四月，撒馬兒干城外來了一位遠方使者。

此人年紀約四十有余，大概是長途趕路，很久未曾凈面，胡須拉渣神情極為憔悴，滿臉風塵之色，唯有一雙眼睛卻是炯炯有神，他打量著眼前所見的異域風情，這在他這個中原人士看來，實在是有十分新奇之感。

“將軍！”中年人沖著陪同的蒙古軍官抱拳道，“前方應該就是撒馬兒干城了，小使這一路騎馬而來，為了趕路不及更衣凈面，請將軍讓在下找些水來凈面更換官服，不要失了我大金國朝廷的體面。”

“你自便吧！”蒙古軍官撇了撇嘴，很不以為然。他心中暗罵這個差事實在讓他受罪，要不是眼前這個金國使者，他還在燕京城內享受著美酒佳肴呢。

那金國使者麻利地跳下馬來，一個不慎差點摔倒，他在馬上坐得久了，雙腿有些麻木。數個隨從連忙過來扶起他，攙著他來到一條河邊，遞給他毛巾、銅鏡和剃刀。

使者彎下腰來，卻沒有伸手從河中捧出一掬清水來，他盯著清澈見底的河水，看著那想拼命洄游的魚兒，心中頗有感慨。他就是那條魚，逆流而上，雖然不見得成功，但卻要知難而上。

使者放下心思，麻利地凈了面，理了理發髻，隨從取了他的朱色官服和官帽來，替他穿戴整齊，當他穿戴好了，他竟感受到了有一股奇怪力量促使著他向前。

“將軍，不知貴國大汗陛下是否在撒馬兒干城內？”使者問蒙古軍官道。

“大人，這我就不知道了。”蒙古軍官道，“我汗率軍出征，自然會是在有敵人的地方，豈能如你家皇帝，只待在皇官里。”

使者沉默不言，似乎覺得沒必要回答。那蒙古軍官見他眉頭緊鎖，笑著道：“大人不必焦急，撒馬兒干城是個大城，我們先住下，然后向本地的官吏打聽一下，我想不兒罕大人一定知道的。”

“如此，有勞將軍了！”使者拱手道。

遠遠的，這一行人就看到一抹黑影就屹立在眾人的面前，高高的圓頂清真寺清晰可辨。行至城前，使者看到城外聚集著大量的人群，他們拖兒帶女，排著數十支長長的對伍。

“這是流民！”使者暗忖。他曾無數次見過這樣的場面，中原無論是交戰的地方還是未交戰的地方，因戰爭而失去家園的百姓四處奔逃，賣兒賣女，甚至易子相食，人間一切美好的辭藻都是虛偽的。而他用一路越高山，涉流沙，逾蔥嶺，所見到的還少嗎？不管是他的大金國境內，就是過境夏國時，也隨處可以看到餓死的白骨，而過了蔥嶺，甚至百里無人煙，許多村莊與城鎮幾乎荒廢了，只是流民卻很少看見，這實在是個怪事。

在撒馬兒干城，他卻看到另外一個有些不同的場景：流民們自覺排著隊伍，無論男女老幼均可以得到幾個胡餅，沒有人哄搶和吵鬧。因為所有人都能得到食物，而且持刀挽弓的巡捕來回巡視著。一字排開，有胡人書吏負責登記名單，又有仆從樣的人物一字排開在數十面大鐵鍋前勞作著，烹飪著各種食物。遠遠看上去就像是一個大集市。

遠遠地走過來一位大官模樣的人物，因為他身旁簇擁著大批官員和護衛。金國使者見了心中很是驚異，不僅是此人的年輕，更是因為此人面相十足是個漢人，他身著一襲交領窄袖的白袍，正好蓋住腳上的高腰鹿皮軟靴，用一個銀制的腰帶束身，腰中佩著一把彎刀，那刀鞘上沒有任何雕飾，似乎與他的身份不太相符，沒有戴任何官帽，更沒有幞頭和頭巾，只用一根指寬的絲帶裹緊頭發，無比地簡潔利索，全身上下英氣逼人，說不盡的瀟灑之氣。

“英氣逼人吶！”金國使者暗贊道。

此人正是趙誠，自從春天蒙古軍進軍呼羅珊以來，他治下的人口激增，大批的難民蜂擁而來，讓他疲于奔命。

“你們都給我聽好了，我的糧食都來之不易，你們這些官吏不準浪費了我一顆糧食，誰若是不盡心辦事，我只要他的腦袋。”趙誠對著身旁的官員道，“還有這些流民，我不允許你們讓一個人隨著亂跑，每一個人都得給我收拾干凈了才準入城，衣服都要煮過，每一戶人口都要登記好了，有什么技能也給搞清楚了，能織布的就讓他到織造局去織布換糧食，會種地的就將那些無主之地分給他，愿意做小本生意的，就讓他做生意。什么都不會的，就讓他們去給我修路、架橋，總之，不能讓任何一個人挨餓，也不能讓一個人吃閑飯！我的護衛會隨時檢查你們辦事的過程，不要被我抓住了你們的把柄。”

“總督放心，我等一定盡心辦事！”身旁的官吏一片應和道。他們不得不盡心，因為趙誠當政以來，已經砍了十八位官吏的腦袋，而趙誠盡自己最大的努力去救助更多的人，盡管總會有人由于各種原因死亡。

金國使者一個字也聽不懂，身旁的蒙古軍官卻走上前去，恭敬地用蒙古語說道：

“小人拜見不兒罕那顏！”

趙誠轉過頭來，見到使者一行人，卻不認識這當中任何一個人，盯著那位蒙古軍官道：“嗯，你是誰？”

“那顏當然不認識小人，不過小人卻是認識那顏。小的是木華黎太師屬下的護衛，兩年前在大斡耳朵，小的隨太師覲見成吉思汗，曾見過那顏侍立在大汗的身邊，那顏的大名我蒙古人誰個不曉呢？”蒙古軍官笑著解釋道，有些巴結的味道。

“哦！那你應該在中原啊，怎么會來到這里呢！”趙誠問道，他的目光掃視了一下那服色顯眼的金國使者一行人。

“回那顏，這位大人是金國朝廷的使者。”蒙古軍官改用漢語說道，“來此覲見我汗。”

“噢……”趙誠長長地拖著口音，沖著那使者笑著道，“不知這位使者大人如何稱呼？”

“本使乃大金國皇帝陛下禮部侍郎烏古孫仲端①，奉吾皇萬歲欽命，赴西域與蒙古大汗共商國是！”使者不卑不亢地回答道。

“大人辛苦了，在下趙誠，蒙古人稱我為不兒罕，是此間河中府的大達魯花赤。大人來的很不巧，成吉思汗初春時就已經出征去了，現在沒人知道他的行在到底設在何處。大人遠道而來，風塵仆仆，不如入我撒馬兒干城，休息幾日，我派人替你打探一番如何？”趙誠道。

“那多謝大人了！”烏古孫仲端拱手稱謝道。

“如此甚好，大人身為金國皇帝的使臣，來覲見我汗，身為我汗的臣子，不能不盡地主之誼，我派人引大人去館驛沐浴小憩一下，晚上我將在我的官邸設宴款待大人，大人一定要賞臉！”趙誠笑著道，不待烏古孫仲端同意，他轉頭吩咐道，“蕭不離，你引這位使者大人去館驛歇息，不要慢怠了！”

身旁的契丹侍衛蕭不離聞言一抱拳，立刻沉聲說道：“遵命！”

烏古孫仲端只得跟著蕭不離而去，不論他愿不愿赴宴，只留下那位蒙古軍官和他手下的士兵。

趙誠掏出幾枚金幣，扔了過去：“我的生日剛過，凡是我遇到的蒙古人，我都見面有賞，這些小錢你們拿去喝酒吧！”

蒙古軍官大喜，和手下忙不迭地點頭哈腰道：“多謝不兒罕那顏，您一定會長命百歲的！”

說完這些蒙古人便入城而去，至于他們喝酒會不會付錢，那就難說了。趙誠看著他們的背影，心中暗笑。

“主人，他們新來乍到，一向撒野慣了，在城里要是惹是生非，該怎么辦？”趙誠身邊的另一位侍衛陳二問道。

“看看吧，他們要是不過份，就隨他們去。”趙誠道。

“這些蒙古人就是強盜，跟他們相比，沙漠中的強盜就是大好人。”陳二小聲地低咕道。

趙誠看了看陳二臉上的不憤之色，心中莞爾，笑著打趣道：“這話可不要亂講，小心你的小命。”

“主人，我陳二已經死過一回了，再死一回也不是什么大不了的事情。”陳二道，“我的性命只屬于主人一人，別的人若是想要，還得看看我答不答應。”

“陳二，你這個名字不太好，我替你改個名字如何？”趙誠笑著道。

“那太好了，我在家排行老二，小的時候我爹就這么叫，我爹也大字不識一個，結果就成了我的大號了。”陳二道，“若是得到主人的賜名，讓小的感激不盡。”

“我看你跟蕭不離總是形影不離，那你就叫陳不棄吧，不離不棄，才是好兄弟好袍澤！”趙誠道。

“這個名字好，多謝主人賜名。”新鮮出爐的陳不棄興奮地跪拜道。

“起來起來，別動不動就跪下。”趙誠將他從地上扶起道。

“不離不棄，做兄弟要不離不棄。您是我的主人，對我們諸般兄弟都有活命之恩，如同再生父母，我們諸般兄弟定會不離不棄，護衛主人身側，管叫小人與壞人不得近身。若違此誓，不如改姓貓狗。”陳不棄發誓道。

“不離不棄，好啊！”趙誠也連連感嘆道。

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注①：【烏古孫仲端】女真人，本名卜吉，字子正，承安二年（1197年）策論進士，是金國忠臣，《金史》有傳。