許家老宅的后院，莊善若倒也去過幾回。

早些年連家莊村東的地不值錢，隨便你想圍多大便圍多大。那里本是一塊菜地，大概有個三分地的樣子。原先也定是好好開墾出幾畦的菜圃，種得是瓜紅果綠的。可惜這地荒了許多年，單是雜草便長得比半人還高，有一口水井也枯了水，被人填了亂七八糟的石頭在里面。

靠墻的東頭有間用石頭黃泥筑墻，稻草鋪頂的老房子，聽說原先是用來放些種菜用的鋤頭水桶之類的工具的。

莊善若雖然礙于雜草太密，沒有走過去，不過只一打眼便也看得出這房子破敗得是七倒八歪，四面漏風，哪里是能住人的樣子。

許家玉反應卻是比她大：“二嫂說笑了吧，那里哪里能夠住人？”

莊善若雖然心里也是一驚，可驚的不是那房子能不能住人的問題，而是吃驚許陳氏使出這一招，到底是從心里放棄了她，還是故意以退為進，讓她知難而退？

不論怎么樣，她莊善若總不能讓她如愿！

“小妹真是和我想到一處了。”童貞娘樂得做順水人情，“我聽了也吃驚，那個房子舊倒也罷了，頂吃不消的是還破還漏。大嫂這大病剛愈的，哪里吃得消住那里。可我剛略提了提，娘便將我斥責了一通，說我不懂事。”

莊善若倒是很想知道許陳氏的考慮，便道：“倒讓弟妹受委屈了，不知道老太太是怎么個打算？”

童貞娘裝模作樣地嘆了口氣，道：“娘說了大嫂若是打定心思要離了許家，那就萬萬不能再在西廂房住下去了，怕是會傷及大嫂的清譽。”

莊善若不由得冷笑，這是哪門子的借口？她既然是許家明媒正娶的媳婦，又與許大郎同床共枕了小半年，又哪里來的清譽可言？雖說她至今還是完璧之身，可是與真正的黃花閨女還是不能比的了。

“唉。我一聽娘說得不錯，也就不好再說了。想著大嫂身子孱弱，若是能去榆樹莊將養豈不是更好？”童貞娘的確在許陳氏面前提了這個話，可是她的本意不是為了莊善若，而是想將她及早從許家剔除。左右過了正月，宗長一家也要回來了，到時候許家翻身指日可待，若是她這個二媳婦前面還杵了個長媳，她行事都要不方便幾分。

許家玉哪里能想得到這許多，忙道：“這倒是個好主意。不知道娘怎么說？”

童貞娘想起許陳氏早前一聽這個建議。眼睛便瞪了起來。厲聲道：“二郎媳婦，我只當你是個聰明的，怎么反而長了一歲倒是糊涂了呢？若是允了她回去，那她哪里舍得回來。豈不是放虎歸山？再說了，家丑不可外揚，這件事還沒坐實，我只消給她點苦頭吃。若是她能迷途知返那是極好，如若執迷不悟？哼哼！我倒要看看，誰拖得過誰？大不了等日子好過了，我再給大郎娶一房平妻。她就繼續熬下去，熬個五年，十年。二十年，我都由著她去！等到熬成了雞皮鶴發，看她離了我許家找那個去？到時候還不哭著喊著求我收留了她！”

童貞娘聽了許陳氏這一番話沒的出了一層冷汗，沒想到這老婆子手段恁狠毒，竟想生生把莊善若熬到油枯燈盡。

許陳氏言畢又是瞟了童貞娘一眼。皮笑肉不笑地道：“我老婆子眼睛里容不得沙子，你妯娌是這樣，若是你不耐煩我家的苦日子，也竟回娘家去，左右你娘家殷實，也不在乎多養一個女兒。”

唬得童貞娘趕緊伏低做小，心里將許陳氏罵了個百來遍。

當然童貞娘沒有那么傻，將許陳氏與她說的話原原本本地復述出來，只是道：“要說還是娘考慮得周到，大嫂怎么說還是許家的人，雖然是搬離了西廂房，到底還是一個院子里住著，多少有個照應。萬一說不準，大嫂改變了主意也是說不定的，到時候才是皆大歡喜呢！”

許家玉無話可說，又道：“這兩日正冷，要不等開春了再搬也來得及。”

“哎呦，我的小姑奶奶！今兒娘特意派了二郎拉了大郎去宗長家聽聽消息，就怕是大伯舍不得嫂子。”童貞娘撇撇嘴，道，“照我說，大伯倒是比我家二郎要知情識趣多了。再搬，也不過是一個在房前，一個在屋后，統共這么點大的地方，抬抬腳也就到了。”

莊善若點點頭，許家安這幾日便哪里也不去，就在房里守了她。若是搬的時候他在場的話，一個不管不顧說不定又要鬧到個雞飛狗跳，落在許陳氏眼里，又是她的罪過一樁。

許家玉也遲疑了臉色。

童貞娘揮揮帕子，道：“我來的時候，元寶正睡著呢，沒想我竟說了這一會子話，可要趕緊回去看看了，這里的床高，可別是翻下來了。呦，看我這記性，娘還交代了，吃過了晚上這頓，從明兒開始大嫂就不和我們一同吃了，自己在這后院開伙得了，也省得走來走去的麻煩！”言畢，自是扭了水蛇腰出去了。

許家玉又紅了臉：“娘這回做得忒過了點！大嫂，你等著，我去找娘理論去！”

莊善若趕緊喊住了許家玉，道：“小妹，你莫去。原本想著離了你們家我也是自立門戶的，說起來我爹留給我的那間黃泥房怕是比后院那個柴房還要破爛些呢。”

許家玉不舍，又道：“怎么說終究還是一家人，娘這樣做沒的讓人寒心。”

“老太太對我再苛責些，終究也是你的娘親，快點別說了，倒是幫我收拾收拾，得趕在大郎回來之前搬過去。”莊善若勸道。

“不過我爹不在了，我看沒有人勸得了我娘，又加上二嫂在一旁唯恐天下不亂。”許家玉若有所思地道，“大嫂，你好歹挨上幾日，等娘火氣過了，大不了你和我睡一屋去。”

莊善若心里暗道許家玉天真，這一搬，除非是在許陳氏面前低了頭，自此規規矩矩地做許家的長媳，否則哪里那么容易搬回來。再說了，莊善若的目標根本就不是從后院的柴房搬回到前房，而是怎樣從柴房搬到許家院外。

莊善若不動聲色，卻也沒有說破。

莊善若的東西簡單，不過是兩個朱紅色的嫁妝箱子，加上一些從榆樹莊帶過來的舊衣，用一張舊包袱皮兒裹了。

許家玉好心，擔心莊善若病后體弱，搬不動箱子，道：“大嫂，這箱子還是先擱在這兒吧，過幾日慢慢搬就是了。”

莊善若別的東西可以舍，許家給她準備的一些好衣裳好料子看也不看一眼，單單這兩口箱子舍不下，道：“不礙事，即便拿不動，不過是將書取了出來，多搬幾趟就是了。”

“反正里面也沒有要緊的東西……”許家玉自覺失言，忙咬住了舌頭。

莊善若毫不在意，道：“這是我身邊全部家私總要收到身邊才是妥當。”即便沒了和離文書，可是秀才爹的書還是隨身帶著好，就怕許陳氏一個惱羞成怒將它們填了灶膛。

許家玉見說不過，只得和童貞娘說了幾句好話，央求她幫著一起搬箱子。

童貞娘哪里肯干，推三阻四，實在是拗不過了，才隨了許家玉一人一邊抬了那箱子，嘴里喋喋道：“小妹真是菩薩心腸，以后也不知道誰有這運氣得了去。”

說的是許家玉臉兒通紅。

童貞娘又懊惱道：“唉，只可惜娘素日也太挑了些，竟也沒給小妹訂門親事。這爹去了，可不還得守三年的孝期，倒可惜了小妹的花樣年華。”

許家玉淡淡一句道：“二嫂千萬再莫說這些了。”

童貞娘哪里是真的好心替許家玉著想，她不過是想著若是錯過了這三年的婚嫁良期，她這個小姑子可別是得一輩子呆在婆家吃閑飯吧。

畢竟這后院也不大，童貞娘與許家玉走了三趟便將東西搬好。童貞娘怕莊善若夾帶了什么好東西過去，故意翻看了一下，不過是幾件洗得顏色黯淡的舊衣還有一床薄薄的被褥罷了，連一樣她略看得上眼的都沒有，心里不由得倒也佩服幾分莊善若的硬氣。

兩人拍打著身上的灰回了前院，只見莊善若孑然立在院中，冬日的斜陽將她孱弱的影子拉得長長的，顯得是單薄萬分。

童貞娘是個乖覺的，眼睛一瞟正房，只見許陳氏微微將窗子推開了一條細縫，正側了臉從后面往外看，便故意咳嗽一聲道：“大嫂，那柴房多年失修，四面漏風，你這身子弱得一陣風都能刮跑了，我看還是和娘認個錯……”

“多謝弟妹幫忙，老太太本不耐煩見我，我也不去惹她不快了。”莊善若裹緊了身上的長棉襖，笑了笑，徑直往后院走去。

莊善若一張臉本病得青黃，失了平日的好顏色，不過她這一笑，就像是一樹桃花盛開，霎時卻又是熱鬧非凡。

許家玉見莊善若走得病病歪歪的，趕緊想上前攙扶一把。還沒待她將手伸出去，只見從正房里傳來一聲斷喝：“小妹回來！既然她不想做許家人，那么是死是活便與我們無關了！”

莊善若聞言不過是略一駐足，又是淺淺一笑。

一只鳥兒撲棱著翅膀從亂草叢中飛入鉛黃的空中，轉眼便不見了蹤跡。