許陳氏又驚又喜：“四姨太認得？”

鸞喜揚起臉笑著道：“我怎么就不認得，念祖百日的時候她送了好幾件衣裳過來——那樣的小衣裳，還巴巴地在袖口領口繡了一溜細細的花邊，精致都舍不得拿出來穿。”鸞喜又細細地看了看手中的帕子，道：“這石榴花是善若姐最拿手的，怕是旁人也繡不出來這樣栩栩如生的。”

許寶田垂了眼簾不說話，只是心里暗暗稱奇，這個四姨太早就知道有這樣一條帕子在，這回裝得就像是剛知道似的，那語氣那神情竟沒有一處讓人生疑的。

許陳氏便看著許德孝：“二老爺，我就說這帕子定是出自那賤人之后，她就是能將黑的說成是白的，也繞不過這個彎兒去！”

鸞喜吃驚：“怎么？”

許德孝頗有幾分不耐煩地道：“鸞喜你可認準了？”

鸞喜又裝模作樣地將帕子托到眼前看了半晌，這才點了頭慎重地道：“自然是善若姐的繡工，莫非她太陽地里曬著竟連自己繡的帕子也認不出來了嗎？”鸞喜看了太陽地里的莊善若一眼，話中有話。

“這帕子是從伍彪的包袱里搜出來的！”許德孝揭曉了謎底。

鸞喜一驚，像是怕被咬著手似的騰地將帕子丟回到幾上，滿臉的震驚：“這，這難不成是定情信物？”

許陳氏巴不得這一聲。趕緊拍了手道：“倒叫四姨太說中了，只是他們兩個抵死不認。”

鸞喜這才眨巴眨巴著眼睛看向院子。

莊善若知道鸞喜自從向她露了底之后便對她嫉恨著，卻見鸞喜突然出現。一番真真假假的表演，將伍彪好不容易扭轉過來的局勢又逆轉了回去。太陽毒辣辣地曬著，早上喝的那半瓦罐水似乎早就變成汗水流盡了。莊善若只覺得口干舌燥，嘴唇干得發裂，背上像是著了火一般，卻只能極力忍著。

鸞喜黑漆漆的眸子深不見底，有著遠超她這個年齡的成熟。

莊善若別過了眼睛。這個時候人為刀俎我為魚肉。倒不如以靜制動。

鸞喜翹起嘴角輕輕一笑，道：“當中怕是有什么誤會。等大郎回來自然便分明了。”

許德孝苦笑：“這周圍的縣都尋了幾遍，也不見蹤影，也不知道他是有心躲著我們還是……”

鸞喜面露愁苦，雙手又覆在了小腹處：“老爺還得費力再找找。我娘家也就出了大郎這個讀書人，今后念祖還有肚里的孩子發蒙都是要依仗他的——若是交給別人我是斷然不放心的——若都是姑娘也就罷了，偏偏念祖那個沒福氣的孩子未能投生到太太肚子里……”

“好端端的又說起這個來做什么？”

鸞喜低眉順眼：“老爺知道我性子本就懦弱，我們母子只求有個安身立命之所，也不想掙什么也沒能耐掙什么。”

“你又胡思亂想了。”

“念祖不比大少爺，我只求他知書識禮，勤勉上進就好了。可怕就怕若是有不懷好意的，念在我們母子孱弱，將他帶到歪路上——想來想去。也只有娘家大郎的學識人品讓我放心。”鸞喜說到這兒，又歉然地對許陳氏道，“嬸子。我說這話你別惱。我既盼著大郎高中又不想他高中，若是他能伴著我這兩個孩子和樂一生也未必就是壞事。”

許陳氏先前本還存了讓許家安光宗耀祖的心思，斜刺里出了這檔子事，哪里還會想著飛黃騰達，菩薩面前求了千遍萬遍只想著許家安能夠平安回家。聽了鸞喜的話倒是喟嘆道：“四姨太說得不差，若是這番大郎能夠平安。我便是什么都不求了。”

許德孝道：“昨日鄭爺造訪，我多留他幾日。他是跺一跺腳。整個縣城都要抖三抖的人物。我今日得了機會托了他，讓他幫著再細找找。”

鸞喜歡喜：“讓老爺費心了。”

許陳氏臉色卻變了變。許德孝口中的鄭爺，不就是當年那個為了秀丫頭害得許家雞犬不寧的鄭小瑞嗎？讓他幫著去找大郎，豈不是……許陳氏張了張嘴，終究還是沒說什么。二老爺的好意是不能輕易拂逆了的，只得走一步看一步了。

他幾人故意在廊下說著話，為了讓伍彪與莊善若兩人在大太陽底下多吃點苦頭，可憐許寶田陪著備受煎熬。

終于，許德孝道：“散了吧，今天也問不出個什么來了。”

許陳氏點點頭，猶不放心：“可不能放了他們去！”

“來人，將他們兩個各自押到柴房去等候發落。”

“宗長老爺……”許寶田趁機會涎了臉上前兩步。

許德孝厭煩地揮揮手：“帶他去賬房領五兩銀子的賞錢去！”

許寶田樂得又將身子弓成了蝦米形狀不住地道謝，跟了個家丁下去了。

伍彪莊善若兩人無法，只得互看了兩眼，卻有千言萬語堵在心頭說不出來，只能用眼睛傳達著內心的擔憂與不舍。

伍彪先被人帶出了院子，莊善若低了頭悶悶地挪動早就僵直得不像是自己的腳，剛要邁出這個院子，卻聽見鸞喜輕聲喚道：“慢著！”

莊善若在心底冷笑了幾聲，果然，鸞喜逮著了機會是不會那么輕易地放過她的。

“老爺，我有個不情之請。”

“什么？”

鸞喜垂下眼簾露出怯生生的模樣：“我與善若姐素來親厚，即便是她做出這樣大逆不道的事來，可我還是想囑咐她幾句。”

許德孝眉頭一皺：“你該好好歇著了，和她又有什么好說的。”

鸞喜便不說話，臉上帶著淡淡的執拗的笑意。

“好好好，依你依你！”許德孝沒轍，“略說兩句就是了，我讓人在花廳給你準備消暑的甜湯！”

“是！”鸞喜乖乖地應了，由丫鬟扶著起身將許德孝與許陳氏送了出去。

等他們的腳步聲漸遠，鸞喜臉上的謙恭和順的笑意像是被一只無形的大手一下子抹去了，不留一點蹤跡。

她舒舒服服地在許德孝原先坐的太師椅上落座，威嚴地指揮那幾個家丁道：“你們出去，遠遠地守在院門口，輕易不許讓人靠近了。”

那三兩個皂衣家丁應承了，丟下莊善若自是守到院外去了。

鸞喜將手搭在太師椅的扶手上，沒由來地平添了幾分氣勢：“紅兒，你回去將我房里的那把羽毛扇子拿過來；綠兒，你去我們院里的小廚房囑咐一聲晚上老爺也在，整治幾個清爽的小菜，別弄得油膩膩的。”

叫紅兒綠兒的丫鬟有些為難，有個略膽大的道：“四姨太，您一個人在……”

“怎么，我的話都不聽了。怕什么，還怕她吃了我不成？左右外頭有人守著，就是怪罪也怪罪不到你們頭上。”

兩個丫鬟只得唯唯地應了，出去了。

偌大的院子，只剩下廊下的鸞喜與院中的莊善若兩個了。

“善若姐，別來無恙！”鸞喜的話語里帶著一股居高臨下的意味。

莊善若慢慢地將身子轉過來，正當午的太陽曬在她的身上，將她的臉曬得通紅，卻更襯托出那一雙杏目的沉靜來。

鸞喜伸了手把玩著幾上的杯盞，又道：“這偌大的府里除了月兒一個再也沒有能敞開了說話的人了，偏生月兒又是個傻大姐的性子，什么事告訴她了也藏不住，我即便是有什么事也輕易不敢告訴她。我倒是想著我們姐妹兩個投契，有什么都是明著說，從不藏著掖著，倒是痛快。”

莊善若不答，嘴唇干裂得起皮出血來，舌頭尖是甜腥滋味。

鸞喜兀自說下去：“上回一別，我就盼著什么時候能再和善若姐說說掏心窩子的話——可萬萬沒想到，再見竟是這樣的光景！”

莊善若又累又渴又熱，眼前不免有些發虛了。鸞喜留下她不單單是為了奚落她這么簡單吧，她能將三姨太嫣紅斗倒，從二太太手中奪權，早就不可同日而語了。

“怎么，善若姐心里怕是還怨恨著我，不肯和我說話嗎？”

“不敢！”莊善若潤了潤干燥的嘴唇。

鸞喜笑，將一雙秀氣的眼睛笑成了一條縫兒：“也是，既然有膽子做下那樣出格的事，就該想到會有這一天——善若姐，我看你運氣始終就差那么一點。”

莊善若被她一激，忍不住道：“倒不像四姨太那般順風順水！”

鸞喜不以為忤，反而將后背靠到椅背上，愜意地伸了個懶腰，道：“懷了身子容易倦些，只這一會兒，我就打了十個八個的哈欠了。我不像你，前怕狼后怕虎的，反正我這條命不值錢，我就豁出去了——沒想到老天爺還可憐我，暫時還給我幾年好日子過過。”

莊善若不答。

鸞喜又笑嘻嘻地道：“今兒我特意找了府里的一個老嬤嬤來說說話。上了年紀的人，走過的橋要比我們走過的路都要多。你猜我問她什么？”鸞喜也不期待莊善若回答，自顧自說了下去：“我問她，但凡宗族里若是有女人不守婦道那該怎么處置。老嬤嬤說，若是輕的，也就杖責幾十下，一紙休書打發了；若是重的，不是浸豬籠就是綁火柱上燒了——不知道善若姐喜歡哪樣？”