建安二年七月二十三日，壽春。
孫策和曹操並轡行在壽春的街道上，此時的壽春已經完全不同於當年孫策前來借兵時的壽春，街道依舊，但是繁華不再。大水雖然已經退去，但是城中的街道仍滿是積水，泥濘難行。道路兩旁一片狼藉，到處都是垮塌的房舍，殘牆斷瓦之間，多能看見已經泡的發白的屍體。
孫策閉目長嘆道：“兵者不詳之器，非君子之器，不得已而用之。以今日壽春之慘況觀之，水亦不祥之器，除非萬不得已，否則斷然不可擅用。”
曹操聞言冷笑道：“伯符何必惺惺作態，五天的時間如何能夠令你將如此多的戰船從廬江運來壽春？只怕你從廬江出兵之時，戰船就已經上路了。伯符既然提前準備好了戰船，卻偏要老夫的謀士說出水攻的辦法，這豈是君子所爲？”
孫策睜開眼睛，滿臉無辜的道：“丞相此言差矣，在下也是一心爲你解難，得不到讚賞也就算了，反倒被數落一番，實在冤枉的很。再者，天下人看到的是在下準備好了戰船，自然會以爲水淹壽春是在下出的主意，這一次在下可是枉做小人了。”
曹操哼了一聲，臉上沒有任何表情：“那就請伯符原諒老夫以小人之心度君子之腹了。”
“不敢……”孫策還未說完，臉色突然大變，不遠處傳來了轟隆的火焰奔騰之聲，其中還夾雜著陣陣哭喊慘叫，濃煙和紅光直衝天際，仔細一辨正是袁術的皇宮方向。
孫策縱馬就要向起火的地方趕去，卻發覺曹操在旁漫不經心的絞著手中的馬鞭，臉上一副滿不在乎的神情。孫策一愣，勒住了正要奔馳的戰馬，回望曹操道：“丞相治軍嚴整，難道不同在下一起去看看是什麼人正在作惡？”
曹操凌空一揮馬鞭：“這樣的盛景倒是應該同伯符一起去賞玩一番。”
孫策心中驚疑，問道：“丞相此話何意？”
“袁術叛逆，僞造宮室殿宇以及犯禁之物，理應直接焚燬，從衆叛黨，也當盡數剿滅。所以老夫在入城之後，命妙才領軍圍住了袁術的宮院，就地施刑，以示懲戒。”
“曹丞相！”孫策怒火中燒，“袁術叛逆，你殺他，燒他的宮殿，在下都沒有意見，可那些宮人是無辜的。丞相如此縱兵行兇，難道不怕失掉民心？”
曹操冷冷的瞪視孫策道：“孫將軍，老夫不得不提醒閣下，現在是大漢的天下，閣下是大漢的臣子。這些人阿附袁術，便是從逆，若這樣都不該殺，皇室的威嚴何在？”
孫策還要爭辯，卻被周瑜從後偷偷拉了拉袖子，只得咬著牙不再開口。
曹操斜瞟了孫策一眼，冷笑道：“伯符，現在已經不是得民心者得天下的時代了，只有霸道和強權纔是這個亂世的立身之本。所謂民心向背，只是弱者爲自己失敗找的藉口而已。”
說罷，曹操撥轉馬頭，緩緩離去。
壽春城外，聯軍中軍大帳。
曹操意氣風發的舉杯道：“今日能夠剿滅逆賊袁術，一者仰賴天威，二者多蒙諸位的鼎力相助。諸位請滿飲此杯。”
“丞相請，諸位請。”孫策也舉起手中的酒杯。雖然對曹操有諸多不滿，但孫策也不願失了禮數，畢竟曹操是當朝丞相，手中握有大漢天子，彼此留些情面，日後也好相見。
將軍們舉杯飲酒，之後皆靜靜的沒有說話，筵宴的氣氛也變得古怪起來。
孫策將酒杯放在桌上道：“丞相，剿滅逆賊袁術固然值得高興，但是水淹壽春導致大批災民流離失所，淮南一帶哀鴻遍野，我等不問民生疾苦，卻坐在這裡飲酒，實在於心不安。請問丞相日後有何安排，在下願略盡綿薄之力。”
“首逆袁術已被燒死於其僞造的宮院之中，算是便宜了他。其餘被俘的逆臣老夫會押回許昌，等待聖上裁處發落。”曹操慢慢放下了酒杯，“聽聞伯符在廬江生擒了叛將高順、張遼，煩請伯符將二人交予老夫，這等反賊餘孽，還是要斬草除根爲好。”
孫策面如冷霜，強忍住沒有發作：“在下並不關心丞相如何處置反賊，是殺是剮均與在下無關。在下想問的是，袁術既滅，他治下的州郡如何分配？”
“原來是說這件事情。”曹操舉起早已飲空的酒杯虛飲了一口，“伯符不必心急，待老夫回許昌稟明聖上，一定給閣下一個滿意的答覆。”
孫策正色道：“並非在下心急，只是此時淮南百廢待興，遷延不得。在下世蒙天恩，無以爲報，今日願替陛下和丞相分憂，暫領揚州牧一職，負責重建等一干事宜。”
曹操大聲讚歎道：“伯符真乃國之棟樑，聖上若能聽到這番言語，必然大受感動。只是此事老夫實在做不了主，還是得等聖上裁決。”
孫策心中暗罵，正要出聲辯駁，卻見一名曹軍軍士匆匆忙忙的闖進帳中，向曹操呈上了一張薄絹。曹操接過薄絹細讀，臉上不安的神色一閃即逝，隨即仰天大笑道：“真是天大的喜事，老夫許昌的夫人爲老夫再添一子！”
衆人紛紛起身道賀，孫策淡然一笑，舉杯向曹操致意道：“如此真的要恭喜丞相了。既然丞相喜得麟兒，揚州牧一事日後再談，在下先行告辭了。”說罷，仰頭將杯中的酒一飲而盡，與周瑜等人一同走出了帳篷。
走出帳外，周瑜湊到孫策耳邊道：“兄長，曹操方纔眼神中略帶慌亂，極有可能是北方生變……”
孫策點了點頭，壓低了聲音笑道：“看來我這個揚州牧是十拿九穩了。”
大帳中，估摸著孫策等人已經走遠，曹操再也支持不住，悶聲倒下，衆將慌忙圍了上去。曹操無力的晃動著手中的布帛道：“袁紹勒兵官渡，逼我遷都鄄城，我若不從，他便帶兵親自去許昌迎接聖駕！”
曹操痛苦的按住額角：“頭，好痛啊！”