仿佛換了片天地，用春暖花開或者春意盎然來形容并不為過，春日暖意洋洋，一改昨日的倒春寒，放眼望去一片生機(jī)勃勃。趙誠(chéng)等人的心情開始好起來，大概是越來越接近目的地了，眾人這才有閑情逸致地邊趕路邊欣賞與賀蘭完全不同的景致。那趙葵卻故意晚出發(fā)，與趙誠(chéng)一行人錯(cuò)開。
“常聽人言江南無(wú)限好，如今我等親眼所見，這江南風(fēng)物處處都透著富足之氣。”劉翼道。
“不過，卻是有些華而不實(shí)。”趙誠(chéng)卻道，“家中財(cái)物雖多，但卻招人惦記，重要的在于你有沒有能力讓賊人雖生貪念，卻不敢越雷池一步。所謂國(guó)強(qiáng)民富，就是這個(gè)道理，否則就是一件壞事。”
“宋國(guó)百姓雖也是貧富不均，但終歸比我們賀蘭要富得多。”劉翼道，“我賀蘭地處西北，乃苦寒之地，地一年不過一收，又常有天災(zāi)，若是能得更多膏腴之地，則民富國(guó)強(qiáng)之狀定會(huì)早日實(shí)現(xiàn)。”
“呵呵，明遠(yuǎn)兄莫非是對(duì)他人的財(cái)物心生貪念了？”趙誠(chéng)取笑道，“這可不是圣人之教誨啊。”
劉翼卻以為意，振振有詞道：“天下乃有德者君之，又有何不可？”
“這是后話，我等不知道還有沒有那個(gè)機(jī)會(huì)。”趙誠(chéng)道，“天時(shí)、地利、人和，我們已有其二。唯待天時(shí)也！”
“國(guó)主能有幾分把握？”劉翼問道。
“不知道！”趙誠(chéng)斬釘截鐵地說道。他見劉翼有些失望地神色，又道：“唯有破釜沉舟。在最適當(dāng)?shù)臅r(shí)候給出最致命地一擊。譬如蛇打七寸，才是最要命的。倘不如此，我看不出我們能有什么機(jī)會(huì)。”
“在下希望能有看到的這一天。”劉翼道。
“乘風(fēng)破浪會(huì)有時(shí)，明遠(yuǎn)兄會(huì)看到這么一天的。”趙誠(chéng)沉聲道。
他一夾馬腹，意氣風(fēng)發(fā)地朝前奔去，劉翼等人也拍馬追隨而去，將浩瀚太湖甩在了身后。
前方有一城，名為安吉州。六年前此州名叫湖州。當(dāng)年趙昀在史彌遠(yuǎn)的支持下用不太光彩的手段奪了皇位后，真正的皇位繼承人趙貴和（即趙）被送到湖州，封為濟(jì)王，賜第湖州，將趙貴和趕出了京師，當(dāng)?shù)氐奶O民試圖立他為帝。一群烏合之眾當(dāng)然成不了大事，趙貴和自己也意識(shí)到這一點(diǎn)。甚至還親率州軍平息了叛亂。但最終卻被迫自盡。自那以后，湖州就被改為安吉州，大概是唯有威脅到自己皇位之人死了，天下遂既安又吉。
就在趙誠(chéng)往湖州馳來地時(shí)候，大宋國(guó)禮部侍郎茍夢(mèng)玉奉大宋朝廷之命在城外迎接。茍夢(mèng)玉望著北方，心里卻苦笑不已。朝堂當(dāng)中的宰臣參政們本就存在著敷衍的心理，那賀蘭國(guó)王來了，好喝好住，再禮送回去。就完事大吉。哪想到，賀蘭國(guó)王一踏入大宋境內(nèi)，就帶來了一個(gè)大麻煩，他的使團(tuán)居然有七百人之眾，其中持刀挽弓者至少三百人。可是人都已經(jīng)放進(jìn)來。再擋駕那就讓天下人恥笑了。新任四川制置使桂如淵是史彌遠(yuǎn)的心腹，雖然失察。捅婁子了，結(jié)果大事化小，小事化了，朝廷經(jīng)過一番爭(zhēng)吵之后只得連發(fā)五道密令，讓沿途州府嚴(yán)密監(jiān)視。
好在趙誠(chéng)沿著自己事先通知過的路線行進(jìn)，要不然這一批騎良馬并挽弓的使者或者說軍隊(duì)，說不定讓大宋朝天下大亂了。
茍夢(mèng)玉這時(shí)才想起地問參政們：賀蘭國(guó)王為使，我朝當(dāng)以何禮迎之？這下，大臣們突然發(fā)現(xiàn)自己還真沒將賀蘭國(guó)王當(dāng)一回事，連用什么規(guī)格都忘了討論。
以往宋國(guó)與外蕃接觸，都分三六九等地，第一等地當(dāng)然是遼國(guó)以及后來的金國(guó)，骨子里，宋國(guó)君臣將這兩個(gè)國(guó)家看作是一個(gè)與自己同等地位的國(guó)家，南北互派使節(jié)，成為定制，每逢宋國(guó)新君即位、生辰及重大節(jié)日，遼、金都要遣使祝賀，甚至都不受相互間戰(zhàn)爭(zhēng)的影響；其次西夏，再次高麗、交趾，他們名義上是宋國(guó)的臣屬之國(guó)，發(fā)出的外交文書和禮物等皆稱“制詔”或“賜”，對(duì)其國(guó)家的外交承認(rèn)被稱為“冊(cè)封”；最后才是更遠(yuǎn)的回紇、于闐、三佛齊、真臘、大理及大食等。不同的國(guó)家或者外蕃，接待地等級(jí)自然不同。
不同的人有不同的看法，因?yàn)橼w誠(chéng)頭銜上的“國(guó)王”兩字挺唬人的，又是具有實(shí)權(quán)地國(guó)王，而且是世襲制，治理地也是西夏故地，此番親為使節(jié)，應(yīng)視同為夏主親使。甚至還有人認(rèn)為這是南渡以來未有之盛事，蒙韃雖強(qiáng)盛，為何派了一國(guó)王為親善大使？概因仰我皇宋之盛世，四夷皆服也，甚至鼓動(dòng)皇帝陛下應(yīng)御駕郊迎。
有人卻認(rèn)為蒙韃不過是北胡之邦，賀蘭國(guó)王又是蒙主之下的一藩王，下之又下，胡可奉之以大禮？失了大宋朝尊貴地身份。并引紹興年間金使正旦入見之舊事，彼時(shí)上曰：“全盛之時(shí)，神京會(huì)同，朝廷之尊，百官之富，所以夸示。今暫駐于此。事從簡(jiǎn)便。舊日禮數(shù)，豈可盡行？無(wú)庸俱入。”
禮部卻以為，以往北使來朝至闕，已有定制，先遣伴使去府五十里相迎，此番賀蘭國(guó)王親至，其禮制應(yīng)不下于北使。
討論的結(jié)果是，茍夢(mèng)玉被命出臨安，親至湖州迎接，以顯得大宋朝廷的重視，其他的禮節(jié)應(yīng)等同于以往的北使。
這下趙誠(chéng)就有罪受了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一抹黑色的身影出現(xiàn)在茍夢(mèng)玉的視線里，官道上的騎兵瞬間即至，個(gè)個(gè)龍馬精神。呼嘯而來，惹得官道上地行人紛紛避讓。那為首的軍官見城外聚著一批人。伸手示意，他地手下立刻勒馬止步，竟如同一個(gè)人般整齊劃一。茍夢(mèng)玉不禁暗暗稱贊，卻對(duì)他們目中無(wú)人的表情十分不滿。為首軍官打量了一下茍夢(mèng)玉等人，下馬抱拳道：
“在下秦九，乃賀蘭國(guó)王旗下先鋒校尉，見過諸位大人！”
“秦校尉辛苦了，本官大宋禮部侍郎茍夢(mèng)玉是也。奉我大宋皇帝陛下欽命，率禮部諸同僚在迎接國(guó)王大駕。”茍夢(mèng)玉道。
“茍大人也辛苦了。”秦九感到有些意外，他沒想到大宋朝廷會(huì)專門派人會(huì)迎至湖州，“我家國(guó)主半個(gè)時(shí)辰后就會(huì)抵達(dá)，還請(qǐng)大人稍等。”
“好說、好說！”茍夢(mèng)玉道。秦九的笑貌讓他印象深刻，他左臉上的刀疤實(shí)在太顯眼了，秦九身后的軍士則肅立道邊。軍容嚴(yán)整。沒有了剛才怒馬奔馳的囂張之氣。本地的州軍則是嚴(yán)陣以待，如臨大敵。
時(shí)間不大，茍夢(mèng)玉就看到官道上馳來一批人，最顯眼的正是一襲白衣，儼然如茍夢(mèng)玉多年前印象中地那個(gè)身穿白衣的年輕人，以前那位年輕人的音容笑貌。漸漸地，他終于看到了這位曾給他留下深刻印象的賀蘭國(guó)王。
“茍大人，難道你升官了，見著故人就不屑于相問了嗎？”趙誠(chéng)瀟灑地翻身下馬。笑著打趣道。
茍夢(mèng)玉從失神中醒悟過來，連忙道：“大宋國(guó)禮部侍郎秦吾皇陛下欽命，特來此迎接國(guó)王大駕。”
“茍大人不必與我虛禮，你可稱我名姓即可。”趙誠(chéng)道。
“不，禮之所在。本官不敢廢！”茍夢(mèng)玉拒絕道。
“哎。看我都糊涂了。”趙誠(chéng)拍了拍自己的腦袋，“我是使者。你茍大人是代表大宋朝廷的，我這是亂了國(guó)禮。”
“國(guó)主所言，卻也不虛。”茍夢(mèng)玉臉上的表情變得有些嚴(yán)肅了，“國(guó)主自西北而來，卻帶兵士三百，怕是有違修好之心吧？”
“小王身為國(guó)王，帶三百衛(wèi)士有什么錯(cuò)，我就是面見蒙古可汗也是佩刀覲見地。難道貴國(guó)陛下怕小王對(duì)他不利嗎？泱泱大國(guó)，應(yīng)有天下第一等地氣勢(shì)，豈不是讓天下人恥笑？”趙誠(chéng)譏諷道。他見茍夢(mèng)玉當(dāng)面嚴(yán)肅地指摘自己，雖然自己屬于明知故犯的那一種，但也反唇相譏。
“哼，國(guó)主意欲何為？”茍夢(mèng)玉與趙誠(chéng)第一次正面交鋒，“持刀挽弓，縱馬奔馳，豈是一個(gè)使者所應(yīng)做的？若是我朝使者至你河西，也如此行徑，國(guó)主難道聞之欣然？況且，國(guó)主自稱是親善大使，難道這也是貴國(guó)使節(jié)的秉性使然？”
茍夢(mèng)玉給了趙誠(chéng)一個(gè)下馬威。趙誠(chéng)道：“茍大人，小王及手下兒郎生于大宋之外，豪放不羈，若是有不對(duì)之處，小王誠(chéng)懇向貴國(guó)陛下致歉。我會(huì)令兒郎們小心一些，你看可好？”
趙誠(chéng)這一低姿態(tài)，讓茍夢(mèng)玉趁熱打鐵：“吾皇陛下有旨，使者北來，披星戴月，舟車勞頓。故而使者護(hù)衛(wèi)在安吉州休息，賜酒、茶、果，以示天朝恩澤。”
茍夢(mèng)玉這話的意思就是說，趙誠(chéng)這三百護(hù)衛(wèi)不能帶入臨安府。劉翼道：“茍大人，我倒是想問下貴國(guó)朝廷，我賀蘭國(guó)王千金之軀，若是有了閃失，貴國(guó)朝廷怎能擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑俊?
“我大宋朝廷自會(huì)護(hù)著國(guó)王安危，不敢稍怠。”茍夢(mèng)玉道，“念國(guó)主身份尊貴，允國(guó)主帶一百護(hù)衛(wèi)偕行，但不得攜弓弩。”
“好吧！”趙誠(chéng)只好答應(yīng)。這一次真得了個(gè)下馬威。茍夢(mèng)玉見趙誠(chéng)親口答應(yīng)了，心中長(zhǎng)舒了一口氣，想著自己這一次恐怕會(huì)受到參政們大加贊賞，一不小心就成了一佳話。
“本王的護(hù)衛(wèi)都是拿錢餉的，他們?nèi)羰悄昧宋业腻X餉，卻閑著馬放南山，那本王豈不是太吃虧了嗎？”趙誠(chéng)卻又說道，“茍夢(mèng)玉，誰(shuí)能承擔(dān)我的損失。”
“我自會(huì)稟報(bào)朝廷，自會(huì)有所交待。”茍夢(mèng)玉得意地說道，“我大宋豈會(huì)為這區(qū)區(qū)三百人而錙銖必究？”
“那好，他們每人一月能得錢餉一兩黃金。他們?nèi)依闲〉販仫枺腿看笕肆耍 壁w誠(chéng)道。
“什么？”茍夢(mèng)玉嚇趴下了，“哪會(huì)有這么貴？”
“沒辦法啊，他們都是我賀蘭最善騎射之輩，有空手入山捕虎之勇，所以極難得。要知道雖然錢財(cái)很重要，但本王的小命更重要。所謂重賞之下必有勇夫嘛？雖然我賀蘭很窮，但也只能如此了。難道大宋國(guó)比我賀蘭還要窮困嗎？”趙誠(chéng)笑著道，他轉(zhuǎn)身沖著秦九等人道，“你們說是不是啊？”
“是！”秦九等人齊聲回答道，仍然整齊劃一。
茍夢(mèng)玉明知趙誠(chéng)這是訛詐，但自己已經(jīng)夸下海口，不想節(jié)外再生枝，只得咬咬牙道：“那好吧，每人一月一兩黃金。”
這恐怕是有史以來，最貴的士兵了。趙誠(chéng)覺得自己扳回了一局，雖失了些面子，但卻得了一個(gè)很大的好處，即使茍夢(mèng)玉這畫蛇添足帶來的后果大宋朝廷不滿意，恐怕不會(huì)太在意。
“要知道如此，我們就多帶一些人來。”徐不放悄悄地說道，“宋國(guó)還真是有錢啊。”
“廢話，這種事情可遇而不可求。”趙誠(chéng)道。
于是，趙誠(chéng)隨茍夢(mèng)玉繼續(xù)往臨安方向趕。越是往南，陽(yáng)光越來越明媚，繁華地景象讓趙誠(chéng)等人眼花繚亂，對(duì)于趙誠(chéng)來說卻更有一番新鮮感。山川、花木與湖泊，到處都給人以溫暖和豁然開朗地感覺，商旅更是絡(luò)繹不絕。他們打量著宋國(guó)人，宋國(guó)人也打量著這一群服飾各異的外國(guó)使節(jié)。
那一團(tuán)繁花似錦處，正是臨安府杭州地所在。趙誠(chéng)沒想到宋國(guó)給他準(zhǔn)備的一整套禮儀實(shí)在太繁復(fù)了。
因?yàn)槭紫纫舶槭辜雌垑?mèng)玉，賜御筵于班荊館在赤岸（運(yùn)河北岸一港），去府五十里，酒七行。翌日登舟，至北郭稅亭，茶酒畢，上馬入余杭門，至都亭驛，賜褥被、钅沙鑼等。第三日，臨安府書送酒食，閣門官入位，具朝見儀，投朝見榜子。第四日，入見。伴使至南宮門外下馬，北使至隔門內(nèi)下馬，然后才得見皇帝。
據(jù)說，這還沒完。