范承自宮外匆忙趕回來時，女帝已用過午膳小憩。夏末為難道：“陛下不許人打擾，御親王請暫且在偏殿候著?！?

辛平跟著范承進了偏殿，詢問究竟，這才知道是延勾國刺客入了京都。“封禁一日全城搜捕，不過是敲山震虎，令其暫時不敢妄動。我已著大理寺與刑部加緊排查！”范承揉了揉額角，清澈的雙眸中隱約顯出一絲倦意。

他方才到了潯江樓，沒見到玄庭，知悉他一夜未歸，也不敢多說，請樓主玄湖派人去尋。正焦急擔心，玄庭自外頭晃晃悠悠回來，腰上竟懸著昨夜刺客所持的那塊玉佩。問他去了哪里，和誰一起，玄庭卻支吾著不愿說，最后尷尬地笑：“讓承少擔心了，實在是昨夜酒喝得多了，不記得了。”

喝醉酒宿在外頭，玉佩被人拿去做要挾，玄庭竟未發覺，這定是被內里人鉆的空子了。范承當機立斷，命他安排好樓中事務，即日起跟隨自己入宮。離開潯江樓，路上便收到辰七的密報，玄庭昨夜與幾個朋友在城北的逍遙樓喝花酒，一夜沒離開。范承聽了忍不住笑，原來是去了花粉之地，難怪玄庭不好意思說。他立即親自登門去見禁軍統領樓湛，陳明厲害，請他相助，接著命大理寺自逍遙樓起徹查刺客。

范承昨夜一宿未眠，已想得明白，延勾國之亂時日不短了，若是再任由此事拖下去，邊境軍民人心惶惶，只怕會動搖了女帝的民心。本是思量著一場戰事于國于民皆是大害，故此選擇先禮后兵，如今既是延勾國仍不滿足，那只有發兵彈壓，速戰速決。既是延勾國王族已衰，那么將這個屬國并入東越領土也非難事。

范承怕辛平擔心，并沒將玄庭的遭遇告訴他，兩人又商談給范承增添護衛侍從的事情，夏末很快過來請范承進殿，辛平慢慢跟了過去，站在階下，隱約聽著殿內女帝的厲聲斥責。

“如此大事，御親王竟敢擅專！”

“事態緊急，臣一時不及稟奏陛下?！?

辛平搖了搖頭，不愿再聽下去，順著石階走入了廊間。他心中實在想不明白，師弟身為琴心閣少主，多少人愛慕疼惜的龍熙山莊承少，四國來去，自在逍遙，卻為何要到這偏遠的東越國來做個皇夫。若是兩情相悅也就罷了，偏偏這個女帝是個厲害角色，倨傲冷漠，待他也不似有多少情意。

或許，各人有各人的考量，他自己豈非也是如此……

第二日朝上議定，大將軍忽達率軍十萬，前往南疆平定延勾之亂。禁軍副將連成慶請命隨軍出征，為女帝所阻。

熙之坐在御案之后，凝望著一臉憤懣的連成慶，散朝時直接命他留下。同朝的大臣離去之時都頗有深意地瞧他一眼，連成慶垂首靜立，有如芒刺在背，額角都滲出了汗珠。

“連將軍忠心可嘉，可疆場上刀劍無眼，還是不要前去冒險了?！?

女帝嗓音溫柔，滿含著關切，連成慶卻不領情：“臣也是鐵骨錚錚的大好男兒，不是陛下豢養于宮中的……”他忽然頓住，大約自己也覺魯莽，低下頭單膝跪地，“陛下請給臣一個建功立業的機會，連成慶必不會辜負陛下期盼！”

自己的關心體貼眼前這人竟是毫不體察，熙之忽然覺著疲累萬分，頹然靠入椅背，淡淡道：“容朕想想。”

連成慶告退出來，迎面遇見一身軟甲的辛平，將頭扭過去，只作不見。

話雖如此，三日后大軍出發，女帝卻絕口不提出征之事，只是對連成慶倍加寵信，常召其入宮隨侍?？蛇B成慶卻始終秉承君臣之禮，再不越雷池一步。熙之縱然無奈，但能如這般與他日日相對，也覺欣慰。

連日來，禁軍將整個京城搜了一遍，并沒發現刺客的蹤跡，大理寺查證，那日逍遙樓的賓客皆是京都有頭有臉的貴客，并無可疑之人，線索就此而斷。范承甚至設下埋伏，以身相誘，也未能引得那人出現，時日久了，這事兒也就慢慢淡下了。

一月之后，兵部尚書告老還鄉，連成慶奉旨入主兵部。不幾日，女帝于京中繁華之地賜了御親王范承一處府邸，奴仆百人，極為豪闊，又派了數十名錦衣衛護衛，一應用度皆由宮中支取，辛平特意請副統領李夏挑選了一些精干的侍衛跟隨他。至此，朝內外擅查顏色者瞧出女帝待皇夫親厚，也都紛紛去御親王府拜訪。

開府那日，辛平借著分派侍衛的名義前去幫手，玄湖與藍玉也抽了空來看看，都欣喜不已。玄湖瞧著大門上黑底金字的“御親王府”四字樂呵呵直笑，藍玉拉著范承的手道：“瞧你玄伯伯都樂傻了，藍姨這便修書給你爹娘。你娘親臨去時就怕你吃虧受委屈，她不說我也看得出來。既是女帝待你有心，你娘親也該放心了！”

玄庭做了范承的親隨，自然是御親王府管家的不二人選。藍玉持家慣了，越瞧越是不滿意，便過去親自分派家丁人手。

辛眉兒是跟著一同來的，前后進院子瞧了一遍，嘟著嘴道：“這里差得遠了，我可不喜歡。哥，我還是要跟著藍姨！”

范承本想接妹妹與師兄來同住，初時問過辛平被拒，此時又見妹妹也不喜，也就罷了。

辛平陪在一旁，聽著幾人絮絮叨叨說著家常話，心中也覺暖意融融。藍玉忙完了回來，見他一個人呆著，也不說話，便微笑著過去：“平兒，你師父臨去時千叮萬囑，讓藍姨多關照你些。若是有什么需要的，盡管說。這東越地界，吃穿玩樂還沒有越過我潯江樓的！”她說著忽然扯了扯辛平的衣袖，向一旁讓了讓，悄聲道，“藍姨給你挑了個品貌皆佳的通房丫頭，改日回南園看看?！?

辛平臉上一紅，連連搖頭：“多謝藍姨，辛平……不能要……”

這時玄湖溜達著過來問：“平兒不要什么？你藍姨給你的就收著，不用客氣?！?

藍玉掩著口噗嗤一笑，辛平這會兒連耳根子都紅了，吶吶道：“藍姨好意我心領了，我真的不要。”

“好了好了，不要便不要?！彼{玉踢開玄湖，拍了拍辛平的肩頭，“改日自個兒看好了可要告訴我，萬事都包在你藍姨身上！”

“是！”

入了夏，天氣漸熱，南征大軍傳來捷報，打了幾場勝仗，殲敵千人，已將敵方軍隊盡數驅逐出東越邊境之地。女帝頒旨，嘉獎三軍。連成慶再次請戰，熙之仍是不準。

潯江樓按例向朝廷捐贈了二百萬兩紋銀，另有傷藥百車，由南方分店直接運送至軍中。熙之看在范承的面子，頒旨嘉獎，又升了樓主玄湖的品級，雖是虛銜，仍是有許多朝廷大員，商賈友人前往慶賀。

玄庭日日跟隨范承，文書雜務，上通下達，諸多事體，而御親王府中平日里吃穿用度也是事務繁雜，每每顧不得，他便要給范承舉薦個管家。范承自然信得過他，任他自己安排。

這日，范承將一份奏章親自送到了女帝面前。

熙之見他嘴角微顫，笑容很是詭異，心中先打了個突，打開一看，臉騰地紅了。原來這是以禁軍都統樓湛為首，聯名眾臣上書，要女帝填充后宮，納側皇夫，早為皇家開枝散葉。

“樓將軍這是好意，陛下不妨考慮一二。”

“這是反了！”熙之拍案大怒。夏末正在一旁伺候，偏頭瞧過來，嗤地一笑，忙用手遮住了口。熙之揮袖掃在她臉上，喝道：“去宣樓湛！”

夏末捂著半邊臉唯唯諾諾出去，熙之斜睨著范承道：“御親王小心言語，朕并非不能休了你這個皇夫！”

范承聳肩：“臣本就是個西貝貨，陛下隨時都可以將范承踢出宮去，我只去做我的左丞相便好?！?

“你還想做左相？”熙之冷笑，“無后是大過，一年之后，朕可憑此休夫，你就等著御史參你吧?！?

范承抬頭，“陛下金口玉言，可不能說話不作數！”

“不作數又怎樣？你還能去大理寺告朕不成？”熙之的神情幾乎是惡意的嘲弄，“你是皇夫，可也是朕的臣民！”

范承心中無奈，苦笑道：“臣無語，悉聽尊便。”

好一會兒，卻聽女帝緩緩道：“范承，若是有一日你對這姻緣心生不滿，可給朕一份休書，朕絕不會責怪你?！狈冻秀等唬瑥埩藦埧?，卻沒說什么，低了頭不語。

樓湛很快入了宮，進了殿門跪下叩拜，范承便先退了出去。

樓湛行禮完畢，見熙之臉色陰沉，也不讓自己平身，便知道是為了奏章之事。果然未等開口，折子便從天而降，落在了自己的面前。他低頭瞧了一眼，正是自己的杰作，不禁苦著臉道：“陛下恕罪，臣是為了成全陛下與連兄弟的一番情意。自古帝王后宮三千，陛下雖是女子，納三兩個側皇夫也是常事……”

“住口！”

女帝一聲厲喝，令樓湛怔住。他原本以為熙之是小女兒故作姿態，可笑嘻嘻瞧她片刻，見她怒生粉頰，雙拳緊握，連指節處都發了白，這才知道她竟是當真惱了，只得小心道：“陛下當真……當真不愿？”

熙之心內酸痛難當，好一會兒才平靜下來，低聲道：“樓將軍，此事再也休提！你去吧?！?

樓湛目光一閃，若有所思地看著她，“臣遵旨?！彼酒鹕?，卻不離開，反是走近幾步，微微躬身道，“陛下既是不愿收成慶為側夫，便放他去南疆吧。男兒漢志在四方，倘能揚名立萬，成就一番功業，好過囿于宮廷，受祖宗蔭庇！”