小魚和呂芮組成聯合陣線與楊昊冷戰了三天，這三天裡，楊昊只能灰頭土臉地躲在晴兒房裡。
到了第四天晚上，晚飯將要吃完時。楊昊忽然站了起來，咳嗽了一聲清清嗓子，整了整衣帶，然後向呂芮恭恭敬敬地鞠了一躬，呂芮慌忙要躲，小魚按住她不讓動。卻問楊昊：“你啞巴了嗎？”楊昊陪著笑臉說：“爲夫知錯了，請娘子寬宥?！毙◆~道：“既然是道歉，豈能嬉皮笑臉？”晴兒咳了一聲，李氏姐妹捂著嘴偷笑。
楊昊白了小魚一眼，咳了一聲，又鄭重其事地向呂芮打躬說道：“夫君失禮之處，請夫人不要介懷。只此一次，下不爲例?！毙◆~大驚小怪地嚷道：“還有下次？”晴兒忙打圓場說：“好啦，好啦，一家人就不必趕盡殺絕了?！?
李氏姐妹也勸，小魚這才作罷，反問呂芮：“他道了謙，你怎麼說？”呂芮紅著眼，含笑說道：“我聽晴姐姐的，一家人就不趕盡殺絕了?！崩钴岳蚺闹纸泻?，小魚卻撇了撇嘴。楊昊勉強笑了笑，藉口有公務，忙逃了出去。
衆人心情大好，拉開桌子就玩了四圈麻將。夜深，晴兒回屋，見楊昊和衣躺在牀上睡。就推了他一把說：“今晚別睡這了。”
“唔，幾更了?！睏铌蝗嗳嘌郏娗鐑好摿送庹终谛秺y問道。
“心結解開了，你還賴在這做甚？”晴兒回頭望了他一眼，眸中流出一絲嬌媚。
“我呀哪也不去，這兒纔像我的家，你纔是我的家人?！睏铌蛔叩角鐑荷磲幔瑑呻b手靈巧地從她領口鑽了進去。
“哈，別鬧……啊，妝還沒卸呢……討厭……”
晴兒半推半就地倒在楊昊的臂彎裡，楊昊猴急的毛病又犯了，急吼吼地剝了晴兒，拖著她光溜溜地鑽進了被窩……
雲消雨散，兩個人背對著背睡了。這是兩個月來楊昊睡的最早的一次，迷迷糊糊一覺醒來，看看天色不過才一更時分，他睜著眼發了會呆，忽覺有些意猶未盡，就又搬過晴兒。晴兒一動不動，任他擺佈，做到妙處，忽從她嘴裡傳出鼾聲。
楊昊苦笑了一聲，暗道：“這廝慣會裝死魚?！庇窒耄骸澳氵@魚不侍候，我找那條魚去?！睏铌还路淼叫◆~房間，見她裹著被子面朝裡而臥，楊昊猜她沒有睡著，故意扯拉她的被子。小魚果然沒睡，她抓緊被角不鬆手，用身子把被子裹的更緊。
楊昊試著從她腳邊往裡鑽，小魚伸腿就踹。楊昊劈手抓住她的腳脖子，在她腳底板上亂撓，小魚怕癢，掙脫後不敢再踹。
楊昊趁機爬進了被窩，三拱兩拱，就爬到了她身上，小魚用手捂住臉不肯看他，忙的楊昊又是往她脖子裡哈氣，又是在她胳肢窩裡撓癢癢，小魚經不住了，丟開手，瞪著他說：“髒，別碰我?！睏铌慌阈Φ溃骸耙呀浵戳?，不信你聞聞看。”小魚喝道：“滾！”欲翻身，被楊昊按住，欲咬，又被他用舌頭堵住，兩人鬥智鬥勇良久，到底讓楊昊得了手。
事後，小魚披了件衣裳跳下牀去，灌了壺水架在火盆上燒。楊昊迷迷糊糊地問：“大半夜的，喝什麼茶呀。”小魚冷笑道：“想得美，半夜三更的誰給你煮茶？”楊昊道：“不煮茶你又折騰什麼，快回來躺著，別凍著了。”小魚不聽，忙了一陣後，掀被子上了牀，手腳都冰涼。楊昊一邊喊“涼死了”，一邊往裡躲，小魚哪管他，咯咯笑著把手按在他胸口捂。
鬧了一會兒，小魚推了他一把道：水燒好了，下去洗淨了再出去，別討人嫌。”
楊昊迷迷糊糊已經閉上了眼，聞此言，嘴裡咕噥道：“這人瘋了，半夜三更的我還能到哪去？”話音剛落，就聽外面有人在敲院門。冬雨披衣開門問道：“是誰？”
“是我，餘炎爐。有要事要見大帥?！别N炎爐的聲音裡含著幾分焦灼。楊昊二話不說穿衣而出。
“不好了大帥，曾重陽自殺了?！?
曾重陽由欽差大臣、都水監少卿轉任察院監察御史後，楊昊在防禦使署裡給他單獨安排了一座小院，辦公、吃住都在裡面，並配了三名書吏供使喚。但曾重陽似乎突然看透了一切，他這個監察御史什麼事都不問，每天只是讀書、寫字、吃飯、睡覺，坐的悶了，偶爾也到院子裡散散步，興致高的時候還去石缸邊觀觀金魚，或逗弄逗弄廊下竹籠裡的兩隻畫眉。
如此閒淡的一個人，誰會料到他竟會尋短見。
他是用藏在戒指裡的毒藥自殺的，那是一枚打造的極其精巧的鑲寶石金戒，毒藥就藏在綠寶石下面的凹槽裡，是一種毒性極強的黑色藥粉。
這天晚餐他特意要廚房做了一道他最愛吃的炒芽菜，又要了一壺酒，曾重陽吃的津津有味，酒也喝個精光。晚飯後，他像往常一樣端坐喝茶。侍候他起居的老王收碗筷時，他還和老王說了幾句閒話。然後他繼續端坐看書，天色黑透後，他也沒像往常一樣早早就寢，而是讓老王搬來一個火盆，把一些書信和寫著字的紙片投進火盆燒掉，老王大字不識一個，不知道他燒的是什麼，只覺得他今晚的舉動有些反常。於是偷個空將此事稟報了餘炎爐，餘炎爐囑咐他寸步不離地盯著曾重陽，但有異樣，立即叫人。
曾重陽燒完了紙，讓老王打開門窗透氣，他藉口天冷，將官袍穿上。然後他一邊喝著茶一邊有一搭沒一搭地和老王閒聊，到三更末，老王睏意上來，哈欠連天，又不敢走。這時，曾重陽突然站了起來，對老王說：“多日承你關照，無以爲報，將它留你做個紀念吧。”他從手上脫下一枚戒指遞給老王，老王知戒指貴重不敢接，又聽他這話說的詭異，正要詢問，忽見曾重陽的嘴角露出一絲詭異的冷笑，然後他以迅雷不及掩耳之勢咬掉戒指上的綠寶石，將舌頭在凹槽裡一舔，大叫了一聲：“輔弼聖主，中興大唐。”霎時臉就變的鐵青。
老王嚇得魂飛魄散，一路狂奔而出，邊跑邊喊：“禍事了，御史自盡了?！?
好在秦思虎就住在使署，曾重陽才保住了一條性命。
餘炎爐將那枚戒指拿給楊昊看，楊昊心中悚然一驚，類似的戒指他在韓約手上也見過。楊昊推測營中的佩劍可能都有這種暗藏劇毒的戒指，以便在被俘時了結自己的性命。畢竟佩劍知道的內情太多了，若落入敵手後果不堪設想。
“放心吧，他死不了?！鼻厮蓟难e屋出來，在冷水桶裡泡了泡手，甩幹，拿起熱毛巾擦了擦臉。
“這種毒藥毒性極強，他要是真想死，可以揹著老王服毒，只要半盞茶的工夫大羅金仙也救不了?！?
楊昊對這個結論倒是很感興趣，他讓餘炎爐將這兩天所有接觸曾重陽的人員名單拿來。曾重陽做了監察御史後，楊昊跟餘炎爐打過招呼，他想出去走動或見什麼人都不要阻攔，該派的衛士也一個不能少。
爲了防備摩紗殺手劫殺，楊昊現在出行，城內有三十名侍衛隨行，城外則倍之。曾重陽的隨行侍衛人數是楊昊的一半，凌彤、李通等人出門按規例只有四人相隨。
都是使署裡的人，楊昊將名單丟在一邊，問餘炎爐：“關索回來沒有？”餘炎爐笑道：“大帥怎麼忘了，關校尉走了還不到十天。這會兒恐怕還沒到洛陽呢。”
“稟大帥，門外有長安客求見。”
“這麼晚了，是什麼人？”餘炎爐問。
“他給了這個?！笔绦l奉上一塊黑漆木牌。楊昊見了眉頭一皺，吩咐道：“叫他進來?！?
來者三十七八歲，身材短小，身披著一件紫色斗篷。此人名叫唐寧，是刺馬營寶曆社派駐麟州的驛使，負責豐州、振武、天德等北部邊鎮與長安的聯絡。按照刺馬營的規矩，各地與長安的書信公函往來只能通過驛使代傳。
驛使也常充作大管家的私人特使到各地宣令。唐寧這一年已經是第三次到豐州來了，第一次是三月寶曆社無面會前，他代寶曆社大總管來永豐檢查會議籌備情況。第二次是豐安、永豐兩地撤州劃縣，豐州脫離天德軍劃歸朔方鎮前後，他找楊昊訊問應對之策。
前兩次來，唐寧都受到了高規格的接待。但這次，直到他走進內書房，楊昊仍坐在書案後一動不動，餘炎爐手按刀柄侍立一旁。唐寧微微一笑，向楊昊拱手說道：“大帥似乎不歡迎我來。”
楊昊哼了聲，“楊某如今是戴罪之身，跟唐兄走的太近了，恐污了您的名頭。”
唐寧呵呵一笑，解開斗篷掛在了衣架上，自己找了把椅子坐下來，雲淡風輕地說道：“聽說曾重陽畏罪自殺了，不知道死了沒有?！睏铌恍难e一震，向餘炎爐遞了個眼色，餘炎爐走出內書房並將大門帶上。
“人是你們殺的？”楊昊冷冰冰地問。
“也不是真想殺他，給他個教訓罷了?！?
楊昊無心追問唐寧是用什麼辦法逼曾重陽服毒自盡卻又不讓他死，刺馬營自然有刺馬營的手段，如果連個曾重陽都擺佈不了，他唐寧就不配坐在自己面前。
“大總管對你這次的表現十分滿意，讓我代達口頭嘉獎。”
“從今往後本社還有大總管嗎？”
“大總管永遠都是大總管。五社合一，那是劉弘逸的一廂情願，如今刺馬營裡是沒有元和、寶曆之分了，可是名字改了，人心能改的了嗎？他劉弘逸自己也張口一個‘我們開成社’閉口一個‘你們寶曆社’，他自己尚且存了門戶之見，外人又怎麼能改的了呢?！?
楊昊冷笑了聲：“可是陛下以爲五社合一已經完成！像我們這樣頂風做浪的人還會有好下場嗎？曾重陽秉承聖意辦差，你們尚且還要殺他。我可是殺了欽差衛隊，軟禁了欽差大臣。大總管嘉獎我，陛下肯放過我嗎？”
唐寧聽了這話不由地冷笑嘿嘿，冷著臉盯著楊昊道：“你手裡有刀，誰能動得了你？你該乾的幹了，不該乾的也幹了，到目下爲止也沒見得誰把你怎麼樣了。”
楊昊沒答話，唐寧的話其實只說對了一半。甘露之變後，皇帝李昂新設開成社，重用親信大太監劉弘逸爲大總管，以圖革故鼎新，重振刺馬營以對抗閹黨。八月初，被楊昊趕出豐州的曾重陽回到長安後一度賦閒在家，他這種人不懼失敗，卻最怕寂寞。寂寞中的曾重陽向文宗皇帝上了一道疏。在這道疏裡他回答了李昂登基後不久曾經問過的一個問題：爲什麼刺馬營人才濟濟，卻一直不能成就大業，癥結究竟在哪？
曾重陽給出的回答是：營中派系林立，各自爲政，互相拆臺，有力卻不能往一處使，自然就難成大事。這如駟馬拉車，四馬各向一方，馬力雖大，車仍不能走是一個道理。這種論調了無新意，但卻讓彷徨無助的皇帝讀出了新意，得到了靈感。
皇帝經過深思熟慮決心推行五社合一：元和社、長慶社、寶曆社、大和社、開成社，五社合成一家，一個刺馬營，一個大管家，一套人馬，聽他一人之令。他希望藉此凝心聚力，成就大業。
新任樞密使劉弘逸成爲五社合一後的唯一大管家。“大管家”的職務雖與“大總管”有衆多類似之處，但區別也很明顯。大總管總攬一社，非重大事項無須上呈天子而可自專，而大管家雖也總攬一社之政務，然無天子裁斷，雖小事亦不能決。
爲了推行五社合一，李昂決定勸退一批老人，裁汰一批用人，起用一批新銳，鎮壓一批刺頭。賦閒在家的曾重陽得到起用，擁兵自重的楊昊則被定爲刺頭。
豐州是曾重陽跌倒的地方，他要在豐州再爬起來。皇帝相信他才堪大用，給於他東山再起的機會，但曾重陽到底還是文人氣質，太在意完美了，如果他當初聽從朱七的建議在防禦使署的內書房裡就殺掉楊昊，只將他的人頭呈送長安，而非如行前向皇帝誇口的那樣解人來獻，則今日的豐州定將會是另一種局面。
自己是用手裡的刀戰敗了曾重陽所持的天子劍，但這並非說明自己的刀鋒利勝過天子劍，或自己的刀法勝過他的劍法。曾重陽敗在遠道而來，又是孤軍深入，無援軍，無糧草，故，一日戰敗，則一敗塗地，反之，自己的本錢就厚的多，即使略有小敗也能東山再起。
楊昊想此戰既是曾重陽敗於我，也是天子敗於他的臣子，“五社合一”已經破產，若與天下人爲敵，縱然貴爲天子，也不免一敗塗地。
“大總管讓我轉告你，今後好自爲之?！碧茖幷f過這句話，就拿起斗篷準備開門。
“你不妨把話說明白些。”楊昊實在懶得去想。
“做人不要忘本?！碧茖幷f完裹緊披風開門而去。
楊昊在書房裡呆坐良久，推門而出，已經是三更末了，西天尚有半輪寒月，天氣冷的讓人窒息。楊昊裹緊斗篷走進西跨院。院子裡靜悄悄的，呂芮的屋子裡還亮著燈。楊昊踮著腳尖探頭往屋裡看，呂芮坐在燈下專著地削著梨，黃澄澄的大水梨已經堆滿了幾個簸箕。
楊昊推門而入，呂芮像只受驚的小鹿，丟下手，起身便跑。楊昊跳過去抱住她的腰，如虎撲鹿，一撲將她撲到在地，……
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