建平三年正旦日，張賓尚無音訊，孔萇倒是先逃回來了，還帶來了石虎被殺的消息。石勒不禁深感哀傷，以至垂泣——終究那小子爲我鎮(zhèn)定河北、幷州，屢立功勳，叔侄之間多少也還是有點兒感情的。
於是下詔，爲石虎建衣冠冢，仍以王禮下葬，並且石勒親往致祭。
旋即石勒就召孔萇入宮，商討應對時局之策。孔萇說：“朝歌雖陷，晉人並未繼續(xù)北上……”裴該建國的消息已經(jīng)落實了，但具體國號還不清楚，況且說“晉人”也已經(jīng)說習慣啦——“或因力盡糧蹙，或因魏郡、廣平諸城守禦得法，或因祖逖南歸，一度陳兵於洛陽城下之故……
“然而既然裴、祖連成一氣，則臣料裴該篡僭之後，爲示其威，以服天下人，旬月之內(nèi)，必將復發(fā)兵北犯。若其不信祖軍，而遣關中軍來還則罷了，若遣祖軍來，則關中軍可自太原、河內(nèi)，兩路夾擊，以謀上黨。若其牽絆上黨之兵，不克東援，則陛下臨緩急而思蘷將軍，亦無用矣！
“是以臣的建議，當急召蘷將軍東歸，助守魏郡、廣平，至於上黨、樂平，唯望支屈六可以拼死久守了。”
石勒點頭道：“卿言是也。然太傅不日將歸，朕意再詢太傅，或別有良謀。”
正商量著呢，突然秘書監(jiān)任播求見，一進來就慌慌張張地啓奏道：“方得急報，太傅、太傅……”
石勒雙目猛然一瞪，喝問道：“太傅如何？”
“太傅於盧奴城北遇盜賊，並所從十餘騎，皆已罹難矣！”
石勒不聽此言，還則罷了，才聽此言，不禁大叫一聲，雙眼翻白，朝後便倒！
旁邊兒侍立的嚴震趕緊上前扶住，孔萇和任播也伏地呼喚道：“陛下醒來，陛下醒來。”嚴震急喚醫(yī)者，好在短短片刻功夫，大夫還沒到，石勒便即厥去復醒，然後開口第一句話就是：“中山守是誰？盧奴令是誰？當即梟首，並誅三族！”
嚴震和另兩名宦者努力把他扶將起來——就石勒這快五百斤（晉斤）的份量，累得三人全都是滿頭大汗，手腳痠軟。石勒朝前一傾，伏在了案上，隨即捶案大哭道：“天欲滅我趙乎？何以先奪我右侯啊？！”
孔萇趕緊安慰他：“此事尚須覈實……”轉過頭去對任播說：“倘若太傅果真遇害，當即輿其屍身而歸襄國，候陛下查驗。”任播趕緊說：“中山守、盧奴令已收斂太傅等屍身，先期使人傳報，車乘在後，不日將抵襄國。”隨即就從袖中把上奏給掏出來了。
當然這只是一個形式而已，就算把奏表遞上去，石勒也瞧不懂，這只是表示：我不是瞎說的，有奏書爲憑。
石勒一躍而起：“太傅在何處？朕當親往相迎！”然後連鞋都不穿，直接就兩三步跑到殿外去了。孔萇、嚴震等緊著追趕，奈何石勒身高腳長，邁步甚大，竟然一直追到廄中，就見石勒已然跨上了無鞍的坐騎，以手一拍馬臀，便直朝宮外衝去。
廄中都是御馬，既無令，孔萇等也不敢騎，只得急喚殿中將軍李陽，趕緊領著人追上去護衛(wèi)啊！
石勒穿著便服，也不著履，當街跑馬，一口氣就衝出了襄國北門。等到李陽率騎兵追上去的時候，就見石勒揪著馬鬃，正在道旁轉圈，一邊轉一邊放聲大哭。李陽趕緊命宿衛(wèi)圍攏上去，拱護天王。
就聽石勒邊哭邊叫：“太傅在何處？太傅將從何道而來啊？”
李陽等人尚且懵懂，不知道發(fā)生了什麼事，俱都不敢回答。片刻之後，孔萇終於疾馳而至，進了宿衛(wèi)圈，趕緊滾鞍下馬，伸手抱著石勒的大腿，勸諫道：“陛下何以如此失態(tài)啊？太傅不管是生是死，都不忍見陛下如此。還是先回宮去，候?qū)啤档綍r，再出迎不遲。”
隨即壓低聲音說：“臣已命任播隱秘其事，以防動搖人心。當此國家危難之際，陛下亦當保重，不宜哀痛過逾啊！”
石勒只是伏在馬項上大哭，整整哭了半頓飯的時間，這才暫收悲聲，揪起衣襟來擦擦眼淚鼻涕，復仰天長嘆一聲，說：“卿言是也，太……任播所傳之奏，及朕今日出城之事，都應保密，有敢稍泄者，殺無赦！”頓了一頓，說：“且先回宮去吧。”
石勒、孔萇希望保密，但這種密怎麼可能保得住啊？一則奏上先入尚書，尚書再傳遞給中書或者秘書，所以程遐比任播更早知道消息。理論上遭逢這般大事，他都不必通過秘書傳奏，理當即刻進宮，親自向石勒稟報，只是吧……他也不清楚自己應該用什麼表情去面對石勒，擔心一個不慎，被石勒瞧出什麼破綻來。
二則天王光著腳丫，騎馬出宮甚至於出城，還能寄望於碰巧沒人認得，其後李陽等率宿衛(wèi)急追，護之於北門之外，通衢之上，這怎麼可能瞞得過人呢？
於是襄國內(nèi)外，謠言紛起，除了從尚書省透出來的消息，明確張賓遇害的，還有人說晉兵即將殺至，所以天王打算棄城跑幽州去……一時間人心惶惶，孔萇命人四處搜捕，卻根本捕之不盡。兩日之間，光攜家?guī)Э谔映龀峭馊ケ茈y的，就不下三百戶。
……
到了第三天上，午後申時，石勒正在殿中，命任播爲他閱讀並講解各方來奏。這位石天王的精神極度疲憊，只不過短短數(shù)日間，鬢邊竟出現(xiàn)了絲縷白髮，而且眼圈發(fā)黑，雙頰凹陷，彷彿陡然間蒼老了十多歲似的——其實石世龍本年還不到五十呢。
平素石勒聽臣下念奏都極專心，有不明白的地方會及時指出，要求講解，但今天他卻斜倚著靠幾，仰頭注目殿外天空，半晌不言不動，也不知道是不是在走神兒。只是每當任播唸完一篇後，石勒或者微微頷首，表示允可，或者冷哼一聲，表示駁回罷了。
聽奏之際，忽有宿衛(wèi)軍官在殿門外稟報：“啓奏陛下，太傅……”
石勒聞言，彷彿瞬間活過來了似的，當即把身子一正，高聲問道：“太傅……梓棺送抵襄國了麼？”
門外軍官似乎是猶豫了一下，隨即答道：“是……是太傅親身在宮門外，請求進謁陛下。”
石勒聞言一愣，隨即“噌”的便躥將起來，擡起一腳，將任播踹翻在地——“豎子，焉敢欺我！”然後又光著腳丫兒躍過幾案，直接衝到殿外去了，一邊兒跑還一邊兒喊：“速傳，速傳太傅！”
任播也是又驚又喜，但被踢翻在地，半身痠軟，半天掙扎不起來。他心說是中山郡和盧奴縣的奏書上說太傅遇害，屍骨即將輿歸襄國的呀，又不是我編的瞎話……我這一腳捱得可多冤哪！
石勒一口氣衝到宮門前——好在襄國宮殿是前兩年剛修的，因爲地方有限，物資匱乏，所以並不怎麼寬廣——果見張賓張孟孫冠帶朝服，手捧笏板，正恭立於闕下。石勒疾奔過去，一把抱住張賓，歡叫道：“太傅無恙，太傅無恙啊！”張賓被他勒得差點兒一口氣喘不上來……忙道：“陛下……陛下切勿失儀，當於殿內(nèi)召見老臣。”
石勒這才鬆開懷抱，但依然雙手攬著張賓的肩膀，彷彿生怕一撒手，張賓就會化作一陣煙，隨風飄散似的。他先上下端詳張賓的容貌，繼而又忍不住斜眼瞧瞧地下，有影子啊……也對，大白天的，論理鬼魂不敢現(xiàn)身——我的右侯果然未死！
“中山郡、盧奴縣奏報太傅遇害，怎麼……”
張賓強自掙脫石勒的雙手，略略後退半步，深深一揖道：“宮前非說話之處，還請陛下歸入殿內(nèi)。”
石勒喜笑顏開，原本的憔悴之態(tài)一時盡去，當即抓起張賓的左手，一併歸至殿上——他襪底沾滿了塵土，於木地板上一腳就是一個大黑印子。
任播纔剛爬起來，驟見張賓，也不禁駭然，忍不住就朝後一縮。張賓朝他笑笑：“任君，久違了。”隨即右手倒持笏板，往石勒攥著自己左腕的手上輕輕一拂，說：“禮不可廢，還請陛下歸座，臣歸來覲見，理當先致叩拜大禮。”
石勒這才鬆手，轉至幾案後，盤膝坐下，但是吩咐：“太傅不必跪——先坐，先坐下來說話。”
張賓卻不理會，仍然伏身下去，行三跪九叩的大禮，然後說：“臣方入城，便聞謠言洶洶，導致襄國人心紊亂——此皆臣之罪也，懇請陛下責罰。”
石勒笑道：“都是奸徒傳謠，太傅有何罪過啊？”隨即朝著任播甩甩手：“今日先不聽奏了，任卿且退，朕要與歡敘別情。”
等到任播告退而出，張賓這才起身，於側面坐了，隨即正色對石勒道：“臣自奉詔而離幽州，唯恐不能全身歸見陛下，是以選相貌近似者假代之，經(jīng)由大道。臣則易服，間道而南……”
石勒多聰明的人啊，張賓話纔剛說了一半兒，他就咂摸出其中隱含的意思來了，當即面色一沉：“太傅所言，唯恐不能全身歸見朕，是何意啊？難道說，是有人要暗害太傅，乃假扮盜賊，邀劫於盧奴縣北大道上不成麼？！”
張賓微微一笑：“陛下聖明，洞見萬里。”
石勒勃然大怒道：“是何人如此大膽？難道是晉……裴該或者祖逖的奸細？！”
張賓搖頭道：“陛下詔下尚書，快馬而至薊縣來召臣，臣接詔，不俟駕而歸，時間倉促，外敵何能謀劃邀劫我哪？固然高陽、中山之間，俱傳盜賊紛起，然不過鄉(xiāng)野亂民罷了；若有晉人從中佈劃，聲勢必大，豈能如近日一般，但斷道劫行人，而不攻縣邑之理？”
石勒聞言，臉色瞬間陰沉下來：“若非外敵，難道是內(nèi)奸？究竟是誰？！”
張賓嘆息道：“當日何人奏請大王，出臣於幽州，則料想今日之謀，出自何人之手——可惜，頗難查得實據(jù)。”
他這話就已經(jīng)說得很明白了，石勒當即一拍幾案，下令道：“速召程遐來見朕！”
……
程子遠在宮中密佈耳目，照道理來說，張賓“復生”的消息，應該第一時間傳報給他。奈何張賓改扮潛歸襄國，爲其舊部接入城中，一直到了宮門前才肯展露真容；然後跟石勒說沒幾句話，便將矛頭指向程遐，石勒急遣人往尚書省召程遐來——宣命的宿衛(wèi)不敢多嘴，而嚴震等人則根本來不及將此急訊通報程遐知道。
所以程子遠毫無心理準備，即自尚書省乘車入宮，直等到他一腳邁進大殿，擡眼一瞧，石勒案旁還坐著一位，竟然是……
程遐的腿當時就軟了，身子朝前一傾，幾乎是一跟頭翻跌而入殿中。他只得順勢跪伏在地，咬牙膝行幾步，來到石勒案前，舉笏道：“臣尚書左僕射程遐覲見陛下……”頓了一頓，又將身子略略一斜：“參見太傅，太傅可安好啊？”
張賓笑而不語，石勒卻冷冷地望著程遐，開口問道：“卿因何事，竟如此慌張？”
程遐哆哆嗦嗦地回答道：“爲……爲中山郡妄奏太傅遇害，臣竟信以爲真，驟見太傅無恙，又驚又喜，故此失態(tài)……還望陛下寬恕。”
石勒陰沉著臉問道：“有奸人設謀，於途劫殺太傅，幸虧太傅易服間道而行，方纔得以平安抵達襄國。在朕想來，多半是朝中有奸黨欲害太傅——卿意奸黨爲誰哪？”
程遐腆著臉假笑道：“必是裴該遣人……或者祖逖設謀，欲害太傅，以斷陛下臂膀。朝中……哪有人如此大膽？臣等皆忠誠於陛下，復敬愛於太傅，即便張中書（張敬）、徐尚書（徐光新遷吏部尚書），雖於政事上與太傅有所參差，亦必不敢爲此……”
石勒猛然間暴喝一聲：“汝又如何？！”
“臣豈敢如此妄誕啊！”程遐當即叫起撞天屈來，“臣忠君愛國，天日可鑑，知陛下方寄望於太傅，焉敢行此不義之事？刺殺朝廷重臣，此乃十惡不赦之罪，陛下慎勿聽信小人……慎勿妄自懷疑大臣，使得人心動盪，於國家不利……”
石勒與張賓對視一眼，目光中隱含無盡怒色。