通濟(jì)渠開(kāi)通后，楊廣立刻帶著皇后、嬪妃、貴戚、官僚、僧尼、道士等，分乘龍舟、雜船五千二百余艘巡幸江都。從洛陽(yáng)出發(fā)，一路向南。因此，隋朝時(shí)稱通濟(jì)渠為御河。
放眼望去，御河之上滿滿的全是大大小小的船只，其中以龍舟最為顯眼。龍舟四重，高四十五尺，長(zhǎng)二百丈，上重有正殿、內(nèi)殿、東西朝堂。中二重有二百房，皆飾以金玉，下重有內(nèi)侍處之。而皇后乘坐的翔螭舟，除尺寸略小一點(diǎn)外，其裝飾和龍舟無(wú)異。在龍鳳舟前后，另有三重高的花、鳥(niǎo)、蟲(chóng)、魚(yú)彩船九艘，作為流動(dòng)的“浮景”以供帝妃、王儲(chǔ)、公主們游樂(lè)。
這些龍鳳舟和“浮景”船隊(duì)，組成水上宮殿群體。尾隨其后的是各類隨行官員的船只數(shù)千艘，其后還有補(bǔ)給船只，承載各種供奉之物，以備隨時(shí)之用。
由于龍舟過(guò)于龐大，無(wú)法下水，楊廣命幾百人在岸上拉龍舟。李淵看到岸上**著上身，艱難前行的纖夫，聽(tīng)到船艙內(nèi)傳來(lái)的靡靡之音，嘆息搖首。要是隋文帝還在世，看見(jiàn)自己的兒子這樣驕奢淫逸，不知作何感想。
隋煬帝年少時(shí)也是勤學(xué)上進(jìn)之人，據(jù)說(shuō)他七歲就能吟詩(shī)作賦，深受隋文帝喜愛(ài)。或許是楊廣在江都任總管十年，讓他見(jiàn)識(shí)了江南的浮靡綺麗，鶯歌燕舞。他最終沒(méi)有繼承父輩艱苦樸素的風(fēng)格，反而越來(lái)越喜歡享樂(lè)，讓大好河山一步步走向滅亡。
不過(guò)在楊廣執(zhí)政前期，他還是做過(guò)幾件好事的。
大業(yè)三年，四月，隋煬帝詔令文武官員有職事者，可以“孝悌有聞”、“德行敦厚”、“結(jié)義可稱”、“操履清潔”、“強(qiáng)毅正直”、“執(zhí)憲不饒”、“學(xué)業(yè)優(yōu)敏”、“文才秀美”、“才堪將略”、“膂力驕壯”等十科舉人。進(jìn)士二科，并以“試策”取士。隋煬帝此舉，再次在朝廷上引發(fā)軒然大波。
魏晉以來(lái)，選官任人注重門第，采用的是九品中正制。隨著士族門閥的衰落和庶族地主的興起，在隋文帝時(shí)期，廢除了九品中正制。開(kāi)皇三年正月，隋文帝曾下詔舉“賢良”。應(yīng)為開(kāi)皇七年，又令京官五品以上，總管、刺史，以“志行修謹(jǐn)”，“清平干濟(jì)”二科舉人。在此之上，楊廣再度改進(jìn)，漸漸完善科舉制度。
楊廣力壓群議，開(kāi)設(shè)進(jìn)士科，用考試辦法來(lái)選取官員。考生試策過(guò)后，楊廣翻閱著考生的答卷，時(shí)而憤怒，時(shí)而欣喜。若看到垃圾文章，他一邊大罵，一邊將卷子仍在一旁。若遇見(jiàn)好文，則會(huì)拍案叫絕。
楊廣讀到興頭時(shí)，突然看見(jiàn)李淵就在殿內(nèi)。所謂殿內(nèi)少監(jiān)，乃是殿內(nèi)省的次官，從四品上。分掌皇帝膳食、醫(yī)藥、冕服、宮廷祭祀張?jiān)O(shè)、湯沐、燈燭、灑掃以及馬匹、輿輦等事務(wù)。楊廣對(duì)自己的起居用度格外挑剔，李淵覺(jué)得自己當(dāng)這個(gè)殿內(nèi)少監(jiān)，比一郡太守還辛苦。
而楊廣還不放過(guò)他，時(shí)不時(shí)就愛(ài)問(wèn)表哥時(shí)政之事。比如現(xiàn)在，楊廣拿著幾份策論，詢問(wèn)李淵，“卿看看這幾人寫的，哪個(gè)好？”
李淵只得老老實(shí)實(shí)接過(guò)卷子，快速瀏覽一邊后，斟酌的回答道：“第一份文采斐然，見(jiàn)識(shí)卓越。第二份，分析透徹，鞭辟入里。第三份……此人文辭過(guò)激，似乎……”
楊廣知道李淵危難之處，他直言道：“是啊，此人在批判朕修建運(yùn)河之事。卿覺(jué)得這兩件事，真的是朕做錯(cuò)了？”
“非也。”李淵嚇得直流冷汗，“陛下英明，開(kāi)通運(yùn)河乃功在當(dāng)代，利在千秋。大運(yùn)河開(kāi)通后，可以連通南北，有利國(guó)家一統(tǒng)。”
“卿當(dāng)真這樣認(rèn)為？”楊廣笑道，“當(dāng)年還想讓卿去修建運(yùn)河，可是卿卻推辭了。”
“是臣身體不好，當(dāng)不起如此重任，有負(fù)陛下所托。”
楊廣又問(wèn)：“卿對(duì)此次試策取士，又如何評(píng)價(jià)呢？”
果然是一波未平一波又起，李淵打起精神，繼續(xù)應(yīng)答道：“陛下英明之舉，讓平民士子也有機(jī)會(huì)一展所學(xué)，步入朝廷，效忠于陛下。此乃天下之福，陛下之福。”
對(duì)于科舉，李淵還是認(rèn)同的，以往九品中正制所帶來(lái)的危害甚大，門閥掌控朝廷，貴族永遠(yuǎn)是貴族，平民想要當(dāng)官，比登天還難。
楊廣對(duì)李淵的回答還是很滿意的，他本就自負(fù)，聽(tīng)見(jiàn)有人吹捧，更為高興。不過(guò)楊廣想起李淵曾忤逆過(guò)自己，心情還是不爽。楊廣看李淵去地方上任太守，風(fēng)吹日曬的，李淵臉上都有了皺紋。楊廣嘲笑道：“卿去地方上當(dāng)了幾年太守，這就變成阿婆面了，哈哈哈。”
李淵的臉色微微一變，又隱忍了下來(lái)，他毫不在意地說(shuō)道：“能為陛下效命，再偏遠(yuǎn)的地方，臣也萬(wàn)死不辭。”
“真的萬(wàn)死不辭嗎？”楊廣想起大運(yùn)河之事，想了想道，“卿治理一郡還是很厲害的，如今讓你在朕身邊呆著，太過(guò)大材小用了。不如去扶風(fēng)郡任太守吧。”
李淵立刻跪下，叩首道：“臣遵旨。”他知道楊廣不喜歡自己，這次讓他做殿內(nèi)少監(jiān)，只不過(guò)讓他跟著龍舟，看看他沒(méi)能修建的大運(yùn)河。然而李淵只看到了運(yùn)河兩岸的纖夫，以及楊廣的鋪張浪費(fèi)。此時(shí)的大運(yùn)河，還沒(méi)有真正發(fā)揮它的好處，卻已經(jīng)變成了楊廣享樂(lè)的工具了。
李淵回家后，獨(dú)坐室內(nèi)，對(duì)著鏡子細(xì)細(xì)端詳著自己的臉，難道真如楊廣所言，從以前的英俊少年變成了“阿婆面”嗎？竇清薇見(jiàn)丈夫如此反常，奇怪的問(wèn)道：“銅鏡上有花嗎，你盯這么長(zhǎng)時(shí)間？”
李淵轉(zhuǎn)頭看向妻子，只見(jiàn)清薇還是像年少時(shí)那樣美麗，只不過(guò)比起當(dāng)年的清純，多了幾分韻味。李淵問(wèn)道：“夫人還是如此年輕，我卻已經(jīng)老了。”
“夫君哪里老了？”清薇笑道，在她的眼中，李淵還是當(dāng)年那個(gè)，一箭雙雕射中雀屏的翩翩美男子。
“你看，我額頭都有皺紋了。”李淵感嘆道，“四十不惑，已經(jīng)老了。”
清薇笑道：“今日是怎么了，突然多愁善感起來(lái)。”
“陛下今日看到我的額頭，當(dāng)著那么多的下人，笑稱是阿婆面。”李淵心中郁憤，“阿婆面，難道真顯那么老。”
清薇一聽(tīng)，不悲反喜，笑著對(duì)李淵說(shuō)道：“恭喜恭喜，此乃吉兆啊。”
“何吉之有？”李淵不解。
清薇開(kāi)解道：“夫君繼承的是唐國(guó)公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’啊！看來(lái)夫君將來(lái)前途無(wú)量。”
“未來(lái)之事，誰(shuí)也不好說(shuō)。不過(guò)陛下讓我去扶風(fēng)郡任太守，我們又要啟程了。”李淵心疼的看著妻子，這些年妻子光和自己吃苦了，都沒(méi)怎么享過(guò)福。
“離開(kāi)也好。”竇清薇小聲的抱怨道，“畢竟伴君如伴虎，夫君日日在陛下身邊，我日日提心吊膽，睡不好覺(jué)。”
“辛苦你了。”李淵安撫道，“等這次去了扶風(fēng)郡安頓下來(lái)，我來(lái)幫你照看幾個(gè)孩子，夫人可以好好休息一陣。”