黃晨在船尾撒尿，一不小心就掉進江中。黃晨是從船尾落水的，竹娟醉酒已睡，船頭鄭老大等人喝酒，并不知曉。黃晨一個幼兒，落中水中似乎兇多吉少。

黃晨剛掉進水里，也是害怕慌張，那江水冰涼，又無著落，人一入水，就跟秤砣一般，直往水底掉。這停船的地方水又深，別說一個小孩子，就是大人也要沒過頭頂。黃晨太小，根本不會水，出于本能，他閉住眼睛，屏住呼吸，在水中掙扎一陣，就到了江底。

江底是沙子。黃晨腳踏沙地，心就沒有那么慌亂，一不慌亂，黃晨的膽子就大了起來。他睜開眼睛一瞅，水下雖然黑乎乎的，可頭頂上的微弱亮光還是瞧得清楚。他也不曉得，自己在水下已經一會了，好像并沒有什么不妥之處，睜開眼睛的時候，嘴巴也跟著張開，雖說不能像在岸上那樣呼吸，可吃一口水又吐出來，在水底照樣無礙生存。

這下，黃晨真的膽子就大了。他困惑地想，媽媽一直在他耳邊念叨，說人掉進水里就會淹死，我怎么就沒事呢？這不，就跟在岸上一樣，好好的，呆多久都是行。要是現在是白天就好玩了，可以在水里抓魚——都怪那老頭，把我的篾簍給拆了，害得不能給媽媽還有鄭伯伯他們抓魚吃。

這黃晨哪里知道，就是那鄱陽湖湖主送了他一顆避水凝珠，不但讓他身上有了練武之人夢寐以求的真氣，更使他能在水下像魚兒一般的行動自由。就是他此時還不能熟練運用，還頗叫他小腦袋瓜子傷腦筋——我怎么才能從這水底鉆出去？

正犯愁，卻聽水面竹娟焦急萬分地在呼喊他。黃晨怕媽媽擔心，也急，無意雙腿一蹬，身子就如魚兒似的，輕松鉆出水面，腦袋恰好對頭著俯身往水下看的竹娟。

竹娟呼喊，驚動了鄭老大一干人，大家急忙跑到船尾，準備跳水去救黃晨。哪知，黃晨突然從水底冒了出來，屁事沒有，還對竹娟說：“媽媽，我有辦法抓魚了，等白天水下看得清楚，我就去抓。”

大家見黃晨從水里鉆來，又是驚駭，又是好笑。這孩子都把大家的魂嚇掉了，他倒好，啥事沒有，還說白天要去幫大家抓魚——問題是，這孩子哪來這樣出奇高明的水性？瞅他在水中的模樣，簡直就是一條快活的魚兒嘛。

黃晨無礙，大家也就放心了，各自休息。竹娟為黃晨換好干衣服，讓他睡覺，只是現在兒子睡覺得緊緊抱住他，怕這個頑皮的小家伙又生出事來。

又是行了一天多時間，一路無事，木船順利到了黃浦江口上海寶山港泊下。

鄭老大領著竹娟黃晨母子倆，上岸去找貨主興隆商行的余老板。

余老板的興隆商行在上海還是小有名氣，生意做得大不說，還跟外國人打交道做買賣。那年頭，上海差不多是外國人的天下，什么法租界、英租界等，皆是外國人說了算。所以，上海外國人多，生意也繁榮，房屋建筑亦精致豪華，跟內地大不相同，故又是有十里洋場的號稱。

余老板的興隆商行主要是做批發生意，從外國商人那進口洋貨發往內地，又從內地收購土特產賣給洋人，賺取其中的差價，銀子賺得缽滿盆滿。余老板的家在上海一條里弄，從門外瞅，房子不咋樣，進去卻是兩進兩出的院落，這在上海寸土寸金的地盤上，那是不得了的寬敞。因此，也就說明余家已達萬貫家財，躋身于上海灘的富人社會圈子內。

黃晨跟著媽媽還有鄭伯伯，一路左瞅右瞧，很是新鮮有趣。

這上海滿街都是人，其中還有許多高鼻子藍眼睛的洋人，個個穿著筆挺西裝，口中說些聽不懂的語言，令黃晨大開了眼界。馬路上，蝗蟲一樣多的人力車，鉆來穿去，在人縫間溜梭；有軌電車跟蜈蚣似的蠕蠕爬動，鈴鐺亂響；間雜一些小轎車，活賽放屁的甲殼蟲，屁股噴著黑煙，跑得飛快。

馬路兩邊就是商店，商店全設玻璃櫥窗，里面花花綠綠的商品，皆不知是拿來干啥用的。黃晨看了，頭昏眼花，不辯東西南北，那情形類似于劉姥姥走進大觀園。

黃晨如此，他的母親程竹娟自是亦然。跟著鄭老大走街竄巷，走了好一陣，才走到興隆商行余老板的家。

余老板見是送貨的鄭老大來了，都是多年熟客，就請進屋里沏茶倒水，坐下休息。瞧見跟在鄭老大身后的竹娟母子，就問他們是誰？鄭老大便把他們的情況說了一遍。竹娟又趕忙將沈掌柜那封書信掏出來遞給余老板。

余老板讀了那封書信，眉頭不由鎖住，沉吟半晌，才說：“大姐，你這事不太好辦！上海這地面這么多大，你又不知道你丈夫住在哪？干什么？尋他簡單跟大海撈針一般——這樣好了，你們母子先在我家住下來，我再想辦法。”

余老板這人跟所有的商人一樣，人不壞，但也不是慈善家，都是以賺錢為第一宗旨。既然竹娟母子是內地南記貨棧東家的至親，那就得認真接待。因為，他在內地的生意，有好多都是同南記貨棧交易，不說還有交情，就是看在錢的份上，他也要幫竹娟這個忙——哪怕沒幫上，也得盡力一試。

當天，余老板就在自家宅子找了間空房，安頓好竹娟母子，才隨同鄭老大去了港口碼頭，點數收貨，忙他的生意。

竹娟初來乍到上海，可說是兩眼一抺黑，連東西南北都不清楚，到哪去尋她的丈夫黃夢梁。住了兩天，問余老板，余老板卻說他正想辦法，叫她不要著急。不過，這余家對她母子倆倒不失禮數。一日三餐，好茶好飯相待，衣食住宿一點不用擔憂。

余家除了老板和太太，還有好幾位老媽傭人。上海人有點瞧不起外地人，尤其是鄉下人，這是許多上海人的臭毛病。可余太太和那幾位老媽傭人，聽說竹娟母子是當家男人的大客戶親眷，就少了許多輕蔑，反而經常與竹娟聊天，安慰她不要焦慮，只要她丈夫在上海，總會打到，最多就是多耗些時間。

竹娟無奈，只好耐心等待。她的兒子黃晨卻沒有母親那般焦心，來了兩天，就跟余老板的小女兒余豆豆玩上了。余豆豆比黃晨大三歲，是余家的掌上明珠，在余家簡單比寶貝還護得緊。那年月，上海躍然繁榮，但治安并不太平，坑蒙拐騙，在上海屢見不鮮。倘一個幼兒獨自上街，極易出事。所以，余太太看他得緊也是在情在理。

現在，家中來了位玩伴，雖然比余豆豆小幾歲，那也是一件高興事。兩個小孩在一起玩耍，很快彼此就熟悉了，那余豆豆并不覺得黃晨比他小而輕視，反而認為這黃晨不像是小弟弟，倒像是比自己年長好多。

這也很自然，因為黃晨的膽量實在少見，比如不怕黑夜，不怕老鼠，不怕生人——而這些，恰恰是余豆豆畏之如虎的東西。有一天，這兩個小東西趁大人不注意，就偷偷溜出大門，跑到里弄巷口玩耍。

余家出門這條里弄不長，走幾十米便是另外一條小巷。那小巷余豆豆從來沒單獨去玩過，這回有了黃晨在身邊，她的膽兒也壯了，二人說笑打鬧，不經意就來到那小巷內。

那小巷內有幾個小孩子在玩皮球。那時，皮球是泊來品，中國的小孩子極少見到。黃晨跟余豆豆見了，也是好新鮮，就湊那兒瞧。這幾個小孩十來歲，都比黃晨、余豆豆大，卻極其頑皮，見來了兩個小屁孩，忍不住就想戲弄他倆。

哪知，這幾個小孩一戲弄，就鬧出一樁事來。