徐氏同幾位族老議完正事,便有宗房大太太陪著往中廳見族中女眷去。
東稍間里,只剩下幾位族中長(zhǎng)者。
三房老太爺將徐氏提名的七個(gè)少年在心里過了一遍,心里就踏實(shí)。沈珠不管是品貌,還是讀書資質(zhì),在七人中都是翹首。
若是二房三兄弟只過繼一人,那三房老太爺心里沒底,畢竟有同二房淵源更深的沈瑞在前,還有個(gè)年歲身份都比較做嗣子的沈玨在;如今既要過繼三人,那以自家曾孫資質(zhì),怎么都會(huì)榜上有名。
如今他要做的,就是等宴后回家好生開解開解,莫要讓沈珠不情不愿。否則如此冷著面皮不討喜,二房幾位老爺怎么會(huì)選他？
九房太爺則是患得患失,要是徹底沒希望,也就死了心;如今自家嫡孫也在進(jìn)京名單中,資質(zhì)卻是不出挑,可上可下。
反而是八房太爺最為淡定,沈?qū)毮苓x上是好事,選不上也沒什么,嗣子哪里是那么好做的？骨肉生離,即便是為了孩子好前程好,心里也難舍。
族長(zhǎng)太爺則有些悵然,不是想著到底舍不得自己教養(yǎng)大的嫡孫過繼旁人,而是感嘆像這樣將族中出色子弟跟大白菜似的讓斷嗣小宗挑挑揀揀,歸根結(jié)底還是如今二房勢(shì)強(qiáng)、宗房勢(shì)弱的緣故。
換做別的家族,若是族長(zhǎng)一脈強(qiáng)勢(shì),這些興滅繼絕之事,多是族長(zhǎng)一言堂,按照昭穆相當(dāng)、服親遠(yuǎn)近給安排嗣子
只是族人畢竟是族人,不是仇人,計(jì)較起來也沒意思。
雖說徐氏一介婦人,如此應(yīng)對(duì)擇嗣之事過于強(qiáng)硬,可各房頭當(dāng)家人多心甘情愿,宗房插嘴反而沒意思。
且不說徐氏在中廳如何同族中女眷寒暄應(yīng)酬,沈帶了管事,將后堂里席面已經(jīng)安好,同宗房大老爺過來,請(qǐng)族長(zhǎng)太爺與幾位族老入席。
后堂里,共開了六席,族長(zhǎng)太爺同三位族老入了首席,宗房大老爺同各房當(dāng)家人做了次席,宗房二老爺同三房三位水字輩老爺、玉字輩幾位年長(zhǎng)成家者坐了次次席。剩下的玉字輩少年、木字輩童子,分坐了三席。
今日發(fā)帖子宴客的雖是徐氏,可她畢竟是女眷,沒有到男席待客道理,便請(qǐng)宗房大老爺父子幫忙待客;她自己則在中廳,同宗房大太太一起招呼各房女眷。
沈瑞、沈玨、沈?qū)毜热诵螨X相仿,關(guān)系又好,自然就同席而坐。
沈?qū)氀垡姖M堂都是族親,并無(wú)外客,便道：“先生同何表弟哩,怎么還不見？”
沈玨無(wú)奈道：“聽說是滄大嬸子安排,只叫人給客院?jiǎn)为?dú)預(yù)備席,并未叫他們過來吃席。”
沈琴不解道：“又不差那幾個(gè)座位,怎還單獨(dú)設(shè)席？”
沈玨四下里看了看,道：“許是因今日是沈家族宴。幾位表兄表弟過來,也多不認(rèn)識(shí),長(zhǎng)輩又多,兩下里都不自在。”
沈?qū)毦陀行┳蛔?低聲說道：“玨哥,我們快點(diǎn)下了席,去見先生他們啊？”
沈玨有些猶豫,今日他可是背負(fù)任務(wù),要同父兄一道陪客。首席上不用說,有族長(zhǎng)太爺在;次席上宗房大老爺在陪客;次次席上,宗房二老爺雖在,可出面陪客的是沈,畢竟二老爺已經(jīng)分家出去,回來宗房也算是客;剩下的三席少年同童子,則都得沈玨看顧。
“一會(huì)兒下席帶你們先過去。”沈玨見沈?qū)殱M臉期待,猶豫過后依是點(diǎn)頭道。都是族兄弟、族侄,又沒有外人在,應(yīng)該沒人挑理。
他們這席族兄弟之間其樂融融,沈珠、沈全所在那一席,幾個(gè)子弟卻面面相覷,有些冷場(chǎng)。他們的席面,正挨著次席,次席上長(zhǎng)輩說話又沒有掩聲。于是,他們就曉得了將有七位族兄弟隨著二房大太太一道進(jìn)京去拜會(huì)二房幾位老爺。他們這張桌子上,就有兩個(gè),三房沈珠同五房沈全。
沈珠臉色已經(jīng)黑的能擰出水來,沈全卻渾不在意。父母早就打算叫他去京中游歷,趁著二房大太太返京隨同前往,也是兩下便宜之事,也能讓父母少操心些。
沈全壓根就沒想到擇嗣之事會(huì)同自己扯上什么關(guān)系,不過卻是曉得沈珠為何不痛快。
三房老太爺同九房太爺都盯著二房嗣子之位的事,本不是秘密。沈珠向來心高氣傲,在家里眾星捧月,肯定不愿意去巴結(jié)二房。
沈瑞這一桌上,族兄弟之間說著話,便提及沈瑞將隨二房大太太進(jìn)京之事,引得眾人一陣羨慕。
沈瑞想起王守仁同沈理兩個(gè),生出幾分期待。對(duì)于五百年前的京城,更是充滿好奇。
沈?qū)氁姞?蠢蠢欲動(dòng),問沈瑞道：“瑞哥是跟著去蘇州,還是等大伯娘從蘇州折返在跟著北上？”
沈瑞想了想蘇州同松江的地理位置,還有徐氏今日大宴族親,道：“應(yīng)是跟著到蘇州,蘇州有運(yùn)河碼頭。”
沈?qū)毬勓?眼睛一亮：“那……那……那我能不能隨你同何表弟去蘇州？等送了你們登船,我再回來？”
沈瑞聞言,有些無(wú)奈。
這種小孩子出遠(yuǎn)門的事情,不是得先經(jīng)過家長(zhǎng)同意么？瞧著八房老太爺行事做派,怕是不會(huì)愿讓曾孫去打擾并不相熟的二房大太太。
沈?qū)氾@然想到這點(diǎn),神情轉(zhuǎn)為黯淡,自嘲道：“何表弟頭午不過說句孩子話,我倒是有些當(dāng)真了。長(zhǎng)輩們?cè)鯐?huì)答應(yīng)？”
沈琴見狀,也跟著無(wú)奈。
換做其他房頭的長(zhǎng)輩出門,沈?qū)殞?shí)是想跟,打聲招呼也能跟去;二房大太太這里,與各房頭委實(shí)是不相熟。即便沈?qū)毈F(xiàn)下拜在二房大太太外甥名下,可也不好死皮賴地跟著。畢竟蘇州那里,只是二房大太太的姻親,并不是二房大太太自己家。
因?yàn)檫@一小小插曲,席面上始終有些沉悶,沒有熱鬧起來。
熱菜一道道上來,堂上就安靜下來,只有落筷之聲。
因惦記帶沈?qū)毴ヒ娮Ｖι?沈玨用了一碗飯就撂下筷子。眼見沈瑞、沈?qū)殠讉€(gè)也差不多,他便同同席幾個(gè)族兄弟高聲罪,又沈打了個(gè)招呼,帶了三人去了客院。
何泰之正同祝允明、魏校同何泰之吃飯,見他們幾個(gè)來了,立時(shí)歡喜地起身相迎。
祝允明、魏校兩個(gè),也撂下筷子。
沈玨見桌子上的飯菜還沒動(dòng)幾口,忙道：“兩位表兄同何表弟先吃飯,我們先去花廳坐著。”
祝允明等人也都帶了小廝服侍,便吩咐叫人上茶。
何泰之心急,吃了兩口飯,便撂下飯碗,跑到花廳與眾人說話。
“你們宗族大宴熱鬧不熱鬧？”何泰之好奇道。
何家發(fā)跡不過兩代,鄉(xiāng)下雖有兩門老親,可也不過是每年打打秋風(fēng),并不怎么往來。
沈玨笑著搖頭：“這不過是各房嫡支小聚,只能算是小宴,哪里能叫宗族大宴？”
何泰之只曉得一下午前院陸陸續(xù)續(xù)來了不少馬車,聽說這族宴還分大宴與小宴,便道：“那總共多少人,開了幾席？”
沈玨在心里默數(shù)了一下人數(shù),道：“曾祖輩、祖父輩四人,叔伯輩十人,族兄弟二十四人,侄子輩七人,臉上宗房上下,總共四十五人,開了六席。”
何泰之聽了,不免咋舌道：“這么多人還是小宴？那大宴得開多少席？”
“四、五十席,反正年末宗族大祭一頓飯,就要用到豚兩頭、雞鴨百只。”沈玨回答。
何泰之聽得瞪大眼睛：“你們沈家人真多”又有些懊惱：“可惜后日我便要隨姨娘離開松江,見識(shí)不到這種熱鬧場(chǎng)景。”
沈?qū)氁酪啦簧岬溃骸昂笕漳銈兙妥撸烤筒荒茉俅龓兹彰矗俊?
何泰之好奇地看了沈?qū)氁谎?道：“寶表哥怎這么問？你不是隨我們一道去蘇州么？”
“啊？”沈?qū)汅@詫出聲,訕訕道：“何表弟上午不是在說笑？蘇州離松江也不近,怎好說去就去了”
何泰之聞言,忍不住笑出聲,視線在沈家諸少年身上轉(zhuǎn)了一圈,笑道：“表哥們還不知道么？姨母說攜你們進(jìn)京做客,今日應(yīng)該就同各家大人說了。”說罷,又掰著手指道：“你們四位,加上全表哥,還有兩人,總共是七人。”
這回連沈瑞都跟著意外,他看了一眼沈玨,又看看沈琴、沈?qū)?實(shí)沒想到二房弄出這么大動(dòng)靜。他本以為徐氏這回即便是真的來探查嗣子人選,這最終人選一時(shí)半會(huì)兒也不會(huì)定下。等徐氏看的差不多,回到京城與二房大老爺商議后,方會(huì)再敲定最后人選。
而這個(gè)人選,最有可能的就是沈玨。除了遠(yuǎn)近親疏還,還有何泰之這幾日對(duì)沈玨的親近,話里話外帶出盼著以后也一起玩耍的意思。
沈琴、沈?qū)殐蓚€(gè)都有些傻眼,一時(shí)都沒反應(yīng)過來。
沈玨卻是歡喜出聲,一把摟了沈瑞肩膀,“哈哈”笑道：“太好了我能同瑞哥一起去京城了”
他個(gè)子比沈瑞小半頭,壓得沈瑞身子一趔趄。
沈琴、沈?qū)殐蓚€(gè)則是被他的動(dòng)靜鬧得醒了神,沈?qū)毩r(shí)笑得開懷,眼睛成了一條縫;沈琴則疑惑道：“若是每房都有子弟跟著進(jìn)京,我家怎不是我大哥,而是我哩？”
沈玨指了指自己,又指了指其他沈姓少年,得意洋洋道：“我們幾個(gè)多大,你大哥多大？年長(zhǎng)族兄們,要忙著說親、忙著應(yīng)試,或是幫長(zhǎng)輩們打理庶務(wù),能輕易脫得開身、出得了遠(yuǎn)門的也就我們這些半大小子”
沈琴想想也是,操著公鴨嗓笑了兩聲：“我還沒出過遠(yuǎn)門哩松江距離京城可不只千里,這回大家伙是要見大世面了”
一時(shí)間,氣氛正好,沈瑞看著這些天真爛漫的少年,臉上也帶了笑意……