隋鳶大步趕上前，用腳踏住楊昊的背，揮舞馬鞭死命地抽打起來，一邊打一邊罵：“薄情寡義的東西，我隋家幾時對不起你，你要斷我血脈。”胡靈衣慌忙勸她道：“城中皆是他的黨羽甚多，還是速速將他交給文大帥妥當。”胡靈衣曾為河東舊將，獲罪潛逃至天德軍，為王奔牙將，王奔死后，他又改投西寧軍。
但在人才輩出的西寧軍，他混的并不如意，后見于沖沖、烏赤贊、隋臥虎等河東降將深得楊昊寵信，便托重重關系投在隋臥虎門下，私下與隋臥虎結為兄弟。
隋鳶咬牙切齒地說道：“也罷，先留著他這條狗命，待日后再收拾他。”眾人將楊昊捆縛在馬背上，連夜投吳家堡而去。
……
這是一間陰暗潮濕，散發著嗆鼻霉味的囚室。囚室四壁皆用青石砌成，地面鋪著青磚，唯一的一扇門是用硬木制成，門上包著鐵皮，異常的堅固。
楊昊在這里已經被關押了十幾天了，這十幾天卻是如同十幾年一般漫長。這些天他只要一合上眼就能看見一枝梅那具被射成刺猬一樣的尸體，他為一枝梅的遭遇感到惋惜，也為自己的愚蠢失策而痛悔不已。那天他從顛簸的馬背上醒來時就立即就明白過來。是隋家兄妹背叛了自己，叛徒固然可恨，更可恨的其實應該是自己！怎么能對隋臥虎的陰謀毫無察覺呢？孟明提醒自己，為何自己還執迷不悟？
過去讀史書，常笑宋襄公愚鈍，而今攤到自己頭上，自己未必比宋襄公高明到哪去。是自己的愚蠢害了自己也害了別人！隋家兄妹必然已暗中與文世茂相勾結，這就意味著自己性命不保的同時，還有幾萬人要受到牽連。楊昊每每想到這，就心痛如刀絞一般，恨不得一頭撞死在石墻上。
大錯已經鑄成，死并不能解決問題，他要活下去，即使有一線生機也要活下去，唯有活著才有翻盤，治好后悔的那一天。
鐵門轟然而開，六名壯漢沖了進來，將他按在那張用青磚壘砌的床榻上，在腳鐐手銬之外他們又給楊昊加了一副木枷。然后，眾人拖著楊昊穿過陰冷昏暗的甬道，來到了一間煙火熏燎的密室里。
“叮叮當，叮叮當……”
一個光著膀子的粗壯漢子正在埋頭打鐵，他的頭禿的厲害，皮膚白的嚇人。這里是牢房里專門為重囚犯打制“鐵臉”的鐵匠鋪。
“鐵臉”俗稱鐵面具，用熟鐵打造，是一種極其殘酷的刑具。分成兩部分，合在一起時恰似人頭形狀，正面有四個窟窿，對應著人的口、鼻、雙眼。佩戴者除了通過預留的小孔呼吸，視物，吃喝外，看不到臉上的任何一寸皮膚，頭發因被包在鐵臉內，越長越長，越來越癢，苦不堪言。
獄卒將楊昊綁在一根可以自動調節高度的木樁上，雙手和軀干用麻繩捆扎結實，獨獨露出頭顱、頸項。鐵匠將一幅打好的鐵臉拿到楊昊面前，示意眾人扶定楊昊的頭，然后他將面具在楊昊的頭上試了試
大小正合適。
鐵匠咧嘴笑了笑，他的嘴里竟沒有一顆牙齒。他折回身到鐵氈前，用一個鐵印戳在鐵臉釘出編號，然后他將鐵面放在炭火上燒，待面具的邊緣燒的通紅時，他一手一把鐵鉗夾著兩片面具，快步走向木樁。楊昊的頭被兩名獄卒死死固定住，一動不能動。鐵匠將燒紅的鐵面具猛地合在了一起。
“嗤！”一股皮肉的焦糊味頓時彌散開來，楊昊忍不住發出了一聲哀嚎：
“啊
”
鐵臉就這樣被合在一起黏在了一處，禿頭鐵匠隨即向自己的新作上潑了一盆水，用來降溫。不過這些對楊昊已經沒有太多意義了，在赤紅的鐵與頭皮接觸的一剎那，他已經昏死過去。不過，這只是一系列苦難的開始。
鐵面具的燙傷讓楊昊頭皮發炎，獄卒們顯然并不想讓他這么快死去，于是他們將清理傷口的藥水從面具口鼻的裂縫中倒了進去，并定時過來晃動一下鐵面具，防止新生的皮肉黏在面具上。楊昊不知道這樣的轉動是否確有必要，但他知道這種帶來的痛苦足以摧毀任何人的意志。
除了肉體上的疼痛，心里上承受的痛苦更大。兩名三十出頭的小吏，每天至少要來獄中三次，來了之后就開始數落楊昊的種種罪行。大凡楊昊在豐州所做的每一件事在他們嘴里都成了罪過，他們引用大唐刑律中相應的條款，威脅楊昊說他可能會被判死刑。。
起初，楊昊對此不屑一顧，以冷笑而對，對他們的問話不屑一顧。但每次冷笑之后就會遭到獄卒們的一頓毒打，打人的方法是用一根短棒來捅肋骨，每一次都讓你疼的冷汗直淋，卻又不至于打斷你的肋骨，甚至不留下明顯的瘀傷。
楊昊冷笑而沉默，兩名小吏感覺到了被人侮辱的感覺，惱羞成怒下他猛地一拍驚堂木，尖著嗓子喝一聲：“你所作所為，天神共憤，如今證據確鑿，還不認罪嗎？”然后不管楊昊作何反應，兩名獄卒照例要上來一試身手。
除了用木棍捅肋骨，他們還用竹簽挑手指甲，用木槌砸手指尖，或干脆用腳狠踢小腿，每次審訊完楊昊都是一身的傷，但這傷卻絕不致命，而且面子上也不是很難看。
楊昊私下猜想，文世茂可能暫時還未能掌控大局，他在為自己留一條后路。
文世茂確實沒有能很快掌控西北的局勢，隋臥虎發動叛亂的當晚，斬旗軍就突襲了飛虎營駐地。隋臥虎賴以反叛的河東八百子弟兵，絲毫抵擋不住斬旗軍百余人的進攻，激戰到半夜，隋臥虎帶十余騎出城逃竄，從此杳無音信。
小長安內亂時，德靜守軍城向北進發，試圖支援，走到半路聽聞隋臥虎失蹤，因不知道城中虛實遂撤軍回城。
楊昊被俘的消息一經傳開，立即給西寧軍以致命打擊。各部狐疑之后，紛紛向北收縮兵力。余炎爐在鵝湖寨下聞聽楊昊出事，心中驚懼，留部眾繼續圍困鵝湖寨，自己單騎回小長安探聽虛實。此刻小長安群龍無首，亂成一團。
斬旗軍奉命外出尋訪楊昊下落，玄衣哨、緋衣哨在叛變中大部被殲滅，城中治安只能靠沒有參與叛變的飛虎營兩哨人馬維持，但飛虎營名聲已臭。無威信統攝內外，余炎爐一進城便被擁戴為鎮守使。在余炎爐的維持下，小長安局勢暫時平復。
烈火營隨即奉調回城，余炎爐又知會孟明、程克領、索額、姚猛等人，獨獨瞞著骨朵麗。骨朵麗的威遠營雖為西寧軍十七營之一，但向來只有楊昊一人能節制。骨朵麗自持資歷高，其他各營統軍他皆不放在眼里。若讓他知道楊昊出了意外，誰也無法保證他能做出什么事來。
余炎爐給姚猛的密信中要姚猛設法軟禁骨朵麗，將威遠營平安帶回豐州。姚猛接信后，與典軍校尉呼延蘭商議，呼延蘭建議道：“可請骨朵麗前來赴宴，然后軟禁在帳中，逼他下令將威遠營帶回豐州。”姚猛點頭稱是，正要派人去請骨朵麗。
卻見骨朵麗的親隨百夫長忽得勒趕了過來，給姚猛施了一禮后，說道：“我家將軍獵到一頭肥美的野鹿，有準備醇美的美酒，要我來請姚將軍赴宴。”姚猛暗想：“我若不去反倒見疑，且去走一遭，再以此為由頭邀他回飲，也就不顯得突兀了。”主意打定，姚猛欣然來骨朵麗營中赴宴。
誰知剛一進營門便被忽得勒從馬上給拽了下來，姚猛摔了一個跟頭，門牙也掉了兩顆。驚問忽得勒道：“你這蠢人，這是做什么？”忽得勒拔出彎刀架在姚猛的脖子上，大笑道：“你密謀害我家將軍，當我不知道嗎？”姚猛愕然一驚，正要抵賴。忽見骨朵麗提著一名被打的鼻青眼腫的小校大步走來。
小校不是別人，正是余炎爐派來送密信的小校，小校趴在地上望了姚猛一眼，羞愧地低下了頭。姚猛什么都明白了，他指著骨朵麗罵道：“你想反叛大帥嗎？”骨朵麗大笑道：“狗屁大帥，他是朝廷的罪人，罪不可恕，要殺九族的。我已經棄暗投明，我勸你也識相點，免得做我刀下之鬼。”
姚猛冷笑一聲，喝道：“我姚猛雖不識字，卻也知道忠義二字，不似你這無恥怛達。”說罷，他拔出佩刀，引頸而死。
姚猛被逼死的同時，威遠營主力會合韓林江的第三師完成了對金風營的包圍，金風營在典軍校尉呼延蘭的統領下誓死不降，苦戰一日，全軍覆沒。
西線的威脅一旦解除，毛福林立即調動萬勝營北上攻打小長安，余炎爐布陣南風堡，與萬勝營連日激戰。萬勝營始終未能靠近一步。這時韓江林的第三師，熊弼武的第五師，骨朵麗的威遠營也向小長安逼近，為防功勞被搶走。毛福林督促長柳營與德化營連夜北上，德化營將德靜縣的百姓數千人驅趕上路。
趕到南風堡下，毛福林命百姓將衣裙脫下兜上黃土，不論男女老少，皆不例外。然后他指著高數十丈的南風堡說：“誰能把土放到堡下，就可以回家，每人發盤纏一兩。”百姓深知靠上前不免要中箭，人人畏縮不前。
毛福林一面令督戰隊開始磨刀，一面放出謠言說西寧軍箭矢不足，不會射殺百姓。百姓被逼無奈，只得硬著頭皮往前沖。
南風堡外形如一個底寬上窄的大木桶，全體用巨石砌成，四周留有數百弓箭孔，這些弓箭孔，既可以向外射箭，也可以發射硬弩，而在城堡的頂部則假設著八架石炮和六架大型弩。整座石堡可屯兵八百，囤積的糧草箭矢可支撐一年之久。
此時雖還沒有竣工，但已頗有戰力，即便強悍如萬勝營也久攻不下。然而面對如潮水般涌來的百姓，守卒都傻了眼。沒有人忍心向這些手無寸鐵的百姓下手，但若任憑他們一人一兜黃土堆壘下去，石堡遲早會被黃土淹沒。
余炎爐權衡再三后下令射殺靠近石墻的百姓，數十名百姓丟了性命。但人浪仍舊不斷涌來，一浪推著一浪，勢不可當。雖然箭如雨點一般，但百姓被毛福林的督戰隊驅趕著，仍不得不涌過來。
鮮血浸紅了清白的石壁，黃土和尸體混合在一起，將土梯不斷地推高。一名守卒射殺了十幾個男女后，忽然一箭射中了一名七八歲的小女孩，箭穿射在她的小腿上，女孩摔倒在地，剛哭出聲來，隨即被后面涌來的一雙雙大腳踩死。
守卒把弓箭狠狠地折成兩段，痛苦地叫道：“這仗是沒法打了。”他這話迅速得到了許多相應，守卒們接二連三地丟下弓弩，離開了石堡。剩下的士卒也三心二意，望著天空胡亂放箭。余炎爐嘆了一聲道：“撤吧，再這么打下去，我們跟禽獸有何兩樣！”
烈火營全體撤出南風堡，隨即又撤出了小長安。西寧軍撤退時，小長安百姓數萬人也跟著要走。百姓們堵住道路，拉住余炎爐的馬轡頭，含著淚說道：“不是說要有難同當嗎？你們不能丟下我們不管。”余炎爐道：“不是我們不管，是實實在在管不了。大家這樣纏在一起誰也走不成。你們還是回城去吧，都是大唐子民，天子禁軍難道會為難你們嗎？”
百姓聞言便放開道路，放西寧軍北去，眾人則陸續回城。小長安盡入毛福林之手。