第212章 老爺氣悶 大老爺發(fā)飆

轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，李惟儉再也待不住，一早便出了門。琢磨著總要去遵化鐵廠轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，如今忠勇王不在，此事須得與兩位協(xié)理大臣商議一番。

內(nèi)府兩位協(xié)理大臣都是正四品的官職，一個(gè)分管會(huì)稽司等審查事項(xiàng)，一個(gè)負(fù)責(zé)武備院等具體衙門。至于大老爺賈赦相請(qǐng)，李惟儉懶得與其磨牙，干脆點(diǎn)過(guò)吳海平，將那紙箋交與其，讓吳海平走一趟就是了。

李惟儉前腳出了門兒，后腳傅秋芳與紅玉處置了家中事項(xiàng)，閑坐了不緊不慢地做著女紅，有一搭沒(méi)一搭地閑聊起來(lái)。

紅玉就道：“姨娘，那新來(lái)的碧桐我仔細(xì)觀量過(guò)來(lái)，看著還沒(méi)經(jīng)過(guò)人事兒。茜雪也問(wèn)過(guò)了，說(shuō)是老爺在廣州幫了個(gè)薛姓商賈，那商賈感念老爺恩情，這才巴巴買了個(gè)西夷丫鬟送了過(guò)來(lái)。”

傅秋芳將針在頭上刮了刮，仔細(xì)認(rèn)了針，這才說(shuō)道：“這些事兒自有太太操心，咱們又何必管著？老爺這般年歲，又是獨(dú)苗一根，多納些姬妾開(kāi)枝散葉也是常理。再說(shuō)如今沒(méi)開(kāi)臉，還能管得了來(lái)日？”

紅玉笑道：“姨娘倒是想得開(kāi)。”

傅秋芳笑吟吟乜斜一眼，仔細(xì)繡著肚兜上的荷花，悠悠道：“人道知足常樂(lè)，我這等犯官家眷，錯(cuò)非機(jī)緣巧合進(jìn)了門兒，又哪有這等機(jī)緣？說(shuō)不好聽(tīng)的，外間不知多少好人家的女孩想要入李家的門兒呢。我這般的，說(shuō)不得還惹得人家艷羨呢。”

傅秋芳所說(shuō)，紅玉又哪里不知曉？早前四爺還不曾發(fā)跡時(shí)，紅玉便下定了心思的，可恨那會(huì)子她還是三等丫鬟，晴雯防她跟防賊一樣……回想起來(lái)就氣悶不已。到去歲開(kāi)了臉兒，這心思稍稍安定，難免這心中就有些得隴望蜀。

紅玉暗忖，雖說(shuō)不是頭一個(gè)，可好歹搶在了晴雯前頭。如今又極得四爺信重，將不少外間的事兒都交與她打理。如此，比那小富之家的少奶奶還體面，的確不能奢求了。

心中想開(kāi)，紅玉就笑道：“姨娘這般說(shuō)了，我還有什么話兒？只要姨娘不吃味就好。”

傅秋芳聞言一頓，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“老爺?shù)降走€差著年歲，可不能縱著他，什么都應(yīng)承。”

紅玉頓時(shí)面上一紅，先前那一晚的確恣意了些，轉(zhuǎn)天家中丫鬟竊竊私語(yǔ)的，料想沒(méi)少背后揶揄。紅玉忙道：“知道了，還是跟以前一般。”

傅秋芳略略頷首，思量道：“昨兒二嫂子來(lái)家，老爺砸下十萬(wàn)兩銀錢，要將那暖棚的營(yíng)生再擴(kuò)一擴(kuò)。當(dāng)時(shí)卻忘了問(wèn)，既然砸下這般多銀錢，重新分配股子就是了，為何非要借給二嫂子？”

紅玉略略囁嚅，壓低聲音道：“姨娘不知，老爺此舉怕是交好二奶奶，為的還是大奶奶。”

傅秋芳納罕道：“大奶奶如今過(guò)得不是挺好？”

紅玉道：“那是如今，早前可不是這般。”當(dāng)下她便將過(guò)往略略說(shuō)了，只說(shuō)李惟儉沒(méi)來(lái)之前，那大奶奶李紈寡婦失業(yè)，守著個(gè)幼子賈蘭，好似槁木死灰一般沒(méi)了生氣兒，又哪里與如今一般神采奕奕？

傅秋芳聽(tīng)罷唏噓不已，說(shuō)道：“老爺是個(gè)重情意的……是了，老爺說(shuō)這幾日就尋個(gè)西席先生來(lái)教導(dǎo)蘭哥兒，家廟左右剛好起了個(gè)小院，回頭兒拾掇了讓先生先住下。”

紅玉應(yīng)承下來(lái)，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“姨娘，咱們家中三十幾口，有些鋪展不開(kāi)。左右四爺也不差銀錢，我看莫不如將西面兒的二進(jìn)宅院買下來(lái)。”

傅秋芳思量道：“這事兒待我跟老爺商議過(guò)再說(shuō)吧……老爺好似不愿與隔壁打交道。”

何止是不愿？不論是早前的薛蟠，還是如今住著的尤老娘，李惟儉都極不待見(jiàn)。

說(shuō)過(guò)這些雜事，二人閑談半晌，忽而就提起了揚(yáng)州的晴雯、香菱，自然而然順勢(shì)說(shuō)起了來(lái)日的當(dāng)家太太黛玉來(lái)。

傅秋芳就道：“我與林姑娘不過(guò)一面之緣，也不知性情如何。”

“林姑娘啊——”紅玉略略發(fā)愁，說(shuō)道：“林姑娘寄居榮國(guó)府，這外間的事兒自是不管的。可對(duì)身邊的丫鬟、嬤嬤卻管束極嚴(yán)。去年林姑娘的奶嬤嬤吃了酒，被幾個(gè)婆子引著耍了會(huì)子骨牌，轉(zhuǎn)頭被林姑娘知道了，發(fā)了好一通脾氣。那奶嬤嬤連連求告，賭咒發(fā)誓往后再也不摸骨牌，這才將此事揭過(guò)。

我尋思著，林姑娘怕是個(gè)眼里揉不得沙子的。”

傅秋芳笑道：“當(dāng)家太太若是一味好脾氣，這家中反倒亂了。”

紅玉頷首道：“好似林姑娘就這么一回，旁的時(shí)候待下人極親厚。有時(shí)我代四爺給林姑娘送東西，林姑娘還不少打賞呢。”

“原是這般啊。”傅秋芳聽(tīng)罷暗自思量。

她那奶娘曲氏雖說(shuō)早前便被傅秋芳打發(fā)了，可傅秋芳住進(jìn)的宅第瞞不得人，曲氏無(wú)意中聽(tīng)聞這可是李財(cái)神的宅第，當(dāng)即懊惱不已。前些時(shí)日腆著臉又尋了過(guò)來(lái)，傅秋芳沒(méi)給其好臉色，沖著其品性，決不能再讓其進(jìn)家門。

剛好那幾日李惟儉回來(lái)，傅秋芳忖度主母許是林黛玉，轉(zhuǎn)念便給了曲氏一些物件兒，托付其掃聽(tīng)黛玉性情。

昨兒那曲氏又來(lái)，只道林黛玉有些小性兒，又是個(gè)病秧子。虧著傅秋芳不曾說(shuō)黛玉便是未來(lái)主母，不然那曲氏只怕就要恭賀傅秋芳好運(yùn)道了。

聽(tīng)得紅玉這般說(shuō)，傅秋芳暗自思量，這傳聞果然不可信。再者以老爺?shù)难酃猓袅止媚锕恢恢⌒詢骸l(fā)脾氣，老爺又哪里會(huì)看得上？

若按紅玉的說(shuō)法，這位林姑娘眼里揉不得沙子，管家有度。她往后本本分分的，料想也不會(huì)被主母針對(duì)了。

傅秋芳略略放下心事，轉(zhuǎn)而就見(jiàn)丫鬟念夏來(lái)報(bào)：“姨娘、紅玉姑娘，老爺回來(lái)了。”

此時(shí)還不到午時(shí)，傅秋芳納罕道：“老爺一早兒說(shuō)只怕要晚上才能回來(lái)，怎地這會(huì)子就回來(lái)了？”

二人趕忙起身去迎，還沒(méi)出院兒，就見(jiàn)李惟儉擰眉大步流星行將進(jìn)來(lái)。二人招呼一聲，隨即對(duì)視一眼，都瞥見(jiàn)了李惟儉面上的不悅。

當(dāng)下二人隨著李惟儉入得正房里，趕忙招呼丫鬟打來(lái)清水，投了帕子略略擦拭，又奉上茶水。

傅秋芳親自伺候了，這才小意問(wèn)道：“老爺這是在哪兒惹了氣？”

“嗯？衙門里的事兒，與你們無(wú)關(guān)。”

李惟儉暗暗運(yùn)氣，這可真真兒是山中無(wú)老虎、猴子稱霸王！今兒一早去得內(nèi)府衙門，先尋了分管的協(xié)理大臣趙奎，談及走訪遵化鐵廠事宜。那趙奎支支吾吾、云山霧罩的，就是沒(méi)一句準(zhǔn)話。

臨了才道，說(shuō)李惟儉方才南下歸來(lái)，只怕太過(guò)辛苦。不若將鐵廠之策拿出來(lái)，而后內(nèi)府另派郎中處置。

呵，李惟儉又不是三歲孩童，哪里會(huì)被哄騙了？這不就是搶功嗎？

李惟儉心下只想著推動(dòng)工業(yè)化，換做尋常時(shí)候自是不在意，說(shuō)不得主動(dòng)就將此功分了出去。問(wèn)題是，這可是冶鐵啊，他不實(shí)地考量一番，僅憑一些圖樣子，那內(nèi)府的官兒能辦好？

再者，李惟儉如今正在青春期，許是受了荷爾蒙影響，這脾氣日漸上漲。被那趙奎這般欺負(fù)，心下哪里會(huì)舒坦？

老爺給你的是你的，老爺不給伱，你他娘搶一下試試！

轉(zhuǎn)頭兒李惟儉又去找了王勤。這位協(xié)理大臣五十開(kāi)外，說(shuō)話四平八穩(wěn)，張口就訴苦。說(shuō)今年內(nèi)府營(yíng)收雖不少，奈何被圣人抽取太多，如今內(nèi)府庫(kù)房不充裕，是以李惟儉去遵化走一走沒(méi)問(wèn)題，得了趙奎應(yīng)允就行，至于鐵廠……不若等上一二年？

當(dāng)下李惟儉雖面色不變，心里頭已然罵了娘。略略敷衍一陣，李惟儉干脆起身就走，氣悶著回了家中。

傅秋芳就勸慰道：“老爺何必氣悶？這衙門里的事兒哪兒有不扯皮的？左右老爺方才回來(lái)，不若多歇息一陣子。”

“嗯……嗯？”李惟儉眨眨眼，忽而笑道：“說(shuō)的好啊，我就該多歇息一陣。”

說(shuō)話間抄起茶盞來(lái)咕咚咚牛飲而盡，抹了下嘴笑著起身，抬腳就走。

紅玉趕忙問(wèn)道：“哎？四爺又去哪兒？晌午還吃不吃飯了？”

“不吃了，我去一趟工部衙門，說(shuō)不得大司空得盛情款待一番。”言罷快步而去，只余下傅秋芳與紅玉面面相覷。

這先是氣悶，怎么轉(zhuǎn)而就高興起來(lái)了？老爺這是要鬧哪樣兒啊？

紅玉憂心忡忡道：“四爺先前不是跟大司空鬧翻了嗎？”

“啊？還有這等事兒？”傅秋芳全然不知，當(dāng)即追問(wèn)連連，待聽(tīng)紅玉說(shuō)過(guò)了，頓時(shí)蹙眉不已。

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車馬過(guò)得天順門與正陽(yáng)門之間的棋盤大街，前方便是各處衙門所在。右邊兒一派是會(huì)同館、庶常館，左邊兒便是六部衙門。

那工部衙門處在兵部與鴻臚寺之間，御賜的車架停在門前，頓時(shí)有門子小吏垂首過(guò)來(lái)問(wèn)詢。

隨行的丁家兄弟遞了名帖，惹得倆門子納罕不已。都知李財(cái)神可是嚴(yán)希堯的弟子，與自家大司空因著上回的火炮射程表鬧得不甚愉快，怎地這會(huì)子李財(cái)神又來(lái)拜訪大司空了？

留下個(gè)門子小心陪著說(shuō)話兒，另一門子緊忙入內(nèi)稟報(bào)。那留下的門子就道：“李郎中來(lái)的不巧，大司空方才領(lǐng)了旨意入宮覲見(jiàn)，只怕得下晌方能回來(lái)。”

李惟儉笑道：“無(wú)妨，兩位侍郎可在？與夏侍郎說(shuō)也是一樣。”

門子心下腹誹不已，那夏世安可是大司空古惟岳的親信，這位李財(cái)神莫非是來(lái)找茬兒的？

正要引李惟儉到偏廳歇息，忽而便見(jiàn)自二門行出來(lái)一行官吏，領(lǐng)頭的緋袍在身，年不過(guò)四旬，身形魁偉，行走之際好似帶風(fēng)。遙遙便拱手笑道：“本官被喜鵲吵了一早兒，方才還在琢磨著是什么喜事兒，不想李財(cái)神就來(lái)了。哈哈哈——”

門子趕忙低聲道：“李郎中，這位是右侍郎莊朝生。”

李惟儉趕忙緊走兩步上前見(jiàn)禮，笑道：“下官見(jiàn)過(guò)莊侍郎。”

莊朝生從二品，李惟儉可是正二品的爵，因是二人不過(guò)是同僚見(jiàn)禮。莊朝生一邊回禮一邊道：“李郎中不知，我工部的馬蹄糕可是一絕，正巧本官得了些云南來(lái)的普洱，你我且入內(nèi)中嘗嘗茶點(diǎn)，過(guò)兩刻再請(qǐng)李郎中嘗嘗我工部的小灶，嘿，包李郎中滿意啊。”

李惟儉笑道：“早就聽(tīng)聞工部小灶乃是京師一絕，今兒下官可要托莊侍郎的福了。”

“請(qǐng)！”

“侍郎先請(qǐng)。”

二人當(dāng)即并肩而行，朝著內(nèi)中行去。

歷朝歷代，工部為賤，蓋因工部操持賤役，職掌土木興建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寢供億之典。

到了這大順朝，便是本內(nèi)府分潤(rùn)了部分差事，可因著今上重實(shí)學(xué)，這工部衙門依舊炙手可熱。

二人說(shuō)笑之際到得二堂前，忽而便從二堂里走出一行來(lái)。領(lǐng)頭之人同樣四旬開(kāi)外，一身緋袍，身后還跟著武勛開(kāi)外的官兒……仔細(xì)觀量卻是榮國(guó)府的賈政。

李惟儉略略一怔，趕忙拱手作禮，還不待賈政發(fā)話，那緋袍大員便笑道：“復(fù)生怎地來(lái)了？本官聽(tīng)聞復(fù)生到此，趕忙拋下庶務(wù)來(lái)迎，不想還是遲了一步。”

李惟儉又拱手作禮：“下官見(jiàn)過(guò)夏侍郎。”

那夏世安操著一口福建官話道：“復(fù)生莫要客套，正巧本官新得了些烏龍茶，復(fù)生快來(lái)一并嘗嘗。”

不待李惟儉應(yīng)聲，一旁的莊朝生便道：“夏侍郎好生沒(méi)道理，這請(qǐng)茶也得講個(gè)先來(lái)后到吧？本官那普洱，莫非比不得夏侍郎那烏龍茶？”

夏侍郎哈哈一笑：“誒呀，本官聽(tīng)聞復(fù)生來(lái)了，一時(shí)心切，倒是不曾瞧見(jiàn)莊侍郎……既如此，復(fù)生先去與莊侍郎說(shuō)說(shuō)話兒，本官先去泡了烏龍茶，等過(guò)一會(huì)子復(fù)生來(lái)了再喝。”

李惟儉心下古怪，嘴上略略應(yīng)了，心下暗忖，這二位如此情形，錯(cuò)非顧惜臉面，只怕就要打起來(lái)了吧？想想也是，古惟岳年歲大了，眼看再有二年便要致仕，左右倆侍郎為著尚書之位，沒(méi)打起來(lái)就算不錯(cuò)了。

隨著莊朝生往一旁差房走，臨別之際李惟儉朝著愕然的賈政略略頷首，那賈政心下五味雜陳。 素日里在家中見(jiàn)了李惟儉還不覺(jué)如何，到底是晚輩，總要先執(zhí)禮見(jiàn)過(guò)。如今到了外間卻是不同了，人家不單是正五品的郎中，更是正二品的男爵！

自己在侍郎面前只有垂手聽(tīng)吩咐的份兒，便是夏世安也從未給過(guò)其好臉色。再看那李復(fù)生，只怕大司空來(lái)了，這倆侍郎也不會(huì)這般熱切吧？

正思忖著，忽而便聽(tīng)夏世安冷聲道：“賈副郎（員外郎尊稱），你這事兒容后再議吧。”

賈政趕忙道：“夏侍郎，營(yíng)繕清吏司還等著呢，不知大人能否通融一二。”

夏世安乜斜一眼，說(shuō)道：“杭州府官衙五年前方才修葺過(guò)，怎地如今又要修葺？莫非那衙門是紙糊的不成？”

賈政苦著臉道：“侍郎不知，杭州府衙本就是前明遺留，如今又過(guò)百年，年久失修、梁木朽爛也是有的。”

“這卻不急……本官且問(wèn)你，賈副郎可是與李郎中有舊？”

“這……是。”賈政老老實(shí)實(shí)說(shuō)了這內(nèi)中的關(guān)系。

夏世安聽(tīng)罷，頓時(shí)和顏悅色道：“原是如此啊——”轉(zhuǎn)而納罕道：“——賈副郎近水樓臺(tái)，想必家中沒(méi)少買那水務(wù)的股子啊，可喜可賀，哈哈。”

賈政唯唯應(yīng)下，心里發(fā)苦。早知那水務(wù)這般能鋪展，當(dāng)日就該砸鍋賣鐵盡數(shù)買了。穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)拿在手中，單是股價(jià)就漲了兩成還多！

夏世安又道：“既如此，有勞賈副郎回頭兒將李郎中請(qǐng)來(lái)，本官還有要事與之相商。”

“這……下官盡力。”

夏世安笑道：“賈副郎過(guò)謙了，這般姻親，還不是你一句話的事兒？就是如此，本官先走一步，就等著賈副郎的好消息了。”

夏世安灑然而去，只余下賈政躑躅不已。讓他去請(qǐng)一個(gè)小輩？這讓賈政如何拉得下臉面？可侍郎吩咐了，不去好似也不行……

卻說(shuō)李惟儉與莊朝生進(jìn)得偏廳里，自有小吏奉上茶點(diǎn)，二人略略寒暄，莊朝生便提起了江南的水泥務(wù)，禁不住故作不滿道：“李郎中可不好厚此薄彼，營(yíng)造一事，理應(yīng)是我工部的差事啊。如今水泥務(wù)劃入內(nèi)府經(jīng)營(yíng)，這……說(shuō)不好聽(tīng)的，本官與同僚可是對(duì)李郎中不滿久矣啊。”

“哈哈！”李惟儉笑著放下茶盞，說(shuō)道：“莊侍郎也知，那水泥務(wù)出大頭的乃是江南士紳。眼看大戰(zhàn)在即，不才也是不得已而為之啊。”

“是啊是啊，李郎中也是不容易。一面兒要賺得銀錢，一面兒還要辦實(shí)事，最妙的是惹得上下交口稱贊。”

“誒？不過(guò)是恰逢其會(huì)罷了。”李惟儉笑道：“莊侍郎若有心辦水泥務(wù)，不才愿意將水泥方子奉上。”

“哦？李郎中如此作為，倒是顯得本官方才小人之心了。”

李惟儉笑道：“都是為國(guó)辦事，區(qū)區(qū)水泥方子而已，又值當(dāng)什么？再者，不才今日造訪，就是聽(tīng)聞工部上下對(duì)不才多有腹誹，這才跑來(lái)找補(bǔ)一二啊。”

“哦？”莊朝生頓時(shí)來(lái)了精神頭：“莫非李財(cái)神又要出手？這回要辦什么務(wù)？我工部……額，怕是比不得內(nèi)府富裕，不過(guò)有錢出錢、有力出力！”

李惟儉思量道：“實(shí)不相瞞，下官有意辦鐵務(wù)。”

“鐵務(wù)？”莊朝生聞言頓時(shí)蹙眉不已。

李惟儉翻閱過(guò)內(nèi)府記錄，前明萬(wàn)歷年間，官方算上民間的生鐵產(chǎn)量大抵是四萬(wàn)到五萬(wàn)噸。到了大順，初期先有礦禁，此后才逐漸放開(kāi)。雖說(shuō)官方鐵廠產(chǎn)量節(jié)節(jié)攀升，可算上民間削減的，大抵還是這一數(shù)字。

且不論炒鋼法還是灌鋼法，所生產(chǎn)的鋼材都算不得真正意義上的鋼材，內(nèi)中雜質(zhì)太多。且品質(zhì)極難延續(xù)！

這一鍋鋼材過(guò)關(guān)，說(shuō)不得下一鍋就是另一種性能。要想解決這一問(wèn)題，須得從源頭——冶鐵上想法子。

就如今那矮粗胖的高爐，日產(chǎn)不過(guò)一噸上下，耗能高，產(chǎn)量低，已經(jīng)落后于西夷了。

李惟儉就道：“如今我大順冶鐵，北方自是以遵化為主，去歲產(chǎn)鐵近百萬(wàn)斤。”

莊朝生頷首。

百萬(wàn)斤聽(tīng)著不少，換算一下，不過(guò)才六百噸……縱然這內(nèi)中必定有瞞報(bào)、私賣的，可翻一番不過(guò)是一千兩百噸，這么點(diǎn)兒生鐵，兩個(gè)私人承包的小鋼鐵廠都不如。

“不才以為，這產(chǎn)鐵量還是太少了。西夷如今已用新高爐冶煉，區(qū)區(qū)丹丸小國(guó)，便比得上我大順全年所產(chǎn)。”

若無(wú)意外，大抵二十年后瑞典每年出口三萬(wàn)噸生鐵，瑞典才幾個(gè)人？

李惟儉繼續(xù)道：“因是不才打算去遵化改進(jìn)工藝，重尋鐵礦、煤礦，另立鐵廠，爭(zhēng)取三年內(nèi)，將遵化鐵廠產(chǎn)量增至兩千萬(wàn)斤。”

“噗——”莊朝生一口茶水噴出來(lái)，咳嗽兩聲追問(wèn)道：“多……多少？”

“兩千萬(wàn)斤。”

兩千萬(wàn)斤是不是聽(tīng)著挺多？換算一下一萬(wàn)噸出頭，于李惟儉而言，不過(guò)多立幾個(gè)高爐罷了。

莊朝生倒吸一口涼氣，狐疑著看將過(guò)去，卻見(jiàn)李惟儉神情篤定，半點(diǎn)也不似開(kāi)玩笑。也就是盛名在外的李惟儉，換做旁人莊朝生早就拂袖而去了。

兩千萬(wàn)斤啊，漢中幾個(gè)冶鐵廠加起來(lái)去年才產(chǎn)出八千萬(wàn)斤生鐵，好家伙，張口就是兩千萬(wàn)斤，遵化有那么多鐵礦嗎？

轉(zhuǎn)念一琢磨，先前的京師水務(wù)，還有那西山島水泥務(wù)，可都是李財(cái)神憑空造就，說(shuō)不得人家真就有這本事呢？

莊朝生便問(wèn)：“李郎中——”

“誒？侍郎年長(zhǎng)于我，稱我表字復(fù)生就好。”

“好，復(fù)生，不知我工部如何參與此事？”

“如從前水務(wù)例，掛在工部名下，另外，工部造器坊須得抽調(diào)匠人，造一些鐵廠用具。”

礦禁雖放開(kāi)了，可沒(méi)內(nèi)府、工部這般衙門扛著，免不了要被地方上刁難，如期如此，莫不如舍了三成股子拉工部下水呢。

“便是如此？”莊朝生將信將疑。

李惟儉笑道：“遠(yuǎn)的不說(shuō)，那西山島水泥務(wù)，內(nèi)府不過(guò)出了些人手、器具，料想莊侍郎是知曉的。”

莊朝生頓時(shí)眉頭舒展：“好，本官自是極力贊成的，待大司空回衙，本官立時(shí)將此事報(bào)知。”頓了頓，又道：“若大司空不允，本官必定呈報(bào)御前！”

這話等于明說(shuō)了，要是古惟岳敢不同意，他莊朝生就敢鬧到朝堂上。侍郎名義上是尚書的副手，可本事就能上朝參政，具有一定的自主性，絕非隨意揉捏的佐貳官。

李惟儉趁熱打鐵道：“如此，煩請(qǐng)莊侍郎抽調(diào)尋礦、探礦的匠人，不才這兩日便啟程去一趟遵化，總要實(shí)地看過(guò)才好定下此事。”

莊朝生剛好分管此事，頓時(shí)頷首道：“此事簡(jiǎn)單，本官立刻行文抽調(diào)，保準(zhǔn)只多不少。”

二人定下此事，正好此事小吏提了食盒進(jìn)來(lái)。莊朝生招呼李惟儉一道用了工部小灶，別說(shuō)，這工部小灶的確滋味十足，李惟儉都禁不住生出將那廚子挖回家的念頭來(lái)。

待用過(guò)午飯，莊朝生客客氣氣將李惟儉禮送出工部衙門。其間有個(gè)小吏期期艾艾，奈何礙于莊朝生也在，一直不敢上前。直到李惟儉上得馬車，那小吏這才罵罵咧咧尋賈政去復(fù)命。

賈政拉不下臉面，只打發(fā)了小吏去請(qǐng)李惟儉，偏生小吏不敢上前。賈政聽(tīng)罷，叱責(zé)了那小吏一通，卻自命清高，渾然沒(méi)當(dāng)回事。待下晌夏世安不見(jiàn)李惟儉到來(lái)，自是惱恨不已，往后時(shí)日不時(shí)給賈政些難堪，自是不提。

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過(guò)得兩日，李惟儉還不知大司空古惟岳如何作想，那右侍郎莊朝生早已將探礦的人手備齊了，李惟儉隨即告知恩師一聲兒，只道下月嚴(yán)奉楨大婚前回返，旋即領(lǐng)著三十幾號(hào)匠人，連同丁家兄弟、吳鐘等，一道兒朝著遵化而去。

至于吳海寧，徑直被李惟儉丟去了工部衙門看門，先看上一年半載的，好歹學(xué)會(huì)了如何與人往來(lái)再說(shuō)。

也是湊巧，辰時(shí)方才送別李惟儉，到得未時(shí)，家中便有榮國(guó)府的仆役鄭好時(shí)來(lái)請(qǐng)，只說(shuō)老爺賈政請(qǐng)李惟儉過(guò)府一敘。

吳海平只道老爺李惟儉一早兒就出了門兒，那鄭好時(shí)嗟嘆半晌，只得無(wú)功而返。

回得榮國(guó)府，掃聽(tīng)了老爺賈政還在外書房，鄭好時(shí)緊忙前去稟報(bào)。到內(nèi)中將此事一說(shuō)，賈政出神良久，卻也知怨不得鄭好時(shí)，只得打發(fā)其先行退下。

被那夏侍郎挫磨兩日，賈政雖方正迂腐，卻也挨受不住，忍不住與幾名清客說(shuō)了，眾清客好一番勸說(shuō)，這才尋思著打發(fā)了仆役請(qǐng)李惟儉過(guò)來(lái)，再將其引見(jiàn)給夏侍郎。誰(shuí)料那李惟儉竟出了門兒！

一眾清客長(zhǎng)于清談，卻不知如何處置這般情形，只道左右李惟儉下月便能回返，也不差這十來(lái)日光景了。

賈政心下發(fā)苦，只得沉著臉略略頷首。便是如此，也沒(méi)了清談的興致。略略坐了片刻，便推說(shuō)疲乏，起身往趙姨娘院兒行去。

進(jìn)儀門，過(guò)向南大廳，自右側(cè)穿堂上了夾道，前方便是夢(mèng)坡齋，往南便是大老爺賈赦院兒。賈政一路沉思本在出神，忽而便聽(tīng)得有吵嚷聲自賈赦院兒傳來(lái)。奈何賈政上了年歲，耳目并不如何清明，些許字眼兒還能聽(tīng)清，具體吵嚷了什么卻是不得而知。

一路轉(zhuǎn)過(guò)夾道，入得王夫人院兒，正巧瞥見(jiàn)自旁邊跨院兒里行出一人來(lái)。瞧著年歲與王夫人相差仿佛，卻是滿臉怨氣。瞥見(jiàn)賈政，只草草一福，便返身回了跨院兒。

這人便是賈政的另一房妾室周姨娘，她本是王夫人的陪嫁丫鬟，與周瑞是兄妹，早些年王夫人嚴(yán)防死守的，二人一年到頭也不過(guò)相聚一、二回，待周姨娘年老色衰，賈政趁王夫人生產(chǎn)時(shí)又納了趙姨娘，自是再不理會(huì)周姨娘。

賈政只當(dāng)做沒(méi)瞧見(jiàn)，自行入得趙姨娘院兒，小鵲與小吉祥兒瞧見(jiàn)賈政，連忙招呼趙姨娘。那趙姨娘緊忙丟下活計(jì)，扭著身形迎了出來(lái)，滿臉都是笑意道：“老爺怎地這會(huì)子就來(lái)了？”

賈政便道：“今兒有些倦了。”

趙姨娘緊忙吩咐丫鬟煮茶，又引著賈政入內(nèi)，仔細(xì)為其揉捏脖頸。老爺賈政被揉捏的心下熨帖，略略問(wèn)過(guò)了賈環(huán)，忍不住說(shuō)道：“方才過(guò)穿堂，聽(tīng)聞大哥房里吵嚷不斷，也不知是什么緣故。”

“還有這等事兒？”趙姨娘留了心，待伺候著賈政上得床榻小憩，緊忙招呼過(guò)來(lái)小鵲，命其去掃聽(tīng)一番。

小鵲心下為難，這趙姨娘每回使喚人都不給銀錢，憑空去套話，又哪里有人會(huì)隨口說(shuō)？

因是便道：“姨娘，如今府里頭的婆子說(shuō)嘴都防著我們呢。”

此言頓時(shí)惹得趙姨娘好一通咒罵，只道那些婆子慣會(huì)偷奸耍滑、捧高踩低，從不將她們母子放在眼里。罵了半晌，到底咬牙自箱底尋了一串錢來(lái)，又點(diǎn)回來(lái)一半兒，這才命小鵲去掃聽(tīng)。

有了一百多銅錢，自是好辦事兒，小鵲去了不過(guò)兩刻便將情形掃聽(tīng)明白了。回來(lái)興沖沖與趙姨娘道：“姨娘，也不知怎地，前院兒的大老爺為著暖棚方子的事兒與繕國(guó)公府鬧了起來(lái)。”

“啊？你仔細(xì)說(shuō)說(shuō)，怎么鬧的？”

小鵲壓低聲音道：“那幾個(gè)婆子貼墻角聽(tīng)了一嘴，大老爺罵姓石的不知廉恥，挖了儉四爺家的菜農(nóng)不說(shuō)，轉(zhuǎn)頭兒還將方子傳得四下都是。”

趙姨娘心思都用在對(duì)付王夫人、寶玉身上，極少掃聽(tīng)前院兒的事兒，因是納罕道：“這……先不說(shuō)姓李的跟二姑娘的事兒沒(méi)成，就算成了，大老爺也不至于這般火大吧？”

小吉祥兒湊過(guò)來(lái)道：“姨娘不知，大老爺纏磨了儉四爺良久，生生將那暖棚營(yíng)生的方子討到了手。這兩日四下宴飲親朋故舊，想著用這方子大賺一筆呢，轉(zhuǎn)頭兒被繕國(guó)公石家賣得到處都是……莫說(shuō)是大老爺，便是換成旁人只怕也氣壞了。”

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