除夕日暮, 華燈礙月，前殿綺筵已開。辰居里，三個心腹宮女和幾個常侍太監在外間收拾行李, 我在櫃子裡翻找了一遍, 找出兩對銀錠, 悄悄藏在妝匣裡。抱著出內室時, 瞧見她們還在往箱子裡填衣服首飾。“這些都不要, 我是去長安宮思過的，要這些綾羅綢緞何用？都放回去，找些耐髒禦寒的來即可。”
輕車從簡從小道邊門出了溫泉宮, 一路暢通無阻，想來各處都已經得到皇帝的口諭。
驀然回首, 不見宮臺錯落, 湯泉鼎沸, 只有渭水長安，淡煙驪山。
今夜沒有宵禁, 路邊偶有疏燈小市，愈近長安城燈火愈明，灞水兩岸更是火樹銀花，魚龍舞動。倒是長安宮裡，如今只剩下一些灑掃值守的內侍, 顯得冷冷清清。路過御花園, 那八角涼亭宛然尚在, 想起當年誤闖掖庭之事, 別有會心。
早間這裡也得到消息, 西宮各處已經打掃乾淨，牀帳被褥都換了新的。宮人們忙著卸車安頓, 我獨自在偏殿裡，那裡供著拓拔皇后的金字牌位。祓除獻花，焚香禱告：“母后在上，貍奴此行事關成敗大體，難免言行有瑕，請保佑兒臣此去功成，伏願皇上身康無恙……”
少時，木犀來催。廚房備了酒食，我隨意吃了幾口，淺淺喝了半杯椒柏，算是應節。飯後飲了一杯茶，便推說累了想睡，打發她們各自回去歇息。從櫃子裡找了幾件換洗的衣服，並那四個銀錠，簡單紮了一個包袱。又坐回案前，提筆留書：
離堂思君恩，別路繞西川。
悠悠蜀道行，此會在何年？
結髮爲夫妻，恩愛兩不疑。
生當復來歸，死當長相憶。
抹去腮邊淚，將雲箋裝匣封蠟，鄭重擺在梳妝檯上。又用簪子捅破窗紙，瞧見院子裡站著幾個黑衣人，此處沒有羽林巡宮，必是拓拔烈派來的守衛。拴上門，從外間一一熄滅燭火，只留下一盞玻璃風燈，摸索著旋開西宮內室的秘道。
拾階而下，秘道里陰暗溼冷，因爲經年廢置，磚牆上滴滴嗒嗒滲出水來，地上長滿了青苔。風燈裡燭火飄忽，我緊了緊身上的包袱，壯著膽子向深處走去。
沒走幾步，便聽腳下窸窣作響，提燈一照，一羣老鼠，唧唧咋咋，四散跑了七八隻，留下一隻不及走的縮在牆根，正鼓著眼睛看我。
我也嚇了一跳，站在原地與它四目相對。好不容易定下心神，心說，我小字貍奴，再不濟，也不能怕它！乍著膽子學了聲貓叫，唬得那小耗子撒腿就跑了。好在苦寒季節，此一路沒有再遇到什麼蛇蟲八腳。
逃生之路，十年望中猶記，我不敢深想，埋著頭一鼓作氣往前走。也不知道走了多久，才踉踉蹌蹌找到出口。這頭應該連著元府的柴房，那年隨拓拔烈回雲中，白石先生的草堂和隔壁的元府都轉贈給夏生打理了，還有阿代嬤嬤，不知見今怎樣了？
熄滅蠟燭，灰頭土臉從一堆柴禾裡爬出來，衣服也劃出了幾道口子。推了推柴房門，外頭落了鎖，隔著門板上的縫隙往外瞧，後院裡闃寂無人。這時也顧不得什麼回鄉情怯，掄著拳頭砸了起來。“有人嗎？有人嗎？小哥哥，小哥哥！”
不多時，有個青布衫的女人舉火來看，她瞧著被我拍得亂顫的門板，納悶自語起來：“這是鎖住哪家的笨賊了？”接著又高聲嚷道：“相公，相公，不好啦！有賊，有賊了！”
男人抄了一把菜刀從廚房的方向奔出來，“在哪呢？賊在哪裡？”
明月如霜，加之燈火映照，我一眼便認出那人，濃眉圓眼，可不是夏生！我喜道：“不是賊，不是賊！小哥哥，是我，是我王敏，白石草堂的貍奴呀！”
那男人愣怔了一下，連忙丟下菜刀，“你這婆娘，杵在這裡作甚，找鑰匙，快找鑰匙啊！”
女人見他沒頭沒腦地吵吵，大聲提醒道：“這柴房自我嫁進你家門時就落了鎖，從不曾開過，哪裡來的鑰匙啊！”
男人又怔了一下，跺著腳嚷：“那快去找把砍柴刀來啊，把這鎖坎了！”
一番折騰，終於從柴房裡出來，那女人好奇地探頭去看，嘖嘖道：“這裡以前還真是住過皇帝呀？還真有通到皇宮的秘道啊？相公，我從前一直當你唬人來著！”
我拍了拍裙子，揚起一陣灰。尷尬招呼道：“小哥哥，小嫂嫂。”
夏生清瘦了些，留了兩撇小胡。那女人與我年紀相仿，算不上十分漂亮，但眉眼清秀，顧盼間也有些微動人。身上的青布衫是新做的，髻子上簪了朵梅花，打扮得乾淨利落。她熱絡地挽著我的胳膊上下打量，親切招呼道：“剛纔黑燈瞎火的倒是沒看清，真是好俊的姑娘呀！大過年的走親戚怎麼不走正門，到沒聽夏生說起過，你是哪家的妹子啊？”
夏生一把拉過那女人，強拽著並排跪在地上。“什麼妹子，這是宮裡的娘娘！”
“娘娘？”女人登時傻了眼，睜大眼睛看我。夏生也語無倫次起來：“娘娘，您這時候……怎麼想起……來啊？”
我扶他們二人起來，正琢磨著這話要從何說起。那女人終於恢復神志，拉著夏生道：“快請娘娘屋裡坐啊，站這裡吹什麼風！”
兩人小心翼翼將我讓進客廳，廳裡的傢俱陳設都沒大改。今夜守歲，桌上擺了幾碟蜜餞炒貨，一家人剛纔正圍著桌子喝酒吃茶。廳裡兩男一女三個孩子，大些的男孩十多歲，白淨清秀，舉止老成。另兩個小些，至多五六歲的樣子，圓頭圓腦的，十分可愛。
桌邊坐了一個三十多歲的緇衣婦人，見夏生帶了客人進來，也起身相迎。那婦人衣裝樸素，除了鬢間一朵梅花，並無其他墜飾。雖說上了些年紀了，但依然腰身輕細，凝脂柔荑，不難看出，昔年也是個尤物。
夏生向我介紹道：“這是邢嫂子，那個大些的是她兒子，孤兒寡母的沒處去，也不容易。正好後頭幾間廂房空著，就租給他們孃兒倆了。”又指著那兩個小些的說：“這兩個是我的孩子，夏雨、夏雪，快過來給娘娘磕頭。”
“娘娘？”那緇衣婦人狐疑自語，攬過自家的孩子，暗暗打量我。
我扶起兩個孩子，如今不是敘舊的時候，只得開門見山道：“出了宮就沒有什麼娘娘了，我既然還叫你一聲小哥哥，你就還當我是貍奴吧。今日我來，實在是有要事相求，不瞞你說，我是偷跑出來的，想去西川找我哥哥王牧……我一個弱女子，自小養在高牆大院裡，長大又進了宮，外頭的事諸多不懂，一個人在路上有許多不便，還望小哥哥能送我一程。只要見到我哥哥，一定重謝！”
夏生咬著脣思忖了一會兒，朝我點了點頭，算是應允。那小嫂子面露擔憂，拽了拽夏生的袖子。我上前安撫道：“小嫂嫂放心，我並不是犯事才跑的，宮裡追查起來，皇上和他有舊交，絕不會連累你們的。”
那女人抽了一下嘴角，今兒這一出，幾乎要對自己的丈夫刮目相看了。
夏生彷彿又回到當年那個精明世故的少年，井井有條地安頓起來：“我去套車，準備些應用之物，今晚城門不關，應該能連夜出去。”他看了看妻子，“娘子，你把那出口堵上，柴房重新上鎖，然後收拾些東西，帶著孩子們和邢嫂子回孃家住些日子。說不定宮裡會派人來尋，免得麻煩。”
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府裡安排妥當，正準備套車上路，更過子時，大街小巷都點起了煙花爆竹。頃刻間，彷彿萬條巨龍升空，衝碎了一天的琉璃。
夏生在前面趕車，只說丈夫帶著妻子回孃家過年，便順利出了城門，連夜往東南去。出城後喧囂漸遠，我也著實累了，蜷在車廂裡睡了一個囫圇覺。
夢裡不知身是客，西憶故人不相見，東風吹我到長安。
醒時業已三更天，聽見路邊村落一聲雞唱，東方漸白，又老了一歲。
揉揉眼睛鑽出車廂，夏生熄了懸在車頭的燈，掩嘴打了個哈欠。“小哥哥，你進去休息一會兒吧，跑了一夜，馬也累的。”
“不礙的，一夜不睡算不得什麼，只當守歲嘛。我們到前面換匹馬再走，趁著路好走就多走些，夜裡再投店。代、成之間全是山，山裡沒有路，要去西川，得往晉國借道，這一繞，恐怕要好些日子呢。”
我點點頭，好在有人相幫，不然出了宮門，我連個主意也拿不出來。鑽回車輿裡拿了些水和乾糧，輪換著趕了一會兒車。見他有些睏倦，想著和他說話解悶：“小哥哥，你也不問我偷跑出來幹嗎，就這樣跟著我走嗎？”
夏生還是原來的性子，你不與他說，他也不來打聽。“小姐偷跑出來不是去找哥哥嗎？有什麼可多問的，你想說便說了，若不想說，也省得費心編瞎話。”
白石先生讓他料理家事，就是看中他沉靜穩重。我低頭笑笑，和他同行，總覺得安心。“小哥哥，那小嫂子面熟，可是西市肉鋪掌櫃家的？”夏生不好意思地笑起來。“我在西市也住了一年，可是認得她的，她卻沒認出我來。阿代嬤嬤可好？昨夜怎麼沒見著她。”
夏生沉默了片刻，“去年沒的，就這樣一覺睡過去了，倒也沒受什麼罪。”我輕嘆一聲，沉默不語，人生數十年，一半是離愁。
夏生繼續說道：“大人走的時候把家產都留給我了，遣散家僕後，其實留下的也不多。元公子……呃……皇上住的那間也交給我打理了，臨去時交待過，你們走後柴房就上鎖，不到萬不得已別去開。我也怕惹事，落了鎖就把鑰匙丟掉了。我當時年紀小，除了給大人管家也不會別的營生，留下兩棟宅子和一些碎銀。元府那間小些，我就搬過去住了。草堂大些，還有一庫書，我尋思著那些書賣也賣不了多少錢，反倒糟蹋了大人畢生的心血……於是，就辦了個學堂。”
“學堂？”我有些不可置信。
夏生也跟著笑，“就知道說出來小姐要笑話的，我一個撥弄慣算盤的人，也辦起學堂了。”我斂住笑，讓他接著說，“剛開始的時候，只想把那幾間房租出去，收些租錢營生。後來來了個窮酸書生，說是慕束高閣之名而來，在草堂裡住了幾個月，天天與書爲伴。再後來，他就交不出房錢了，三餐不濟，隨身之物當了個乾淨，還死皮賴臉不肯走。我見他實在愛書，倒狠不下心趕他，便給他出了個主意，教鄰家幾個孩子識字，收些學費。
早幾年，劉鵬治下世道不好，送孩子來讀書的也少，那書生收了三五個學生，飽一頓飢一頓，勉強餬口……後來代軍攻城，宇文將軍駐紮在城外的時候，我們可是頭一批出城投奔的呢。回來以後，真就免了一年的賦稅！再後來，聽說統萬城也被攻下了，二殿下也沒了……哎，這幾十年，也不光劉漢，分分合合的，大都國運不濟……
再後來，新皇要來長安，御駕巡城的時候，長安城裡萬人空巷。我本不想去湊這個熱鬧，我那婆娘也不知聽了誰的教唆，直說新皇帝是個美男子，簡直就是天人下凡，非要拉著我去看熱鬧。我當時還同他說，原先這裡住的元公子可是長安城裡風采第一，美人我見得多了，世上恐怕沒人比得過他去。那婆娘不依不饒，非拉著我同去，誰知我擠到街上一看，那御輦裡坐得可不就是元公子嘛，這天底下也找不出第二人來了！”我微笑靜聽，想起他的俊朗模樣，心裡有些想念。
“我同我那婆娘說，這皇帝我認得的，她卻不信，如今看她還有什麼說道！後來聽人說，新皇后宮無人，專寵一個王夫人，我想著，大概就是小姐您了……皇上開科取士，普通人也能考科舉當官了，那書生的生意漸漸好起來。一個人教不過來，我就又找了幾個來，乾脆辦他個學堂。除了收租錢，還幫忙料理些雜務，每年有不少提成。小姐不知道，如今白石草堂常住的就有七個先生，上百個學生，去年就考出了兩個舉子，現在可是長安城裡數一數二的學堂呢！”
夏生越說越自豪，“小姐昨兒見過的那個邢嫂子，她兒子今年十一歲，也在那學堂讀書，那孩子聰明，先生一直誇他。不像我那混小子，忒淘氣……”他頓了一頓，“說起來這孃兒倆還和小姐沾親帶故呢……”
我一見面便覺得那邢嫂子舉止不俗，卻想不起在哪裡見過。夏生道：“就在小姐走的那年，邢嫂子帶著孩子來長安投奔親戚，親戚沒找到，便打算在長安落腳。我正巧貼了租屋的告示出去，因價錢便宜，她們就來應租了。邢嫂子手裡有些積蓄，繡活也好，幫人縫補漿洗，日子也就過下來了。後來還是阿代嬤嬤認出她來的呢，她孃家姓邢，十幾歲的時候嫁了個大官做妾，因爲正房夫人不讓進門，就一直養在外頭的別館裡……後來，那大官被抄家滅族，她僥倖逃過一劫，那時孩子滿歲不久，只怕將來被連累，才跑來長安投親。”
“那大官是誰？”
夏生偷眼瞅了瞅我，“南朝太尉。”
“大伯？！”夏生點了點頭，專心趕起車來。我闇誦佛號，那孩子竟是我王家血脈，總算香火得以承祀。說起來，他的身世與白石先生也有幾分相似，若是這趟能平安回來，日後定要對他們母子善加照應。
我倚在車門邊，前塵舊事象走馬燈一樣在眼前轉著，光陰捻指而過，使人感慨不已。