許家玉看不下去，摟了元寶在懷裡柔聲哄著，又把白麪饅頭掰成小塊蘸了菜湯來喂他。
“我倒沒見過都是當孃的人了，心腸卻是恁狠，竟丟下這麼點大的孩子自己跑了。”許陳氏也摔了筷子，看來是氣還未消。
許家寶唯唯著，沒吭聲。
許陳氏將目光在莊善若的身上一轉，道：“我算是明白了，你媳婦是心氣兒高，我們這個窮家破院哪裡留得住她？往日裡吃著山珍海味也頗多抱怨，更別指望人家能陪著一起吃著鹹菜捱苦日子了。”
莊善若只低了頭，不作聲地掰著手裡的饅頭。
只有許家安傻乎乎地道：“娘，我媳婦做的酸菜餃子可好吃了，改日讓她做給你嚐嚐？”
許陳氏恨鐵不成鋼地看了大兒子一眼，又把目光投到莊善若身上，殷殷地道：“大郎媳婦，雖然我們許家是對不住你，但看你和大郎倒也和睦，我也安心了許多。”
莊善若低不可聞地嗯了一聲，不知道許陳氏突然說這些軟話意在何爲。
許陳氏長長地嘆了口氣，道：“你嫁到我們家倒真是苦了你了，沒過幾天的好日子，倒要陪了我們捱苦。我看你這個孩子寬厚穩重，定不像是那些見風使舵，只一味會花言巧語的。”
莊善若心思一動，她嫁過來難得聽過許陳氏幾句好話，今兒是怎麼了？許家安偷偷地在桌子下捏了捏她的衣角。
許家寶卻是臉色一沉，許陳氏說的這慣會“見風使舵、花言巧語”的，說的可不就是童貞娘？
許陳氏又伸手抹了抹自己的鬢邊，頹然道：“這些日子我也乏了累了，也沒精力管這個家了。”她果然是老了許多，富態的臉瘦了下來，多了許多條皺紋，鬢邊也添了些花白的頭髮，那一雙眼睛更是疲倦地耷拉了一半。
許家玉幫著元寶擦了擦嘴角，看了眼許陳氏心疼地道：“娘。你是該多歇歇了。”
許陳氏又道：“我們家是窮了，可是日子還是得一日日地過下去。這一家人在一起齊齊整整的，便是吃糠咽菜也是甘心的。”
許家寶聽得難受，忍不住道：“娘，都是兒子無用，倒叫您受苦了。”
許陳氏揮了揮手，疲憊地搖了頭道：“我也算是想明白了，往日裡你們一味埋怨我手裡攥了錢不肯放，可我哪裡是爲了自己，還不是爲了你們。爲了元寶。”
許家玉道：“娘。這些我們自然都是知道的。”
許陳氏將頭轉向許家寶道：“二郎。你媳婦埋怨我握了棺材本不肯放，她哪裡知道，我給你們爹風風光光地辦了場葬禮，也算是對得起他了。我早就打算好了。等我到了那一天，你們也不用麻煩，左不過是買口薄皮棺材，將我埋到你們爹邊上便是了。”
“娘，你好端端的，說這些做什麼？”許家寶急道。
“沒什麼，不過是想到了隨便說說罷了。”許陳氏又將頭轉向莊善若，道，“大郎媳婦。我知道我現在說這話是強人所難了，可爲了這個家，我老婆子也得老了臉皮說下去。”
莊善若只得答道：“娘，你有什麼話但說就是了。”
“你爹在的時候頗看重你，還和我商量過要把那鋪子交到你手裡。後來出了那許多事端，自然是不了了之了。”許陳氏若有所思地道，“我跟了你爹大半輩子，知道他的眼光，但凡是他看中的，必定是錯不了。”
莊善若卻是有些不安，忙推辭道：“那是爹看走了眼了，我不過是一介女流，哪裡懂得這許多，也只不過會煮飯漿洗之類的。”
許家寶聽著許陳氏的話音，臉色有些尷尬起來，不自在地在板凳上挪動了下屁股。
許家玉卻道：“娘，你到底要說什麼？”
許陳氏目光在每個人的臉上轉了一圈，道：“這個家敗了，可也總要個人當下去。我是不行了，我尋思著，大郎媳婦年紀雖輕，但是做事向來妥當，由她來當家定是錯不了的。”
莊善若心中警鈴大作，她千想萬想，也沒有想到許陳氏會讓她來當這個家。這到底是什麼意思？
許家玉卻是喜道：“爹孃都看準了的定是不錯的，大嫂雖和我同齡，但是行爲做事卻是比我穩重許多。”
莊善若忙起身推辭道：“這萬萬不可，我哪裡會做這些？”
“你若不會，這家裡便沒有人會了。”許陳氏道。
“這……娘你再想想。”
“我原本還想強撐下去，可你這妯娌一鬧，倒叫我灰了心。”許陳氏目光黯淡地落到飯桌上，道，“我要強了大半輩子，也見過些世面，可臨老了，卻是落得個這般境地。我是想明白了，往後啊，我也就吃齋唸佛，求菩薩保佑我們許家，也不求什麼大富大貴了，只求平平安安就是了。”
莊善若微微動容。俗話說，鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善。許陳氏雖然還沒到這個地步，可這一年的光景許家過得艱難，怕也真的是讓她看破了許多，看開了許多。
許家玉忍不住噙了淚，道：“娘，我們家必定會慢慢好起來。爹是不在了，可我們還等著好好孝敬您呢。”
許陳氏也是淚光閃閃，點了頭，道：“好，好。”
莊善若本是要走了的人了，哪裡肯接下這副擔子，去趟許家這淌渾水呢。她硬了心腸，道：“娘，我肩不能挑手不能提的，平日裡要灑掃縫補做家務，更要照顧大郎，哪裡能當得了這個家？”
許陳氏喟然長嘆一聲，道：“大郎媳婦，我知道，我素日是對你太苛刻了些。若是等你當娘了，你便明白，無論是怎樣的兒子在做孃的眼裡看來總是出色的，總是想著要尋個更好的女人來配他。我冷眼看了你這幾月，你出身雖說差些，但是行事端莊得體，既不懦弱也不張狂。倒真是我往日委屈了你。”
莊善若不語，她是不信一個人的性子能在半日便能大變，許陳氏突然變了對她的態度，怕是另有謀劃。
“我都仔細想過了。大郎是不消說了，小妹終究是要嫁出去的姑娘。”許陳氏將目光落到許家寶的臉上，道，“二郎呢，我自己生的孩子自己知道，若是交給他一家鋪子，由他媳婦從旁看緊著，怕也是能行的。不過操持田地，他恐怕連稻子和野草都分不清，怎麼能當起這個家來？”
一番話說得許家寶羞愧地低了頭，心裡服氣了幾分。
“還有我妯娌，她比我年長幾歲，又做事利落，比起我來怕是更合適吧。”莊善若聽得許陳氏將家裡的幾個分析得不差，趕忙抓住了童貞娘。
“二郎媳婦？”許陳氏從鼻子裡嗤了一聲，道，“她哪裡經歷過這些苦，還沒過幾天苦日子，倒就怕了。再說了，她這一去，也不知道什麼時候能回來。說不準，也有可能一去不返。”
許家寶心中一震，當了許陳氏的面卻不好表露出來。童貞娘雖說的確是過分了，不過他打也打了罵也罵了，一日夫妻百日恩，要他真舍了她去，他可是一萬個捨不得的。
莊善若沉默，她總不好說自己也根本沒心思在許家過下去。她不比童貞娘，一有不順心就可以不管不顧地跑回孃家。如今王大姑不在了，榆樹莊不待見她，她也失了底氣，總得慢慢地在許家挨下去，再想辦法了。
許陳氏見莊善若不說話，知道她是心裡不願意，趕緊朝許家玉許家安使眼色。
許家玉是真心歡喜，道：“大嫂，你莫要推辭，我們這家也就這幾口人，說是管家，不過也是管些吃穿用度罷了。”
許陳氏也道：“大郎媳婦，你也見了，昨兒讓二郎去買東西，他倒沒個劃算，這銀子散漫地使著，哪裡像是會過日子的樣子。當家，還是得靠女人精打細算著才行。”
許家寶也陪笑道：“大嫂，你少不得多擔幾分累。”
許家安卻不說話，只瞅著莊善若笑笑。
連小小的元寶也喊道：“大伯孃當家好，大伯孃當家了，元寶就有肉吃了。”
童言稚語說得衆人都笑了，只有莊善若依舊是抿了嘴不作聲。
許陳氏又道：“大郎媳婦，你莫要有什麼顧慮，你是許家長媳，當這個家是天經地義的事，若是有誰不服，儘管找我來說。”
長媳？
莊善若聽得一怔，她竟然是許家長媳，公公不在了，婆婆身體欠佳，於情於理她都該接下這個當家的擔子。可是……
“罷了罷了，還得我這個老婆子再求求你！”許陳氏說話間，竟然離了椅子，竟作勢要朝莊善若拜下。
莊善若嚇了一跳，趕緊伸了雙手扶住許陳氏的身子，總算是沒讓她拜下去。
“大嫂，你就答應了我娘吧。”許家玉喊道。
“媳婦……”
許陳氏目光灼灼地盯了莊善若看，見她面有猶疑之色，便道：“大郎媳婦，你就是不看我這個老婆子的面，大郎小妹元寶這般央求，你也總該勉爲其難答應下來吧。”
莊善若扶了許陳氏，一時竟有些騎虎難下。