辛平雖是一直侍立在女帝身旁, 卻是雙目微合，真氣游走四肢百骸，正自物我兩忘, 神游太虛, 忽聽她喚自己, 忙收斂氣息, 深深吐納, 方道：“臣不知。”見女帝似乎露出不悅，頓了頓接著道，“不過, 臣以為，連姑娘既是這天下第一位女狀元, 自是不能輕慢了她。”

熙之這才展顏微笑：“正是如此, 那便御史大夫吧, 不受百官轄制，直接聽命于朕。”

時右相連翰因病辭官, 女帝準下，很快旨意下，朝中不再設左右相，范承為丞相，連薇薔為御史, 執掌御史臺, 朝中各部皆有調用。女科的榜眼、探花也都入了內廷任職。

當御史連薇薔紫袍玉帶、風吹仙袂般步入朝堂之時, 整個大殿中鴉雀無聲, 文武百官竟是少有的恭謹有序, 人人肅容整裝，只怕有一絲不茍, 冒犯了這位仙子一般的女官，被她低看一眼。

辛平是第一次見到這位久聞其名的女子，看著她緩步踏入這威嚴的殿堂，在分列兩旁的諸多東越權貴們的注目下，款款行來，舉止溫雅，儀態從容，到女帝面前行過大禮，入了班列，毫無局促之態！

他心下暗贊，忽然瞥見階下立于百官之首的范承滿是贊許傾慕的神情，心中不知怎的生出一絲不妥。

范承察覺到他疑惑的目光，忽顯窘迫，垂目低頭，很快恢復了平靜。

朝后，女帝為連薇薔賜宴，命范承相陪。有夏末伺候，辛平便告了假，打算去潯江樓瞧瞧。

他先回到侍衛營，查檢了當值名冊，又叮囑副統領李夏小心護衛，這才放心離開。不料剛出了宮門，便有個小廝過來，打千行禮，遞上一封請柬，指了指對面，說是主人請辛大人望江樓赴宴。

辛平瞥過去，對街不遠是一輛普普通通的柚木馬車。他略一皺眉，不知此人是誰，消息倒靈通得緊，不過一炷香功夫，就知道自己得了空出宮。

他自任了錦衣衛統領之職，官家、商家，沒少了巴結逢迎的，他對此卻全無興趣，都是一概拒絕。時日久了，也就沒那么多相邀之人了。

打開信紙，先看落款，祈崠。他有些怔愣。

此人是正泰行的大老板，專做錢莊、米鋪生意，與潯江樓關系深厚，常與玄湖等人飲酒。辛平見過幾次，卻沒什么交情。他剛要開口推辭，馬車忽然打起了簾子，一位富態的中年男子探出半邊身子朝他招了招手，正是祈崠本人。

辛平見主人親自來請，便大步行過去，抱拳道：“崠爺客氣了，有什么事情盡管吩咐，酒宴就不必了吧。”

祈崠哈哈一笑道：“莫不是小老兒的面子連一頓飯都請不得辛大人了么？”說著向一旁讓了讓身子，示意他上來。

辛平無奈，只得上了車。

望江樓也是潯江樓的生意，祈崠攜著辛平到了二樓雅間，等上了酒菜，祈崠命小廝到外頭候著，辛平這才發現整個兒一桌席就只有自己與祈崠兩人。他一向寡言，心中驚詫，卻不開口相詢。

祈崠親自倒酒，兩人連飲了三杯。他還要再斟上，辛平按住酒杯，正色道：“崠爺，您有事就說吧，辛平能做到的絕不會推辭。”

祈崠聽了，收起慣常的微笑，凝神上下打量辛平，忽然道：“月云！”

辛平駭然抬頭，這個名字已二十余年沒人喚起，沒想到竟出自眼前這人的口中。與對方探索的目光一觸，他立時警醒，收了惶然之色，慢慢道：“崠爺說什么？”

祈崠卻面露喜色，片刻后猛然起身，推開椅子，噗通跪地，壓低了嗓子叫道：“少主！咱們找得您好苦！”

辛平被他嚇了一跳，忙起身要扶他起來：“崠爺，您喝多了。”話剛說完自己也覺得不妥，才飲了三杯，不過是潤潤口而已。

祈崠緊緊按住了他的手臂，神情激動，顫抖著嗓音道：“不瞞您說，祈崠今兒請您來此，不過是想好好看看您。二十年不見，少主已長大成人，我等有盼頭了！”

辛平心中暗驚，手上微一使力，便將人提起來按入椅中，道：“崠爺您認錯人了，辛平只不過是個草莽江湖之人，得太上皇器重，方能做了侍衛。”

祈崠連連搖頭：“少主隱姓埋名，必有深意，小人不會錯認！拾音更不會錯認！少主，小人們這兩個月都打聽清楚了，您這些年受苦了！您放心，這東越天下，早晚都是少主您的！”

辛平心中一亂，這才知道是自己數月前于圣廟被拾音識破了身份，他那時便猜測拾音或許是自己父親的舊部，今日看來，已是千真萬確，那么這位崠爺也是了。

他腦中急轉，正想著如何搪塞過去，祈崠卻站起身道：“此地說話不便，少主請去小人府上細談。有幾位舊友想見見您呢。”

辛平此時心中躊躇，父親的親朋舊部，他自然覺著親切，可自己的身份特殊，萬一泄露出去，少不得便是一場大難。正猶豫著，手忽然碰到腰間的摧心寶劍，腦中陡然清醒了不少。

記得當年師父辛欣將此劍交還給自己時，他曾發誓，有一天定能對得起這柄劍，對得起師父的信任！

想到此，他退后一步，淡淡道：“崠爺，您認錯人了。辛平告辭！”

說著一抱拳，撩開簾子，大步流星下樓去了。

出了望江樓，辛平懵懵懂懂順著大街走著，細細思量方才祈崠說的話，心中漸漸忐忑不安起來。這許多年過去了，他們……竟是還沒放棄！

師父不在東越了，師弟多半并不知道自己的身份，至于玄湖與藍玉……

天下之大，自己竟是沒有一個可以吐露心事之人！不知怎的他忽然想起宮中的那位女帝月熙之來。不知道這位強悍的女子有了煩擾，都給誰傾訴，難道……是那位青梅竹馬的連成慶么？

這樣想著，心中卻更加煩悶起來。他用力甩了甩頭，頓下腳步，茫然向四周看去，原來自己不知不覺已到了潯江樓。

正猶豫著是否進去，玄湖正送客人出門，見了他大喜：“稀客稀客！辛大人可有幾個月沒登門了啊！”

辛平雖知他說笑，仍是有些過意不去，低聲道：“護衛陛下安危，一直沒能得空過來。”

玄湖拍了拍他的肩頭，笑嘻嘻道：“玄伯伯跟你說笑呢，快些進去，正好今兒玄庭與西辭都在呢。一起吃晚飯吧。我去讓你藍姨多添幾個菜，咱們爺幾個喝上幾杯！”

“是。”辛平應聲進去，回到自己房間收拾一下，換了衣衫，便到書房去尋玄庭。

從半開的房門中，見到西辭正坐在桌案前寫著什么，玄庭卷著衣袖在一旁磨墨，一邊還不老實地左右晃動著，口中念念有詞。

辛平咳嗽一聲，見兩人抬頭，才慢慢走了進去，抱拳道：“玄兄弟，西辭姑娘。兄弟今兒沒跟著御親王啊？”

玄庭臉上微紅，起身還禮，道：“陛下賜宴，承少說今晚在宮里歇下，用不著我。正巧是月尾，西辭要來清理藥行的賬目，便一起過來，順道看看爹娘。”

二人說得熱絡，西辭卻并沒起身，只冷冷瞥了辛平一眼，便低下頭繼續書寫著賬冊。

辛平自己也冷淡慣了，并不介意她的無禮，玄庭卻有些尷尬，吶吶道：“天晚了，我……去廚房看看。”

辛平目送著他的背影離去，慢慢踱到桌前，俯近身輕輕道：“西辭姑娘的傷可好了？”

西辭一震，突然抬起眼，冰冷的臉上似乎有了一道裂痕，她盯視辛平片刻，忽然挑起唇角笑了：“多謝大人關心，小女子感激不盡。”

辛平第一次看到她的笑顏，明媚燦爛炫目無害，幾句追問的話到了嘴邊又都吞了回去，頓時無語。

晚飯在廳中擺開，也就只有家中幾人，玄湖夫婦、玄庭與西辭、辛眉兒與辛平。不知怎么，席間都很是拘謹。辛眉兒這個愛鬧的女娃子竟然也是一言不發。

最后，還是藍玉笑道：“大伙兒都是自家人，該說的說，該吃的吃，這么正經做什么！”

辛眉兒跳起來道：“藍姨，這是你讓我說的啊！”她拉住辛平的衣袖，道，“辛師兄，我要見女帝嫂嫂，你帶我去吧！”

辛平微微一愣：“你要做什么？”

“自然是告密！”辛眉兒得意洋洋道，“我今日聽到有人密謀要推翻嫂嫂的帝位，另立皇帝！就在咱潯江的游船上，我今兒扮了呆傻船娘耍耍，可都被我隔著船艙聽到了。”

辛平一驚，初時以為這是在說自己與祈崠的會面，再聽聽又不是，悄悄呼出口氣。

這時眾人都追問有沒有聽清船艙里都是些什么人，辛眉兒昂著頭哈哈一笑：“這等秘密我要見了女帝嫂嫂方能說，總之，當朝官員、商賈名流，還有什么延勾叛賊，應有盡有！”

辛平聽了頗為憂慮，原來延勾國黨羽果然還在京中秘密活動。

他無意間回頭，卻瞥見西辭的臉色變得很難看，不覺暗暗吃驚，忽然想起范承曾悄悄埋怨，玄庭喜歡的這位西辭姑娘什么都好，就是來歷不明，他心中忽的起了一個古怪的念頭，莫不是西辭她……也有什么圖謀不成？

辛平趁著眾人不察，不動聲色慢慢朝西辭傾身過去，壓低了聲音試探著道：“西辭姑娘可有不適，臉色怎的都發了白？”

西辭抬頭，飛快地瞥了他一眼，笑得有些僵硬：“對不住，被眉兒姑娘的消息嚇著了，這太平盛世，竟然還有人要造反。”