǎng)壽指了指掛著“沈宅”的宅子,道：“老伯,我來(lái)那家尋人,沒(méi)想到那里的主家離京了,如今屋子典給旁人。瞧著倒是年輕,那住的都是什么人？與街坊鄰居們相處得可好？不是那等呼朋喚友、糟蹋屋子的人家吧？”
他的話(huà)說(shuō)的是似而非,老漢就將當(dāng)他是房東舊識(shí),忙道：“那是松江府沈老爺在京寓所,是正經(jīng)過(guò)日子人家,小哥就放心吧……他家搬來(lái)大半年,最是規(guī)矩守禮人家,從不與街坊起嫌隙,沈老爺又和氣,同街尾的周相公是好相交
長(zhǎng)壽就又打聽(tīng)了這“周相公”,幾句話(huà)套出了底細(xì)。
老漢“呵呵”笑道：“自打沈老爺兄弟搬過(guò)來(lái),年紀(jì)輕輕,又是如此好人品相貌,就成了這街坊四鄰的佳婿人選,多少人盯著……要不然沈老爺已經(jīng)定親,沈相公八字不宜早娶,這媒人早就踏破門(mén)檻了……”
長(zhǎng)壽笑了笑,他雖是下人,可從王家到沈家也有幾分見(jiàn)識(shí)。什么“八字不宜早娶”？不過(guò)是“待價(jià)而沽”？這南城坊間住的多是百姓人家,體面的人家少,沈琰自己尋了學(xué)政的庶長(zhǎng)女,到了弟弟這里,想要尋門(mén)得力姻親也不奇怪
他又抓了半把錢(qián),謝過(guò)了老漢,騎馬出了胡同……
沈琰宅,西廂房。
沈瞪著眼前這帖子,看了又看,呼哧哧地直運(yùn)氣。
沈瑞這家伙,是瞧不起人么？
前些日子見(jiàn)面,明明是他跟著自家大哥一起去的,怎么這回就將他單撇在一邊？
沈瑞要傳什么話(huà)？那邊沈尚書(shū)有了什么決斷？
沈坐臥難安,左右踱步。
過(guò)了好一會(huì)兒,他又坐下。
前些日子他惴惴難安,吃不香睡不好,對(duì)母親只托詞是不耐京城暑熱,實(shí)際上是為尚書(shū)府那邊的音訊擔(dān)心,時(shí)常從噩夢(mèng)中驚醒。
有句話(huà)道,以直報(bào)怨,以德報(bào)德。
即便當(dāng)年的事情不予他們兄弟相于,可沈家二房那邊也沒(méi)趕盡殺絕之意。照他說(shuō),兩下里離的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,老死不相往來(lái),才是最妥當(dāng)?shù)姆ㄗ印?
偏生從祖父開(kāi)始,這考籍就不妥當(dāng),綿延至今,錯(cuò)了三代。
如今不得湊到一起解決此事。
對(duì)于尚書(shū)府來(lái)說(shuō),他們兄弟代表的罪人的后代,見(jiàn)了只會(huì)厭憎;對(duì)于他們兄弟來(lái)說(shuō),能不能繼續(xù)科舉仕途,決斷權(quán)卻是尚書(shū)府。
沈瑞為何只邀了兄長(zhǎng)一個(gè)人談？
是不是有什么重要決斷？
沈腦子里成了漿糊,各種壞結(jié)果都想到了,越想心里越?jīng)]底。
兄長(zhǎng)雖是溫和圓潤(rùn)的性子,可是他年紀(jì)比沈瑞大了一截,早年又做教過(guò)沈瑞,真要沈瑞說(shuō)出什么壞消息,兄長(zhǎng)怕是只有默默受了。
自己過(guò)去,卻是舍得下臉面去,能央求沈瑞,且不論血脈遠(yuǎn)近,只看在昔日同窗的份上,就幫他們兄弟在沈尚書(shū)跟前說(shuō)一說(shuō)好話(huà)。
他們兄弟將事情攤開(kāi)說(shuō),并不是想要趁機(jī)依附尚書(shū)府,也不是為歸宗耍手段心計(jì),而是只想要在尚書(shū)府這里做個(gè)報(bào)備,有朝一日真有人拿考籍的把柄來(lái)對(duì)付他們兄弟時(shí),希望尚書(shū)府那邊能高抬貴手,不要矢口否認(rèn)他們兄弟的身份,將他們兄弟斷送仕途。
想到這里,沈長(zhǎng)吁了口氣,臉上帶了決絕。
他走到書(shū)案后,打開(kāi)沈瑞的帖子,又看了一遍,隨即取了紙筆,寫(xiě)了一份回帖。上面寫(xiě)著代兄長(zhǎng)接受沈瑞邀約,且希望三日后有幸與君共品今年新茶。
寫(xiě)好回帖,沈只覺(jué)得身上有了于勁兒,大踏步去了前院,尋了管家,打發(fā)他往尚書(shū)府送回帖。
管家猶豫了一下,道：“二爺,是不是帖子回得太快了？方才那小哥走了還不到半個(gè)時(shí)辰呢”
沈訕笑兩聲,道：“那你就掂量著功夫,晚飯之前送過(guò)去。”
管家應(yīng)了,沈背著手踱步回了西廂房……
等沈瑞從沈理家用了晚飯回來(lái),正趕上沈的帖子到了。
沈瑞打開(kāi)來(lái),就見(jiàn)一手好字,不由心中暗贊了一聲。隨即,他就覺(jué)得這口氣有些不對(duì)勁,再看署名,正是“沈”二字。
沈瑞不以為然,可也沒(méi)有對(duì)沈主動(dòng)送上門(mén)有什么其他感覺(jué)。
這是擔(dān)心沈琰一個(gè)人出來(lái)受欺負(fù),才厚著面皮要跟著？難道就沈琰有弟弟
沈瑞撂下帖子,就去了松柏居。
“嘿哈嘿哈”
沒(méi)等進(jìn)門(mén),就聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)吆喝聲。
進(jìn)門(mén)了院門(mén),就見(jiàn)沈玨穿著短打衣裳,腰間系了腰帶,正在那里耍形意拳。一邊動(dòng)手,一邊嘴里振振有詞,額頭上豆大的汗?jié)L落,后背的衣服都半濕了
沈瑞詫異,抬頭看了看天色,夕陽(yáng)西下,彩霞滿(mǎn)天,不過(guò)戶(hù)外依舊熱騰騰
沈玨瞧見(jiàn)沈瑞,忙收了拳,歡喜道：“二哥回來(lái)了”
今日送節(jié)禮,沈玨也有任務(wù)。沈瑞是代表尚書(shū)府,往族人那里去;沈玨則是代表小二房,往喬家那邊送粽子。
因喬家兄弟如今分家單過(guò),他就要跑三個(gè)地方,論起來(lái)比沈瑞這里還多了一家。
沈瑞那邊,郭氏留午飯、沈理留晚飯,直到現(xiàn)下才回來(lái);沈玨這里,與喬家三位老爺實(shí)在不熟,不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng),中飯前就回來(lái)了。
喬大老爺因收了兩個(gè)弟弟的銀子,不想為沈家的事情再煩心,壓根就不耐煩見(jiàn)沈玨這便宜外甥,躲在屋子里調(diào)教新買(mǎi)的鷯哥去了,面兒也沒(méi)有露。
喬大太太倒是滿(mǎn)臉熱情,話(huà)了一刻鐘家常,打發(fā)人叫了喬永德陪客。
無(wú)奈,喬永德與沈玨兩人相看兩厭,加上沈玨還要往另外兩家去,就匆匆告辭出來(lái)了,往喬二老爺家去了。
喬二老爺不在家,喬二太太雖不似喬大太太那樣熱情,不過(guò)話(huà)里話(huà)外各種打探,就圍著沈玨親事打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),使得沈玨落荒而逃。
到了喬三老爺那里,喬三老爺一臉正氣,倒是一番親娘舅做派,先問(wèn)沈家諸長(zhǎng)輩安康,次問(wèn)沈玨學(xué)業(yè),多有勸誡教導(dǎo)之言。
沈玨面做服順地聽(tīng)了。
不過(guò)兩人差著輩分,也隔著年紀(jì),這些勸誡的套話(huà)實(shí)難入沈玨的心,至于教導(dǎo)那部分,沈玨表示自家尊長(zhǎng)委實(shí)不少,整個(gè)沈家,除了蹣跚學(xué)步的四哥之外,都算他的尊長(zhǎng),還真不用喬三老爺來(lái)?yè)?dān)心他的德行人品。
直到喬三老爺說(shuō)的口于舌燥,見(jiàn)沈玨越來(lái)越拘謹(jǐn),曉得自己有些急迫了,就叫了喬永善出來(lái)陪客,自己先回書(shū)房去了,沈玨才算又活過(guò)來(lái)。
瞧著沈瑞逃出生天模樣,喬永善吭哧吭哧地直笑。
對(duì)于喬家這邊的人,沈玨對(duì)喬永善的印象還算不壞。兩人年紀(jì)就相差兩歲,如今都是童生,倒是能說(shuō)到一起去。
眼見(jiàn)他嘲笑自己,沈玨就白了他一眼,輕哼道：“我一年能有幾次機(jī)會(huì)得三舅導(dǎo),？倒是六表兄,是三舅的兒子,朝夕能都聆聽(tīng),實(shí)是讓人羨慕”
喬永善笑不出來(lái)了。
喬三老爺守制在家,空閑的時(shí)間多,自然是盯著兒子讀書(shū)的時(shí)間也多,喬永善還真是苦不堪言。
表兄弟隨意說(shuō)了幾句話(huà),喬三老爺打發(fā)人來(lái)傳話(huà),要留沈玨用午飯。
沈玨可不想遭受一次喬三老爺?shù)摹敖虒?dǎo)”,借口家中長(zhǎng)輩另有事情吩咐,從喬三老爺家出來(lái)。
他不知道,要是再遲一刻鐘,就要見(jiàn)到松江故人了……
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