熙之此時已知道樓湛就是來做說客的, 一時啞口無言。

雖是晉升了兵部尚書，可連成慶這些日子的抑郁低落她都看在眼中，南疆戰(zhàn)事頗大, 又是荒蠻之地, 這一去, 怕是數(shù)月甚或年余不得相見, 她又如何舍得……

默然許久, 熙之道：“樓將軍，朕明白你的意思。退下吧。”

事有湊巧，第二日一早竟是來了緊急軍報。大將軍忽達年邁, 水土不服，身染重病, 軍中無帥, 延勾國趁機反攻, 打了敗仗，損兵折將, 請陛下速速派人增援。

兵部自然是先得到的消息，連成慶并未上報左相范承，而是自己先入宮求見女帝。

辛平正在承德殿外候著女帝整裝上朝，眼見著這人未經(jīng)通報便直接闖進來，眉頭一皺, 將他攔在階下, “連大人, 請稍候。”

連成慶停下腳步, 揚了揚手中的紙箋, 冷冷道：“兵部急報，讓開！”

“陛下正在更衣。”辛平紋絲不動, 鐵塔般擋在他面前，這時殿內卻傳來女帝略帶欣喜的聲音：“連將軍進來吧。”連成慶狠狠推開辛平，昂然入了殿門。

過了片刻，夏末出來，朝辛平一笑：“辛統(tǒng)領不要介意，連將軍求戰(zhàn)心切，并非有意冒犯。”

辛平抬頭看了眼天邊尚未隱去的淺淺月牙兒，只淡淡應了一句：“無妨。”

夏末跟他識得不少日子了，見他仍是這般疏離寡言，不茍言笑，不禁搖了搖頭，自去吩咐人準備輦駕上朝。

連成慶很快就出了大殿，眼圈微紅，辛平看得出，他的神情中有著極力壓抑的興奮，臨去時竟然少見的朝自己拱了拱手。辛平猜想著或許女帝答允了他的請求。

果然，知道戰(zhàn)敗的消息后，朝堂上群情激奮，武將紛紛請戰(zhàn)，女帝賜封連成慶為鎮(zhèn)南將軍，即刻前往南疆接替大將軍忽達之職，為示信任，軍中不設監(jiān)軍。

戰(zhàn)況緊急，所有儀式盡皆免除。

午后，熙之身著常服，親自送連成慶出京，于十里長亭盤桓多時，仍不忍放他離去。

連成慶只帶了十多名隨身護衛(wèi)，未著官服，一身合體的寶藍色勁裝，腰懸長劍，顯得容光煥發(fā)。熙之癡癡望著他，眼前恍然便是昔日廊下風軟、庭上月融之時，伴在自己身旁的溫柔英俊的慶哥哥。

兩人在亭中低聲細語，隨行之人都如木樁一般面朝官道，鴉雀無聲。

再是依依難舍，也終有一別。

臨上馬，一直冷靜自持的連成慶終于伸出手，飛快地握了握熙之攏在袖中的手指，低聲道：“陛下，等我回來。”說罷，他翻身上了馬背，打馬奔了出去。

這一刻，熙之忽然不后悔自己的決定了。如果這是連成慶要的，她為何不能給！

連家護衛(wèi)齊齊揚鞭，一行人馬蹄翻踏，揚起滾滾煙塵，直到轉過山腳，那英姿勃勃的青年再沒回過頭。

女帝起駕回宮，眼看著快到宮城，忽然吩咐改道去圣廟。

到了廟門處，熙之下了車輦，一眾人等都留在門外，熙之只帶了夏末和辛平隨行，順著筆直的甬道，緩緩向大殿行去。

住持拾音大師得報，很快迎了出來，“陛下光降，老衲真是有幸。”炯然的目光在辛平面上掃過，微微露出一絲驚詫。

熙之含笑行禮，提起裙角，隨著他一步步走上玉白的石階，“朕此來，是想為一人祈福，望大師予以指點。”

辛平立在階下，望著兩人一前一后入了大殿，方才目睹連成慶離去時的輕松瞬間變作了憂慮。女帝是為遠去南疆的連成慶祈福的吧？這些日子，他親眼看著這兩人之間情意綿綿、隱忍克制的舉止，覺著自己若是橫加阻攔，倒似有一種棒打鴛鴦的罪惡感。

他暗暗搖頭，隨意順著長廊向后院踱了過去。

這圣廟，已有二十余年不曾進來過了……

圣廟中人跡少見，他漫無目的在蒼然古樹間緩慢行走，不知不覺到了一處僻靜之地，林木掩映之下，露出木屋一角。一道熟悉的念頭在腦中閃過，卻一時抓不住，就這么消失不見了。

“施主真是有緣，這是老衲故人的清修之地。”

身后傳來溫和的聲音，辛平猛然轉過身。日影西斜，樹下之人寬袍大袖，身影翩然，斑駁的樹影落在僧人白皙的臉頰上，全然尋不出歲月的年輪。

似曾相識的念頭又在腦中一閃，他脫口道：“拾音大師，你是誰？”

僧人淡然一笑：“老衲只是拾音。”

他上下打量辛平片刻，指了指他腰間的寶劍，“辛統(tǒng)領的佩劍似是個寶物，可否借老衲一觀？

辛平摘下劍遞了過去，拾音接過寶劍的一刻手微微有些發(fā)顫，枯枝一般的手指輕撫著劍身，低低道，“我識得這把劍，”他語聲沉緩，似乎隱隱溢出些淡淡的哀戚，“是故人曾經(jīng)的愛物。”

辛平聞聽身子驚顫，退后半步，極力壓下心口的狂跳，一時說不出話來。

此劍是自己父親當年的隨身之物，原來這拾音大師竟是識得自己的父親，他頓時覺得這一臉橘皮的僧人可愛了不少。

“既是來了這里，便進來坐坐吧。”

拾音將寶劍遞回，朝他點頭，邁步上前，伸手推開半掩的木門。

辛平只向內看了一眼，腦中轟的一聲大響，身子晃了晃。他霍地旋身，提劍前推，烏黑的劍鞘壓在拾音大師的頸中，目光咄咄盯視著他，沉聲問：“你究竟是誰？”

拾音臉上神色愈加柔和，凝視著他，道：“施主請先告訴我，你是誰，此劍從何而來？”

辛平頓了頓，驀然想起師父和師祖的囑托，慢慢放開他，收回寶劍，微微躬身道：“此劍是少時師父所贈。方才得罪了大師，請見諒。”

說罷，他立即轉過身，頭也不回地大步向前殿行去。

熙之在圣廟直呆到日落西山，其間焚香祈拜，沐浴齋戒，不一而足，最后又耍賴般央著求了拾音大師腕上的一串平安佛珠，方才告辭。

送別之時，拾音大師神色平淡溫和，仿佛午后木屋前的一幕從未發(fā)生過。

自圣廟出來時，天邊尚有一抹落日的余韻，嫣紅地令人心醉。

熙之看起來心情極好，不愿上車，吩咐鑾駕先行回宮，只留下夏末陪著順道走走。辛平不放心，遣走侍衛(wèi)，自己一個人遠遠在后頭跟著，以防意外。

街上行人稀少，前面主仆兩人的談話輕松地傳入耳中。

“夏末，你說他此去要多久才能回來？”

“三兩個月吧，連將軍出馬，定然是攻無不克，戰(zhàn)無不勝！”

“呸！問你也是白問。延勾國兵力雖弱，卻也糧草富足。據(jù)說這新任君王極得民心，我今兒才知道，叛匪擁立的新君竟是當年擅于巫術的御石族傳人。這只怕是一場硬仗啊！”

“御石族？”

這三個字入耳，不僅令夏末疑惑，更是讓辛平震驚。

據(jù)他所知，延勾國御石族除第十九代族長厲陽外，已盡數(shù)湮滅。而厲陽當年為了救師公性命，以身飼毒，二十年前早已失蹤了，至今生死不知，那么這個所謂的傳人又是誰？

他迫不及待要將這個重要的消息告訴師弟范承。

夏日的傍晚暑氣極重，熙之走了一會兒便出了一身薄汗，連連呼熱。夏末很有些后悔攆了車駕回去，想了想，便請辛平去叫一乘小轎來。

辛平四下看了看，雖是來往之人不多，但街巷寬闊，兩旁店家都掌了燈，還算安全，夏末又是身有功夫，只離開片刻應當無礙，便答應著去尋轎子。誰知這會兒正是晚飯時候，轎夫手里端著碗不愿放下，偏要吃飽了再接生意。辛平無奈，只得在門外等著，遠遠張望著還能見到長街盡頭熙之與夏末二人站立的身影。

熙之等了片刻不見辛平回來，有些不耐，拐入街巷舉步便走。夏末一邊跟著一邊勸她暫且稍候片刻。

就在這時，迎面走來一人，身形瘦弱，衣衫歪斜，搖搖晃晃。夏末初時只道是個醉漢，誰知這人到了近前，竟直朝著熙之撲倒過來。

夏末察覺不對，忙伸手攔住，喝道：“你做什么！”話音沒落，小腹大痛，已被這人狠狠搗了一拳。她毫無防備，痛得眼前一花，勉強后撤一步，抬腳踢出，正中對方肋下。這人吃痛，身子一轉，不知從哪里摸出一把匕首，狠狠刺了過來。

兩人拳腳間夾雜著冷厲的鋒芒，夏末赤手空拳，終究不敵，很快腰際又被刺一劍，單膝跪地失了力，想叫辛平，卻已看不到他的身影。

“住手！”

熙之大喝，忙趕過來查看夏末傷勢，卻被這人一把攬住扣在臂間，匕首顫悠悠抵在她頸上。熙之很快鎮(zhèn)定下來，冷然道：“閣下不過是為求財，我侍女囊中有銀兩若干，你自去取了便是。”

這人嘿嘿一笑，道：“女帝陛下，小人想要的可不是銀兩……”

一股淺淡的檀香飄入鼻端，熙之臉色微變，厲聲喝道：“你是什么人？”