果子巷最深處。
低矮的院落，窄窄的木門旁，海棠樹上胭脂點點，花蕾紅艷。偏左的小屋里一盞燭火，映得凌天霽的心頓時一暖。
輕輕推開門，本不想吵醒母親，門還是微弱的響了聲。不消片刻，一陣悉悉索索的聲音后，響起了母親熟悉而蒼老的聲音：“誰呀?是霽兒回來了么？”
“是我，娘。”
數日未見，凌天霽卻覺得母親又老了幾分，鬢間又添銀發。這讓他的心澀澀的。
凌母見到兒子甚是高興，摸索著端來一盤油糕：“這是秋娘下午送來的，說是你晚上定會回來！我燉了點雞湯，給你熱熱去。”
凌天霽一聽，連忙拉住母親：“娘，您別忙活了，坐一會罷！我呆一會便要回衙門。”
“還是前陣子的案子罷？”凌母掩飾不住一臉憂心：“秋娘跟我提過，你天天外出辦案，最是危險，一切可要小心為上！”
凌天霽輕拍了拍母親的手，算是答應。
“秋娘那孩子可真是熱心，你不在的這些日子常來看我這瞎老婆子！就是命苦了些……”凌母好些天未曾見到兒子，未免有些絮絮叨叨：“我看大春倒是真心一片，就是不知那丫頭怎么想的。霽兒，過些日子娘托人給你說門親事去，娘老了，閉眼之前只想看你成家立室，日后看到你爹，也才能有個交代……”
凌天霽聽罷連聲勸阻：“說這些做什么……這事兒不急，等忙完這陣罷……”
“說的也是！”凌母微微點頭，對兒子的想法甚是贊許：“你跟你爹一樣，永遠都把公務放在首位……”提及亡夫，凌母有些哽咽。
凌天霽拍拍母親肩頭，溫聲安慰道：“娘……”
“行了，娘是替你爹欣慰。包袱里是漿洗好的換洗衣裳，我早已收拾妥當，你帶回去罷。”
凌天霽嗯了聲，從懷里掏出十兩銀子放在母親手心：“我從師爺那里支了點餉銀，您且收好，留著抓藥。等這陣子忙完我再回來看您……夜深了，您去歇著吧。”
凌母含淚收好，心疼的摸了摸兒子胡子拉碴的臉：“我兒去罷！家中一切不必掛念，有事我會叫小豆子去衙門口捎信給你……”
凌天霽口里應著，不動聲色的將受了傷的左臂往身后縮了縮。
有案情在身，他不便多做耽擱。告別母親，他直奔義莊。
老孫頭、大春和秋娘一見他進來，大家立刻圍了上去。
“凌捕頭，你來的正好，屬下正要去找你。”老孫頭瘦削的臉上因興奮而略泛紅光，山羊胡子連同皺紋都生動了起來。
凌天霽聞后精神一振，想是案情有新的進展了！
秋娘在一旁急急補充道：“我跟師父又仔細檢查了一遍尸體，這次有了新的發現！大人請看！”她話音剛落，大春已經遞過一塊白色的細布，上面霍然放著一根細長的繡花針！
沒錯，就是繡花針！
“凌大人，這根針是在韓大人的天靈穴發現的，想來兇手的內力極其深厚，將整顆針嵌進了頭顱，只留下了針尾藏在發絲間，著實讓人不易察覺。”老孫頭捋了捋胡子，不住咂舌。想他驗尸無數，但對眼前這樣的加害手法，仍是震驚不已。
“沒想到韓大人會讓這根不起眼的繡花針奪了性命！”大春搖頭輕嘆。
凌天霽拈起這根纖細的殺人兇器，瞇了瞇眼。
這時手臂處隱隱的刺痛感頓時讓他眸光一閃，腦子里一個場景飛速閃過！
就在前一個時辰前，戚家酒肆，黑衣人和他的同伙，跟他交手時用的也是類似于這樣的暗器！他清楚的記得韓大人遇害時的場景，當時他趕到現場時候，曾留意過桌上的飯菜，尚有余溫。韓大人當時身著里衣，琯琯也只羅衫半解云鬢輕斜，料想還未曾春風一度。由此可推斷韓大人來萬春閣的時間并不長，兇手能如此順利得手，看來是蓄謀已久。而之所以選擇在萬春閣，是因為那里龍蛇混雜便于隱蔽。
案情似乎一步步明朗
化了起來。
如此看來，那兩個黑衣人似乎嫌疑最大了！
凌天霽當機立斷，吩咐大春召集人手，立刻嚴密搜查城內所有客棧、驛站、賭坊、酒肆以及各家花樓等容易藏身且混亂之地。
他自己則去了另一個地方。
胭脂酒坊。
那是全天下男人最心馳神往的地方，因為這里有最香醇的美酒，但凡品嘗過的人都會覺得，就算是瑤池天宇的瓊漿玉液也不過如此。
那里還有最明媚風情的女人，但凡見過的人，都會覺得就算是當今帝王擁有妃嬪無數，也不外如是，因為這里才是最攝人心魂的溫柔鄉。
只要出得起銀子，這些都不在話下。
沈沫霜，胭脂酒坊的老板娘。江湖傳言她有美到讓人屏住呼吸的絕色容貌，有讓全汴京城文人墨客嘆為觀止的驚世才情。對她仰慕誓死追隨的人猶如過江之鯽。
就是這樣一個美妙的女子，卻仿佛有著手眼通天的本領，無論朝廷秘事坊間奇聞，還是江湖上的風吹草動，似乎都掌握在她的手中。
凌天霽決定去拜會這個頗負盛名的女人。
胭脂酒坊地處臨安城南十里處，位置稍偏，卻自有一番遠離塵囂的幽靜和雅致，整間酒樓全用翠竹搭建，隱掩在郁郁蔥蔥的竹林深處。
凌天霽足尖輕點，挺拔的身軀猶如夜色中的大鳥，向酒館門口“撲棱棱”掠去。
雖是深夜，整間酒坊外，卻還點著十分好看的圓月燈籠，人還未近，一陣似有還無的酒香已撲鼻而來，煞是醉人。
剛踏進酒館大門，凌天霽就被一只飛來的竹凳盤旋著迎面砸來，他反應極快，身形微側腳步輕移，左手掌一翻，輕輕扣住了凳面，向樓梯打斗處循聲望去。
只見五個身形參差不齊的中年男子，正跟兩個裝束相似手持短劍的女娃纏斗在一起，從招數來看，兩個女娃越戰越勇，招招有序，將幾個男子打得手忙腳亂很快處于下風。
瞅了眼滿地狼藉，凌天霽皺了皺眉，從懷里掏出腰牌，大喝到:“六扇門辦案，閑雜人等回避！”
這一招無疑非常有效，立馬制止了纏斗在一起的雙方。
“幾個登徒浪子，膽敢在這兒生事，也不掂掂自己的斤兩！”左邊粉嘟嘟的女娃怒喝道。
右邊的女娃皺了皺眉，小臉寫滿了的不悅，眼睛一眨不眨的盯著凌天霽。
凌天霽不以為然的笑笑，沖那五個人喝道：“袁氏五鼠，你們幾個又想念牢飯的滋味了？”
原來這幾個家伙正是前段時間剛釋放出獄的袁氏五杰，哥五個聲名狼藉，德行敗壞。
五人一見凌天霽一身捕快服，已面露懼色，他們在江湖摸爬滾打多年，自是明白什么叫識時務者為俊杰，還未等凌天霽再開口，已面面相覷，抱頭鼠竄了。
就那么一眨眼的功夫，整間酒館已恢復了平靜。那兩個女娃也已開始訓練有素的打掃起來。
凌天霽正要道明來意，頭頂有清脆的笑聲驀地響起。
頃刻間，一陣暗香拂過。他只覺眼前一花，一名身著五色羅裙的女子猶如一只翩翩彩蝶，從二樓緩緩飛身飄下，此景美輪美奐，料是凌天霽行走江湖至今，見過不少人間絕色，此刻仍稍稍有些失神。
那位女子見慣不怪睨了他一眼，展顏一笑，整間酒館霎時明亮了起來。
“小姐！”
原來她就是傳聞中胭脂酒坊的老板娘，沈沫霜。
凌天霽恍然大悟。只見她素手微揚，兩名小女娃已經悄無聲息退下。
“凌捕頭凌大人！你比我預料的來晚了那么一點點！”沈沫霜輕啟朱唇，聲音甜糯，讓人聽了心也跟著甜絲絲起來。
“素聞沈姑娘神通廣大，凌某特前來請教，還望姑娘指點迷津！”凌天霽心里暗暗驚訝，未料對方竟有這般能耐，言語間愈發謹慎。
“指教不敢當，只要付得起銀子……”沈沫霜笑語嫣然間，香袖輕揮，離她最近的桌上一
小壇美酒夾帶著一股勁風向凌天霽飛去！
“好功夫！想不到姑娘身手如此了得！”凌天霽脫口贊道。縱身一躍，穩穩接住酒壇子。
“花拳繡腿，讓大人見笑了！”沈沫霜莞爾，風情萬種坐在他的對面：“胭脂酒坊不缺酒，大人來者是客，不妨先品嘗下沫霜的手藝？”
“沈姑娘，凌某此次前來絕非品酒……”凌天霽心里暗暗著急，卻又不好表現出來，唯有再次提醒。
“無妨，大人不必心急！”沈沫霜見他一本正經的樣子，忍俊不禁道：“先嘗嘗我親手釀制的千日醉罷！”
凌天霽無奈，只得照辦。
輕啟壇口，一陣酒香猛地撲鼻。凌天霽閉眼深嗅，由衷贊道：“好酒！”
淺嘗一口，只覺一股爽適的感覺直入肺腑，清甜，入口柔綿，卻又唇齒留香，再喝一口，感覺卻又大不相同，醇厚濃郁，清而不淡，濃而不釅。實在妙不可言！
凌天霽感覺不過癮，直接仰頭痛飲了起來。一眨眼的功夫，酒壇見底了。
“痛快！想不到沈姑娘釀酒手藝也堪稱一絕！”凌天霽本不是貪杯之人，此刻都難免有些意猶未盡。
沈沫霜嬌笑道：“能得大人賞識，是沫霜的榮幸！不過你剛剛喝的那壇千日醉，可不便宜哦！”
凌天霽挑了挑眉道：“價錢的事容后再談……眼下凌某尚有更重要的事，還請姑娘賜教！”
沈沫霜悠悠品了口茶，忽然正色道：“凌大人是想問有關通直郎韓大人的案子罷？”
“莫非姑娘還有未卜先知的本領？”凌天霽心里的佩服比吃驚更多了一籌，更覺眼前這個女人不簡單。
“說未卜先知未免有點太過譽。”沈傲霜輕搖粉首，低笑道：“我胭脂酒坊做的是江湖生意，消息難免會靈通一些！”
凌天霽也不再客套，送懷里掏出一團白布，取出繡花針遞到她面前：“姑娘可識得這針，得知它的來歷？”
沈沫霜接過針，秀眉微蹙：“從外形看，這針與普通的繡花針無異！莫非就是它要了韓大人的命？”
“不錯！”凌天霽語氣沉重，一臉凝重。
“天下武林以暗器和使毒譽滿江湖的，乃蜀中唐門。這些年唐門弟子甚少在江湖中走動，再者朝廷和武林各教派一向井水不犯河水，想來不是他們所為！”沈沫霜沉吟道：“風聞江湖中崛起了新的組織，行動詭秘，行事手段干凈利落，頗為毒辣。傳言前些時日寧州府的命案就是出自他們之手，但是否屬實，沫霜不敢妄論……”
“哦？！這個組織凌某倒是未曾耳聞！”凌天霽為此深感頭痛，想不到短短數日，江湖又將風起云涌：“煩請姑娘再多提供一些線索！凌某感激不盡！。。”
沈沫霜美眸微瞇，忽然冷冷道：“凌大人，江湖有江湖規矩，你乃公門中人，我眼下已是破例了！恕沫霜不能再多言了！”
凌天霽前一瞬間見她還溫聲細語和顏悅色，哪知忽又冷若冰霜，如此的陰晴不定，著實讓他捉摸不透，料想再問下去也不會有結果，便決定起身告辭。
剛行至門口，忽覺背后有東西襲來，他飛速扭頭，用手接住一瞧，原來是壇酒。
“你手臂有傷，這壇酒適合你！”沈沫霜瞞悠悠提醒。
凌天霽一怔，未料她如此觀察入微，揚聲道：“多謝姑娘關心，今日來的匆忙，未曾帶足銀兩，明日定遣手下送來！”
沈沫霜看他一本正經的樣子，不由拂袖大笑：“銀兩不著急，本姑娘從不做虧本生意，能跟六扇門的大人做上買賣，想來不會吃虧！”
凌天霽心頭苦笑，看來是被這個女人給算計了！
此時的夜空暗沉，月兒也躲進了厚厚的云層，四周的鳥蟲嘶聲力竭的鳴叫著，空中那股煩悶的氣息緊緊縈繞，這是要下雨了么？
凌天霽掠至酒坊外的竹林，低低的吹了聲暗哨，“嘚嘚嘚”的馬蹄聲由遠而近，他一個箭步翻身上馬，往城門方向奔去。
（本章完）