阿瑪共育有十一子，除了早夭的大哥，還有十個兒子在世，而有漢族血統的就占六個，即使二哥占長，可只要還有滿人所出的子嗣，阿瑪就怎么都不會選他，如此一來便只剩下七哥、我、九弟和十一弟了。

七哥的額娘備受阿瑪寵愛，且又有和碩恭愨長公主之女的身份，不管從前她到底是什么來歷，皇瑪法既然下旨說了，那就是承認了此事，而十一弟又與七哥同母，這出身、助力都在那放著，比之我實在是強出太多。

至于九弟……有嫡額娘幫著，生母又是大姓鈕鈷祿氏，占了半嫡名分、有兩大家族做倚仗，怎會勢弱？

而我，除了身具滿族血統，又有何優勢可言？母族葉赫那拉氏日漸式微，就算有族親肯來相助，其中真心誠意的又有多少？如有萬一，只怕抽身得更快，就算日后有了勢大的妻族可放手一搏，誰又能保證阿瑪肯定為我選個這般的妻子？

所以，我不能爭，無法爭，也爭不起。額娘尚需我俸養，姐姐出嫁后也需要人撐腰，一旦相爭，我……根本輸不起！

如此，倒不如乘早死心，阿瑪登基了，未來怎么也少不了個爵位，這般倒是穩妥。

打定主意后，我越發主動與七哥親近了，也是在那之后，慢慢地我發現，三姐和七哥都不簡單，有可能在很早以前他們姐弟就已經開始謀劃了！

三姐與二哥自幼玩到大，就是出嫁后，也時常聯系，而七哥……與其他兄弟感情都只是尋常，唯獨與我甚為親厚。年長的二哥，論生母地位最高的我，被他們姐弟雙雙攏絡了……想到這些，我不免驚出一身冷汗，再回想自幼的種種，這種想法便越發明顯起來。

原來……從很早以前，有些事就注定了，可一搏的兄弟中，占據長子名分的二哥與地位相當的我皆被七哥姐弟拉攏，對他們姐弟來說，如今也只剩下九弟一個對手了……

雍正元年，額娘被封為貴妃，雖然沒有封號，地位卻僅次于皇后娘娘和七哥的額娘，二哥的額娘變成了齊妃，我們兄弟似乎從那天起，突然分作了不同的陣營。

二哥與三哥，四哥領著五哥、六哥，七哥和我，九弟以嫡自居，十弟則態度模糊，似靠向了九弟，又似保持著中立。我們像皇阿瑪和叔伯們一樣，或主動或被動的進入了這個爭斗圈。

從雍正元年起的爭奪皇阿瑪的寵愛，到入朝辦差后的相互算計，情勢越發緊張激烈，兄弟之情也越磨越淡，和始終未曾入朝辦差的七哥不同，我大婚后被皇阿瑪派了差事，這方面的體會是最為深刻的。

“爺，人人都說您與七哥一黨，可妾身見您日日里這般勞累，七哥也未曾……這真是冤枉吶！”赫舍里氏是皇阿瑪指給我的福晉，不同于七嫂，她是赫舍里家嫡出的女兒，在那屆秀女中，可謂是家世拔尖的，我從來沒有想到，皇阿瑪竟真的肯把大族之女指給我。

“朝堂上的事你不懂，說了你也不明白。”我以此答了她的話。

埋怨過置身事外，讓我一人在朝中面對各種局面的七哥嗎？

老實說，我心底是怨過的，但……煩心勁兒過了之后，我就知道只能咬牙堅持下去，且不說我已難摘掉外人眼中“七爺黨”的帽子，若是如此立場不變地堅持下去，等七哥成功的那一天，如今這些苦就能換來最為重要的信任和倚重，一如皇阿瑪明顯重視的十三叔那樣。

有好酒了，有美食了，淘到寶貝了，七哥都會念著我一份，兄弟中他獨待我親近，我手下的門人們、我的妻子都覺得我犯了傻，所做種種忒是不值，可只有我自己知道，日后……這一切都會有所回報的。

“八弟，這些人都是可用的，你回頭留心看看?！庇赫迥辏谖乙粋€人于朝堂中抗了兩年多的時候，七哥如尋常一樣與我說話的時候，拿出了一份名單，上面寫著一些人名及簡單的履歷。

我難掩訝異地看他，一個自大婚后從未入朝俸職的皇子，他是怎么弄到這些的？此時敢拿出這名單，顯然這上面的人應該都是他的親信，那……他到底如何做到的？

“很奇怪？”他和平時一樣笑得溫文雅致，只是眼神略微深了些，“八弟瞧著能用便用吧，你需知道，我雖然不入朝，但也是有消息來源和各種法子的?！?

那之后，我仔細排查了一遍那份名單上的人，雖然都年輕、資歷淺，但卻個個是人才，而且……他們確實忠誠于七哥，是他的人沒錯。

七哥……和他的額娘一樣，帶著神秘色彩。我曾注意過他的行蹤，除了常常出京外，并沒有任何奇怪的，而他每次出京都有皇阿瑪給的令牌，可惜的是……我派的人并無法查到他出京做什么，七哥的警覺性極高，跟蹤的人都會被他甩掉，不止我，旁人派的也一樣。

于是，我不禁猜測，七哥是不是被皇阿瑪委派了什么秘密的差事，可……沒道理哪件秘密的差事需要長達幾年來辦吧？

終我一生，都未曾得知此事的答案，無論用什么方法。

雍正七年，七哥的額娘被冊封為后，七哥和十一弟忽然變成了嫡子，與我們其他兄弟的身份有了天壤之別。

嫉妒嗎？羨慕嗎？不服嗎？

是的，這些情緒我都有，盡管在此之前，他們兄弟的身份就高于我們其他人，也還是忍不住羨慕、嫉妒、不服！

早在雍正四年先皇后崩逝后，九弟突然變得勢弱，但那半嫡的名份，仍然讓他的地位有些超然，而皇阿瑪更是在他請旨守孝三年的時候，表現出了明顯的疼惜，只是七哥當時的反應，卻讓我對此產生了懷疑。

站在我旁邊的七哥，在九弟說出為表孝心，堅持重孝加身，以慰皇額娘慈母之心的剎那，唇邊慣常的笑容無端端透出不屑和冷然，緊接著我仔細觀察皇阿瑪的神情，發現那疼惜的表情背后，卻暗含著冰冷審視的意味。

九弟在裝相！

看來皇阿瑪和七哥都看出來了，而我也在他們這般的反應下，懵懵懂懂地知道了。

局勢越發難測了。

回府后坐在書房里，我直挺挺躺在榻上思量。

自雍正元年起，皇阿瑪待我們兄弟就不再如潛邸時那般了，那個時候至少表面上看，他待我們都是一視同仁的，不管是為長的大哥，還是母家身份低微的四哥、五哥、六哥，就連養在沁芳院的九弟，或者七哥和我，都是沒多大差別的，考教功課時嚴格要求，患病休養時常常問詢，雖然事務繁忙不一定親自來看，卻必然會遣人回來，延醫問藥，申斥奴才仔細照料。

可現在細細想來，皇阿瑪登基以后，態度就慢慢發生了變化。

對二哥信任有加，盡管未曾表現出多少恩寵，卻親自交給了十三叔領著辦差，其中的重視可見一斑。

三哥與二哥同母，皇阿瑪倒是常常因他些許不當的行事屢次訓斥，但每每總是重重拿起、輕輕放下。

而四哥……似乎突然得了皇阿瑪的歡心，寵愛之意彰顯無疑，連帶著五哥、六哥也沾了些光。

只皇阿瑪對七哥就有些不聞不問的感覺了，尋常時候看都不多看，很多場合也似乎忘記了七哥的存在，指婚時更挑了個家世很低的福晉，甚至給別的兄弟指側福晉、格格的時候，都沒想起七哥，外人都說七哥竟是沒沾上自個兒額娘的寵愛，真是可惜了那般的出身和太上皇從前的教導。

至于我，皇阿瑪時常宣我說話，問些姐姐和外甥們的事，或者派我去給姐姐送這送那，有時候也會教導我一些差事上的問題，雖然看著親近慈愛，但我卻始終覺得隔了些什么。

皇阿瑪待九弟顯得時近時遠，可平日里關切之意卻半點不掩，傳言皆說皇阿瑪是看到九弟就想到先皇后，怕是心里難過才如此，不過內心里還是十分疼愛九弟的。

十弟得皇阿瑪的考教比我們兄弟都多，雖然不見多大的榮寵，可皇阿瑪顯然也是看重他的。

最小的十一弟，堪稱是皇阿瑪寵愛多于重視的一個兒子，還記得雍正元年那會兒，七哥有事忙的時候，嫻額娘臥病在床無暇照顧，當時將將三歲的十一弟就被接到養心殿，由忙著政務的皇阿瑪親手帶著的，有時與大臣們議事也抱著他在膝頭。

想到這里，我忍不住揉著頭苦笑，看起來皇阿瑪對每個兒子都不一樣，可實際上還是有差別的……

還記得好幾次給額娘請安時，都聽到額娘的嘆息，說到她私下里得到的消息中，皇阿瑪與七哥如何親近玩笑，那與外面傳言的“不聞不問”根本天差地別。

不是沒懷疑過額娘得來的消息的真假，只是……

“暕兒，打從孝敬皇后去了，額娘就掌管著宮務，不說把這宮里和園子里弄得明明白白了，七八成總是有的，齊妃她們得到的消息許是真假參半，但額娘得到的消息……卻有八成的可信。”

沒錯，我的額娘一直是貴妃，剛開始沒有封號，后來皇阿瑪擬了“順”為號，雖然一直居于先皇后和如今的皇后之下，但打從先皇后身子不好時，就常常管理六宮之事，到先皇后去了……除了沒有手持鳳印，事實上和皇后已然無差。

額娘得到的消息怎么可能是假的？尤其是這種關鍵的事兒，別說下面探聽消息的人會不會求證，就是額娘也斷不會沒弄清真假就告訴我。

這一團亂麻我曾一連被困擾了兩三年，直到……我注意到兄弟們的妻族時，才發現些端倪，進而聯想到一種令人膽寒的結論。