在白石草堂醒來的第一個清晨，院子里又覆了厚厚一層積雪。可惜有雪無梅，只有光禿禿一棵碧桃，了無生趣地橫生著枝節。

嬤嬤替我把手上的木片拆了下來，百日已到，無需再綁。手腕失去了倚恃，立刻無力地垂落下來，我努力試著握拳，但縱有渾身力氣也使不上勁。我咬咬唇，只能佯裝不在意，抖了抖袖子，將左手藏到里面去。

屋子里擺著筆墨紙硯，許久沒有動筆了。右手握起筆，蘸墨，本想靜下心來好好寫會兒字，沒想筆尖一觸紙，就手不應心地寫了一紙今草。筆筆糾結，急就而成，寫得雜亂無章，實在看不下去了，才忿然將筆扔出窗外。墨汁在半空中甩出一道弧線，一滴滴落在潔白的雪面上，四散暈染開來。

“小小姐！”嬤嬤憂心忡忡地喚我。我回過臉去，定了定神，笑道：“我們去白石先生那里問個安吧，他到底是我先生，要以師禮待之，不可以不周到。”

嬤嬤似乎有些不情愿，但還是隨著我去了。

夏生領著幾個仆從在先生的院落里掃雪，一見我，便熱情道：“小姐早啊！我家大人一大早就上朝去了。囑咐我照應著家里的事。大人說了，小姐若有什么需要，只管差遣我；小姐若想吃什么，只管吩咐廚子；小姐若要使錢，也只管跟帳房要；小姐若打算出門，我就跟著……哦，大人的書房在那里……”夏生用手一指，匾額上赫然寫著“束高閣”三個字，他繼續背書似地向我報告，“大人說，小姐要是有興趣，里面的書籍可隨意翻看……”他見我對那書房似乎沒有什么反映，又挑眉弄眼地補了一句：“我家大人對小姐可真是不一般，這書房，就連二殿下來，都不讓隨便進去呢。”

我不知道這書房到底有什么稀奇的，更不知道這二殿下又是何等樣尊貴的人物，只好朝他笑道：“我既是來求學的，那就請小哥哥帶我進去看看吧。”

夏生撓了撓頭，半張著嘴，好像還有話要與我說，大概是先生出門之前嘮嘮叨叨交代了許多事，只是他一時想不起來了，只得邊捶著腦袋，邊為我引路。

白石先生的書房素雅干凈，沒有過多的擺設，一隅案上有殘局未了，我隱約記得，這好像是去年仲秋，母親和元烈對弈的一局。我緩緩走近，疑似故人曾來，心頭百味陳雜。

棋盤邊上壓著一張字條：吾年幼家貧，為讀書，日里帶經而鋤，夜間螢囊映雪，焚膏繼晷，不以為苦。今幸有藏書百城，卻無少暇，無奈束之高閣。望貍奴代為讀之。白石。

先生的字雖瘦，但有古風，甚至，還能咀嚼出幾分王家先祖的味道。我端詳許久，左手的手腕又隱隱生出痛來。

繞過幾只頂梁的書架，才發現束高閣里面曲徑通幽。書房是連著打通的好幾間屋子，曲曲折折向內延伸，比外觀看上去的大了許多。兩旁木架子上滿是古籍善本，藏書之盛，以我昔日在南朝所見，蓋莫能比。我隨手抽取一本，牽連出淡淡蕓香，緗帙為套，書頁空白處，還有不少白石先生的墨跡。我“噗哧”笑出聲來，這字還真有幾分像他本人，細長高挑，雖瘦卻不失其肉。

我拂去封面上的薄塵，將書擺放回去，示意夏生繼續帶路。這書房九曲十八彎，若沒個熟悉的人指領，還真是要迷路的。最后我們從另一個門走了出去，眼前就是我居住的桃園。夏生說：“束高閣一共兩個出入口，里面的書架陳設是大人按照九宮八卦陣所建，一般人進去都會迷路，小姐下次再去，記得喊上我。”

我點頭稱謝，才發現桃園邊上有間小屋，門庭前的積雪已經掃凈，大白天的，還有隱隱燭火，好像有人在此居住。“那里面住的是誰？”我問。

夏生順著我指得方向看去，答道：“沒人住，里頭供奉了老夫人的牌位，大人常來祭奠。”

“嬤嬤，我們寄住在先生家里，也該去給老夫人上柱香吧？”我道。

嬤嬤似乎有些猶豫，但還是點了點頭。我看向夏生，夏生使勁撓著頭皮，好像還在尋思，先生出門的時候，到底有沒有交代過這件事。大概最后也沒有想起來，只好咧著嘴笑道：“那小姐就請吧。”

屋子很小，打掃得纖塵不染，供臺上擺放著新鮮的瓜果，一盞長明燈幽幽地燃燒著。案上的亡疏沒有冠夫姓，是先生的字跡，只寫著：先妣葉氏諱桃兒之靈位，不肖子葉白石。

葉桃兒？我喃喃默念，好熟悉的名字，曾幾何時，是聽到過的……

“桃葉復桃葉，桃樹連桃根。相憐兩樂事，獨使我殷勤。桃葉復桃葉，渡江不用楫。但渡無所苦，我自迎接汝……”我不禁在心里哼唱起這首曲子，連帶這個名字也被我從塵封的記憶里翻揀出來。這是十里桃葉渡最膾炙人口的曲子，相傳是我祖父游歷此處時為新納的姬妾葉桃兒所作。但我從未信過這捕風之詞，因我從未聽過，王府中曾有女眷，名喚葉桃兒。

我一臉疑惑看向嬤嬤，嬤嬤神色凝重，朝我點了點頭。

我默默在袖子里寫下一個“碧”字，原來如此！大伯王琰、二伯王琨、爹爹王琿，六叔王琳……我父輩的人名字中間皆有一個“王”字。王碧，原來是我瑯邪王氏人！

只是士族人家，門風甚嚴，即便納妾，也必是清白人家的女兒。葉桃兒，曾經在秦淮河邊、桃葉渡口迎來送往的風塵女子，是決計進不了王家大門的，包括她生的孩子。

夏生燃了三柱香向我遞來，我默默接過，恭敬禮拜。雖然勉強維持著面子上的波瀾不驚，心中卻早已翻江倒海。王碧，如今的白石先生，非但已經改換母姓，就連名字里的半邊“王”字也要一并舍棄，他對瑯邪王氏之態度，已經可見一斑。

日后，我又該以何面目來待他？

**********************************************************************

我夜里再去問安，白石先生依舊未歸。后來我才知道，他的公務繁忙，很少有時間回來。北帝恐他辛勞，還特意為他在上朝的太極殿一側準備了下榻之所。

西市光德坊臨近皇宮，本是長安繁華地，高樓廣廈，鱗次櫛比，住的皆是高官貴胄。先生的草堂于此處，真是有些格格不入。只有隔壁元府，倒是柳門竹巷，野草青苔，與之相得益彰。我本就不愛熱鬧，久而久之，也就漸漸習慣了白石草堂里大隱于市的生活。

平日里，我只著青裙素衣，極少出門，更不再練字。倒是常常跑去束高閣，去的次數多了，也就慢慢摸清了書房里的路線，不需勞動夏生再為我帶路。

書房里藏有不少拓本，還有一些都是極為珍貴的孤本，我總是倚靠在書架邊，一坐下來便日旰忘食。有幾次，都是夏生領著嬤嬤來尋，以為我在里面走迷了路。除了金石拓本，我偶爾也會翻上幾頁書，只是我看書全憑喜好，只揀字寫得好的來看。算下來倒也讀了不少，但大多都是囫圇吞棗，不求甚解。

每隔七日，藥鋪里都會有人來送藥，說是西市光德坊的元公子囑咐的。這事白石先生也知道，他既默許了，便是肯定了元烈的醫術，一天兩頓藥，我也就放心地喝了。

為表謝意，年節前我上門去拜訪過一次，但元府里的看門人說，他又出游去了，估摸著三月里才能回來。

**********************************************************************

轉眼快到新年，離開烏衣巷的第一個除夕夜，外面又下起了大雪。南朝之雪，可比撒鹽，可比柳絮，北國之雪卻是迥然不同的，一瓣瓣大如鵝毛，我從來也不知道雪花會是這么漂亮的圖樣。只可惜一落到地上，便是云泥殊路。

今夜，北帝會在皇宮里大宴群臣，我想白石先生是不會回來的。一年歲又除，我挑燈倚枕，找了些書來消磨，盡量不要讓自己想起這是一個多么特別的日子。歲盡年末，清夜迢迢，對我這樣一個離鄉背井的人來說，不過徒增傷感罷了。

前幾天夏生領來一個裁縫，說是大人特地關照的，給我做幾身新衣。我與白石先生見面的時間不多，雖然喊他先生，但他好像從來也不過問我的功課，倒是常常關心一些生活瑣事。與我來說，不像是嚴師，而更像慈父。

前塵往事雖成追憶，偶爾思量，還是歷歷恍如昨日。我心里是感激他的，但有些事情，事關雙親，我便難以放下，故也只能允許自己，以先生相稱，以師禮相待。

嬤嬤在一旁做著針線，即便送來的新衣已經上身，她還是覺得只有她為我做的才是最好的。我的心思不在書卷上，焰細燈將盡，她的身形日漸佝僂，扭傷的腳也始終沒有好透，在這樣大風大雪的天氣里時常要犯酸痛。今夜共燭光，對面白頭人，燈下縫衣裳，兩鬢已蒼蒼。嬤嬤真的老了，耳背眼花，針腳不復當年，脾氣也越來越執拗。我仿佛感覺，身邊所有與我親近的人都在以不同的方式離我遠去，如同手中攥著的流沙，永是流逝，想要去抓緊它時，反而流得更快了。

所以，有些人，我更加不敢再去親近。

忽聞有人推門踏雪，嬤嬤沒有反應，我側耳去聽。窗臺下，響起了夏生清朗的聲音：“小姐，大人回來了。讓我來問一聲，小姐歇了沒？”

“還沒，先生有事嗎？”才過戌時，宮里的夜宴應該還沒有結束。

“大人吩咐廚子做了幾道江南小菜，問小姐，可愿去坐坐，一同圍爐守歲。”

我應了一聲，本想喊上嬤嬤，但她不愿去，推說要休息。我不愿勉強她，披了件斗篷，獨自隨夏生去了。