辛平回來時, 宮里已掌了燈，夏末見他回來大喜，拉著他避遠一些, 悄聲問道：“辛姑娘怎樣了？”

“已經醒轉, 再休息幾日應是無礙了?！?

“阿彌陀佛, 辛姑娘福大命大?！毕哪┲噶酥傅顑? “辛大哥也是福大命大。陛下今兒心情不好, 自御書房回來便誰都不見了。到這會兒晚膳還沒用。”

辛平奇道：“出了什么事？”

夏末左右看了看，壓低聲音道：“大約又是有關南疆戰事，聽說已將兵部幾位大員撤職查辦了?！?

“莫非打了敗仗？”

“多半不是, 若是打了敗仗，陛下心疼還來不及呢！”夏末搖了搖頭, 道, “煩請辛大哥勸勸陛下, 好歹先用了晚膳吧?！?

辛平本不想去，可身為女帝近衛, 卻又推脫不得，被她連哄帶求，只得上前敲門。殿內并無回應，辛平朗聲道：“陛下，臣辛平求見?！?

過了片刻, 殿內傳來女帝低沉的聲音：“進來吧?！?

夏末笑了, 推了他一把：“快去快去, 務必讓陛下先用膳！”

辛平點頭, 推門進去, 反身關上了殿門，回身看去, 暗吃一驚。大殿內只在角落里燃著一盞小小的琉璃燈，顯得極為昏暗。腳下顯然都是女帝怒意勃發之下擲出的文書和器物，四散碎裂的瓷片偶或閃著幽幽的光芒。

辛平目力極好，早看到女帝一身輕羅水裳，未著外衫，慵懶地斜靠在窗前，隨意撥弄著一枝鳳凰羽，他不敢上前，屈膝行下禮去。

“臣辛平見駕?！?

“辛統領有什么事情？”

辛平低垂著眉眼道：“天色已晚，臣……請陛下用晚膳?！?

“怎么這會兒才來，今日去了哪里？”

熙之語氣森然，辛平心頭微微一顫。

“沒……”他不敢抬頭，頓了頓接著道，“臣的師妹出了點事，性命攸關，臣未及稟奏，擅自前去探望，請陛下降罪?！?

熙之這時從鳳凰羽上收回目光，側目看向他，微微點頭：“辛平，這皇宮內外只有你一人不會刻意欺瞞朕，這事就先記下，不得再犯！”

辛平沒想到女帝竟不怪罪，詫異抬頭，見她朝自己招了招手，站起身走上兩步便停下。

“近前來！”

辛平低著頭到了她身前，目光落在自己的鞋尖上，脊背挺直，紋絲不動。

熙之忽然挑起唇角，笑道：“罷了，先陪朕用膳吧?！?

辛平想說自己吃過了，看了看她的神色，躬身退了出去。夏末聽到傳膳，跳起來用力拍了拍他的肩，低笑道：“我就知道陛下會聽你的！”說著飛奔去了御膳房。

初雪看著瞠目結舌的辛平，捂著嘴笑道：“辛大人莫怪，夏末姐姐今兒擔心了大半日的，這會兒是樂極了?！?

辛平尷尬地笑笑，立在外頭，看著初雪吩咐人進進出出打掃了寢殿，接著夏末又帶著御膳房的內侍忙亂一陣。待諸人退下，初雪出來叫他：“辛大人，陛下傳您進去?！?

辛平知道躲不過，只得跨入高高的門檻。

女帝此時已換上了杏黃色的常服，神情略有些肅然，見他進來，指了指下首，“坐吧。”

辛平硬著頭皮坐下，初雪過來布菜。辛平對衣食向來隨意，再者他本就在南園吃了飯回宮的，便隨意吃了兩口。他頭一次吃到御膳，雖是味道絕佳，卻吃得索然無味。

用罷晚膳，收拾停當，辛平只道女帝該歇息了，誰知她擺手揮退伺候的宮人，最后將夏末與初雪也屏退了。

辛平垂首立在內室門口，略微有些無措。熙之含笑道：“辛大人若是今夜無事，可否陪朕說會兒話？”

“是，臣遵旨。”辛平在下首坐下，心中忐忑不安起來。

熙之問了問辛眉兒的情況，辛平不敢多說，只道小師妹不知怎的昏迷了，請了幾位名醫都不得其法，后來還是一位江湖郎中治對了癥。

熙之奇道：“這江湖郎中竟是比太醫院的御醫還要高明不成？”

“回陛下，天下之大，奇人異事所在多有。京中宮中，都不過是大地一隅?！?

熙之斜睨著他，微笑道：“便如辛統領這般，功夫冠絕東越，卻耽于江湖么？”

辛平站起身道：“臣一介莽夫，當不得陛下盛譽！”

熙之笑了笑，沉吟道：“若是神醫，不知可否延攬進太醫院……”

辛平暗暗后悔，若是就此給琴宮羽找了個甩不脫的麻煩，豈不糟糕！

他不等熙之決定，先道：“陛下，此人醫術或許高明，是否能入太醫院，卻仍需斟酌考量。不如臣讓此人先替陛下望診，若是當真能治好陛下的病癥，再收他入宮不遲。”

“也好，既是你信得過的，便請來一試。”

辛平沒想到女帝對自己如此信任，忽然間又有些猶豫。琴宮羽身份不明，若是突然起了歹意，豈不糟糕？

未等他開口，女帝已道：“明日午后傳見吧?！?

說到此，事情已無轉圜余地，辛平只得答了聲是。

眼看著話已說盡，辛平便打算告退。剛要起身，熙之忽然按住他的手道：“不忙走?！?

辛平一驚，僵著身子坐著不敢再動。誰知女帝就此無話，愣愣望著桌前的燈火久久不語，按住辛平的手掌也不抽回。

“陛下……”辛平臉上微熱，輕咳一聲，“陛下還有什么吩咐？”

熙之抬眼看了看他：“辛統領，你……可曾喜歡過什么人么？”

“沒……沒有。”辛平臉紅了。

熙之略顯失望地收回手去，站起身緩緩踱到窗前，推開了窗扇。

辛平不好再坐著，也站起身，走到她近前停下。外面星空燦爛，清幽的夜風拂面，舒適無比。

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過了片刻，熙之忽然嘆了口氣，幽幽道：“朕與連成慶自小相識，到今日已有十六年了……”她俯低身子，將手臂撐在窗沿上，“記得當年初識，是連相將他帶入宮中的，他生得像玉娃娃一般好看，卻不喜歡說話，我與皇兄玩鬧，不慎落入荷花池中，是他拼了性命跳進去救我，還因此大病了一場……”

既是開了口，熙之便似沒了顧忌，徑自說下去。

辛平先時不知她是何意，閉口不言，只默默聽著她絮絮叨叨的敘說著兒時舊事，一件件娓娓道來，溫馨歡樂，到后來言語間盡是小兒女的柔情蜜意，令人羨煞。

說者似乎無心，聽者更是無意，辛平回思自己平淡寂寞的少年時光，心中感慨，不覺漸漸生出了艷羨之意。

直說到婚事，熙之忽然頓住，過了片刻，跳過這段近乎慘痛的時光，接著道：“自他發兵南疆，已近一載，以我東越的兵力，按理早該得勝還朝，可他卻始終拖著戰況，不勝不敗，兵部竟也聽之任之。朕擔心著他的安危，便也一直沒逼迫他。可今日寒義親自送來暗衛密報，他竟是早已于兩月前便打了勝仗，與延勾國和談，卻一直縱容著邊境的賊人擾軍擾民，以為戰事的借口。朕知道他不愿回京，可他……他竟是連朕的親筆書信都置之不理，只道將在外君命有所不受，拒不回朝！朕今日聽聞消息，已撤免了兵部上下，派了欽差前往接手軍務，命他即刻回京！

辛平駭然，這么大的事情，連成慶竟想瞞天過海，難道當真以為皇恩浩蕩，罪不責己么？

熙之頓了頓，輕輕道：“朕一直以為，便是所有人都欺騙了朕，他也不會。沒想到……有一天，他也會欺瞞朕！”她一字一字說罷，慢慢回過身來，看向辛平，目光盈盈，如水如霧，那蕩漾著的濃濃哀戚令人望之心痛，很快，那盈然水霧聚結成珠，自頰邊倏地滾落。

辛平心頭一陣急促跳動，這一刻，他對眼前這身份尊貴的女子忽然生出了莫名的憐惜之意，不由自主伸出手去，便要捻去她頰上的淚痕，捻去她心中的傷痛。

指尖距柔滑的面頰不過寸許，卻生生頓住，辛平瞳仁陡然收縮，瞬間清醒過來。眼前這是一國之君，萬不容任何人褻瀆！

他慢慢收回手，躬身道：“臣冒犯！”

熙之目光閃動，凝視著他，神情很快恢復了平靜，擺擺手道：“辛平，多謝你陪朕說了這會子的話。退下吧，朕要歇息了?！?

“是?！?

辛平抬頭，眼前女子端方整肅，不怒自威，儼然便是平日里君臨天下的女帝，方才片刻前的脆弱與落寞已然消散無蹤，直如一場夢幻一般。

辛平垂下眼，默默退了出去，行得遠了，又停下腳步回頭看去，承德殿早已隱沒在了層層宮宇之間，看不分明。

回到居處，辛平早早睡下，想想連成慶，又想到范承，他心底深處不知怎的生出一抹莫名的惆悵，若有若無，卻觸摸不到，又似乎時不時要跳出來抓心撓肺，糾纏不清。

就這么渾渾噩噩、一時清醒一時迷糊地睡了一晚，第二天一早，辛平未等起身，范承的暗衛辰七卻先來稟報，辛眉兒失蹤了！