吳臣手捧著暖壺，目光呆滯地走進判事廳，昨夜他爲處置一個剋扣軍餉的鎮將一直忙到深夜，睡了一個時辰不到就又起來了。
“歲月不饒人啊！”
吳臣看到蹲在火盆前添木炭的侍從小金，不由得心生感慨。昨夜他也隨自己忙到半夜，自己睡下的時候他還在忙著謄寫公文，可一大早起來他又是精神奕奕、忙裡忙外，真是年輕無敵啊。
吳臣剛剛坐下來，小校就來報：“護軍有請。”
“哦，這麼早有什麼急事嗎？”吳臣心裡一震，急忙趕到半里路外的仇士良書房。宮變之後仇士良身兼數職，內外大權一把抓，人突然就忙了起來。但不論忙到多晚，他都會在新組建的金龍甲護衛下回左軍大營歇宿。
吳臣跟他從不客套，進門便問：“匡美，何事召我來？”
小太監正侍候仇士良穿貼身金絲軟甲，仇士良沒有說話，指了指放在桌子上的一封拆開的書信。吳臣抽出信箋掃了一眼，驚呼道：“這小子倒是有些本事啊，竟把公主都給搬了出來。”書信是宜春公主李晴寫給仇士良的，她要求將楊昊調到金吾衛做她的護兵。
“這封書信我來替你回吧。”吳臣將書信折起來揣進了招文袋。
一個小太監捧進來一套金絲軟甲，低聲說道：“奴婢服侍判官更衣。”
“匡美，這是做什麼？”吳臣倒有些驚奇。
“沒什麼，今日閒著沒事，咱們出去打回獵。”仇士良穿好貼身軟甲，在外面罩上繡金護軍中尉官袍，活動了一下腿腳，笑瞇瞇地對吳臣說道：“快換上軟甲，去晚了，獵物可就跑了。”
……
韓約被成功救走，楊昊暗暗地鬆了口氣。年濠告訴他黃昏時設法出營一趟，屆時會有人在大營門口接應他逃出長安。楊昊不知道自己能否躲過這一劫，倘若不能，自己一定要搶在他們動手前自盡，決不能讓他們找到傷害家人的理由。
韓家窪的屍體還沒有清理完，突然有小校帶著仇士良的手令飛馳而來，令自己即刻趕往十二里外的真珠鎮佈防。跟著傳令兵一道來的還有一名領路太監，說是領路實則就是監軍。
真珠鎮原是長安西北郊沿河的一處軍鎮，四周建有城牆，有東南兩座城門，極盛時曾駐軍上千。後來因河流改道，軍鎮撤銷。但鎮子並未荒廢，因爲四周土地平曠肥沃，京中大戶在此招募流民開墾田畝，十餘年間竟成了人口過萬的大鎮。
楊昊趕到時神策軍已將真珠鎮圍得水泄不通，領路太監將楊昊領到舊河西岸，這裡只有一條小路通往真珠鎮，因爲真珠鎮只有東南兩座門，這條路人煙稀少，幾近荒廢。領路太監看了陣地形，拿出仇士良的手令道：“護軍有令，楊校尉可將人馬分散隱伏於道路兩邊樹林中，但望見有人往西逃跑，立即抓捕，不得遲誤。
楊昊如法施行，佈置完畢後，問太監：“這鎮中究竟藏著什麼人？”太監冷笑道：“楊校尉你都不知道，咱家又如何能知曉”楊昊見他不肯說，只好作罷。河流雖然改道，但因爲鎮西地勢低窪，現在已經形成了一條南北走向的狹長池塘，塘中水不多，結著一層厚厚的冰。
午時剛過，真珠鎮那邊突然響起兩聲號炮，頓時殺聲震天，數千名神策軍由東南北三面涌向真珠鎮。飛矢雨點般遮黑了半邊天。不過半個時辰，殺聲便止息了。領路太監眉飛色舞地叫道：“文世茂果然是當世名將，這纔多大會工夫就將亂黨的老巢給端了。”
文世茂爲神策左軍前軍統軍將軍，與胡龍海同歲，號稱“神策軍第一柱石”，一直駐守關中北大門良辰關，不知幾時秘密回京的。領路太監忽然指著冰面上驚喜地叫道：“楊校尉，你立功的機會來了。”楊昊擡頭一看，只見冰面正有四五個人慌慌忙忙往這邊來，爲首的一個竟然就是年濠！
楊昊無論如何也想不到，真珠鎮其實是刺馬營的一處重要據點，也是宮變之後長安城所剩的最後一個據點。仇士良一直在暗中搜尋這個秘密據點，卻一直沒有進展，於是他冒險走了一步棋：先讓年濠把韓約救出去，然後通過跟蹤年濠找到真珠鎮。
楊昊渾身的血液驟然冷卻，他暗暗抓住了刀柄，心裡已經有了魚死網破的打算。那太監似乎看穿了他的心思，陰測測地笑了起來：“楊校尉，天賜良機萬不可錯過啊。你抓不到他們，這功勞可就被別人搶去啦。”楊昊按刀問道：“怎麼？我們後面還有人嗎？”太監嘿然一笑：“這麼好的立功機會，誰肯放過？這條路上還埋伏著七八路人馬呢。是護軍疼你，才讓你來立著頭功，你可不能讓他老人家失望呀。”
說話間，年濠一行已經接近岸邊，更讓楊昊想不到的是，人羣中還有韓約和羅立言！年濠察覺到岸邊有埋伏，急忙招呼衆人折頭往北面跑。
“弟兄們，抓住一個欽犯賞銀五百兩！”
領路的太監振臂一呼，士卒們蜂擁而起。救人已經來不及了，楊昊只能眼睜睜地看著衆軍撲倒了三人……
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真珠鎮南門外的一塊平地上跪著兩排人，每排有二十多人，這些人都是參與宮變的“逆黨”，官階最高的是正三品左金吾衛大將軍韓約，最低的是正九品校書郎。
“匡美，你這一招可真讓我開了眼界了。”吳臣由衷地讚歎道。
“都是老天眷顧，聖上的恩德。”仇士良呵呵一笑，顯然十分得意。
他話鋒一轉，道：“玉量，我還有一處好戲請你來看。”說著他給身邊的太監遞了個眼色，那太監拿出一張紙，尖聲叫道：“贊軍校尉楊昊，贊軍校尉熊碧華，贊軍校尉邵樑春，屯田校尉劉青雲，左補辦鄭頲，賞功郎李齡，出列。”楊昊突然被叫到了名字，心裡一度有些茫然，但隨即他就鎮定下來：“已經是一敗塗地了，死便死吧。”
六個人剛剛走出了行列，就被收繳了武器。且每個人的身後都站了兩名虎背熊腰的甲士。
“帶年濠！”太監一聲尖叫。
兩名軍卒牽著年濠走到六人面前，年濠髮髻散亂，衣服也被撕裂，雙手被捆束在胸前，被人牽拉著走的跌跌撞撞。
“這六人中有一個是刺馬營的叛黨。年濠，你指出這個人來，護軍大人饒你不死。”
年濠冷冷地笑了聲，默然地搖了搖頭。
神策軍軍士從跪著的兩排人中隨意抓過來四個人，讓四人低頭跪在地上。
“我再說一次，指出你的同黨。”太監的眸子裡已經透出殺機。
年濠稍一遲疑，神策軍軍士手起刀落，砍掉了一人的頭顱，血濺起一尺多高。
“不要再殺人了。”年濠痛心地嘶吼道，然後他手指楊昊：“他就是你們要找的人。”
士卒將楊昊押到仇士良面前。楊昊木然呆立，此刻他的感覺已經有些麻木。“已經是一敗塗地了，死便死吧。”抱定這個主意，楊昊心裡竟是一陣通明，全然沒有半點恐懼。他仰起頭來目光灼灼地盯著仇士良，嘲諷道：“中尉真下的一步好棋。”
仇士良沒有迴應他的話，而是問：“你就沒有什麼要辯解的麼？”楊昊緘默不言，把眼閉上了。仇士良使了個眼色，衆士卒動手將熊碧華等五個人按倒在地，五人大呼冤枉。
吳臣驚叫道：“中尉，這是何意？”
仇士良笑道：“反賊嘴裡說出來的話能有一句是真的嗎？”說罷微微一頷首，士卒們手起刀落，砍下五顆血淋淋的人頭。
當晚仇士良大設筵席犒賞三軍，楊昊也在受邀請之列，酒是好酒，菜是好菜，席間既有勇士舞劍助興，又有美人歌舞佐酒。大殿中暖意融融，楊昊卻是如坐冰窟之中，渾身冰冷徹骨。幾杯酒下肚不覺頭暈目眩就昏睡了過去。
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