散朝時，辛平發現夏末悄悄去尋連成慶說話，便留了意，離得遠，依稀聽得錦園兩字，正摸不清頭腦，這時皇帝月斯傳他陪著去后園走走，穿過錦繡般的御花園，待見到前面園門上兩個古篆‘錦園’，他方才恍然。

月斯面露微笑，命跟隨之人俱都散去，只留了辛平一人。皇帝推開園門，一手負于身后，寬袖揮卷，劃過眼前修葺一新的園子。

“此園如何？”

辛平四下瞧了瞧，園子不大，一景一物卻都渾然天成，極少有現今京都流行的匠氣，尤其正中傍著小亭的一池碧水，澄澈清靜，極為誘人。

“回陛下，”他微微欠了欠身子，“極好，這怕是宮中極少見的景致了。”

“何止少見，獨此無他！”月斯輕輕嘆息，似是自語般低低喃道，“這園子，二十年來，我未曾動過一草一木。放眼天下，也只有一人值得我月斯為她如此！我今日邀她來此，卻不知她還是否記得當年的一點情分。”

辛平聽他語氣中深以為憾，似乎又牽涉□□，便不敢接話，默默低頭不語。一個念頭隱隱約約似乎要跳出腦海，卻被他強行壓了下去。

月斯重重拍上他的肩頭，溫言道：“平兒，你師父對你寄予厚望，不要令她失望。”

辛平對他這樣稱呼自己很是別扭，卻也不便說什么，剛躬身道了聲是，卻聽月斯忽然道，“來了！”

辛平心頭微沉，慢慢回過頭，目光掠過湖面，無意中見到對面郁郁蔥蔥的林間假山旁露出一角衣襟，似乎藏得有人，尚無暇細思，園門處已現出來人的翩翩身影。

辛平瞧著緩步踏入的淡雅女子，黛眉綠鬢，姿容端麗，雖是一身素衣長裙，仍不掩其灼灼英華，果然正是師父辛欣！

辛欣目光一轉，見到呆立在月斯身旁的辛平，頓了頓，旋即朝他二人展顏而笑，提起裙裾款步行來。月斯微笑著迎了上去，也不許她見禮，輕輕扶著她手臂引到亭中，直接到鋪了錦墊的石凳上坐下。

石桌上早擺好了一壺清茶，兩碟果品。辛欣含笑道：“劣徒承皇上厚愛，初來宮中，若有什么行差踏錯，皇上只管來問辛欣之罪。”

辛平聽師父提到自己，這才醒起，慌忙上前見禮。

“平兒乃是百里無一的忠臣良將，我又哪里舍得！”月斯親自執壺倒了兩杯茶，“這是我東越極品‘沙極’，此茶近年愈發少產，宮中也已不多得。”

“正要多謝皇上，龍熙山莊每年都收到玄湖送來的沙極，辛欣倍感皇恩。”

“龍熙山莊……南離國實在是個富庶之地，軒轅長之大才，我月斯遠遠不及。”月斯仰起頭，低聲道，“待熙之登基，我便是自由之身，到時與九兒同去龍熙山莊一游，不知辛欣可愿接待我這個遠朋？”

“蓬蓽生輝！我夫妻定當烹茶煮酒，掃榻相迎！”辛欣低笑。

辛平一直躬著身子立在階下，聽兩人隨意說著閑話，彷如親朋摯友一般，自己實在不便再聽下去，可沒得月斯發話，也不敢退下，只目光游離，不敢抬頭。

辛欣見他忍得辛苦，朝皇帝淡笑道：“陛下召見民女，還要侍衛統領在一旁橫刀守護，莫不是怕民女有異心么？”

月斯哈哈一笑，朝辛平揮了揮手，“平兒隨意吧。”接著湊近身去，壓低聲音道，“便是死在你手里，我也甘心……”

這話說得極是曖昧，辛欣不由轉目看向辛平，見他僵著身子慢慢退下了石階，耳旁接著傳來月斯低沉的嗓音，“辛欣，此處是當年你最喜歡的園子，自你離開，我便命人封了起來，再不許旁人入內。卻沒想到，你離開東越二十年竟不來見我一面。”

話到最后，似含著些許的幽怨。辛欣回頭，正對上他深暗的眸子，略略避開，抿唇微笑道：“這些年生兒育女，操持山莊瑣務，竟是沒半刻消停。”

自辛欣一個月前來到東越，入宮數次，都是與范瑜同行，月斯直到此刻方得了與她單獨相處的機會，見她淺笑盈盈如芙蓉初開，心神一蕩，情不自禁隔著石桌探手過去，輕輕按住了她的皓腕。

辛欣細不可查地皺了皺眉，端起茶盞，順勢脫開他的手指。月斯略覺尷尬，慢慢收回手去。辛欣只作不見，呷了一口茶，壓低嗓音道：“皇上，平兒的身份雖是極為隱秘，當年知曉真相的畢竟不少，這般放著他掌控宮中的錦衣衛，怕是不妥。”

月斯訝然，隨即朗聲大笑：“欣兒，你教出的徒兒，我月斯信得過！”

辛平聽著身后傳來月斯的笑聲，自然不會想到兩人竟是在談論著自己，只想避得遠些，便順著小湖邊緩慢踱去。

連成慶散了朝，得夏末傳話，一個人尋個借口入了宮。他少時曾任太子伴讀，身有御賜腰牌，向來出入宮禁極為隨意，里里外外的宮人內侍多半都是熟識了，很快便避開眾人來到錦園。望著空蕩蕩的湖岸，想到熙之公主新婚第一日便約自己相見，也不知是否受了委屈，心下頗有些忐忑。

過了一炷香時分也不見她前來，連成慶更是不安，忍不住到園門處張望，不料竟然瞧見皇帝一行人朝這邊過來，忙退入園子，四下瞧了瞧，躲在了遠離亭子的假山后。

皇帝很快帶了辛平入內，在湖邊閑談，神情和善。不多時，那位潯江樓的范夫人進來，皇帝含笑迎了過去，親自服侍著在亭中坐下，行止間竟是對她殷勤備至。連成慶從未見過皇帝待什么人如此刻意示好，便是對皇后都不會如此。他僵住了手腳，震驚之余更是自心底深處生出了一股莫名的絕望。

過了片刻，辛平退下，順著湖邊向自己這里走來。連成慶忙避到林子深處，靠上了一棵古樹的樹干。此時林木蔥郁，風過枝頭，耳旁是輕微的沙沙聲，他心中沮喪不已，看皇帝對范夫人和辛平等人的親切之態，怕是當真此生都與熙之公主無望了。

正暗自神傷，忽聽身后一聲哼笑，連成慶猛然回頭，只見一道身影陡然拔起，身形一旋便到了面前，五指成爪，鎖向自己頸項。他念頭方動，尚未來及閃避，凌厲的疾風撲面，咽喉已被扣住。

連成慶沉下臉，垂目看了看頓在自己頸中的手掌，又慢慢抬眼看向眼前這人，一字一字道：“很好，辛統領！你偏偏要與我作對么？”

“你來此做什么？”辛平沉著臉，神色間隱有怒意。

連成慶心頭早窩了一把火，他自然不會說出是與熙之公主相約在此，只狠狠瞪著辛平，咬牙道：“辛平，你管天管地，還管得著老子做什么！”

辛平并沒應對他的挑釁，皺著眉向湖對岸看了看，突然指尖下移，點住了連成慶胸前大穴，順勢扶住他軟倒的身子靠坐在古樹上。

“陛下在此，還請連將軍暫且委屈片刻。”

辛平淡然說罷，無視連成慶幾乎要冒火的眼神，提氣躍上了樹，尋到高些的枝杈，抱起手臂端正坐著，遠遠望向小湖對岸，再也不理睬他。枝條雖細，承載了他身體的整個重量，卻是紋絲不動。

瞧這情景，辛平是打算著等月斯與范夫人離去，再放開自己了。連成慶惱怒之極，可口不能言，身不能動，一腔憤恨無處發泄。近午的日光透過樹葉的縫隙暖暖地傾在身上，他也懶得運功解穴，半瞇著眼，目光在斑駁的樹影間游離，思緒悠悠蕩蕩。十多載青梅竹馬兩情相悅，終抵不過翻天覆地的一紙皇命，這月余來所有情狀閃電般在腦中回現，他終于喟然長嘆。

罷了！既是今生無緣，他連成慶堂堂男兒又何必偏要執著于區區情愛！

不知過了多久，樹下忽然傳來窸窸窣窣的聲音，連成慶轉目看去，一條青蛇自草叢中游了出來，繞著他轉了一圈，試探著向他身上爬去。連成慶自小中過蛇毒，如今杯弓蛇影，見青蛇順著他的衣襟慢慢游了上來，逐漸向頭臉靠近，臉色微微發了白。

他抬眼看向樹上的辛平，那人竟是自顧閉目休憩，對他不聞不問了。連成慶在肚中將這位侍衛統領罵了個狗血淋頭，卻也別無他法，只得咬緊牙閉上眼，聽天由命。

這時，林外傳來輕淺的腳步聲，卻是熙之公主自墻角慢慢掩入林中。熙之送走母后，與夏末來到錦園外，見到父皇的貼身護衛神鷹八義中兩人守著，也不好硬闖，便退到僻靜處，讓夏末將自己送入錦園，見父皇與那位范夫人于亭中閑談，便悄悄來樹林里看看。

她先發現了連成慶，臉現喜色，忙提起裙角奔了過來，到了近前突然見到盤踞在他身上的青蛇，低呼一聲停下腳步，這才發現連成慶竟是動彈不得，神色頓時冷下。

“慶哥哥！你怎么了？是誰做的？”

連成慶看到她先是大喜，緊接著目光移向一旁，瞬間變了臉色。自熙之身旁的樹叢中竟又慢慢游出一條粗大的蝮蛇來，身上斑紋呈灰褐色，三角頭四下試探著向兩人靠近。他想要示警，卻苦于無法開口。

熙之對連成慶惶急的神色猶自未覺，正琢磨著是否叫夏末前來，突然間頭頂光影一暗，辛平如大鳥一般飛身躍下，落在熙之身旁。那蛇感覺到生人，立即調轉頭立起，鮮紅的蛇信一閃而沒。

熙之回頭，驀然發現了近在咫尺的丑陋毒物，悚然驚呼，返身撲到辛平身上，緊緊抱住他的手臂，身子微微發顫。辛平的右臂被熙之抱緊，不及拔劍，只得伸左手攬住她的腰肢迅即騰躍上樹，將她安置在粗大的枝杈間。

此時，那條蝮蛇已然發現能稍稍移動的連成慶，迅速調轉頭向他竄了過去。在熙之的驚呼聲中，辛平縱身撲下，身在半空，劍已出鞘，寶劍猶如一條黑龍激射而出，寒光過處，嚓的一聲輕響，便將蛇身自七寸處斬為兩段，劍身落下，正釘在連成慶身旁寸許，兀自搖晃不止。半截蛇身落在連成慶身前蜷曲扭動，原先盤踞的青蛇被擾，張口便咬在他的胸口，悠然離去。

刺痛傳來，連成慶只道自己被毒蛇咬了，連番驚懼，早已臉色煞白。

熙之只瞧得渾身虛軟，手臂再無力握緊樹枝，尖叫一聲，自半空跌了下來。辛平正彎腰拾劍，聞聲騰身而起，飛撲過去，穩穩接住了她。熙之驚魂未定，落入他懷中后自然而然伸臂攀住辛平的頸項，將頭埋入他寬闊的胸前，極力平息心中的懼意。

辛平自小身遭大難，一直隱居修行，雖年近而立，卻從未與一個女子如此親近過。此時溫香軟玉入懷，白皙剔透的頸項就在眼前，女子特有的淡淡馨香縈繞在鼻端，他心頭怦怦跳動，惶然半張著手臂不知該如何是好。