這人微微一笑, 啞著嗓子道：“陛下，小人是延勾國的軍師毛枝！”

熙之一怔，她自兵部的奏折上, 早知道此人的名頭, 運籌帷幄, 果敢決斷, 很得大將軍忽達(dá)贊譽, 是個不可多得的將帥之才，沒料想竟是來了此地。

“毛枝，朕久聞大名, 沒料想能親眼見到。”

毛枝嘿嘿一笑，挾著她慢慢退入小巷, 轉(zhuǎn)了幾個彎, 已到盡頭, 遂迸指點了熙之的膳中穴，扶她坐下, 方才收起匕首，退后一步，深深一躬：“小人受我王所命，親來京都，便是想請陛下收回南征的旨意, 你我兩國和談, 劃定邊界, 永為鄰邦。”

熙之軟軟地靠在墻邊, 抬起頭細(xì)瞧此人面目, 竟是個相貌平常的青年，她冷笑道：“兩國和談, 永為鄰邦？毛枝先生年少，或許不知，延勾國是我東越屬國，已歷數(shù)百年，任誰人都無可改變！”

毛枝攏了攏衣袖，挑眉道：“陛下不要忘了，您這會兒性命也在我手！毛枝此來，不過是為求得我延勾國泰民安，再不受他人欺侮。”

熙之毫不示弱，微微昂首，盯著他片刻，道：“毛枝，是誰屠殺了延勾王族，出兵犯我東越邊境，挑起戰(zhàn)事，令百姓荼毒，將士浴血？你這所謂的國泰民安，又是何意？”

毛枝微微赧然，“這是我王一時不察，受奸人蒙蔽所至，往后再不會如此。請陛下細(xì)思！”

“休想！”熙之冷冷說罷，忽地仰頭喝道，“丑二！”

毛枝一愣，忽有所悟，再想踏步上前擒住女帝已自不及，一道黑影風(fēng)馳電掣般落在他面前，手中利刃飛旋，寒光耀眼。

辛平隨轎夫出了胡同，卻沒了女帝主仆的影子，不覺大驚。身子縱起躍上一旁的酒樓檐角，發(fā)現(xiàn)南側(cè)有一處寒光閃動，忙提氣奔了過去。

剛至院墻，便見著一道瘦削的身影急速遁去，黑衣勁裝的影衛(wèi)丑二隨即飛身而起，于半空中朝他抱拳，“辛統(tǒng)領(lǐng)，陛下交給您了！”話音未落，人已追出十?dāng)?shù)丈。

辛平頗有些心驚，跳落院中，見女帝無恙，松了口氣，單膝跪地垂首，“陛下受驚了，臣罪該萬死！”

無論方才面對大敵時如何鎮(zhèn)定，熙之這會兒也是極為后怕，心跳如鼓。

辛平?jīng)]見她出聲，偷眼一瞥，見女帝面色蒼白，身子綿軟地靠著，這才知道她被點了穴，忙躍起身攬住她腰肢，兩指在肋下拍了拍，解開了穴道。

“陛下可有不適？”說著話指尖搭上了她的腕脈。

熙之半靠在他肩頭，眸子微微閉合，長長的眼睫輕顫，整個人顯得嬌弱柔媚。辛平心頭一顫，不敢多看，低垂眼皮，手上稍加試探，便將一道渾厚的真氣緩緩渡了進(jìn)去。

熙之此時雖是心中暖意涌動，卻不愿露出絲毫感激之意，只淡然道：“辛統(tǒng)領(lǐng)，夏末受了傷，快去看看。”

辛平尋到夏末時，她正面無血色倚在墻邊，翠色的衣衫已被鮮血染透。

“傷勢如何？”熙之跟了過來，看著一身血色的夏末，很是擔(dān)心。

“還好，流血較多，需快些救治。”

辛平說著，手指連動，封點了夏末傷口各處的穴道，又扯下自己的束腰將傷處勒住，回身道：“臣失職，這便召侍衛(wèi)營護(hù)衛(wèi)，請大理寺捉拿刺客。”

熙之不耐煩地擺手：“先救夏末，快些回宮請御醫(yī)醫(yī)治。那刺客被丑二當(dāng)胸刺了一劍，也跑不了！”

辛平護(hù)送女帝主仆回宮，請來御醫(yī)延治，方才前往大理寺傳女帝口諭，命其協(xié)同禁軍捉拿刺客。樓湛聽聞嘖嘖嘆道：“這些日子當(dāng)真不平靜，宵小之輩竟是皆來我京都鬧事！”

“陛下言道，刺客是延勾國毛枝，此人大才，請大人務(wù)必生擒！”

樓湛嘿嘿笑道：“哎喲，原來陛下看上了此人。御親王危矣！”

辛平哭笑不得，雖知他說笑，心中仍是暗暗發(fā)愁，只一個連成慶，范承便已討不了好去，往后若是女帝當(dāng)真添上幾個側(cè)皇夫，可要如何是好？

影衛(wèi)丑二很快回報，未捉住刺客，被女帝罰去面壁三日。

當(dāng)晚，辛平趁著夜深，悄悄去了趟御親王府，告訴范承今日的遭遇，尤其是御石族的消息。范承皺眉沉思半晌，道：“御石族即便仍有傳人，也定然不會斬殺延勾王族，與東越為敵。此事蹊蹺，我自有分寸，師兄只當(dāng)不知吧。”

辛平應(yīng)下，回頭見玄庭愁眉苦臉侍立一旁，笑道：“玄庭兄弟怎么了？莫不是御親王欺負(fù)了你？”

玄庭無精打采道：“管家病了。”

辛平噗嗤笑了：“兄弟真是善人，管家病了請大夫瞧瞧就是。”

“她自己就是大夫，傍晚回來，飯也沒吃，忽然間就臥床不起，吃了藥也沒見好，還不許旁人照看，方才竟起了燒。”

辛平收了笑，沉吟道：“若是兄弟信得過，我去看看。”

“好極！”玄庭大喜，捉了他的衣袖便向外走。范承張口欲言，見兩人快步出了房門，便也不再說，隨后慢慢跟了過去。

剛踏入房門，濃濃的藥汁味道便撲面而來，香爐中竟還點著熏香，空氣逼仄，幾乎令人窒息。

進(jìn)了內(nèi)室，玄庭搶步上前，小心掀起帳簾。辛平目光一掃，微微愣住。帳內(nèi)之人彎眉長睫、直鼻櫻口，面色潮紅，活脫脫是個風(fēng)嬌水媚的美人。

原來御親王府的管家竟是個女子！

“她是西辭，辛大哥見過的。”玄庭悄聲道。

辛平點頭，記得那日替師父師公送行，這女子闖來大鬧了一場，原來竟已被玄庭收服。

這時，立在門外的范承輕咳一聲，朝辛平擠了擠眼。辛平腦中一轉(zhuǎn)，倒也明白了幾分，見玄庭輕輕拉出西辭的手臂，便要彎下腰把脈。不料指尖剛觸到柔滑的皓腕，西辭忽然驚醒，一個翻身避到床榻內(nèi)側(cè)，怒道：“做什么！”

玄庭陪笑道：“我見你病得重了，央辛大哥來瞧瞧。”

西辭目光在辛平面上一轉(zhuǎn)，冷冷道：“不必，我自己會治！”

玄庭還待要勸，辛平抬手按住他的肩，微笑道：“西辭姑娘好好安歇，在下告辭了。”說著拱手退出了內(nèi)室。

聽著里頭女子斷續(xù)的憤然斥責(zé)，辛平心下驚異不定。方才雖是只在她脈上一觸，他卻已察覺出這女子受了外傷，氣血兩虧，雖是被濃濃藥味與熏香遮掩，卻隱有血腥之氣。

范承見他沉吟不語，以為他被西辭沖撞了，心下不快，攏著他臂膀拉到屋外，低聲笑道：“師兄不必在意，玄庭招來的這個管家著實厲害，在潯江樓還掌管著藥行生意，便是師弟我也懼她三分呢！”

辛平明白他的意思，既是知道他有成全玄庭與西辭之心，便收了心中的疑慮，低笑道：“這女娃子夠玄庭忙活的，沒想到他父子都是一般的懼內(nèi)。”

范承跟著笑了笑，又默然片刻，最后深深嘆了口氣。辛平知道多半是自己無意中說出的“懼內(nèi)”二字觸動了他的心思，也不再多說，看看天泛微光，便告辭離去。

夏末受傷靜養(yǎng)，辛平便擔(dān)起了貼身護(hù)衛(wèi)之職，無論朝堂內(nèi)外，都跟在女帝身旁，好些日子都沒能得個清閑。

連續(xù)三日的全城搜捕后，刺客仍是不見蹤影。女帝震怒，于朝上將樓湛等人狠狠訓(xùn)斥一頓，刑部官員皆被罰俸處置，大理寺卿更是連降三級。

隨后的整整三個月，南疆戰(zhàn)場發(fā)來的戰(zhàn)報都是喜憂參半，敵我雙方勝負(fù)皆有，互有傷亡，可見戰(zhàn)況極為激烈。

熙之日漸擔(dān)心，發(fā)去數(shù)封密信，好言撫慰，誠懇勸歸，說盡相思蜜意，可連成慶只回了一封私函，上書“不平戰(zhàn)亂，誓不回還”八字。熙之知他心高氣傲，怕是將全副心思都用在了這場戰(zhàn)事上，以求凱旋還朝，揚眉吐氣，便不再相逼，只責(zé)成兵部戶部加緊錢糧兵力的供給。

秋意漸濃時，女帝登基后的首次恩科圓滿落幕。此次，除文武狀元外，遵女帝之命，朝廷開天辟地設(shè)了女科。文狀元陳思明，武狀元趙徹，一甲頭名的女狀元更是令朝野震驚，便是那位早已揚名京都的右相連翰之女連薇薔！

彼時女帝手持名冊，前后看了數(shù)遍，方才抬眼看向立于階下的范承：“御親王，這是你的意思？”

范承自然知道她所指為何，微笑道：“臣恭喜陛下。連姑娘出身名門，才華出眾不說，難得的是于政事上遠(yuǎn)見卓識，針砭時弊，種種見解，幾令范某汗顏。臣相信假以時日，此女必是陛下良助！”

熙之素知范承自負(fù)其才，能得他盛贊的，看遍東越上下怕是也沒有幾人，此刻他能對這位相府千金如此看重，只怕這位險些成為自己皇嫂的連姐姐當(dāng)真有過人之處，再想想自己兄妹著實對不住連家，便不再猶豫，提筆圈勾，定下了連薇薔的名次。

范承滿意離去，熙之緩緩向后靠入龍椅，沉思片刻，忽然側(cè)身問道：“辛平，你說這連薇薔連狀元……朕將她安于何處為好？”