王麟覺得呼延谷自己丟的實(shí)在有些窩囊。
因爲(wèi)領(lǐng)軍糧排隊(duì)的問題兩夥軍卒毆鬥起來，本來打架鬥毆是軍中最常見不過的事，都是血?dú)夥絼偂⒓で樗苹鸬哪挲g，整天窩在一起，不擦出點(diǎn)火花那還叫男人嗎？因此對(duì)軍卒私下打架鬥毆，王麟向來都是睜一隻眼閉一隻眼。
但這次的架打得有點(diǎn)離譜，先是領(lǐng)糧的兩夥人互毆，不久就發(fā)展到兩隊(duì)人馬對(duì)攻，再往後就是兩旅，最後甚至各自所在團(tuán)的校尉都捋胳膊上陣了。
駐守呼延谷的這支軍隊(duì)很特殊，既不屬於勢力雄厚的天德前軍，也不隸屬專收老弱病殘的天德後軍，與氣焰熏天的牙軍更是無緣。他們?cè)邱v守豐州三城的巡防營，巡防營屬於二線部隊(duì)，糧餉很低，士卒大都由本地富家子弟充任。
孟楚領(lǐng)豐州後，忠於王謙的士紳豪富便遷往中受降城，三個(gè)巡防營便也隨之西遷，先是安置在牟那山和大銅川一帶。因爲(wèi)軍餉不足，士卒常三五成羣出外搶掠，當(dāng)?shù)匕傩战锌噙B天，聯(lián)名告到牙署。不得已，王謙只得將呼延谷的牙軍撤回城中，調(diào)三營駐守呼延谷。
呼延谷四面是山，各營的少爺兵們無處可尋樂子，閒得無事就拿自己人練上了。就在各營打的不亦樂乎時(shí)，白水狐的一支百人小隊(duì)攀過陡峭的山壁，繞到北關(guān)後突然發(fā)動(dòng)了攻擊。北關(guān)守軍原本有一個(gè)團(tuán)兩百人，因爲(wèi)要打架，校尉便抽走了三個(gè)隊(duì)只剩下五十餘人。白水狐派出的這支小隊(duì)都是以一當(dāng)十的軍中精銳，守軍又是猝然遭襲，焉能不敗？
正在鬥毆的天德軍士卒突然見到北關(guān)城頭燃起狼煙，莫不目瞪口呆。等到緩過神來各自回營拿武器時(shí)，白水狐的騎兵已經(jīng)衝過北關(guān)殺了進(jìn)來。衆(zhòng)軍猝不及防紛紛潰敗。呼延谷就這樣稀裡糊塗地丟了。
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王麟又氣又惱又羞，退守回樂寨後便打算嚴(yán)懲挑頭打架之人，王增勸道：“如今大敗之後人心不穩(wěn)，這會(huì)兒要是再去揪拿他們，保不準(zhǔn)會(huì)生變亂。”王麟道：“難不成就這樣算了嗎？”王增道：“這件事就到此爲(wèi)止，三哥要當(dāng)面說清再也不追究。但這軍紀(jì)卻是要整飭一番，咱們把話都說到前頭，危機(jī)關(guān)頭誰要是存心壞咱們的事，可別怪咱們不留情面。”王麟納其議，駐兵回樂寨，靜觀事態(tài)之變。
白水狐接到了由樑彥谷起草，王峰抄錄的罷兵結(jié)盟書。因爲(wèi)此前曲處機(jī)審時(shí)度勢，獻(xiàn)奇計(jì)幫他奪了呼延谷，白水狐對(duì)這個(gè)身材瘦小的冷麪老頭愈發(fā)敬重起來。他拿著結(jié)盟書來到曲處機(jī)的寢帳。
曲處機(jī)一人枯坐帳中，面前擺著一盤圍棋，自己既執(zhí)白又執(zhí)黑。白水狐看了不覺發(fā)笑，說道：“見過與天斗的人，也見過與地斗的人，更常見到與人斗的人，似先生這樣自己跟自己斗的人卻是少見啊。”
曲處機(jī)道：“與天鬥，與地鬥，與人鬥，都不如與自己鬥來的有趣。我可以請(qǐng)教可汗一個(gè)問題嗎？”
白水狐道：“先生請(qǐng)說。”說完便坐到了曲處機(jī)的對(duì)面。
曲處機(jī)晶亮的小眼冷冰冰地盯著白水狐的臉：“世上何爲(wèi)英雄？”
白水狐呵呵一笑道：“單槍匹馬，縱橫沙場，以一人敵萬人，百萬軍中取上將首級(jí)者；麾下千軍萬騎，攻城略地，殺人盈野，氣吞山河者；坐萬丈高臺(tái)，睥睨天下，翻手爲(wèi)雲(yún)覆手爲(wèi)雨，玩天下億兆於鼓掌之中者，都可稱爲(wèi)英雄。”
曲處機(jī)鼻子中哼了一聲，“他們算是人中之雄，卻不是英雄？”
白水狐譏笑道：“依先生的意思，能在棋盤上把自己憋死的人就是英雄了？”
曲處機(jī)：“清心克欲，不爲(wèi)利迷，不受力惑，方可稱之爲(wèi)英雄。”
白水狐哈哈大笑，不以爲(wèi)然道：“按先生的說法，豈不是滿地都是英雄？這樣英雄實(shí)在是一錢不值啊。”
曲處機(jī)呵呵一笑，低頭又沉浸在棋局之中。白水狐看的心焦，卻又不敢出言打斷，便將手中的結(jié)盟書輕輕地放在了棋盤旁。曲處機(jī)視若無睹。白水狐急了，忍不住說道：“先生的棋還是以後再下，眼下有一件大事要請(qǐng)先生決斷。”
“城中來信求和了，”曲處機(jī)說話時(shí)頭也沒擡。
“先生真是神人呀。”白水狐由衷地讚道。說罷他抽出書信恭恭敬敬地推到了曲處機(jī)的面前，曲處機(jī)沒有去看信，只淡淡地說了句：“可汗的心中已有決斷，又何必問我？”
白水狐堆上笑臉道：“沒有先生指點(diǎn)，我這心裡還是不踏實(shí)。”
曲處機(jī)拈起一顆棋子在手正要落子，聽了白水狐這話便停了手，說道：“我該說的已經(jīng)說了。”見白水狐一片茫然，便不耐煩地丟了棋子解釋道：“清心，克欲，不迷，不惑，記著這八個(gè)字，天德軍就是你的啦。”
白水狐咂摸了許久，恍然大悟，稽首道：“多謝先生指點(diǎn)。”
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馬躍與白水狐的第一場對(duì)陣，勉強(qiáng)算是打了個(gè)平手。
這是馬躍和他親信的說法，在白水狐和王氏兄弟看來，馬躍是敗了，且敗的灰頭土臉，他依仗起家的心腹兩營也灰飛煙滅。
馬躍沒有想到王峰竟會(huì)與宿敵白水狐捐棄前嫌結(jié)成同盟，據(jù)說白水狐結(jié)盟的條件十分寬鬆：索要白銀二十萬兩，五年付清，首付五萬兩；索要糧食十五萬石，分三年付清，首期只有兩萬石；索要絹一萬匹，五年付清，首付五百匹。領(lǐng)土方面，王峰正式承認(rèn)白水狐對(duì)大銅川的所有權(quán)。
天德軍一年的稅收是白銀百萬兩，糧食兩百萬石，絹（布）一萬匹。用這點(diǎn)東西就打發(fā)了闖入家中的白狐貍，實(shí)在是佔(zhàn)了大便宜了。這是傳說中貪婪狡猾的白狐貍？這他媽的簡直就是白菩薩嘛！
王冕的首席智囊馮清風(fēng)斷言這是白水狐用的計(jì)策，拿了好處卻不會(huì)出力。馬躍對(duì)馮清風(fēng)的話從來酒不怎麼相信，但這一回他覺得老傢伙的話似乎有些道理。馮清風(fēng)趁機(jī)建議馬躍傾其所有給白水狐以迎頭痛擊，首戰(zhàn)取勝，一舉打掉白狐貍的驕橫氣焰，迫使他知難而退。
馬躍採納了馮清風(fēng)的建議，他派出所有精銳（其中包括自己視若心腹的兩個(gè)營）中受降城西北的拴馬寨與白水狐的兩個(gè)千人軍幹上了。室韋人的軍制相當(dāng)混亂，所謂千人軍實(shí)際上沒有千人，兩軍架在一起也不過**百人。馬躍一方參戰(zhàn)的士卒卻近三千人，三對(duì)一，這幾乎是場沒有什麼懸念的戰(zhàn)鬥。
但是馬躍卻低估了對(duì)手的力量或者說是高估了自己，拴馬寨之戰(zhàn)歷時(shí)兩個(gè)時(shí)辰，馬軍死傷被俘潰散的士卒超過兩千五百人，白軍陣亡三百人。損失比達(dá)到了令人恐怖的八比一！作爲(wèi)宿敵，兩家歷史上多次交鋒，各有勝敗，總體而言，天德軍還稍佔(zhàn)優(yōu)勢。馬躍無法相信眼前的一切是真的。被殺寒了心的天德前軍潰退數(shù)十里。
馬躍的過人之處就在於死不認(rèn)輸，這個(gè)性格是有缺陷的，如同一把雙刃劍運(yùn)用的不好會(huì)害人害己，身爲(wèi)主將這種性格有時(shí)候甚至?xí)崴腿姟２贿^在這個(gè)時(shí)候，馬躍的這種不認(rèn)輸?shù)男愿駞s起到了穩(wěn)定軍心，避免全盤崩潰的作用。他向各軍宣佈拴馬寨之戰(zhàn)大體上打了個(gè)平手，或者是小小地輸了一下。士卒被圈在軍營里耳目不同，很好欺騙，軍官就有些難對(duì)付，馬躍的辦法是派出督戰(zhàn)隊(duì)將動(dòng)搖的軍官毫不留情地處理掉。
軍心總算暫時(shí)穩(wěn)住了，但戰(zhàn)場的形勢對(duì)自己卻變的不利起來。更讓馬躍鬧心的是，原本相視若仇敵的王氏兄弟，突然眉來眼去好的跟一個(gè)人似的。兄弟倆都缺糧，卻都把自家糧庫裡的糧食往對(duì)方軍營裡運(yùn)，一副有飯同吃，有衣同穿，互幫互助共克時(shí)艱的架勢。
中受降城不再是一座孤城。馬躍決定改變戰(zhàn)略由水路進(jìn)軍。
天德水師由一支不起眼的偏軍一下子變成了主力。但這個(gè)變化並沒有給水師統(tǒng)領(lǐng)朱箜帶來任何好處，作爲(wèi)王冕一手擢拔的親信，朱箜並沒有被馬躍看做是自己人。作爲(wèi)偏軍將領(lǐng)馬躍還能容忍，但現(xiàn)在水師成了取勝的關(guān)鍵，馬躍決定啓用自己人掌握水師。他下令升任朱箜爲(wèi)前軍參軍，由自己的堂弟的馬卡出任水師主將。馬卡曾經(jīng)在水師任過校尉，因爲(wèi)和朱箜不和，不久便離職而去。
朱箜不敢違抗命令，但也沒有赴任什麼參將，他藉口舊病突發(fā)，留在河南養(yǎng)病去了。馬躍心知他是對(duì)自己有成見，但也顧不得去跟他計(jì)較。馬卡走馬上任，將水師大小近白條船隻集結(jié)於牟那山之南，馬躍則集結(jié)西線主力三千人準(zhǔn)備沿河從城南發(fā)起進(jìn)攻。
爲(wèi)了迷惑王氏兄弟和白水狐，馬躍令東線各營做出北上奪取呼延谷之勢。前軍東線主將名叫馬弩，是馬躍的族弟。接令之後，他便率一千騎兵向呼延谷做迂迴運(yùn)動(dòng)。讓他預(yù)想不到的是，白水狐駐守呼延谷的守軍只有三百人。馬弩趁勢強(qiáng)攻，竟意外地奪取了呼延谷。
剛剛變的對(duì)自己有利的形勢急轉(zhuǎn)直下，憑藉著地勢之利，馬弩一連三次擊敗屯兵中受降城下的白水狐部。遭受重創(chuàng)的白水狐請(qǐng)求王峰打開城門讓所部數(shù)百傷兵進(jìn)城養(yǎng)病，卻被王峰以城池狹小糧草不足爲(wèi)由拒絕了。
樑彥谷對(duì)此十分不滿，作爲(wèi)聯(lián)盟的主要推動(dòng)者，樑彥谷不允許自己的心血半途夭折，他想說服王峰收回成命，王峰卻躲著不肯見他。不得已之下，沒有任何正式官職的樑彥谷闖入了議事堂，王峰坐在椅子上陰著臉，見到樑彥谷進(jìn)門，甚至連眼皮子都沒擡一下。樑彥谷第一次和王峰起了衝突，令他驚奇的是，一向?qū)ψ约何ㄎㄖZ諾的王峰，這一次卻在大庭廣衆(zhòng)下一點(diǎn)面子也不給自己留。他完全是一副居高臨下的姿態(tài)，打著官腔跟自己說話。
樑彥谷剛烈的性格不容他輸給自己的晚輩，儘管這晚輩是自己的主人。起初他只是辯駁王峰不納傷兵策略的危害，但說到激動(dòng)處，曾經(jīng)的天德軍首席謀士便忘了自己的身份，他大聲地訓(xùn)斥王峰，一度到了肆無忌憚的地步。終於，惱羞的王峰拍了桌子，並衝自己大喝道：“你給我閉嘴！”
樑彥谷頓時(shí)就閉上了嘴，面如灰土的他都記不清自己是怎麼回府邸的。樑彥谷的辭呈第二天就擺在了王峰的案頭。王峰沒有按例慰留他，甚至給他的退養(yǎng)金也跟普通的幕賓並無兩樣。
王麟寫信給王峰要他以大局爲(wèi)重，允許室韋傷兵退入城中，以維持聯(lián)盟的存在。王峰派人到白水狐營中商談修改原先商定的結(jié)盟條件：白銀由二十萬兩減少爲(wèi)五萬兩，五年付清；糧食由十五萬石減少爲(wèi)兩萬石，分兩年付清；取消一萬匹絹，改爲(wèi)五百匹麻布代替。白水狐承諾今後兀禿部退出大銅川，未經(jīng)允許不得再南下放牧。經(jīng)過討價(jià)還價(jià)，除了將贈(zèng)送兀禿部的麻布再增加五百匹外，其他的條件白水狐全部接受。
第一批三百名室韋傷兵在天德牙軍的嚴(yán)密監(jiān)視下進(jìn)入中受降城。王峰就站在新修的甕城上，靜靜地看著三百多名手無寸鐵的室韋殘兵相互攙扶著從城門通過。他臉上露出了一絲陣得意的笑，爲(wèi)能出一口憋在心底的惡氣，也爲(wèi)自己能挺直腰板堅(jiān)持自己的想法。他王峰不再需要看別人的臉色行事了。