這三個人都是降將，而且是來自于呂布、劉備以及漢室這三個曹公大敵的陣營，雖說曹公有“用人不疑”的名聲在外，可先鋒這么重要的位置，曹公心腹之將一個都不用，卻派了地位如此微妙的三個人，其中意味頗可琢磨。

這三人合在一起，互相監視還好，眼下分兵去對付那一股袁軍，究竟派誰去，見了袁軍又做了什么，就不能不讓人琢磨了。

想通了其中關節，張遼道：“你的意思，莫非是不要分兵？”楊修道：“若是見敵不顧，就更不好了。”張遼以手按劍，冷哼一聲：“分兵要猜忌，不分兵亦要猜忌。我看你分明是來離間的！”楊修從容道：“我一片公心，全為諸位。若是諸位不信，那我從此噤聲，全憑幾位調遣。”關羽拍拍張遼的肩膀，示意他鎮靜，又轉向楊修道：“那德祖你說說看，該如何是好？”

關羽在曹營地位超然，不像張遼、徐晃那樣患得患失，由他來問，最好不過。楊修把骰子掂了掂，道：“若是從小處著眼，怎么做都是錯。只有放寬視野，才知進退之道啊。”

張遼不耐煩道：“別賣關子了！”

楊修長笑一聲，伸手指向黃河東向：“那邊袁紹派了顏、郭、淳于三將前來白馬，圍而不攻。這三人分屬不同派系，卻同為先鋒，實乃兵家大忌。這邊曹公調了你們三位降將打頭陣，主力卻留在延津，這其中的味道，說白了就是兩個字——試探。”

聽到這兩個字，三將眼神起了不同的反應。

楊修繼續道：“曹公在試探袁紹，同時也在試探你等；而袁紹又何嘗不是在試探曹公，也在試探顏、郭、淳于三人。白馬城本是雞肋，守之無益，曹、袁仍各自派兵周旋，可不知藏了多少心機。若是窺不破這點，隨意妄動，說不定就是殺身之禍。”

徐晃握緊手里的長柄大斧：“依楊先生所言，要如何才能合了曹公的心思？”

楊修下巴一抬，露出狐貍般的微笑：“這法子說來也簡單，取下顏、郭或者淳于的首級，一切疑問自然煙消云散。”

聽到這話，三將中的一個人面色如常，心中卻是“咯噔”一聲。聽楊修這一番剖析，曹公竟是早已起了疑心，把最有嫌疑的三人一并撒出來，拿袁紹軍來試探虛實。他若是按照原計劃，借這次出征之機，與顏良密會，就會有暴露的危險——這個楊修無端說破此事，顯然也是想試探出自己的身份。

該死的，全都在試探。他心里想著，同時努力讓自己的表情變得自然。

日至正午，白馬城的北門附近忽然發出喧鬧聲。附近負責監視的袁軍游哨迅速上報，上面給了指示：靜觀。這一部分袁軍的任務是圍城。很快喧鬧聲更大了，東城的城頭居然著起火來，火勢還不小。游哨再次上報，上頭還是那句話：靜觀。

袁紹圍困白馬，是為了吸引曹軍主力前來，所以城內的這種小混亂，根本不值得關注。現在就算劉延自縛開城，他們都要把他趕回去。

很快游哨發現，有兩個人影從城頭偷偷摸摸地想要縋下來，已經有粗大的繩子垂到城墻下面。此時上面火勢蔓延，濃煙滾滾，估計守城兵丁都顧不上了。游哨想到上峰叮囑，也懶得上報，遠遠站在城頭弓箭射程之外觀望。

這兩個人影一高一矮，在城頭忙活了一陣，開始抓住繩子慢慢往下縋去。縋城是軍中必練的科目，講究的是雙手交錯握繩，雙腳踢墻，一蕩一蕩地縋下來。而這兩個人一看便是生手，居然雙腿盤在繩子上，雙手緊握往下溜。游哨暗笑，這么個滑繩的法子，不是手被繩子磨得血肉模糊，就是直接摔到地上沒有半點緩沖。

兩個人下到一半的高度，城頭上忽然有人大喊了一聲。立刻就有士兵揮起大刀，要砍斷繩索。兩個黑影大概是過于驚慌，雙手猛地松開，一下子跌落到城腳下。好在白馬城本來也不算高，這一下不至摔死人。

城頭衛兵看到他們掉下去了，不再砍繩子。北城門隆隆開啟了半扇，一隊步卒手持長戟環刀殺出來，直撲向那兩個人。那兩人也不含糊，強忍著劇痛，跌跌撞撞朝著袁營方向跑。那隊步卒個個身著重甲，跑得不快，反倒被那兩人越甩越遠。眼看他們要沖出弓箭范圍，突然之間從城頭順著那根繩子，又跳下來兩個人。這兩個人手腳麻利，動作迅捷之極，三兩下就縋到城下。一落到地上，他們立刻掣出手中鐵劍，惡狠狠地朝追兵撲去。

那些追兵只顧看前頭的，沒料到身后突現殺招，一下子被刺倒了三四個，慘叫聲四起，隊形一下子就亂了。那兩個黑影的劍擊相當狠辣，每一劍下去，都沒有活口，很快就殺出一個缺口，沖到前面兩個黑影面前，一人一個，卻是把劍橫在了他們脖子上，一步步押著往這邊走來。

這幾番變化讓游哨看得瞠目結舌，一時間都忘了回報，呆呆地看著他們走出城頭弓箭射程，朝自己靠近。一直到他看清這四個人的相貌，才如夢初醒，拿出手中的短弓，喝令他們原地站住。

那兩個持劍者，俱是黝黑精瘦的漢子，一臉褶皺看不出年紀，手里的鐵劍一看便知是私鑄的，粗糙不堪；而那兩個被利刃抵住咽喉的，是一個青年和一個大孩子，身上穿的是錦袍，氣度不凡。

脫城投奔的人，每次圍城都會碰到，但這次的情況實在有些古怪。游哨掏出一個柳哨，奮力一吹，附近的巡邏隊聽到聲音，很快就會趕過來。那孩子表情驚恐，瑟瑟發抖，似乎是被嚇壞了。游哨同情地看了他一眼，心里想起自己第一次上戰場，也是差不多同樣模樣。

可在下一個瞬間，那孩子突然用頭猛地回撞了漢子一下，趁著劍刃一顫，身體一縮，回手拿起匕首要刺他的小腹。那漢子猝不及防，只得回劍低撩，鏘的一聲把孩子的匕首磕飛。

游哨大怒，手里射出一箭，正中那漢子肩頭：“把劍扔了！妄動者殺！”漢子以手捂肩，面無表情地后退一步，把劍扔開。孩子原地站著，胸口起伏不定，臉上仍是驚怖神色。嚇成這樣子還要試圖反擊，這孩子可真是不得了，游哨不由得嘖嘖感慨。

很快巡邏隊趕到，把他們四個一起制住，押還營寨，他們都沒有反抗。而在白馬城頭，一直往下觀望的劉延汗如雨下，雙腿一軟，癱坐在女墻內側，嘴里喃喃道：“怎么回事，到底是怎么回事……那兩個人，不是我派的啊。”

公則接到四人逾城而出的報告后，有些好奇，因為士兵說他們明顯是分成了兩撥，還互相敵對——但都宣稱有要事求見袁家。公則吩咐他們把人帶過來，然后點起了一爐雞舌香。馨香的氣味很快飄然而起，讓他覺得熏熏然有種陶醉的感覺。

這是時下最流行的風尚，肇始于許都的那位荀令君。荀彧每日都要熏上一陣，以至于去別人家拜訪，香味都會留存三日，風雅得緊，于是全天下的名士都開始模仿起來。公則不得不承認，潁川荀家目前仍是第一大族，影響力巨大。

“不過這種局面不會持續很久了。”他心想，同時把寬大的袍袖展開一點，以便能熏得更為徹底。這時兩名囚徒被士兵帶入帳內，公則打量了他們一番，開口道：“你們是誰？”

“我叫劉平，他叫魏文，是從南邊來的行商。”

公則不耐煩地晃了晃腳，這一句里恐怕一成真的都沒有，這兩個人一定是出身世家。不過這個自稱劉平的人，居然說是從南邊來的，倒是有幾分意思。

“你們為何要從白馬城逃出來？”

劉平沒有回答，反而進前一步：“請大人屏退左右。”

“屏退左右，然后你好有機會刺殺本官？”公則似乎聽到一個很好笑的笑話，“我聽說了城下的事情，你這位小兄弟，手段可是相當的狠哪。就在這兒說！”

劉平緩緩直起了腰，粗魯地注視著公則，臉色慢慢陰沉下來。公則被他盯得有些惱怒，一拍幾案：“放肆！”劉平湊到公則面前，伸出手來：“郭先生，你看這是什么？”

公則一看，卻是一條棉布做的衣帶，小龍穿花，背用紫錦為襯，縫綴端整。他們進帳之前，已經被仔細地搜過身，但誰也沒覺得這衣帶會很可疑。但公則看到這帶子，卻陡然起身，仿佛看到什么鬼魅。幾名護衛作勢要去按劉平，公則卻突然暴怒，拼命揮手：“你們還在這里做什么，給我滾出去！快！”護衛不明就里，只得紛紛離開，帳篷里只剩他們三個人。劉平在公則的盯視之下，從容拆開衣帶絲線，露出一塊素絹。

“公則，聽詔。”劉平站在原地，雙手捧著衣帶，輕聲說道。公則猶豫了一下，跪倒在地，身體因過于激動而微微顫抖著。

“朕以不德，權奸當朝。董承雖忠，橫被非難。唯冀州袁氏，四世三公，忠義無加。冀念高帝創業之艱難，糾合忠義兩全之烈士，殄滅奸黨，復安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿。”

劉平念完以后，俯身把素絹遞過去。公則驗過上面的璽記，心里已經信了九成。董承在年初起兵，用的就是漢帝傳來的衣帶詔，這件事知道的人不多，公則恰好是知情人之一。皇帝能發第一次衣帶詔，就能發第二次。失去了董承以后，皇帝唯一的選擇只能是北方的袁紹了。

現在這條衣帶詔居然落到了自己手里，公則覺得快被從天而降的幸福砸暈了。如果能在他的手里促成漢室與袁公的聯合，這將是何等榮耀之事。屆時潁川荀家將風光不在，取代荀彧的，將是他公則。