秦王道：“孤聽司馬揚說，李自成問過他，秦軍這么做有何好處，是否真的會頂住左良玉，看來李自成有些懷疑。畢竟沒有好處的事情，沒人會干。尤其是動兵打仗。因此孤猜測，李自成一定會留下人馬，觀察我軍。因此表面上，還需要做些樣子，給李自成看。”
白起道：“這個請大王放心，不論是打假仗和打真仗，秦軍都應付自如。末將這就去吩咐章弓。”
秦王分派已定，在西安坐等各方面的消息。不幾天之后，有人來報，李自成已經率兵離開洛陽，向北而去，看來真的要渡黃河，進山西，同時他留兵數萬守洛陽，派偏師取直隸，有攻有守，聲東擊西，還真是做了充分的準備。
不久又有消息傳來，直隸的孫傳庭聞聽李自成已經動兵，立刻率領全軍，直奔山西而來，看來要在這里，與李自成再次會戰。同時孫傳庭下令，讓左良玉襲擾李自成后隊，遲滯其前進速度。
秦王聞聽消息，立刻指示白起，讓章弓立刻起兵，向南陽而來，白起事先已經告訴了章弓，要緩行進軍，讓過左良玉的人馬，再去攻擊南陽等地，因此章弓不敢大意，每日只走數十里，同時派出無數哨探，四方打探官軍動靜。
果然不出所料，不久有探馬來報，左良玉已經率五萬大軍，離了南陽境內，向北而來，一路上疾行奔馳。
章弓暗自點頭，吩咐人馬繞開大路，離開左良玉的人馬數十里之遙，悄悄向南陽進發。
卻說李自成自從領兵出發之后，很快到了黃河邊上，他命部下籌集船只，準備渡河，這個時候，軍中也有很多探子報來各方情況，秦軍已經出了潼關，向南陽而去，左良玉也率軍尾隨而來，看樣子秦軍與左良玉是迎面開進，遭遇不可避免。
還有就是孫傳庭，這才是李自成最為關心的，但是一聽探馬的稟報，李自成有些疑惑不解，報說孫傳庭并沒有任何動靜，還在臨漳固守大營。
難道是李友率軍奔取直隸，將孫傳庭迷惑了？
李自成不敢大意，一連派出多名探報，可是這些人送回來的消息，都是一樣，孫傳庭仍在臨漳大營之中。
那就沒有什么可猶豫的了，李自成急令渡河。
三十萬人馬，分成十幾路，在各個渡口，一起強渡，聲勢浩大。
山西巡撫汪喬年驚聞此報，立刻給崇禎上書，請求增派援軍。同時他調集全省人馬，星夜向南集結，自己親自出馬，率領大軍，在臨汾準備與李自成決戰。
汪喬年非常清楚，上一次秦軍突進山西，自己便有失職之罪，崇禎沒有責罰他，已經是法外開恩了，如今李自成打了進來，自己若再一次任其折騰，那么丟掉的不僅僅是烏紗帽，而是項上人頭了。
因此他不顧一切，親自上陣，來戰李自成。
李自成正在指揮人馬渡河，堪堪渡過去一半，突然后面亂了起來，有人來報，左良玉派一支騎兵，突襲后營。
聞聽此言，李自成大是吃驚，問身邊的宋獻策：“軍師，左良玉怎么過來了？秦軍不是應當堵住他么？”
宋獻策緊皺雙眉：“看樣子是沒堵住啊，不過這兩天的探報，也沒報來有大戰的消息，難道秦軍和左良玉沒有碰頭？”
牛金星哼了一聲：“也許秦軍根本就沒有打算和左良玉碰頭。”
李自成一愣：“先生此話怎講？”牛金星道：“秦王上次派來的使者，咱們問他秦軍此舉有何用意，那人說得冠冕堂皇，大義凜然，因此咱們才答應了這個計劃。可是秦軍看起來并沒有與左良玉拼命，我想會不會是故意放左良玉過來，而秦軍自己去了南陽？”
宋獻策吃了一驚：“不錯，很有可能。要知道，咱們占了河南，再占山西，就完全堵死了秦軍的東進之路，戰國時候，三晉擋在秦軍東方數百年，使之不得進入中原，秦王一定印象深刻。此時又怎么會不尋找一個突破口呢？”
李自成一跺腳：“可惡，咱們上當了。南陽在左良玉的手中，左軍有數萬人馬，秦軍不敢去打，卻要我們出兵，左良玉在后襲擊，此時南陽一定空了，秦軍趁機去取南陽，好一招調虎離山。”
牛金星道：“豈止是一招調虎離山，他調的是左良玉這只虎，而對我們則來了一個過橋抽板，把咱們賣給左良玉了。這個時候，咱們就算想回兵，也不可能了。”
李自成道：“不錯，用兵全憑銳氣，一退就全盤輸了。告訴全軍，繼續渡河，我親自去擋住左良玉。”
于是李自成率了兩萬騎兵，以郝搖旗為先鋒，護住后軍，抵擋左良玉。
左良玉甚是狡猾，絕不肯硬拼，他的五萬人馬，生怕被李自成包圍，因此常常是一打就撤，反復襲擾。
這邊打得熱鬧，章弓那邊也沒閑著。他率領兩萬騎兵，讓過左良玉的人馬，然后以迅雷不及掩耳之勢，突進南陽境內。
此時的南陽，官軍兵力薄弱，大部分人馬都被左良玉帶走，南陽城中只留下三千守軍。而且這些守軍絲毫沒有防備，他們哪里會想到秦軍會打進來，因此看到遠方的人馬時，還以為是左良玉的人，哪知到了近前才看清楚，急忙關閉城門，上城抵抗。
章弓在城下一通亂箭，城上死傷慘重，然后章弓下令攻城。
城中的守兵一看城外秦軍有數萬之眾，早嚇破了膽，沒怎么抵抗便棄城而逃，章弓用不著等步兵前來，便得下了南陽城。
得了南陽之后，章弓上書秦王，然后修整城池，安撫百姓，不久那一萬步兵也開到了，三萬人馬占據南陽，守得如鐵桶相似，以防官軍前來復奪。
秦王得知章弓已經進占南陽的消息，終于松了一口氣，南陽在手中，整個東進的通路就打開了，但是說到底，南陽還是孤城一座，離潼關數百里，中間有數座縣城，都在官軍手中，交通不便。
白起建議，秦軍從潼關出兵，一路上攻取盧氏，西峽，內鄉等縣，便可以打通到南陽的通道。
秦王應允，白起命涉懷從潼關出兵，章弓從南陽出兵，兩路夾擊，掃開沿途各縣。
十天之內，秦軍數萬人馬如同狂風掃落葉一般，縱橫馳騁，連破數縣，官軍遠遁。南陽終于不再孤立。
此時李自成也已經渡過黃河，進入了山西境內，他一聽汪喬年率軍囤在臨汾，要與他決戰，不由得大怒，對手下諸將道：“報仇雪恨，就在今日。”
李自成親率大軍，進擊臨汾，來殺汪喬年。
卻說此時的崇禎，一連數日以來，他愁眉不展，憂心如焚。
各地的軍報紛紛飛來，但是沒有任何好消息，李自成已經攻進山西，大軍橫掃所過之處。汪喬年囤兵于臨汾，能否頂得住，尚未可知。秦軍也折騰得厲害，居然趁著左良玉尾追李自成的時候，突然殺出潼關，襲取了南陽，秦軍進入河南，整個中原的局勢，向著更加不利于官軍的局面發展。
本以為李自成走后，河南可以重新掌握在朝庭手中，但是秦軍的出現，打亂了這一設想。
另外張獻忠與范雎，也在四川和山東興風作浪，氣焰沖天，難以控制。
而崇禎最關心的，卻是關外。
洪承疇與皇太極在松山，錦州方面決戰，初戰時有了一些勝利，斬獲上萬清軍，使得多爾袞兵退五十里，看似穩操勝券，但是皇太極不顧一切，又給多爾袞增兵兩萬，而且親自在后面督戰，清軍氣勢大盛，后面的戰斗，還很難預料。
如果洪承疇可以打退清軍，再揮師入關，去擋住李自成，那么京城就可以保全。
正在他胡思亂想之時，突然殿外傳來一陣急促的腳步聲，貼身太監王承恩走了進來，臉色凝重，手中托著一份邊報。
崇禎急問：“哪里的消息？”
王承恩嘴唇動了兩動，這才平靜一下喘息：“陛下，是遼東祖大壽報來的。”
崇禎一驚，便知道不妙。因為如果是勝利的消息，應當是洪承疇上奏，祖大壽守在錦州，為何由他來報？
因此崇禎急急打開封貼，展開一瞧，不禁全身劇震，手一抖，邊報落地。
王承恩拾起來一看，也嚇得目瞪口呆。
原來這是祖大壽的緊急上書，洪承疇率兵在松山與皇太極決戰，竟然一敗涂地，生死不明。十萬大軍全部被殲。
王承恩不由得脫口而出：“這怎么可能……怎么可能……”
但是不管可不可能，這都是事實，祖大壽固守錦州，皇太極此時正加緊攻城，而城中守軍得知洪承疇戰敗，士氣大喪，能否守住城池，實在沒有把握。請求朝庭速派兵增援。
崇禎拍案而起，叫道：“下旨給吳三桂，要他立刻率軍去增援錦州。”
旨意下發之后，崇禎手撫額頭，坐倒在龍椅上。