十日，從王城到燕國之南，日夜兼程。
日出而行，日落而息，恢復馬力。
用三匹良駒，輪番拉車。
若是被他人看到，必定被罵暴殄天物。
但是林火依舊馬不停蹄。
短短十日，他已瘦了一圈。
不僅因為旅途勞累，也因為這鬼天氣。
十日下了六場雨，仿佛被雨云籠罩一路。
老爺子說，越是往南，越是春暖花開。
林火尚未感到暖意，濕冷已如跗骨之蛆。
若說北方寒風，似刀削斧砍，要將人斷成豎棍。那南方冰雨，便是綿針，從每個縫隙侵入骨髓。
但他不能停下。
心中有火，澆不滅，燒不盡，阻礙便不是阻礙。
可王伯畢竟年邁，不復當年之勇。
醫者不自醫，他輸給了歲月，輸給了見鬼的天氣。
第七日，便臥病難行，林火獨立支撐。
令他驚奇的是，車內紅氅，竟也堅持了下來。
南柯姑娘面色憔悴，雖不用趕車，但這十日露宿野外，未有一句怨言。
看似嬌弱如花，卻異常堅韌。
林火越發好奇。看南柯姑娘衣著考究，舉止優雅，即便餓極，也是細嚼慢咽。不知是否大富大貴，但絕對是大家閨秀。
哪個爹娘如此狠心，讓一個姑娘，孤身一人，輾轉千里前往九霄？
又是什么信念，支撐著少女，無怨無悔？
王伯不肯說，顧左右而言他。
南柯不回答，就當不曾聽過。
畢竟少年心性，越是如此，林火越是好奇。
他下定決心，此間事了，必定要查個水落石出。
十日，奔過平原，繞出山壑，翻越矮丘。
感嘆大燕地大物博，也嗟嘆百姓不得安寧。
野店孤墳，十里荒地，百戶村落，如今十不存一。
大燕腹地，竟連龍興邊境都不如。別說南柯看得眼眶泛紅，林火心頭也不是滋味。
好在第十日，林火見到了面前村落。
初見時猶是清晨。
冬日蕭條，依舊美如詩畫。
霜覆梯田，層層疊疊，白黑相間。
頂上匯聚，青瓦白墻鱗次櫛比，幾縷炊煙，半遮半露。
偶得幾聲犬吠，聽聞幾道雞鳴。
此情此景，王駿似也好了不少，嘴角含笑，眼眶含淚，“四十年了，想不到老夫有生之年，還能回到這里。”
村落靠山，山名龍門。
皆因九霄宗門在內，若是入得山中，便是魚躍龍門。
然而，依照王伯所言，九霄宗門，依山設陣，隨林起勢，時刻變幻。尋常人只能徘徊山腹，尋不得宗門所在。
不過，九霄并非只有宗門。
他在山下立有書院，教書育人，誰都可學。
而天資過人之輩，會被引入宗門。或是有大機緣，誤闖其中，也可留下求學。
只需尋得書院所在，王伯自有信物，能夠入得宗門。
憑借宗門勢力，想找山師陰或許困難，但絕非無能為力。
只是四十年未曾回來，王伯也記不清準確位置。
林火沿著阡陌小道，趕車入村。
村中居民，對馬車并不驚奇。耄耋老翁曬著太陽，懶洋洋地瞥上幾眼。還有膽大的垂髫小兒，靠近馬車討糖吃。
林火原是沒有，卻沒想到，南柯姑娘竟然掏出糖來，順便問了書院位置。
孩童七嘴八舌地指了去處，搶著糖果跑遠。
林火看著南柯發愣。
南柯攏了攏鬢角，隨意說道：“我有個弟弟，喜歡吃糖，我便隨身帶著。多年，也就成了習慣。”
林火聞言，也就不再多問。
方才那些孩童所說，書院不在此處，還得過個林子。
入得山中，朝西面再走半日，就能尋到。
林火趕車穿過村落，入得林中。
王伯似是激動，精神好了不少，和林火一同坐在車頭，嘟囔著，“不知老友可好。”又說，“方才那村子見著眼熟，四十年前不過是個小屯。想不到過了四十年，變化如此之大。”
時光荏苒，歲月變遷。
離山時風華正茂，回山時白發皚皚。
轉眼他駝了脊梁，樹卻長了新芽。
唯四季輪回，生生不息。
他說了很多，林火靜靜聽著，聽出他近鄉情怯。
他感嘆這江湖亦是如此，今朝弄潮兒，明朝只能活在書里，活在說書人的話語中。再過些時日，又有狷狂少俠粉墨登場，前赴后繼。
天下亦是如此，只聽過無邊星辰，未聽聞萬載王朝。
林火聽了一路，不知不覺已深入林中。
林深物靜。
林火聽見，斷枝聲響。
心生警覺，立馬拉住韁繩。
一頭棕鹿，從車前一躍而過。
同時，傳來弦響。
林火全身緊繃，將王伯護在身下。
“奪”的一聲，箭支沒入身側樹中。
又是敵襲？
他將王伯推入車里，按住千磨劍柄。
一個獵裝少年，從林內走了出來，口中猶在自言自語，“該死，又射偏了。”
林火轉向那人，心中捉摸不定。
那少年，星目朗眉，棱角分明，與山師陰略顯陰柔不同，若是留個絡腮胡，最是男兒陽剛本色。
那人見著林火，先是撓了撓頭，想要抱拳，可瞥見林火掌中利劍，突然浮出古怪笑意，“你是劍客？”
林火一愣，這人要干什么？
說話間，那人已經丟下黃樺長弓，抽出腰側短刀，“在下呂烽，得罪了！”
說罷，躍上馬車，揮刀便砍！
林火心中莫名，可刀鋒臨頭，唯有迎敵。
刀勢極快，林火只得橫劍胸前。
“當”的一聲脆響。
劍上傳來巨力，林火向后退出一步，險些跌下車頭。幸好他也反應迅捷，單手握住車檐，穩固身形。
獵裝少年，卻未搶攻，大呼，“好劍！”
原來，方才刀劍相交，呂烽手中短刀，已豁開缺口。
千磨細劍，越磨越利。
那少年卻不在意，高聲喝道：“再來！”
說罷，揚刀再戰。
車頭狹窄，兩人站立，已是靠得極近。
短刀近戰，最是兇險。
可林火，豈會被迫挨打？
小臂發力，劍尖敲中刀面，短刀砍入車板。
林火手腕再抖，掃向少年胸膛。
那少年異常果決，竟然立即撒手松刀，猛然下腰，避開此劍。同時右足上撩，踹中刀柄。短刀在空中回轉，再次落入手中。
林火進步再刺。
少年甩出短刀，直襲林火脖頸。
林火若是這劍刺實，雖能重傷對方，但自己也難保周全，只能回劍防身。
又是一聲脆響！
短刀擊中劍身，高高彈起。
林火只覺手臂一震，難以發力，這少年竟有如此力道！
趁林火手臂發麻，那少年凌空一躍，已握住半空短刀。
刀開一邊，其勢為堅，最是一往無前！
林火只能再擋。
刀重！
力大！
勢沉！
林火被劈落馬下。
可他豈會甘心？
落地之前，劍挑石子，正中少年腳踝。
獵裝少年立足不穩，從車頭另一邊，同樣滾落下來。
兩人摔得一身塵土，又迅速挺身而起。
一人持刀，一人負劍，隔車相望。
獵裝呂烽刀尖指地，“劍法不錯！”
林火不甘示弱，揚起劍鋒，“彼此彼此。”
呂烽挑了挑眉，哈哈一笑，大喝一聲，“再來！”
兩人就要再戰，卻聽到林中傳出聲響，似是有人廝殺。
林火望了眼呂烽，后者一臉興奮，拔腿就跑，“愣著干嘛？有人打架！還不去看！”
林火有些無奈，這人莫非是個武癡？
但，若真有人在林中遇險，袖手旁觀，絕不是他的性子。
他對馬車說道：“王伯，你自己小心，我去去就回。”
說罷，追著呂烽而去。
林火追到呂烽身后，見到他伏在樹后。
呂烽朝他招了招手，示意噤聲，“是黑一門。”
黑一門？那個刺客組織？他們怎么會出現在這里？
林火心中疑惑，順他目光望去，目眥欲裂。
十道黑衣，將兩人圍在當中。
藏青儒衫，滿是血污。一身紅衣，連泥帶土。
赫然正是，楓叔與山師陰！