走到半路，卻見范承快步自內閣方向過來，辛平忙迎了上去，低聲道：“方才本想叫師弟去喝杯水酒，卻被陛下叫來當值。”

“今兒不得空，有緊急軍報。”范承走得急了，額上一層薄汗，悄聲道，“延勾國新君原本已愿臣服于東越，可聽聞女帝當政，朝野混亂，便又起了異心，竟是殺了兩位使臣，出兵劫掠了邊境城鎮，我方將士百姓死傷數百人。”

辛平吃了一驚，范承顧不得和他多說，擺了擺手便走，搶在前面入了女帝的寢殿承德殿。

足有半個多時辰，才見到范承出來，一臉慎重，兩人未及交談，夏末已出來傳辛平進去。

殿內四角都點著燈，女帝垂目沉思的面容清晰可見，辛平一踏入大殿便屈膝跪下，“臣辛平見駕。”

熙之仿佛并沒聽到他的話，過了片刻拿起一本奏折，細細看完后提起朱筆勾勒幾句，夏末隨即拿去一旁收好，熙之隨后取過一本再看。

過了一炷香時分，夏末趁收起一本奏折的空小聲提醒：“陛下，辛統領已跪候多時。”

熙之忽然抬眼看向她，目中的冷意令夏末一驚，忙噤了聲。

辛平卻極有耐性，他知道這多半是女帝有心責罰，便一直默默跪著。果然，眼看著更漏漸遲，夜已深，案上未閱的奏折只剩了寥寥數本，桌案旁的人仍無開口的跡象。青磚堅硬沁涼，饒是他內力渾厚，這般挺直了身子跪著，膝下也漸漸感到如針扎一般隱隱酸痛起來。

這時初雪端了參湯進來，熙之頭也沒抬地問：“幾時了？”

夏末忙道：“陛下，亥時三刻了。”

“嗯，時辰不早了。”

熙之合上手中的奏折，這才抬起頭看向辛平，不覺一怔。她平日里看慣了這位侍衛統領明盔軟甲懸金牌佩寶劍的模樣，這時陡然見他著一身尋常的藍布衣衫，腰脊挺直，氣宇軒昂，倒格外顯出江湖武人的氣概來。

她的目光在辛平周身一轉，臉色微沉，淡淡開口：“莫非我東越堂堂錦衣衛統領竟是連件官服都穿不上么？”

辛平一愕，道：“稟陛下，臣那時剛交了班，正要出宮去，聞陛下召見，來得匆忙，未及更衣。請陛下降罪。”

“哦？辛統領是要去哪里？”

他脫口道：“酒樓。”

熙之哼地一聲冷笑：“閣下身為侍衛統領，職責所在，如何能時常未經準允，擅自離宮？”

辛平默然，他自任了錦衣衛統領，平日起居都是在宮中侍衛宿值處，偶或離開，也不過是去潯江樓探望或是去內閣瞧瞧范承，他著實不知道有這不得離宮的規矩，似乎師叔伯和副統領李夏等人都未曾給他提起，可既是女帝斥責，他便聽著就是。

熙之見他不答，心頭隱生怒意，手指用力叩了叩桌面，道：“辛平，你自今兒起就跟在朕身邊隨身護衛，不得隨意離開！”

“是。”辛平口中應著，心下暗暗叫苦。若是整日跟在女帝身邊，別說是去潯江樓，豈不是連師弟都難以顧及？見她又拿起了奏折，沒讓自己起身，更不提及昨夜之事，不知要這般跪到幾時，忍不住道：“陛下，請容臣先去更衣。”

“不必了，你先下去歇息，朕明日一早要去連相府。”

“是。”

辛平慢慢起身，膝頭忽然一軟，忙用手撐住，居于上首的女帝忽然道：“辛統領可用過晚膳？”

辛平經她提起，這才想起晚上還沒進食，躬身道：“臣……尚未用過。”

“初雪，讓御膳房給辛統領送一份宵夜去。”

“是。”

辛平不知她為何忽然待自己親厚，又要謝恩，被熙之擺手阻止：“免了，往后不用那么多禮數。”

辛平回到居處，宵夜前后腳便送來了，竟是滿滿的兩食盒，御膳房的幾名內侍跟著端碗布筷，說是陛下吩咐的。辛平頭一次被人這樣殷勤伺候，耐著性子勉強動了筷子，可每一碟食物都是稍加品嘗便被撤下，吃了一陣，腹中仍是空空，他瞧著實在氣悶，便說自己飽了，請幾人撤了去。

眼看著已三更天了，辛平想著范承方才說的戰事，放心不下，問了下屬，知道御親王今夜又是宿在了內閣，索性出去查看侍衛當值的情況，順便去看看他。

內閣與勤政殿只隔了一道宮墻，辛平到時已是一片漆黑。他在范承房門前停了片刻，想想還是不要打擾他休息了，轉過身剛要走，忽然聽著里頭咚的一聲響，又停了步。

“可是歇息了？”他輕輕問了一聲，手剛扶上了房門，門吱嘎一聲開了，竟是沒上門拴。他正猶豫著是否進去，內室傳來范承的聲音：“辛統領，本王已歇息了。”

辛平本沒多想，聽到這句話卻猛然怔住。范承從不對自己用這樣的稱呼，那么，他這是在暗示自己什么？他一時驚疑不定，左手扶住劍柄全神戒備，抬腳邁進了殿門。

“王爺，屬下有要事回稟。”

話音未落，內室果然有了些微的動靜，緊接著聽到范承沉聲道：“辛統領退下吧，有事情明日再說。”

“是。”辛平應著，身子一閃卻到了內室門口，啪的一聲打亮了火折子。

房中之人顯然措手不及，火光亮起的瞬間，只見人影晃動，一個黑衣人一把扯起范承擋在自己身前，手中的匕首在他頸中劃出一道血痕。

“慢著！”辛平忙喝道，“這位壯士手上小心，有話好說！”

這人哼了一聲，冷冷道：“熄了火，退出去！”

辛平見他身形瘦削，臉上蒙著黑巾，看不出面目，刻意壓低的聲音倒是顯出幾分脆色來，看起來年紀不大。他熄了火折子，退后一步，道：“刀劍無眼，閣下請先放開御親王，無論求財求官，王爺無有不允。”

這人咯咯一笑，道：“你們東越的官兒，老子還不稀罕！退開，老子要走了。”說著推了推范承，“勞煩御親王送小人一程吧。”

辛平退到門外，讓出路來，這人挾著范承出來，四下一望，向院墻行了幾步，猛然將范承推了過來，騰身躍了上去。

辛平忙伸手扶住范承，隨即長身而起，剛掠上半空，卻聽下頭的范承悶哼一聲，身子一晃軟倒在地，不知受了什么傷，忙捺住身形，一個轉折，落下地來，探手搭上他的腕脈：“師弟哪里不適？待我先吩咐人去捉了這小賊。”

說著便要張口喚人，范承猛然捉住他的手臂，急急道：“師兄，不要讓人知道！哎喲，心口痛，啊，頸中也痛！”

辛平檢視一番，除了脖子上一道細長的刀口，并未發現明顯的傷處，眼見著師弟中氣十足，握住自己手臂的手指極有力道，竟似是有意要放那人離開一般。抬頭看向浩浩夜空，哪里還有人影。鼻中忽然飄入一抹極淡極淡的檀香味道，他皺眉道：“刺客是什么人，來內閣做什么？”

范承目光一轉，摸了摸自己的脖頸，苦笑道，“我也不知，這人點了燈燭翻看案上卷宗，被我發現，險遭毒手，幸好師兄今夜過來。”

辛平知他定是隱瞞了實情，嘆了口氣，也不想再追究，問：“辰七呢？為何不來護衛主子。”

范承茫然搖頭：“不知去了哪里。”話音未落，一道黑影自檐角長身而起，輕飄飄落在兩人面前，抱拳躬身：“辰七見過御親王，見過辛統領，屬下隨時靜候王爺召喚。”

辛平頓時明白緣由，微笑道：“師弟有所不知，暗衛不經召喚不得現身，師弟下次切記。”

范承臉上一紅，點頭道：“是，辰護衛辛苦了，先回去歇息吧。今夜之事切不可外傳！”

“是，屬下遵命。”辰七微一躬身，身子已如一縷青煙般飛上了屋頂，瞬間消失不見。

“好輕功！”辛平贊了一聲，回過身壓低聲音道，“我聽師伯說，女帝當政后，將分散于各處的暗衛都收了回去，另作他用。辰七能留下已是不易，如非萬不得已，師弟盡量少讓他露面。不過，你身邊沒個親隨護衛，著實不方便。”

“是，多謝師兄。先時母親請玄庭做我的親隨，女帝不允。不過此一時彼一時，我明日便去內務府報備。”先時女帝怕是要為難自己，故意不分派侍衛宮人，如今兩人已開誠布公，想來也不會再有什么岔子。

“也好。往后我怕是不方便常過來了，師弟自己小心，有事情盡管讓玄庭來尋我。”辛平叮囑幾句，看看月已偏西，便告辭去了。

范承目送著他穿過高墻遮蔽的夾道離去，恍然覺著師兄昂藏的背影在淺淡的月下顯出幾分落寞來，不覺輕輕嘆了口氣，喃喃道：“師兄，我絕非有意欺瞞……”

身后忽的一聲輕笑，他駭然轉身，見方才離去的黑衣人不知何時已近在咫尺。范承急急后退，卻忘記身后就是院墻，黑衣人緊逼兩步，五指成爪扣住他肩頭，將他抵按在墻上，耳旁的輕柔嗓音含著淡淡的嘲諷。

“御親王，既是那位討人嫌的侍衛大人走了，咱們還是繼續談談交易吧？”