二更末，中受降城北門。

“站住！什麼人？”城外吊橋邊的守卒攔住了三個形跡可疑的人。三個人都騎著黑色的軍馬，披著黑色的斗篷，臉上還蒙著一層黑紗。

“媽的巴子，黑燈瞎火的蒙著眼，不怕摔跤麼。”領(lǐng)頭的夥長罵罵咧咧地迎上前去，從三人所騎的軍馬看應(yīng)該是自己人。三個人端坐在馬上一動不動。夥長提燈的手有些微微發(fā)顫。看三人這副氣定神閒的神態(tài)，應(yīng)該來頭不小，自己未必得罪的起。

“是我，老六。”領(lǐng)首之人傲慢地哼了聲。

“哎喲，原來是六將軍。”夥長慌忙躬身行禮，“您這麼晚纔回來呀，真是辛苦。”說話之人是呼延谷副將王增。王謙有三個兒子，卻有十六個侄子。王增在衆(zhòng)堂兄弟中排行第六，小名就叫小六。巴結(jié)他的人都稱他一聲“六公子”，到了軍中軍卒們便喊他“六將軍”。

“啊，”王增在馬上微微擡手，算是還禮。“小兒病重，我回來看看。怎麼樣兄弟，行個方便吧。”

王增十四歲娶豐州大戶小姐爲(wèi)妻，第二年生下一對雙胞胎女兒，同年侍妾又爲(wèi)他生了三個女兒，人稱“五朵金花”，雖然個個都粉妝玉雕可愛非常，王增卻不喜歡，連娶三房小妾，終於在前年得了一子，頓時視若珍寶一般。按律守邊將領(lǐng)無令私自回城是砍頭的死罪。王謙行伍出身，治軍極嚴(yán)，對違反軍紀(jì)的將校從不手軟。即便是他的子侄也不例外。若在平日，夥長是無論如何也不敢行這個方便的。但此時此刻，他卻一口答應(yīng)了下來。

王增在馬背上抱拳道了個謝字，正要走，忽又回頭說道：“下月初五是家母壽誕，兄弟務(wù)必賞光來喝杯水酒。”夥長聞言喜不自勝，忙命士卒放下吊橋，目送三人進(jìn)城去了。

三人走後，他身邊的一個伍長小聲提醒道：“他左側(cè)的那個人像是王麟。”夥長瞪了他一眼，喝道：“胡說八道，你不要腦袋啦！”伍長閉口不敢言。

伍長沒有看錯，夥長也心知肚明。王增左側(cè)的那個人確實是王麟。他是得到父親王謙病危的密報私自趕回來的。進(jìn)城之後，三人趕到天德軍牙署西北角門外的一座僻靜宅院。

王麟並非王謙嫡出子嗣，他的母親嚴(yán)氏早年很受寵，後因被王謙猜疑而失寵，被打發(fā)到了外宅居住。

嚴(yán)氏見到王麟深夜而歸，驚的目瞪口呆，罵王麟道：“你好糊塗，這個時候回來豈非自尋死路？”說罷便扶著王麟哭了起來。

王麟道：“兒子不回來，他們也一樣不會放過我的。與其如此，還不如陪母親一起死呢。”王麟說的“他們”是指自己的大哥王冕和二哥王峰。王冕是王謙正妻封氏所生，年紀(jì)比王麟大二十歲，現(xiàn)任天德軍前軍主將。王峰是王謙最得寵的歌姬樓圓兒所生，比王麟只大一歲，原是牙軍副將，後受猜忌被調(diào)任後軍主將。名義上是官升一級，但實際上牙軍是天德軍中的精銳，王謙的侍衛(wèi)親軍，論親疏論戰(zhàn)力都不是徒有虛名的天德後軍可以比擬的。

王謙病重後，王冕和王峰便開始了奪嫡的明爭暗鬥。王冕的天德前軍擁兵過萬，駐守在城外各處關(guān)隘，遠(yuǎn)離中樞。王峰的天德後軍人數(shù)不足三千，且多是老弱病殘，但後軍駐守治所，有近水樓臺之便。此外他在牙軍中人脈關(guān)係深厚，牙軍現(xiàn)任主將武圭豪便是他的支持者。加上王冕的性格有些迂腐，在兩人的明爭暗鬥中王峰漸漸佔了上風(fēng)。

王增也在一旁幫腔：“我們接到密報，王峰和武圭豪密謀意圖不軌。倘若讓他得了勢，三哥必死無葬身之地。”

嚴(yán)氏聞聽這話，嘆了口氣，神情焦灼地說道：“我何嘗不知道這個道理，可是你們單槍匹馬的回來，又怎能斗的過他？到頭來還不是一死？孩子，聽孃的話，去找你大哥，如今只有他能救你。”

王增道：“大將軍太老實了，他鬥不過王峰的。”

嚴(yán)氏聽了這話無奈地嘆息一聲，苦笑道：“實在不行，你就去投奔你二叔。”王麟聞聽這話頓時激動起來：“這個時候你讓我去投二叔，您的一世清白可就毀在兒子手裡了。兒子寧可死也絕不去見他！”

王謙與王奔雖是一母所生，但年齡相差有二十多歲。王謙身爲(wèi)統(tǒng)軍將領(lǐng)，不能時時守在滿堂妻妾身邊，心中難免疑神疑鬼。嚴(yán)氏懷孕七個月便誕下王麟，王謙便疑心王麟並非自己親生，爲(wèi)此他把府中家將抓起來秘密拷問。家將熬刑不過胡攀亂扯一通，竟將年僅十五歲的王奔扯了進(jìn)來。王謙羞怒之下要?dú)⑼醣迹菚r他母親劉氏尚在人世，硬是將此事壓了下來。性情剛烈的嚴(yán)氏不堪受此侮辱，抱著襁褓中的王麟登上望樓，揚(yáng)言以死辨明清白。

王謙在母親劉氏的逼迫下，不得不當(dāng)面向嚴(yán)氏認(rèn)錯賠罪。他將責(zé)任推到兩個家將和三個女僕奴身上，並當(dāng)著嚴(yán)氏的面將五人虐殺。兩年後劉氏去世，王謙派人將嚴(yán)氏送回原籍，王麟則交由正妻封氏撫養(yǎng)。王麟八歲時，王謙接任天德軍節(jié)度使，經(jīng)封氏規(guī)勸，他纔將嚴(yán)氏接回天德軍。

十七年後王麟當(dāng)著嚴(yán)氏的面又舊事重提，嚴(yán)氏心中如何能不惱怒？她劈手給了王麟一記耳光，怒罵道：“連你也不相信你娘是清白的？”，

王麟見母親動怒，頓時慌了手腳，連連叩頭謝罪。就在此時，門口有人砰砰拍門。家人湯娘領(lǐng)著牙署的一名小吏進(jìn)來，小吏見了嚴(yán)氏急忙說道：“大帥快不行了，牙軍已將牙署封鎖。夫人還是早做打算吧。”

嚴(yán)氏取出一包銀子塞到小吏手裡，道：“辛苦你了，一點心意務(wù)請收下。”小吏將銀子收入袖中，沉默了一下，又說道：“請三將軍快出城吧，牙軍很快就會包圍這裡。”說罷便匆匆離去。

王麟從錦幕後走出來，拉著嚴(yán)氏的手道：“母親快跟兒走吧。”嚴(yán)氏掙脫了手，厲聲道：“帶著我誰也走不了。”王麟哭泣道：“沒有了母親，兒子也不想獨(dú)活了。”嚴(yán)氏劈手打了他一巴掌，罵道：“哭哭啼啼，做小兒女姿態(tài)給誰看？”王麟屏息不敢言語，湯娘一旁勸：“公子快去，您平安，夫人才能平安。”王增也在一旁勸。王麟這纔回過神來，伏地給嚴(yán)氏叩了個頭，匆忙離去。

王謙五十三年的人生路終於走到了頭，他已經(jīng)處於半昏迷狀態(tài)。天德軍最好的郎中一陣忙亂後，搖頭嘆息一聲。病榻前頓時響起了一陣低沉的抽泣聲。文官武將們跪了一地，每個人的臉上都是一副悲傷欲絕的神態(tài)。當(dāng)然，這其中大部分都是強(qiáng)裝出來的。他們現(xiàn)在最關(guān)心的是大帥臨死之前會指定誰爲(wèi)繼承人，這可是關(guān)係他們生死榮辱的大事。

王謙的結(jié)拜兄弟，天德軍副使餘萬斤是唯一沒有下跪的人，他彎腰伏在王謙的身上，不停地問：“大哥百年之後，誰能擔(dān)當(dāng)大任？”

王謙嘴脣翕張，有聲音發(fā)出來。餘萬斤湊上前傾聽，聲音微弱到幾乎不可聞：“王……王……，咳，王……”

文臣武將們也都豎起了耳朵，病榻前安靜的能聽到人的心跳。

“王……王……，”王謙還是沒說出後面那個字。

有人已經(jīng)在心中暗罵王謙病糊塗了：當(dāng)然是個姓王的，你直接說下個字不就結(jié)了。

王謙沒有說出下面那個字，或者是說了但大家沒有聽到。戎馬半生的老將就這樣死不瞑目了。餘萬斤伸出枯瘦的手，幫他合上了眼，然後站起身來，擦了把淚，平靜地說道：“大帥走了。”

四下裡頓時哭聲一片，假嚎真哭，真嚎假哭，亂成一團(tuán)。

“都別哭了！”忽然有人不合時宜的叫了一聲。一隊鐵甲武士踏著鏘鏘的腳步聲闖了進(jìn)來。牙軍主將武圭豪挎刀走到王謙的屍體前看了一眼，回身說道：“軍中不可一日無帥。請問副使大人，大帥臨終前指定何人接掌帥印？”

衆(zhòng)人聞言都一把擦乾了眼淚，數(shù)十雙眼勾勾地盯著餘萬斤。餘萬斤平靜地說道：“大帥遺命，傳位於王冕！”

四下裡響起一片驚詫聲，文臣武將們交頭接耳議論紛紛。武圭豪的臉騰地漲的血紅，指著餘萬斤吼道：“你胡說八道！”

餘萬斤冷笑道：“大帥的話，可不是我一人聽到的。武將軍不相信我，何不問問其他的人？”衆(zhòng)人聞言心中都暗暗叫苦，老帥一個“王”字說了五遍，何嘗有下文了？不，或許是說了，只是自己沒聽見。總之這種事情可是萬萬不能亂說的，說錯了絕對是要掉腦袋的。

“這絕不可能！”武圭豪羞惱地吼道，忽然拔刀砍斷了餘萬斤的右臂。他身邊的偏將一腳踹翻餘萬斤：“媽的，你敢假傳聖旨！”

“啊！”餘萬斤捂著斷臂倒在地上翻滾起來，衆(zhòng)人卻是鴉雀無聲。

“這就是奸臣的下場！”武圭豪提著血淋淋的腰刀，挨個問衆(zhòng)大臣：“你們誰還想做奸臣？”衆(zhòng)臣噤若寒蟬，無人敢置一聲。

“老帥臨終時，遺命傳位給，給二公子，我們都，都聽到了。”天德軍中最老的文臣石清流突然出班氣喘吁吁地說道，他已經(jīng)八十二歲了，憑藉著不斷對王謙獻(xiàn)出的忠心，他一直擔(dān)任著有名無實的豐州刺史。

“老刺史到底是老成謀國啊，哈哈……”武圭豪拍了拍石清流的肩，因爲(wèi)用力過猛，石清流枯瘦的身體劇烈地抖動起來。武圭豪忙一把攙住了他，暗叫道：“老傢伙，熬過今晚再死，二將軍保你子孫榮華富貴享用不盡。”

石清流聞聽這話，頓時像是飲了瓊漿玉液，變得神清氣爽，他振臂高呼：“天德軍文臣武將，都擁護(hù)二公子爲(wèi)帥……咳……咳……”喊得太猛，竟劇烈咳嗽起來。武圭豪生怕他當(dāng)場就掛了，忙命人將他攙扶下去。

“擁立二公子爲(wèi)主帥。”更多的人振臂高呼起來，一個比一個顯得忠心。情緒激動的擁立大軍在牙軍士卒的“護(hù)送”下，浩浩蕩蕩地涌向城西的天德後軍大營，此時“毫不知情”的王峰正身披鐵甲在營中巡視呢。

武圭豪鄙夷地看了眼地上齜牙咧嘴的餘萬斤，拉了把椅子坐在他身邊，饒有興致地問：“老東西，王冕給了你什麼好處，你這麼爲(wèi)他賣命？”

餘萬斤忍著劇痛罵道：“亂臣賊子，你知道‘忠’字怎麼寫嗎？”

“我讀書少，這個字筆畫又多，寫不好，也不想寫。不過我會寫‘愚’字，也會寫‘死’字。像你這樣‘愚’不可及的人只配去‘死’！”

武圭豪瞪了他一眼，他不想在這個殘疾人身上浪費(fèi)時間。

“將軍，殺不殺？”他剛要走，身邊的偏將問道。

“砍了他左臂，讓他慢慢地去死。”武圭豪說這話時頭也沒回。他走到院中，仰面看著月朗星稀的夜空，深深地吸了口涼氣，心情一陣舒暢。這時屋中又傳來餘萬斤的一聲慘叫。

武圭豪，或者還有那個偏將都沒有注意到餘萬斤在被斬去左臂的一剎那，眼中卻露出了一絲得意的笑。