吃過(guò)飯，上午的拘謹(jǐn)都散去了不少，到下午就更隨意自在了。周朦朧不過(guò)是說(shuō)了幾句客氣話，劉夫人就領(lǐng)著大伙兒過(guò)去聽(tīng)?wèi)蛉チ恕Ｖ茈鼥V要留了陳箏說(shuō)話，陳蕭卻是不肯再去聽(tīng)?wèi)蛄耍f(shuō)是想念小歡顏了，下午要去陪小歡顏玩耍。
陳箏抿著嘴暗恨陳蕭沉不住氣，周朦朧卻是呵呵笑著，“你這性子倒是天真爛漫，這么喜歡孩子，想必以后肯定很會(huì)帶小孩了。”
牛百戶家的也看著陳蕭直笑，“可不是呢，看著二小姐就活潑可愛(ài)，這性子倒是最好的了，宜室宜家。”
陳蕭一張臉通紅，她不過(guò)就是不想聽(tīng)那些咿咿呀呀抽筋似的唱腔罷了，怎么就說(shuō)到宜室宜家上去了。抵不過(guò)大家跟著一起打趣，陳蕭腰一扭，低著頭道，“哎呀，還是蘭姐兒最可愛(ài)，我去找她去了。”
“維彬表哥和姑母都說(shuō)好了么？姑母可是真心同意的？”人都散了，周朦朧就問(wèn)起陳箏正事來(lái)，今天一直是烏泱泱的在一起，到現(xiàn)在兩人才得空說(shuō)。
陳箏眼角含笑，“哥哥聽(tīng)了喜不自勝，母親雖然還是舍不得，但是母親也不愿哥哥總是郁郁不得志。再說(shuō)有表姐您牽線，雖是一個(gè)人出門，母親也放心多了。”
“那就好。”周朦朧沖一邊的山梔點(diǎn)點(diǎn)頭，山梔碰上一個(gè)信封放到陳箏身邊的案幾上。“這是我的親筆信。你先帶回去給你維彬表哥。什么時(shí)候啟程與我說(shuō)一聲，屆時(shí)還得拖維彬表哥給嚴(yán)老板夫婦帶些東西過(guò)去。嚴(yán)老板的妻子，人稱蘇娘子，正是之前在我身邊的大丫頭紫蘇，不知你可記得？”
陳箏驚訝的瞪圓了眼睛。“你是說(shuō)是紫蘇？我當(dāng)然記得了，當(dāng)日母親還與我說(shuō)呢，說(shuō)大表姐您干練俐落，身邊調(diào)教的人也是與旁的下人不一樣……哦，原來(lái)是紫蘇的夫婿？也就紫蘇那樣的人，才能有如此歸宿了。呵呵，回去我告訴母親，母親肯定更要放心了……”
這馬屁拍的，不聲不響就讓人舒舒服服，周朦朧忍住笑，“給你們透?jìng)€(gè)底，也就是讓你們心里再安穩(wěn)一些。嚴(yán)老板是自己?jiǎn)螛屍ヱR掙自己家業(yè)的，紫蘇也頗為努力，她自己名下也是有鋪?zhàn)拥模朔Q蘇娘子……”
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陳箏好奇的聽(tīng)著，不免問(wèn)起青黛來(lái)，她倒是早就有所發(fā)現(xiàn)，這才周朦朧回瀝州，貼身服侍的人可一個(gè)熟臉的都沒(méi)有了。起先還不敢問(wèn)，因?yàn)檫@下人換一批沒(méi)什么不尋常的，要么是不得寵了攆外邊兒去了，要么是做錯(cuò)了事給發(fā)賣了，聽(tīng)到紫蘇原來(lái)是有這番造化，想必青黛也是不差的。
兩人說(shuō)了好一會(huì)兒兩個(gè)昔日大丫頭的閑話，陳箏就起身說(shuō)去陪客人們聽(tīng)?wèi)蛉ァＫ吹贸鰜?lái)，周朦朧好似也不喜歡聽(tīng)?wèi)颍贿^(guò)周朦朧比陳蕭要沉得住氣多了，面上是半點(diǎn)不露不耐煩來(lái)，連跟人說(shuō)起戲文來(lái)也是知曉不少的，所以她就主動(dòng)越俎代庖一下了。
周朦朧樂(lè)得如此，擺擺手讓陳箏自己前去。走了幾步，到了門邊兒，陳箏手扶著門框又轉(zhuǎn)身給周朦朧福了個(gè)禮，鄭重的道，“除了哥哥，今天我和陳蕭也多虧大表姐提攜了。陳蕭心思淺，怕是還沒(méi)明白過(guò)來(lái)，陳箏代她一并謝謝大表姐了。”
“嗨，說(shuō)這些做什么。”周朦朧眼睛微瞇，這真是個(gè)心思玲瓏的女子。“不過(guò)是聽(tīng)?zhēng)拙渖芯颍矚g聽(tīng)就多聽(tīng)?zhēng)壮鼍褪橇恕！?
她自然是知道陳箏在說(shuō)什么。不過(guò)這些就沒(méi)必要說(shuō)到明面上來(lái)了，各自心里有數(shù)就行了。
陳箏起身微微一笑，才扶了門框轉(zhuǎn)身出去了。
“大奶奶要不要去歇一歇？”山梔俯身問(wèn)道。平日里周朦朧精神頭就不怎么好，莫說(shuō)今天人多事多說(shuō)的話也多，她看著都覺(jué)得周朦朧臉色不太好。
“嗯……”周朦朧搖搖頭，“去端盆水來(lái)我洗個(gè)臉醒醒神吧，還是不睡了，我等包媽媽回來(lái)。”
山梔不敢多勸，正準(zhǔn)備出去吩咐人端水進(jìn)來(lái)，就瞧見(jiàn)包媽媽急匆匆往里走，“咦，包媽媽回來(lái)了。”
周朦朧也是精神一振，抬手就阻了包媽媽行禮。
“大奶奶，周舅爺隨奴婢一道回來(lái)的。只是咱們今日有客，舅爺不便進(jìn)內(nèi)院，奴婢安排在外院坐著喝茶，大奶奶您看……”包媽媽一口氣說(shuō)完，等著周朦朧的回答。
“那我就過(guò)去一趟好了。省得驚動(dòng)客人們。”周朦朧起身往外院去。今天來(lái)的都是女眷，周郁清進(jìn)內(nèi)院來(lái)說(shuō)話當(dāng)然是不方便的了。
山梔聽(tīng)了默默跟門邊侍奉的二等丫頭交待一聲，帶些醒神的薄荷龍井去外院去，這茶外院沒(méi)有，是周朦朧自己收著好玩的，喝的也不多，只是現(xiàn)在顯然是沒(méi)了空洗把臉，只得如此了。
相較于周朦朧臉色有些疲倦，周郁清卻是精神奕奕。
自從周記的鋪?zhàn)颖豢橙チ瞬簧賮y七八糟的枝枝椏椏，周郁清有周朦朧這樣的榜樣和良師在側(cè)，他又是個(gè)虛心跟周記的掌柜帳房們學(xué)習(xí)，所以最近周記的事情是越發(fā)理順了。人不怕忙，就怕焦頭爛額，所以只要忙的事情在良性軌道上，倒是越忙越有干勁了。
“徐寧那邊怎么回事？匪患怎么會(huì)如此嚴(yán)重？有多久了？現(xiàn)在的情況怎么樣？”周郁清剛行了個(gè)禮，周朦朧已經(jīng)是連珠炮似的一問(wèn)接著一問(wèn)。這等凌厲的作風(fēng)，讓剛剛還有些小小春風(fēng)得意的周郁清立馬正色起來(lái)。
他并不急著答話，而是在心里把周朦朧的問(wèn)題捋順了一遍，有個(gè)清楚的腹稿了，才答道。
“年前匪患就起了，臘月初我這邊得到徐寧周記幾個(gè)鋪?zhàn)右P(guān)門避禍的消息，那應(yīng)該是冬月末的事情了。那時(shí)正巧要整改鋪?zhàn)樱餍跃拖铝铌P(guān)門歇業(yè)了。”
“臘月中旬我召集徐寧的掌柜們議事，那邊鋪?zhàn)颖揪屯虾笥跒r州這邊，錯(cuò)過(guò)年底百姓們置辦年貨的好時(shí)機(jī)，怕是起步就要滯后太多了。于是臘月中旬徐寧那邊開業(yè)，但是到臘月二十四五，又陸續(xù)關(guān)門歇業(yè)了。掌柜們還專程來(lái)告罪，說(shuō)土匪太囂張，打家劫舍，他們實(shí)在擔(dān)不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。”
“那現(xiàn)在呢？”周朦朧神色肅然。打家劫舍。這可不是小事。徐寧那邊有官府衙門，有衛(wèi)所駐兵，竟然還到了打家劫舍的地步，想必是沒(méi)有幾家做生意的還有膽子開張了。