他們所處的位置有些奇怪，前面一半已經(jīng)出了袁軍主營的轅門，后一半?yún)s還在營中，好像一條出洞出到一半就卡死在那里的蛇。
在隊(duì)列的最前方，是一個(gè)全身披掛的黑高漢子，他正好整以暇地用一把寬刃大刀修剪著指甲。他胯下那一匹烏丸駿足有些不耐煩，因?yàn)轫\繩不在主人手里，而是被一個(gè)怒氣沖沖的文官抓住。那文官身后不遠(yuǎn)還站著一員大將，但他看上去似乎完全沒有幫手的意思。
“顏良！你到底是什么意思？”公則喝問道，用力去拽韁繩?？赡亲T四蹄如同生根一般，紋絲不動(dòng)，公則拽不動(dòng)，只得悻悻松開手。顏良身后的騎士發(fā)出一陣哄笑。
顏良收起大刀，詫異的表情略帶做作：“郭監(jiān)軍，我不是給你行了一份公文么？延津附近發(fā)現(xiàn)了曹軍斥候，我身為先鋒大將，自然得去查探一番?！惫珓t冷笑道：“這等小事，何須大將親自出馬！你根本就是想去游獵吧？”
被說中心事的顏良一點(diǎn)也不見慚愧，反而昂起下巴，理直氣壯地說道：“白馬小城，交給監(jiān)軍你就足夠了，我在營里待得都快長毛啦，得活動(dòng)一下筋骨?！?
公則一聽，登時(shí)火冒三丈：“出征之前，袁公有明確訓(xùn)令，以我為前部監(jiān)軍，節(jié)制諸軍。你難道想違抗……”他話還沒說完，顏良雙腿一夾，坐騎默契地向前沖了幾步，嚇得公則不得不閃身避開。這一閃，之前說話的氣勢被打斷，再也續(xù)不下去了。
“審時(shí)度勢，臨機(jī)決斷，此皆大將之法。爾等潁川腐儒，何必管那么多！”
顏良逼退了公則，哈哈大笑，一抖韁繩喝令開拔。公則見攔不住他，轉(zhuǎn)過頭去，求援似的喊道：“淳于將軍，您莫非要放任這個(gè)家伙胡鬧？”
這一次先期渡河的袁軍主將，是淳于瓊和顏良。公則作為監(jiān)軍隨軍，名義上地位比顏良高，但后者是冀州派的實(shí)權(quán)人物，兵權(quán)在握，公則根本壓制不住，只得求助于淳于瓊。
一直一言不發(fā)的淳于瓊聽到呼喊，撥轉(zhuǎn)馬頭沖到了顏良軍前。顏良面色一怔，抱拳道：“老將軍莫非也要阻撓？”
淳于瓊咧開嘴笑了：“原本是要?jiǎng)褡瑁陕狀亴④娬f的有趣，老夫也動(dòng)了心思，也想出去游獵一番?！边@個(gè)回答讓公則和顏良都很愕然。淳于瓊見顏良有些遲疑，眉毛一抬，又道：“怎么？老夫不夠格么？”
面對這個(gè)請求，顏良眉頭一皺。公則一介文吏，斥退也就算了，這位淳于瓊是軍中老人，當(dāng)年還與袁公平起平坐，輕忽不得?？烧娴拇饝?yīng)讓淳于瓊同行？別逗了，那可是一個(gè)膽敢輕軍入許劫走董承的老瘋子，他會(huì)做出什么事來，誰都無法預(yù)測！
顏良在馬上默然片刻，開口道：“既然如此，淳于將軍不妨與我同行，以一日為限。萬一白馬這里起了變故，也好有個(gè)應(yīng)對?！?
一日為限，能打到多少獵物？在場的人都聽明白了，顏良這是在找臺(tái)階下了。淳于瓊也適可而止，笑瞇瞇地滿口答應(yīng)下來。顏良乜斜了公則一眼，朗聲笑道：“白馬小城，即便是郭監(jiān)軍，應(yīng)該也能看住一日，老將軍不必?fù)?dān)心?！?
公則被他如此諷刺，氣得面色漲紅，卻無可奈何。顏良這次帶了一共八千步騎，真耍起性子來，公則還真吃不消。
淳于瓊道：“既然如此，還請將軍在營外稍等片刻，老夫去取弓箭來。”顏良在馬上略一抱拳，然后一抖韁繩，發(fā)下口令。他身后的騎兵一起呵斥坐騎，大隊(duì)人馬耀武揚(yáng)威地開拔，令出即行，毫不拖沓，果然是冀州精銳。
公則恨恨地把鼻前的塵土揮開，對淳于瓊抱怨道：“明明有將軍與我做先鋒便足夠，主公卻偏偏還要派這個(gè)冀州莽夫前來，真不知怎么想的?！?
淳于瓊昂起頭，瞇起眼睛吸了口氣，答非所問：“孟夏之時(shí)，最宜郊游，顏將軍當(dāng)真是好興致吶。”公則一愣，不知他意有何指。淳于瓊把手伸向顏良漸行漸遠(yuǎn)的背影，勾了勾指頭：“顏將軍游獵之意，只怕不在禽獸啊。”
說完他哈哈大笑起來，拍了拍公則的肩膀：“郭監(jiān)軍你年紀(jì)輕輕，可不要跟老夫一樣老糊涂啊?！闭f罷揚(yáng)長而去，剩下一個(gè)驚疑不定的公則。公則也不是傻子，略做思忖便明白淳于瓊的意思。
顏良這次公然外出，獵獸是假，爭權(quán)是真。冀州派一向是袁家的泰山之鎮(zhèn)，結(jié)果田豐被囚、沮授被叱，現(xiàn)在先鋒的監(jiān)軍居然也落到了潁川人的手里，顏良若是不爭上一爭，只怕權(quán)勢會(huì)繼續(xù)旁落。
“莫非顏良是要試探我等……”
公則想到這里，悚然一驚，匆匆回到營帳之中，提筆寫下一封密信，封上印泥，然后叫了個(gè)心腹小校，低聲吩咐道：“去黎陽，送蜚先生。”他側(cè)頭想了想，又寫了一封。
在白馬西南方向幾十里外，一支曹家的軍隊(duì)正在徐徐前進(jìn)。兩側(cè)的散騎始終與主隊(duì)保持著一百步的距離，中央的步卒排成松散的行軍隊(duì)形，矛手與戟手在外，弓手在內(nèi)，每三個(gè)人還抬著一面大盾?？芍ǖ娜艘谎劬湍芸闯觯@隊(duì)列外松內(nèi)緊，一旦有什么情況出現(xiàn)，他們會(huì)立刻變成一把鋒銳的尖刀或堅(jiān)實(shí)的盾牌。
在隊(duì)伍的最前列并行著三名將軍，他們身上披著厚實(shí)的兩當(dāng)鎧和虎獠盔，神態(tài)各異。最右邊是個(gè)矮壯漢子，眉毛極粗，眼睛卻很小，肥厚的嘴唇顯出幾分忠厚；最左邊的將軍一臉的桀驁不馴，面部狹長，鼻尖鷹鉤，是相書上說的青鋒之相——這種相貌的人，大多褊狹狠戾；而在最中間的男子，方正的臉膛微微發(fā)紅，一副美髯飄在胸前，頗為沉穩(wěn)英偉，可他的神情卻是怏怏不樂，似乎有什么煩心之事縈繞于心。
這時(shí)一名斥候從遠(yuǎn)處飛快地馳來，數(shù)名游騎迎了上去，確認(rèn)了對方的身份，這才讓開道路。這斥候沖到隊(duì)列前方，對著三位將軍大喊道：“報(bào)！前方六十里處，有袁軍偵騎?！?
這個(gè)消息讓三名將軍表情都微微一滯。在那里出現(xiàn)偵騎，說明他們已經(jīng)進(jìn)入袁軍主力的視野了，隨時(shí)可能會(huì)遭遇戰(zhàn)斗。
三人久經(jīng)沙場，同時(shí)習(xí)慣性地舉手，想讓隊(duì)伍停止前進(jìn)，可他們發(fā)現(xiàn)兩位同僚也做了同樣的動(dòng)作，連忙又收回來，面露尷尬，一時(shí)間整個(gè)隊(duì)伍有些混亂。好在這混亂并未持續(xù)太久，士兵很快整好了隊(duì)，矛戟微斜，弓弩上弦，以便隨時(shí)應(yīng)對可能的偷襲。一看便知是百戰(zhàn)之師，細(xì)節(jié)毫不疏忽。
中間那將軍對左右兩人道：“袁軍此來，目的不明，咱們主力撥一支軍迎上去探探虛實(shí)?！边@是持重之論，其他二人都紛紛贊同。
這時(shí)候，第四個(gè)聲音在他們身后響起：“諸位將軍，來博個(gè)彩頭如何？”
三個(gè)人同時(shí)回過頭去。說話的是他們身后一個(gè)有點(diǎn)狐貍臉的年輕人，他只簡單地披著一件長袍和軟甲，細(xì)長的手指拈著兩枚骰子。這人叫楊修，是太尉楊彪的兒子，剛從許都北上官渡。軍中傳言，楊家被郭嘉敲打了一下，已徹底屈服，不光家里的高手被征調(diào)，連楊彪獨(dú)子都要被迫隨軍。
此時(shí)聽到楊修這么說，三位將軍面面相覷。楊修又笑道：“聽聞這次圍困白馬的，是顏良、淳于瓊和公則三人。這帶兵西進(jìn)的，會(huì)是他們中的誰，諸位不想猜一猜？”
左邊那將軍不悅道：“楊先生此來隨軍，是參贊軍事，可不是來胡鬧耍錢的。”楊修悠悠道：“在下開的這個(gè)局，博錯(cuò)了，無非是輸些錢財(cái)。曹公開的那局，幾位若是下錯(cuò)了注，可是要賠上身家性命的。”
他這一句話說出來，三個(gè)人俱是一凜。他們互相使了個(gè)眼神，向前走了幾十步，驅(qū)馬登上一片小丘陵，與隊(duì)列遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開。左邊那將軍開口道：“楊先生，你適才那句話，是什么意思？”
楊修拱手道：“德祖不才，自出征以來，一直有個(gè)疑問。曹司空麾下猛將如云，這次救援白馬，為何單單挑選你們?nèi)粊泶蝾^陣？”
“我三人為何不能打頭陣？”右邊的將軍淡淡道。
楊修搖搖頭：“諸位是身在局中，而不自知啊?！彼恢缸筮吥菍④姡皬堖|張文遠(yuǎn)，你本是呂溫侯麾下的頭號(hào)大將，在徐州歸順了曹司空，官拜中郎將?！彼忠恢钢虚g那將軍，“關(guān)羽關(guān)云長，你是玄德公的義弟，月余之前方在徐州斬殺了曹公的守城將軍車胄。曹司空攻破徐州以后，玄德公乘夜遁逃，你才歸順曹公，至今尚只數(shù)月，卻已是偏將軍?！?
關(guān)羽聽到“歸順”二字，面有怒意。他正欲開口分辯，卻被張遼扯了扯衣角，勉強(qiáng)壓下火氣。楊修把這一切看在眼里，微微一笑，也不說破，把視線轉(zhuǎn)向第三位將軍。
“至于你……”楊修指著第三位將軍，“徐晃徐公明，你根本就是漢室之人?！?
徐晃聽到這個(gè)評價(jià)，卻是面色未變。當(dāng)初他是楊奉麾下大將，從長安到洛陽一直保護(hù)著漢室安危，是天子親封的都亭侯。后來曹操與楊奉鬧翻，漢室遷到許都，他便留在了曹軍之中，作為漢室在軍中唯一一枚擺放在明面上的棋子，是彰顯皇帝與司空之間互相信賴的標(biāo)志。
不過為了避嫌，徐晃與漢室之間幾乎沒有任何往來。即使是董承起事的時(shí)候，也不曾把他計(jì)算在內(nèi)。時(shí)人都認(rèn)為，徐晃漢室的烙印逐漸淡化，已徹底成了曹家大將。
現(xiàn)在楊修突然把他的這一層身份揭破，徐晃卻沒有勃然變色，反而穩(wěn)穩(wěn)答道：“楊先生說的不錯(cuò)，我一直是漢臣，從未變過?！彼@話答得巧妙，如今天子尚在，連曹操、袁紹都自稱漢臣。
楊修三根指頭豎起來，三位將軍你看看我，我看看你，一下子意識(shí)到其中的玄妙。