中受降城西北的長樂坊，居民多是小康之家。

孟明原是牙軍校尉，后因得罪上司掛冠而去做了一名生意人，在城中開了一處布莊，孟明頭腦靈活、塌實肯干，不過三五年的工夫生意就做的風生水起。其后他又迎娶王謙遠房親戚、天德后軍旅帥王七的妹妹王氏為妻。小兩口日子過得和和美美，雖成親多年未有子嗣，但孟明對王氏的情愛絲毫不減。

王謙重病之際，孟明就預感到城中將有一場變亂。他拿出一部分積蓄，買來夠夫妻二人吃上一年的糧食藏在了地窖中。一個月后天德軍果然大亂，糧價翻著跟頭往上漲，到最后糧食竟與金銀等價，即使這樣也常常是有錢也買不到糧。因為孟明的遠見，小兩口就避免了饑餓之苦。

然而過了不久，孟明就發現藏在地窖中的那點糧食簡直成了招災惹禍的根源，官軍隔三差五的就要來家中搜查。雖說地窖的入口十分隱秘，但每次官軍來搜查，孟明都膽戰心驚，惶惶不安。有時候孟明甚至在想，干脆把糧食交出去算了，好歹也算能保個平安。但他一看到街上餓死的尸骨，就不得不打消了這種念頭。這種混亂的局勢不知道幾時才能結束，萬一把糧食交了后，禍亂一時又不能平息，豈不是要活活把人餓死嗎？

起初是孟明猶豫要不要交出糧食，現在好了即使他想交糧，人家也不收了。牙將梅圓圓接替武圭圓為督糧官后，立即改征糧為搶糧，對膽敢私藏糧食的人是抓一個，殺一個，一時間殺得滿城風聲鶴唳、草木皆兵。

孟明下了決心，他要趁天黑放一把火把糧食燒了，一了百了。王氏也贊同這個做法，夫妻二人東挪西借弄了一大罐火油，坐等天黑燒糧。

夜幕緩緩降臨，中受降城又迎來了一個壓抑難熬的夜晚。

孟明提著火油罐，王氏端著燈燭，二人悄悄地摸進廚房。廚房里的大水缸下面就是地窖的入口，每次官軍來搜查時，水缸里的水都是滿滿的，士卒們懶得去移缸，又礙于王七的情面不好砸缸，所以一直未發現地窖的入口。

孟明舀掉半缸水，移開水缸，抽掉墊在缸底下的木板正準備下地窖。突然“咣當一聲響，院門被人踹開，士卒張強、李武噴著酒氣闖了進來，大呼小叫地要討水喝。王氏心里發慌，“咣當”一聲將手中的火油罐摔在了地上，火油流了一地都是。兩個士卒聞到火油的辛臭氣味忙提槍沖進了廚房，孟明想將地窖入口蓋住已經來不及了。張強斷喝：“你們拿火油做什么？”孟明陪笑道：“沒什么，地窖太濕，弄點火油下去烤烤?！?

“胡說八道，哪有用火油烤地窖的。我看這里頭一定有古怪。”李武醉的不清。

“沒有，軍爺若是不信，你可以自己下去看看。”孟明故作輕松地笑道。他賭這兩個士卒只是想進來打點秋風不會認真此事的。

兩卒面面相覷，孟明趁機遞了個眼色給王氏，王氏忙從腰帶上解下錢袋交給了孟明，孟明掏出一串錢塞到張強的手里，又摸了一塊碎銀子放到李武手里，陪著笑說：“咱們都是良民，后軍的王旅帥也是自己人?！倍寺犃诉@話，相視一眼，李武將手中的碎銀子往地上一丟，罵道：“少來這套！我們要搜查地窖?！闭f罷把手里的長槍一晃，沖著孟明喝道：“你，在前面帶路?！?

孟明稍有遲疑，張強便拔刀架在了王氏的脖頸上，冷笑道：“你若是敢耍花招，我就殺你婆娘。”

孟明嘴上應著不敢，心里卻暗生惡膽，趁著二人不注意他將案上的一把剔骨尖刀藏在了袖子里。他端起燭臺在前面引路，李武便跟在他身后，沿著小木梯下了地窖。地窖里暖烘烘的，很干燥。李武起疑道：“你不是說地窖里很濕嗎？這哪里濕?。课铱茨惴置骶褪莻€奸細?！闭f罷抬腳在孟明的背上踹了一腳。

孟明一個趔趄幾乎摔倒，心中實已惱恨之極，嘴上卻應道：“看兄弟說的，哪能都濕了呢。要是那樣地窖還不塌下來？是里面的墻濕了，還滴水呢?！毕碌降亟眩厦髦钢鴫钦f道：“兄弟請看，就是那里在滴水，你不知道有時墻里還有泥鰍鉆出來呢。”

“又他媽的胡說，這鬼地方，哪來什么泥鰍？”李武嘴里罵罵咧咧，心中卻很好奇，忍不住把頭伸了過去。孟明趁他低頭突然揮肘砸在了他的脖頸上，李武悶哼一聲趴在了地上，孟明抱住他的頭，用力一擰，折斷了他的脖頸。

他將李武的尸體拖到墻角，拿起他的長槍，走到入口處，模仿李武的聲音朝外面喊：“下面有糧食，你快下來！”說罷他便躲在一邊，只等張強沖下來便一槍結果了他的性命。但等了許久，卻不見上面有動靜。孟明心中生疑，提著槍慢慢地爬了出去。廚房里空無一人。

孟明心中咯噔一驚，提槍便往外跑，猛聽到臥室里有響動，他點破窗紙往里一看，只見張強正撅著白花花的大屁股趴在王氏身上有節奏地抽動，王氏兩條雪白的長腿無力地晃動著。孟明推門而入，將槍尖對準張強的菊花門猛力一捅……

孟明推開尸體扶起王氏，王氏淚流滿面望墻便撞。孟明一把抱住她，大喝道：“被畜生糟蹋了，難道還要為畜生去死嗎？”王氏清醒過來，仍舊嗚咽不止。孟明給她披上一件衣裳，將他帶到廚房，又把李武的尸體背出地窖，然后對王氏說道：“你先躲在地窖里，我去找七哥，讓他設法幫我們逃出去。記住，我不回來，你千萬別出來?！闭f罷又把一把腰刀塞到了王氏手里。

安頓好了王氏，孟明將兩具尸體藏好，穿上張強的號衣，提刀走了出去。邊城的夜晚一般都實行宵禁。中受降城也不例外，孟明走在空蕩蕩的街道上，雖然穿著官軍的號衣，他本人也在軍中服役多年，諸般口令都曉得，但心里仍“咚咚”地直打鼓。從大街拐入一條僻靜的小巷，孟明的心稍稍放松了一點。可就在此時，忽聽得前面一陣吶喊，只見數十名怛達人手持彎刀齊聲吶喊著沖殺過來。

孟明見他人多，正要回避，巷口處突然也出現了一支人馬。為首的正是自己要找的舅頭王七。王七見到孟明身穿官軍號衣，心中納悶，便問道：“你怎么跑這兒來了，曉敏呢？”孟明悲憤地說道：“曉敏被那幫畜生侮辱了，你還要替他們賣命嗎？”

王七聞言勃然大怒，他把腳一跺，喝道：“弟兄們，別給老武家賣命了，咱們撤。”眾人聞聲紛紛往后退，退到大街上，眾人向西走，怛達人卻奔北門去了。一個小校問王七：“七哥，怛達人好像去打北門。咱們若是不攔，城門一開，后果不堪設想啊?！?

孟明喝道：“你替他們著想，可他們卻在背后侮辱你的妻女姐妹。這等人你保他做甚？”小校不敢說話了，問王七：“七哥說咋辦咱們就咋辦？”

王七望北門看了眼，道：“怛達的傷兵突然發動暴動，看來他們是有預謀的，這城恐怕是守不住了，你們回家把各自老小都接來，咱們在西城珈藍廟會合。西門守將是我兄弟，等會打起來了，我讓他開門放咱們出城?！?

眾人各自分頭行動。孟明穿街過巷眼看就要到長樂坊，不想卻被一群牙軍給扭住了。孟明大叫：“我向隊正告過假了?！毖儡娏R道：“怛達人都打進城來了，你還要休假？守不住城，妻兒老小全他媽的給怛達人放馬喂豬當奴才。”孟明被夾裹在人群中身不由己只能往前跑。

此時北門一帶已經殺成了一團，白水狐安排到城中養病的數百傷兵，搖身一變竟成了埋伏在城中的一支奇兵，內外夾擊之下，北門守軍苦戰不利，城門失守。數千室韋人縱馬舞刀呼嘯入城。孟明一行人剛剛趕到北門內大街，未及交戰，前隊即被室韋人的馬隊沖散，士卒四下逃竄。除了牙軍士卒略作抵抗外，被挾裹的天德后軍將士無不望風遁逃。

孟明也在逃跑者之列，現在他心中對武家的恨超過了對白水狐的恨。

讓他們狗咬狗去吧，管我屁事呢。孟明一邊冷笑著一邊抄近道往回趕，不想怛達人的速度更快，眨眼之間他們就封鎖了各大路口，將天德后軍及武圭豪的牙軍分割包圍在若干孤立的城區和牙城內。孟明幾次試圖穿過大街回到長樂坊，都被怛達人的巡邏隊給堵了回去。怛達人的騎兵往來如風，弓箭射的也十分精準。孟明親眼看到好幾個試圖穿越街道的人喪生在他們的箭下。

怎么辦，怎么辦？孟明心急如焚，又無計可施。

挨到二更天時，城里除了牙城和西城一角，其余的地方盡入白水狐之手。牙城的爭奪戰在激烈地進行中，武圭豪已經下令將所有軍隊統統退守牙城，拉出了與牙城共存亡的架勢。白水狐攻擊的并不順利，大街上巡邏的怛達人也被抽去攻城。

孟明抓住這個機會，猛地沖過了大街回到了自己居住的長樂坊，繞過如迷宮般的小巷，他終于回到了家中，然而眼前的情形卻讓他肝膽俱裂：家中財物被洗劫一空，王氏的人頭懸掛在院中的石榴樹上，她的尸體卻**地躺在臥室里，腹部被人用利刃劃開，肚腸流的滿地都是。

孟明“噗通”一聲跌跪在妻子尸體面前，竟是欲哭無淚。

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