外面的雨終于停了，風(fēng)卻仍在頑強(qiáng)地刮著。殿內(nèi)燃著柴火，卻也是暖烘烘的。
趙誠(chéng)一邊與劉翼有一句沒一句地閑聊著，一邊饒有興趣地看著身旁軍士在跟參軍凌去非學(xué)生字。趙誠(chéng)身邊的護(hù)衛(wèi)都是自己從西域帶來的那兩千人中的一部分，都是自己最值得信賴的人。之所以讓他們學(xué)文化，那是因?yàn)閷硭麄兌家獡?dān)當(dāng)中級(jí)甚至高級(jí)軍官的，在趙誠(chéng)的心目中，儒將第一，最不濟(jì)的也要看得懂粗淺的文書和軍令。
讓一幫大老粗認(rèn)識(shí)字，并非一件很容易的事情，趙誠(chéng)也不指望人人都成秀才，只要求他們每天認(rèn)識(shí)一個(gè)字就行了。為此，他一邊用強(qiáng)硬命令，一邊采取種種獎(jiǎng)勵(lì)制度，誘惑他們學(xué)文。識(shí)字的途徑無(wú)非就是將劉翼編的蒙學(xué)讀物《三字經(jīng)》作為教材，另外就是軍規(guī)：
三軍個(gè)個(gè)仔細(xì)聽，行軍先要愛百姓。
賊匪害了百姓們，全靠官兵來救生。
第一扎營(yíng)不貪懶，莫去民家取門板。
第二行路要端詳，夜夜總要支帳房。
第三號(hào)令要聲明，兵勇不許亂出營(yíng)。
愛民之軍處處喜，擾民之軍處處嫌。
軍士與民如一家，千記不可欺負(fù)他。
參軍凌去非是中興府人，今年不過二十一歲，原是賀蘭書院中最杰出的一位學(xué)生。趙誠(chéng)見他不僅才學(xué)好，騎射工夫也不錯(cuò)，就安排到鐵穆身邊歷練了一年，后被趙誠(chéng)提拔到自己的身邊。不當(dāng)值地二十人正有板有眼地跟著凌去非學(xué)生字。紙墨也是現(xiàn)成的，從柴火堆中找一截?zé)诹说闹l，在地上橫七豎八有模有樣地練起來。
秦九與徐不放兩人都老老實(shí)實(shí)地席地練著字，兩人還不忘指摘對(duì)方寫的字太難看，爭(zhēng)得不亦樂乎。凌去非皺了皺眉頭。他畢竟太年輕，從職務(wù)上又是半個(gè)下級(jí)，資歷上更是小字輩，不敢公開批評(píng)他們倆，只得將求助的目光瞥向一旁的趙誠(chéng)。
“現(xiàn)在你是教書先生，他們無(wú)論官職大小。皆是你的學(xué)生，有何不敢管教的？”趙誠(chéng)笑著道，“就是在軍中，主官若是有錯(cuò)，你身為參軍，也要當(dāng)面指出來。”
秦九與徐不放兩人聞言立刻閉上了嘴巴，埋著頭認(rèn)真寫起了生字。就像沒發(fā)生過什么事情一樣。低頭做好學(xué)生。
“一日為師，終生為師。去非，這有什么不敢地，將來他們無(wú)論做到什么大官，無(wú)論多大歲數(shù)，在你面前還得乖乖地聽著你的訓(xùn)令。”劉翼鼓勵(lì)道，又道，“徐不放、秦九，你們說是不是啊？”
徐不放和秦九哪敢對(duì)劉翼的話提出異議。更不想招來趙誠(chéng)的懲罰，紛紛表示：“下不為例、下不為例！”
凌去非見徐、秦二人認(rèn)錯(cuò)，也就不再追究，繼續(xù)自己的教書育人大業(yè)。
殿內(nèi)一角的趙葵與余兩人看得出神，心中驚異。
“大人。這些來自河西使團(tuán)。乃外蕃之人，卻也是教化之人。赳赳武夫居然學(xué)起了文字來。”余悄悄地說道，“真讓人不可思議。”
“他們地軍規(guī)相當(dāng)不錯(cuò)，若是真得能做到親民、愛民，試問天下哪里不可去？”趙葵低聲說道，“然而軍規(guī)定的好，卻比不上言行一致。若是講一套，行的又是一套，不如沒有軍規(guī)。自古軍中哪個(gè)沒有軍規(guī)，我等不能妄自菲薄才是啊。”
“大人教訓(xùn)的是。”余道，“大人不妨讓我去與那賀蘭國(guó)王攀談幾句？”
趙葵微點(diǎn)了點(diǎn)頭，余便起身朝著趙誠(chéng)走了過來。趙誠(chéng)雖然與下屬們說著話，卻很想與那位趙葵聊聊，奈何找不到一個(gè)理由，他見趙葵身邊之人走了過來，心中暗喜。
“在下余，乃趙知州屬下一刀筆小吏，想從國(guó)主大駕手中討一杯酒喝，不知能否？”余道。
趙誠(chéng)聽了此人自我介紹，心中又是一喜，口中卻道：“原來是余幕府，久仰、久仰！”
趙誠(chéng)說“久仰”，那是實(shí)話實(shí)說，余只當(dāng)這是初次見面寒暄之辭。
“我賀蘭禁酒，只有這西域來的葡萄酒，不知能否入尊下之口？”趙誠(chéng)將一羊皮囊葡萄酒遞到他面前。
“葡萄美酒，西北特產(chǎn)，自古關(guān)西有欲飲琵琶馬上催之句，乃我輩男兒所景仰。在下一介書生，不敢推辭國(guó)主之賜。”余道。他大方地在趙誠(chéng)的面前盤膝坐下。
“其實(shí)我關(guān)西男兒最愛的還是烈酒，只是西北少產(chǎn)糧食，葡萄倒是隨處都有，因而這葡萄美酒倒是不缺。”趙誠(chéng)道，“西北苦寒，若是飲得一口烈酒，渾身便發(fā)熱，男兒縱是戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也無(wú)所憾也。貴國(guó)范文正公有詞云：酒入愁腸，化作相思淚。而我賀蘭男兒卻是將烈酒與刀子般地獵獵西風(fēng)一起入腹，酒入胃腸，卻多了一份豪氣與壯志。”
“好，國(guó)主所言令在下神往。”余喝彩道。
“若是閣下愿意去我賀蘭作客，本王倒是極愿意做那好客地主人。”趙誠(chéng)笑著道。余只當(dāng)這是客氣話。
那一邊凌去非的一堂課結(jié)束了，學(xué)生們都大松了一口氣，紛紛將書本塞進(jìn)懷中，玩起了自己的兵器。秦九將自己的賀蘭長(zhǎng)刀拔出，發(fā)出龍呤般的悅耳聲，在火光的照耀下，閃著妖異的光芒。
“這是什么兵器，似劍非劍，比劍寬，比刀窄。”余見獵心奇，張口問道，“為何制成彎形？”
“此刀名曰賀蘭長(zhǎng)刀。”趙誠(chéng)道，“至于為什么彎形，閣下不覺得有弧狀。易于砍殺嗎？”
“原來如此。”余點(diǎn)頭道。
趙誠(chéng)見他挺好奇，并解下自己的佩刀，遞到余的面前道：“閣下不妨把玩一下？”
余沒有客氣，伸手接過長(zhǎng)刀，將長(zhǎng)刀在手中揮舞了幾下，輕易地將一截樹干砍成兩截，贊嘆一聲：好刀！
他根本就沒在意自己這個(gè)舉動(dòng)會(huì)不會(huì)被對(duì)方認(rèn)為是居心叵測(cè)和無(wú)禮之舉？趙葵在角落里適時(shí)地咳嗽了一聲，余這才意識(shí)到自己有些魯莽了。眼間一瞥趙誠(chéng)左右，見他地手下正握著角弓，看似是一試新?lián)Q弓弦松緊是否如何，卻隱隱將自己當(dāng)成射殺的目標(biāo)，只要自己的動(dòng)作稍大，恐怕當(dāng)場(chǎng)就會(huì)將自己射殺。
余暗叫慚愧。便還刀入鞘，準(zhǔn)備遞還給趙誠(chéng)。
“閣下若是喜歡，我這把佩刀就送于您。”趙誠(chéng)見余有些喜歡，便主動(dòng)提議道。
“此刀乃國(guó)主貼身佩刀，在下不過一無(wú)名小卒，君子不奪人之美，在下怎敢奪國(guó)主所愛呢？”余連忙拒絕道。
“這是哪里話！”趙誠(chéng)佯怒道。“我趙誠(chéng)平生想送出的東西。豈能收回？莫不是閣下恥笑我賀蘭地處西北，乃蠻荒之地，不及大宋繁華萬(wàn)物昌盛，或是以為在下乃無(wú)知小王，不能入閣下法眼？”
余瞅了瞅不遠(yuǎn)處的趙葵，見趙葵點(diǎn)了點(diǎn)頭，只好收下：“多謝國(guó)主厚愛，在下一定會(huì)妥善保管此刀，定不會(huì)讓它沾了污垢。”
“不、不！”趙誠(chéng)卻擺手道。“刀不過是一死物，若是閣下將此刀當(dāng)成珍寶供在自己書房之中，還不如將它當(dāng)了換酒錢。刀唯一地用處，在于沙場(chǎng)殺敵，用敵虜?shù)匮獊砦桂B(yǎng)它。才是正道。如此才不會(huì)辱沒了它。若不是用來殺人，那只能是菜刀。但即便是菜刀，那也是可以用來殺人的。”
“國(guó)主教訓(xùn)地是！”余發(fā)現(xiàn)自己在趙誠(chéng)面前只能點(diǎn)頭稱是。他心中十分疑惑，不知自己得此刀將來是用來殺金國(guó)人，還是用來殺蒙古人，或是眼前的這位賀蘭國(guó)王，畢竟大宋朝野人人都知道蒙古人很可能是將來的對(duì)手。他對(duì)趙誠(chéng)的好感倒是有了幾份。
趙誠(chéng)似乎是知道余心中所想，只聽他說道：“小王這次奉蒙古可汗來到此地，正是為了與大宋朝廷和議，貴我兩國(guó)共抗金國(guó)。”
“此等大事，非在下所能參與。”余道，“愿國(guó)主能達(dá)成所愿！”
趙誠(chéng)卻道：“小王并不奢望兩國(guó)能達(dá)成約好之美事。但愿相互理解，不起邊畔，那就很不錯(cuò)了。”
“要說兩國(guó)約好，數(shù)年前，貴國(guó)攻我關(guān)外階、鳳、成、西和與天水五州，殘殺我大宋百姓無(wú)數(shù)，生靈涂炭，此事當(dāng)作何解？山東忠義軍及淮東諸事端，又作何解？”余并未給趙誠(chéng)太多的面子，“在下數(shù)年前不過是一書生，但未卑不敢忘國(guó)憂也。”
余臉上有些怒色，言語(yǔ)間飽含著鏗鏘之氣，忘了自己剛接受過趙誠(chéng)一件禮物。
“這正是小王此次出使大宋國(guó)目的之所在，若是兩國(guó)交好，則既往之事將不復(fù)生也。”趙誠(chéng)道。他心中大感冤枉。
“前事不忘，后事之師。”余道，“國(guó)主如何能讓我大宋相信？”
“小王只能盡力而已。”趙誠(chéng)承認(rèn)道，“但若是兩國(guó)老死不相往來，恐怕不知對(duì)方心意和企圖，卻更容易引起誤會(huì)。至于能否達(dá)成和約，全憑造化。不過，小王本人對(duì)此次出使抱有期待地。”
“那在下祝愿國(guó)主能達(dá)成心愿。”余不咸不淡地說道。
“兩人相交，貴在于心。然而自古兩國(guó)和約，卻不在于心，而在于時(shí)勢(shì)也。若是兩個(gè)國(guó)家均有可戰(zhàn)之軍，又有賢臣良將，不缺糧草軍械，則和約易成。否則，弱的一方要么卑躬屈膝，要么拒人于千里之外，正所謂弱國(guó)無(wú)外交也。”趙誠(chéng)道，“遠(yuǎn)者不必說，單說貴國(guó)數(shù)次與遼、金、夏盟約，即是明證也。”
“弱國(guó)無(wú)外交？國(guó)主此話有一些道理。”余沉思道，“那在下請(qǐng)國(guó)主試言，我大宋與你們蒙古誰(shuí)大誰(shuí)小？”
“勢(shì)均力敵、勢(shì)均力敵！”趙誠(chéng)籠統(tǒng)地說道。
“依在下看，北方之軍不過是仰仗馬力罷了。我南方雖缺少馬匹，但軍械、錢糧與忠勇之士，又兼有地利、人和之功，北軍南來必將死無(wú)葬身之地。”余道。
“那是、那是！”趙誠(chéng)附和道。
余也覺得自己這個(gè)論斷有些無(wú)趣，或者說有些底氣不足，口中又說道：“當(dāng)然，我聽說蒙古在西域滅國(guó)無(wú)數(shù)，蒙古鐵騎也非浪得虛名，自有其高明之處。不知國(guó)主能否為在下解惑？”
“那么閣下能否為我說明貴國(guó)軍力幾何？庫(kù)中軍械、錢糧又能有幾何？誰(shuí)善攻，誰(shuí)善守，又有誰(shuí)功守兼?zhèn)洌俊壁w誠(chéng)反問道。
“這……”余被這話嗆得面紅耳赤，掩飾道，“我不過是一小書吏參謀而已，哪能知道這些機(jī)密之事？”
“我趙誠(chéng)也不過是一文臣罷了，這賀蘭國(guó)王的名頭不過是虛銜。”趙誠(chéng)道。
“在下觀國(guó)主佩長(zhǎng)刀，又系角弓，看上去并非是手無(wú)縛雞之力的文臣。”余道。
“哈哈！”趙誠(chéng)大笑，“誰(shuí)說文臣就不能執(zhí)刀挽弓？你家趙大人看上去不就是一文士嗎？古時(shí)人們常說君子六藝，然而我觀大宋國(guó)，能有幾人號(hào)稱精通六藝？能文能武者少之又少。文人就應(yīng)該做文事，奈何偏要掌兵，若是真知兵事，那倒還說得過去。”
余面色一窘。趙葵卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地說道：“國(guó)主此言大概有些以偏蓋全了些吧？”
“若是小王言語(yǔ)偏激了些，還請(qǐng)趙大人海涵。”趙誠(chéng)沖著趙葵拱了拱手。
他沖凌去非使了個(gè)眼色，凌去非會(huì)意，從地上站起，操起一桿長(zhǎng)槍，在殿中當(dāng)眾舞了起來。凌去非自幼練過武藝，在軍中又跟槍法高強(qiáng)者學(xué)了一年，只見一桿純鋼之槍在他手中如同無(wú)物，上下翻飛，好不精彩。秦九見他舞得歡，心中技癢，拔出自己的長(zhǎng)刀，與他對(duì)練起來。賀蘭長(zhǎng)刀雖與長(zhǎng)槍比起來要短得多，但秦九的招式素來是大開大闔，如同瘋子一樣猛砍，砍得長(zhǎng)槍火星四冒。
秦九雖力氣大得多，對(duì)陣經(jīng)驗(yàn)又豐富得多，然而凌去非是初生牛犢不怕虎，毫不懼色，舍去槍法套路中的虛招，招招陰狠，專往秦九必救之處突刺。趙誠(chéng)感嘆這凌去非地招式跟自己是一路地，狠毒無(wú)比。
這兩人一時(shí)難解難分，眾人不停地喝采。趙葵與余兩人看得心中黯然，心中均想：這賀蘭國(guó)王身邊之人雖八成是百里挑一的，卻給人以朝氣蓬勃之感，如旭日東升。
注：出自曾國(guó)藩《愛民歌》。